По дороге к арене мы оба молчали, словно договорились.
Я только смотрел на затылок спокойно шагавшего впереди приятеля.
Валрод Бельзие.
Парень, в котором будто собрали все стереотипы о суровом востоке.
Смуглая кожа, короткая стрижка. Его аппетит доставлял немало головной боли, но и занятного в нём хватало.
Если подумать, с нашего последнего спарринга прошло уже больше года.
Кажется, в последний раз мы дрались зимой на первом курсе.
Уже тогда разница была заметна.
— ...М-м.
— Готов?
Мы поднялись на арену, и стоявший напротив Валрод начал разминаться.
«Наверняка стал намного сильнее, чем год назад».
Я только сейчас снова начал двигаться вверх.
А Валрод всё это время продолжал расти.
— Просто подерёмся, без всяких условий?
— Ага. Я же говорил: я серьёзно.
Хрустнув суставами, он пристально посмотрел на меня.
— Покажи, насколько вырос.
— ...
В голосе Валрода больше не было прежней расслабленности. Только серьёзность.
Неужели впервые буду всерьёз драться со студентом «Альфы»?
С Элине ведь всё больше напоминало тренировку: она подстраивалась под меня.
«Валрод».
После того как забросил учёбу, я воспринимал его просто как чудака.
Теперь снова осознал, насколько он силён.
Ни разу ведь не вылетел из «Альфы».
Так насколько же...
«Он силён?»
Хотелось узнать.
Мы молча смотрели друг на друга.
Дзинь.
Установленный на арене колокол звонко возвестил начало.
И мы одновременно начали сгущать ману для заклинаний.
Валрод специализировался на защите.
Без мощной атаки его, наверное, не пробить.
«Попробуем».
Я свёл руки, затем развёл.
Создал снаряды маны — самое простое и удобное в обращении заклинание.
В поединке между магами, владеющими одной и той же магией, главное — следить за расходом маны.
Если с самого начала раскидываться ею направо и налево, быстро выдохнешься.
Нужно использовать её как можно экономнее и надёжнее, одновременно изучая противника.
Свист.
Я создал десять снарядов.
И выпустил их разом.
Десять зарядов прочертили воздух.
Глухой удар.
Валрод развёл руки, создал серебристый барьер, похожий на железный, и погасил снаряды.
Все десять.
— Неплохо.
Не обращая внимания на спокойную похвалу, я усилил натиск.
По-хорошему маг поддержки из «Беты» не мог победить защитного мага из «Альфы» обычными методами.
Значит, нужно было искать необычные.
«Элине говорила...»
Блокировать выгоднее, чем отражать или уворачиваться.
Валрод наверняка придерживался того же принципа.
Но неподвижная цель означала и то, что мест для удара у меня больше.
«Как подобраться?»
Понемногу выстраивал в голове план и стрелял.
Дзынь!
Бах!
После ещё трёх или четырёх обменов атаками на Валроде не появилось ни царапины.
Он стоял неподвижно, как статуя. Ударить можно было откуда угодно, только он всё блокировал.
«Вот же ненормальный».
Понятно, что специалист по защите. Но чтоб вообще не пробить...
Скорее уж я, нападая, измотался сильнее.
Сквозь колеблющиеся остатки магии донёсся его голос:
— Ты правда сильно вырос.
— ...Да?
Похвалив меня, Валрод сжал кулак.
И впервые за бой начал вычерчивать магический круг для атаки.
«Это...»
В его руке затрещали мощные искры.
— Но до «Альфы» пока не дотягиваешь.
— ...
Грохот!
С оглушительным звуком электрический разряд сорвался с его руки и рванул ко мне.
«Не двигайся. Блокируй стоя...»
Вспомнив уроки Элине, я развернул барьер.
Треск!
Как и тогда, когда я отражал атаку Элине, барьер разбился, а по телу пробежала дрожь.
— Кх...
Валрод улыбнулся ещё шире.
— Этому тоже Элине научила?
Руки покалывало.
Я поднял голову. На лице Валрода блестел пот, но выглядел он по-прежнему спокойно.
«Пока слишком высоко».
Прошёл всего месяц.
Догнать за месяц тех, кто усердно занимался два года, — явно несбыточная затея.
Особенного таланта у меня тоже не было.
И всё-таки...
«Не сдамся».
В меня верили.
Я снова начал собирать снаряды маны.
Теперь пятнадцать.
При таком способе ману распределяешь между зарядами и стреляешь. Преимущество — можно выпустить сразу много, недостаток — слабая разрушительная сила.
Значит, надо брать плотностью огня.
Валрод пожал плечами и легко развернул обеими руками новый серебристый барьер.
Мощная защита, похожая на бронированный щит, даже внушала трепет.
«Мне-то что».
Я выпустил снаряды.
Не все разом, а по одному, будто роняя капли, как недавно профессор Раэн.
Вразнобой.
Дзынь!
Валрод невозмутимо отражал их, словно раскрыл зонтик от дождя.
Последний снаряд тоже стукнулся о защиту. По барьеру прошла лишь тонкая трещина, и он плавно исчез.
— Лутес.
Валрод спокойно смотрел, как я вытираю пот.
— Как друг скажу: ты здорово вырос. Но если идти с тобой на турнир, всё-таки хотелось бы...
...
Его взгляд чуть сместился.
Я вытирал пот.
А другая рука...
Была за спиной.
Валрод рефлекторно развернулся и едва успел выставить барьер.
Лязг!
Резкий свист.
У уха звякнули острые осколки.
Похоже, остановил не всё: что-то скользнуло по щеке, оставив лёгкую царапину.
— ...
Я выстрелил из слепой зоны.
— Ха.
На прежде невозмутимом лице Валрода расплылась улыбка.
— ...Ты что выкинул?
Я вытер пот и посмотрел на него.
— Я ведь забросил учёбу, а теперь начал снова. Приходится немного хитрить.
— Хитрить?
— Ага.
Так же я хитрил, когда учился играть в шахматы.
Смотрел, что делают сильные игроки, и повторял.
— Ну как? Сейчас попробовал повторить за профессором Раэном.
Правда, то ли я сделал коряво, то ли Валрод отлично среагировал, но он быстро всё остановил.
Его улыбка становилась всё шире.
— А это интересно.
Теперь он улыбался иначе: на лице, утратившем расслабленность, появилась серьёзность.
Валрод развёл руки и начал разворачивать магическую формулу...
— А.
Но вдруг замер.
— ?
Я весь напрягся, уже обдумывал следующий рисунок заклинания.
От такой внезапной остановки растерялся.
— ...Что?
Валрод с озадаченным видом почесал голову.
— Вспомнил: нас к обеду собирали.
Это ещё что?
— Зачем?
— Из-за патрулей на следующую неделю. Профессор хотел что-то сказать. Совсем забыл.
Да ты же только что такой настрой создал! И всё, на этом конец?
— После обеда что делаешь?
— Встречаюсь с Элине.
— Хм.
Валрод посмотрел на меня и немного подумал.
Потом цокнул языком.
— ...На этом закончим?
◆ ◆ ◆
Малый зал на третьем этаже главного корпуса академии.
В выходные здесь обычно царила тишина, но сегодня студентов собралось необычно много.
— Профессор, всё готово.
Услышав негромкий голос Абеля из студенческого совета, Раэн поднялся.
— Кто ещё не пришёл?
— Один студент. По докладу, закончил патруль и возвращается.
— Хорошо.
Опираясь на трость, Раэн взошёл на помост.
Тихие разговоры стихли. Все посмотрели на него.
Когда большая часть профессоров отсутствовала, усилить охрану было вполне естественно.
Даже при наличии стражи и собственных магических барьеров академии следовало тщательно позаботиться о безопасности. Поэтому оставшиеся преподаватели вместе со студенческим советом организовали временные патрули.
К третьему курсу студенты успевали как следует раскрыть свои способности.
А учащиеся «Альфы» обладали достаточным мастерством, чтобы хоть сейчас отправиться на северный фронт сражаться с чудовищами.
Среди собравшихся было много лучших студентов. Разве что Тирион отсутствовал: его отправили с выездной группой.
Раэн неторопливо оглядел лица учеников, радуясь тому, как замечательно они выросли.
— Раз собрались, кратко объясню, зачем вас позвали.
И перешёл к делу.
*На Бусти залил все главы до онгоинга, ссылка в комментах

Комментарии

Загрузка...