Иан закончила тренировку и вышла с площадки, чтобы подождать Луи.
Пока она наслаждалась прохладой, обдувавшей тело, к ней кто-то подошел. Однако тем, чей силуэт она приняла за Луи, оказался совсем другой человек.
Абель.
Капитан той самой команды, которая исключила её и Луи, и главный виновник того решения.
Стоило Иан увидеть эту физиономию, с которой ей совершенно не хотелось встречаться, как настроение мгновенно испортилось.
— Привет, Иан.— ...Ха.
Дежурное приветствие прозвучало, и Абель, как всегда, перешел к делу.
В конечном счете, он снова завел речь о том, чтобы она вернулась в команду. Иан молча слушала его.
— Мне бы хотелось получить ответ поскорее, пора уже определяться.
Голос Абеля оставался таким же вкрадчивым и непринужденным, что вызывало у неё лишь ещё большее раздражение. Иан непроизвольно нахмурилась и уставилась на него.
— Кажется, я уже говорила об этом раньше... У тебя что, проблемы с памятью?
Однажды это уже случалось. Он предлагал ей вернуться, но Иан решительно отказала. Конечно, чувство предательства из-за того, что их бросили, сыграло свою роль, но прежде всего она знала — предложение вернуться, оставив Луи, она не примет ни за что на свете.
Услышав отказ, Абель коротко вздохнул и снял очки.
— Не то глупость, не то тупость... А, ведь это одно и то же.— Что?
В глазах Абеля, который невозмутимо протирал стекла, читалось явное пренебрежение.
— Взгляни правде в глаза, Иан. Завязывай с этой романтикой и дружбой.
Он протер очки и снова надел их.
— Да, то, что исключили тебя, было неожиданностью. Я сам этого не желал. Но Луи — другое дело.— ...
Хоть она и ожидала чего-то подобного, его бесстыдство лишило Иан дара речи.
— По происхождению она обычная простолюдинка. Сейчас вы держитесь вместе, а что будет после выпуска? Ты что, собираешься взять её с собой? Те, у кого такой статус, как у нас, знати, никогда не будут переплетаться с такими, как она.
Он не был неправ. Хотя времена менялись и в обществе стала цениться личная эффективность, это всё ещё не могло пошатнуть основу — сословную систему.
— Что ты получишь, проявляя бессмысленное упрямство ради неё? Дружбу? Или вы собираетесь расстелить циновку и отправиться на пикник вдвоем?— Заткнись.— Послушай, Иан. Ты уже на третьем курсе, через несколько месяцев выпуск. Не забывай о своем статусе только из-за того, что вы протусовались вместе год или два.
Оспорить его слова она не могла, так как это была чистая правда.
— Это моё последнее предложение. Даю тебе время до понедельника. Если надумаешь — приходи. Ты же знаешь, где мы собираемся? Зимой мы постоянно там проводили время.
Закончив на этом, Абель даже не обернулся и скрылся в противоположной стороне.
«...»
У Иан разболелась голова. Если думать о семье, она, конечно, должна была остаться в классе «Альфа». В её семье, которая постепенно приходила в упадок, Иан была единственной надеждой. Участие в Фестивале Святого Огня и попадание в команду к Абелю не гарантировали автоматического успеха, но шансы на закрепление в классе «Альфа» значительно возрастали.
«...Но всё же».
И всё же Иан не могла согласиться. У неё была подруга.
Да, подруга.
— Иан!
Вдалеке, широко улыбаясь, бежала Луи. Иан испугалась, не слышала ли та их разговора, но, увидев прежнюю светлую улыбку на лице подруги, облегченно выдохнула.
— ...Быстро же ты?
Иан отбросила лишние мысли, чтобы встретить Луи.
— Ага, я проголодалась! Пойдем скорее есть!
Луи схватила Иан за руку и потащила в сторону столовой. Она всегда была жизнерадостной, но сегодня её поведение выглядело как-то особенно странно, однако Иан не стала спрашивать.
— Постой, Луи, не слишком ли быстро?— ...
Луи, так и не обернувшись, продолжала бежать к столовой. Словно от чего-то убегала.
Придя в столовую, они, как обычно, заказали еду и сели у окна. Конечно, они всегда были неразлучны, и тем для разговоров особо и не было, но...
— ...— ...
Сегодня они ели в тишине, даже сильнее обычного. Иан беспокоилась за Луи, но мысли постоянно возвращались к словам Абеля, поэтому она ела механически. Конечно, её решение остаться с Луи оставалось непоколебимым.
«Прошу тебя, Иан».
Она вспомнила лицо отца, который перед отъездом в академию крепко сжал обе её руки.
— Иан.
Луи окликнула её прямо во время еды, и Иан, погрузившаяся в себя, вздрогнула и подняла голову.
— ...А. Да.
Голос слегка дрогнул, заметила ли Луи? Они встретились взглядами.
— ...Луи?
Луи улыбалась, как и всегда. Чистая улыбка, похожая на солнце. Но сейчас в этой улыбке словно скопились тучи.
— Давай откажемся от участия в Фестивале Святого Огня.
Спокойно сказала Луи.
— ...Что?— Давай откажемся от фестиваля.
Это прозвучало так неожиданно, что было ощущение, будто ей по голове дали молотом. Все мысли в голове Иан разом исчезли.
— Я подумала, других участников найти трудно, и, наверное, будет правильно, если мы сосредоточимся на экзаменах.
Голос Луи был невероятно бесстрастным. Настолько, что прозвучал безэмоционально, будто она зачитывала новости из газеты.
— ...
Когда их исключили, именно Луи поддерживала её больше всех. «Ничего страшного, Иан! Давай попробуем найти других!» Это было зимой, меньше полугода назад. Именно Луи вытащила Иан из оцепенения, когда та пребывала в растерянности и отчаянии от предательства. И теперь, когда всё прошло, она предлагает сдаться?
— Луи, я, должно быть, ослышалась?— Нет.
Твердый голос.
— Давай откажемся от участия.
Её слова снова отчетливо отпечатались в сознании. Ещё позавчера она так суетилась, пытаясь найти участников в команду. Подобная резкая перемена в поведении была совершенно нелогична.
«Неужели...»
— Абель приходил к тебе?
Луи отрицательно покачала головой.
— Нет, я просто постоянно думала об этом сама.— Ты.
Иан крепче сжала вилку. Солнечный свет исчез. На лице у Луи, которое затянуло тучами, вот-вот должен был пойти дождь.
— Считай, что я этого не слышала.
Иан попыталась проигнорировать её слова и вернуться к еде, но...
— Иан.
От тяжелого, как никогда, голоса подруги Иан вздрогнула и подняла голову.
— ...Давай не будем упрямиться.
Упрямство.
Иан положила вилку.
— Что ты сказала?— Я подумала, мы были слишком упрямы...
Грохот.
Не успела Луи закончить фразу, как Иан вскочила, отодвинув стул. Вилка выпала из её ослабевшей руки с резким металлическим звоном, и в столовой, где до этого царил мир, все взгляды устремились на них.
— Упрямы?
Голос Иан начал дрожать.
— Это ты назвала упрямством? Всё, что мы сделали?
По залу пронесся шепот — люди, видя их восклицания, начали перешептываться, но Иан видела перед собой только Луи. Она чувствовала растерянность из-за внезапной перемены в подруге, но в то же время начали закипать обида и гнев.
— Иан...
Иан отвела взгляд. Если она продолжит слушать, обида станет только сильнее. А если так продолжится, она неминуемо сорвется на Луи.
— Я пойду. Поговорим позже.
Она не стала оборачиваться. Сейчас единственным желанием было поскорее убраться отсюда. Грубо сгребая посуду, она покинула свое место, так и не взглянув на выражение лица Луи.
* * *
В конце концов, Луи доела свой обед в одиночестве. Ощущать на себе взгляды других было неловко, но их учили, что оставлять еду недопустимо. Вкуса она не чувствовала. В голове лишь бесконечно прокручивался разговор Иан и Абеля.
«...Из-за меня».
Если бы не она, может, Иан вернулась бы в ту команду? Луи могла вынести, когда её старания принижали, когда её действия называли «бредом», но осознание того, что она становится обузой для своей лучшей подруги, вонзилось в сердце, как кинжал.
Раздался стук.
— А.
Опомнившись, она поняла, что тарелка пуста, а её рука бессмысленно водит вилкой по пустой посуде. Она обессиленно поднялась, убрала поднос и вышла из столовой. Она бродила по пустующим кампусам академии — выходной, людей было мало. Без всякой цели. Сколько же часов прошло? Когда ноги начали ныть, Луи безмолвно села на скамейку.
Ей говорили: всегда улыбайся, и удача придет. Это она слышала от отца, который рассказывал простые забавные истории, и мудрой матери. Жители деревни, видя её улыбку, тоже начинали улыбаться, а видя их улыбки, ей и самой хотелось смеяться.
— ...
Солнце скрылось за тучами.
— ...Хи.
Реальность, с которой она столкнулась, покинув родную деревню, была куда суровее. Вокруг было полно гениев, чьи таланты легко затмевали её старания, а стена под названием «статус» давила на неё всё сильнее. Когда было трудно, она улыбалась.
...
— Хнык...
Облака, в которых скрылось солнце, постепенно темнели.
— ...Хнык... ух... ик...
Из потемневших туч начал капать дождь.
— Хнык... э-э-э...
Она должна была держаться, но не знала, как сдержать плотину чувств, которая уже пробилась. Проплакав долгое время, она сидела на скамейке, и слезы смешивались с дождем.
— ...
Выплакавшись, она почувствовала, что мысли немного пришли в порядок.
— Шмыг.
Нос саднило, веки опухли, и Луи поправила растрепанные волосы. Она отбросила мечтания и взглянула на реальность. Их с Иан уровень мастерства был едва достаточным, и даже если они найдут других участников, их команда вылетит в начале соревнований, не говоря уже о каких-то победах. Как сказал Абель, шансов не было.
— ....
Она поднялась в класс «Альфа», она очень старалась, она улыбалась. Пусть порой её игнорировали — это было неважно. Она думала, что если постарается, то её признают. Неужели это всё было напрасно? Было ли всё это тщетным трудом?
Когда она так думала.
Тук —
Она почувствовала, что кто-то идет прямо к ней. Движения были такими естественными, как текущая вода, что Луи испуганно склонила голову ещё ниже.
«...Иан?»
Это Иан? Она поспешно вытерла слезы, не желая показывать их.
— Я не плакала, зачем ты так внезапно...— О... Луи-сси?
Движения, которыми она торопливо вытирала слезы, замерли. Это был не голос Иан. Низкий мужской голос, глубокого тембра, голос, который она уже где-то слышала. Когда Луи подняла голову, перед ней стоял человек, которого она совсем не ожидала увидеть.
— Здравствуйте?
Юноша смотрел на неё, неловко улыбаясь. Темно-каштановые волосы с черным отливом, спокойная, порой кажущаяся безразличной аура.
— Лутес...-сси?
Это был Лутес Риперто. Она гадала, зачем он пришел, но, вспомнив про опухшие глаза, быстро опустила голову.
— ...Что привело вас сюда...
Она произнесла приветствие почти шепотом, и Лутес почесал затылок.
— Сейчас... видимо, вы не настроены на разговор?
Луи слабо покачала головой.
— Нет, всё в порядке...— Правда?
Она слегка кивнула и медленно подняла голову. Её учили, что нет ничего хуже, чем выплескивать свои эмоции на других.
— Да... правда всё в поря...
И в тот момент, когда она, глубоко вздохнув, снова подняла глаза, Луи затаила дыхание.
— Привет.
Рядом с Лутесом незаметно стояла девушка. Девушка, которую Луи всегда считала своим кумиром.
— ...Элине?
Это была Элине Пейлес.

Комментарии

Загрузка...