— Фестиваль Святого Огня...
Элине тихо отстранилась и не спеша рассказала о содержании письма.
Там было требование принять участие в Фестивале Святого Огня и одержать победу. А еще приписка: сразу после окончания фестиваля ожидается встреча с главой Магической башни, поэтому летом нужно явиться в поместье.
— Это всё?— Угу.— И это не краткое содержание?— Это всё, что там было.
Выслушав её, я испытал легкое недоумение. Мать, которая прислала мне письмо, хотя бы добавила формальное приветствие, а тут — ни одного вежливого слова, всего два сухих предложения. К тому же, первая фраза задела меня еще сильнее.
Победа на фестивале.
«Слишком легко они об этом говорят».
Сколь бы велика ни была Элине, победить на Фестивале Святого Огня было непросто. В отличие от других состязаний академии, проводимых в индивидуальном порядке, этот фестиваль представлял собой командное соревнование. Даже если Элине сильна сама по себе, без поддержки команды ей пришлось бы нелегко.
К тому же, если раньше фестиваль, совмещавший в себе праздник и турнир, не особо привлекал внимание, то сейчас, с новостью о присутствии второго принца, ажиотаж был как никогда высок. Раз уж в бой вступают студенты высшего уровня, Элине будет под прицелом еще сильнее, чем кто-либо другой.
— ...Раз так сказал глава семьи, — спокойно произнесла Элине, — придется участвовать.
Даже без лишних слов я понимал, что она имеет в виду. В таких именитых родах империи, как Пейлес, воля главы семьи абсолютна. Я хорошо знал, каким выдающимся магом был Рокгорд Пейлес. Нетрудно было представить, какое колоссальное влияние он оказывает внутри семьи.
— Лутес.— Да?— ...Поможешь мне?
Если мы ввяжемся в участие в Фестивале Святого Огня и будем метить в победу, наши планы изменятся до неузнаваемости. Прежде всего, останется гораздо меньше времени на подготовку к экзаменам. Нужно будет искать сокомандников и тренироваться. С позиции Элине всё это не имело особого значения, но причина её беспокойства была лишь одна — я.
Если я вызовусь ей помочь, то не смогу сосредоточиться только на учебе, и мой план подняться в класс «Альфа» на основе успеваемости пойдет прахом.
— Элине.
Я крепко сжал её руку.
— Конечно, я помогу.— ...
Её синие глаза задрожали.
— К тому же, если мы победим, разве ничего страшного, что оценки будут чуть хуже?
Как-никак, Фестиваль Святого Огня — хоть и праздничное мероприятие, но всё же является видом состязания. Раз это так или иначе учитывается при оценке наравне с экзаменами, высокий результат может перекрыть пробелы в баллах за письменные тесты.
— Давай попробуем.
От моих слов, пропитанных уверенностью, она слегка кивнула. Казалось, её тревога исчезла, и выражение лица стало намного спокойнее. Не знаю, изменилось ли что-то на самом деле, но чувствовалось именно так.
— Лутес, можно я прислонюсь к твоему плечу?— ...Ты бы всё равно это сделала, даже если бы я запретил, верно?— Угу.
Теперь я немного лучше начал понимать её. Такое чувство, что она прекрасно знает, как сделать так, чтобы всё вышло по её желанию, и умело этим пользуется.
«Да плевать».
Да, теперь это было неважно.
Элине завозилась, придвинулась ближе и послушно прислонила свою маленькую голову к моему плечу. Она была легкой.
«А. Точно».
— Элине.— ...Да?
Стараясь не потревожить её, я осторожно засунул свободную руку в карман. И вытащил небольшую брошь.
— Это тебе.
Элине посмотрела на брошь у меня в руке и тихо взяла её.
— ...Ты даришь это мне?— Угу, подарок.
Она подняла брошь к небу, рассматривая в свете луны. Маленькая золотая вещица в форме цветка изящно сияла. Я получил этот подарок, спросив совета у профессора. Он не был таким вычурным, как прочие ювелирные изделия или украшения, которыми балуются студенты, но мастерски обработанные лепестки выглядели почти как настоящие.
— Ну как?
Элине долго разглядывала цветок, и вскоре её зрачки слегка расширились. А затем она еле заметно улыбнулась.
— ...Мне нравится.
Какое облегчение.
«Если подаришь этот цветок, она будет очень рада!»
Я почувствовал благодарность за то, что утверждение профессора, дарившего мне подарки, оказалось истиной.
«Не зря он профессор».
Элине еще какое-то время смотрела на подарок, а затем осторожно приколола его к груди своего форменного мундира. Золотой блеск, отражавшийся в воздухе, начал сиять прямо у её сердца.
...
Неужели первое, что появилось на её безупречной форме — это моя брошь?Я был счастлив. Просто оттого, что ей понравилось.
— Лутес.— Да?— Спасибо за брошь.
Элине, похоже, была по-настоящему довольна, раз за разом касаясь пальцами украшения.
— Пустяки, что ты.
Кстати, как там назывался этот цветок? Хотя у меня не было особых познаний в этой области, я четко помнил, что это за цветок.
«Не могу вспомнить...»
Я медленно начал перебирать воспоминания.
— А.
Точно, вспомнил. Оранжевые лепестки, слоями наложенные друг на друга, придавали ему великолепный вид.
— ...Бархатцы.
Цветок назывался бархатцы.
***
В выходные, как и в библиотеке, которая постепенно заполнялась с приближением периода экзаменов, на тренировочной площадке один за другим начали собираться люди.
Густой остаточный аромат маны, запах горящего дерева, звуки крошащегося камня и голоса студентов, читающих заклинания. Всё это переплеталось в углу тренировочной площадки, где тоже разгорался свой накал страстей.
Прицеливание. Появились два нестабильно подрагивающих магических круга.
Выстрел.
Пить-!
Магия в форме стрелы, с резким свистом пролетевшая вперед, вонзилась в стену рядом с манекеном и, замерцав, исчезла.
— ...Фу-у.
Луи коротко вздохнула. Недостаточно.
«...»
Хотя она с таким трудом пробилась в класс «Альфа», если даже на этом экзамене баллы будут низкими, она, скорее всего, вылетит. К тому же, её исключили из команды, которая все зимние каникулы готовилась к Фестивалю Святого Огня, так что на экзамен приходилось ставить всё.
— Я смогу.
Она размяла онемевшие руки и поднялась. Глядя на манекен, она начала готовить магию. Сделала глубокий вдох.
«Расслабить плечи».
Она сосредоточилась изо всех сил, и когда начала читать заклинание, мана начала собираться вокруг неё. Чего ей не хватало, так это точности. Как только она сконцентрировала всю нервную систему на пределе, чтобы выжать максимум точности, её затуманенное зрение начало проясняться.
И теперь она видела цель полностью.
«Сейчас...!»
Это возможно.
Пинг-
В тот же миг послышался звук рассекаемого воздуха. Звук, который донесся, даже несмотря на то, что она еще не закончила чтение. Её взгляд сбился, и она инстинктивно увернулась.
Па-сак-
На том месте, где она только что стояла, торчал крошечный мана-снаряд. Само по себе это не нанесло бы большого вреда, но снаряд, вызывающий резкую боль и раздражение, был создан явно с намерением попасть в человека.
Как только Луи повернула голову, она наткнулась на взгляды ухмыляющихся студентов.
— Прости, не знал, что тут кто-то стоит.— ...
Луи смотрела на них дрожащим взглядом, но студенты лишь пожали плечами, отмахнувшись так, словно ничего не произошло.
— В следующий раз подавай хоть какие-то признаки жизни, Луи.
Затем, как ни в чем не бывало, они принялись болтать между собой. Это была явная придирка, направленная на неё, но Луи не стала ничего отвечать. Она знала.
Её дразнят из-за того, что она простолюдинка.
Академия была местом обучения, куда могли поступить люди вне зависимости от происхождения, но в то же время это было место, где вечно приходилось сталкиваться с незримой стеной сословных различий. Прямой дискриминации не было, но она бесчисленное количество раз видела тех, кто тайком проводил границы. Особенно после того как она перешла из «Беты» в «Альфу», подобная дискриминация стала еще откровеннее.
Кто-то не выдерживал и злился, кто-то плакал, а кто-то убегал. А Луи...
— Буду осторожнее.
Всякий раз она просто отшучивалась. Если она отреагирует, это будет выглядеть именно так, как они и хотят.
Она повернула голову, вытерла пот и снова посмотрела на манекен. Она медленно собрала ману и выпустила стрелу, но, возможно, из-за того, что выстрелила слишком поспешно...
Тинг-!
Стрела ударилась о стену и исчезла, издав резкий металлический звук.
— Ой, как жаль.— И не говори. Попробуй немного ослабить хватку, Луи.
Вздрогнув, она обернулась и увидела, что те, кто только что пустили магию, всё еще наблюдают за ней.
— ...Ага, спасибо.
Луи слабо улыбнулась, пытаясь перестать обращать на них внимание, но те, словно найдя интересную добычу, начали пристально следить за ней.
Тинг-!— Попробуй выстрелить чуть в сторону!Пак-!— Ты же пытаешься попасть в манекен, да, Луи?Пак-!
Каждый раз, когда она промахивалась, их насмешки становились всё громче. Похоже, их позабавило то, что Луи никак не реагирует, и, когда последняя попытка магического выстрела провалилась, они разразились хохотом.
Луи постаралась взять себя в руки.
«Я привыкла, нужно просто стать лучше».
Нужно было терпеть и игнорировать. Если она отреагирует сейчас, всё пойдет так, как они задумали. Сосредоточиться, нужно сосредоточиться.
— Эй, Луи, ты уверена, что всё нормально? Так ведь и в «Бету» вылететь можно?— Давай я тебя научу? Смотри, когда прицеливаешься...
— Тише.
Среди студентов, оглушительно хохотавших, прозвучал резкий голос. Студенты, противостоявшие Луи, одновременно обернулись. В том месте, куда был направлен взор, семь манекенов были разнесены в щепки, даже не успев обрести форму, а несколько разбитых кукол, словно под действием регенерационной магии, с трудом поднимались, испуская голубоватое свечение. И прямо над обломками стояла хозяйка голоса.
— Вы мешаете.
Утия Френ. Студентка из того же класса «Альфа».
Мягкий голос контрастировал с окружающим пейзажем. Ки-ин. Как только один из манекенов успел восстановиться, девушка развела руки, а затем резко сжала их в кулаки.
Уду-дук-
Восстановленный манекен тут же исказился, будто смятый, послышался звук, словно рвутся стальные прутья.
Тук-
Он тут же сжался и упал на мраморный пол.
— Сейчас же экзамены.— ...— Отлично. Давайте теперь практиковаться тихо, ладно?
Студенты без единого слова кивнули и, словно им зашили рты, молча повернулись и принялись украдкой о чем-то шептаться. Утия испепелила их взглядом, после чего вышла из обломков и направилась к Луи.
— ...Спасибо... вам, госпожа Утия.
Луи низко поклонилась, а Утия посмотрела на неё, качая головой. Расслабленное выражение глаз и аккуратно заплетенные волосы. Бледно-розовые пряди волос отливали гладкостью, словно за ними тщательно ухаживали. Поведение старшей дочери Френ, знатного магического рода, не уступающего семье Пейлес, было настолько безупречным, что с ней было непросто общаться запросто.
— Госпожа Луи.
Мягкий голос прозвучал еще ближе, отчего Луи еще сильнее съежилась.
— Да...
Утия улыбнулась.
— Звать свои границы и опуститься на ступень ниже — порой это тоже неплохой вариант.— ...
Мягким движением, словно колыхание волн, она стерла капельку пота со лба Луи.
— Ведь у каждого человека есть своё место, которое ему подходит.
Напоследок она еще раз похлопала её по плечу и так и ушла с тренировочной площадки. Луи, словно вкопанная, еще долго стояла на месте.
«...»
Затем она обернулась и пустила последнюю стрелу в манекен.
Пак-
Стрела пролетела мимо и вонзилась в плечо манекена, исчезая в мерцании, и на этом Луи слабо улыбнулась.
— ...
В уголки губ не вкладывалось сил. Она верила, что если просто улыбнуться, то окружающие будут рады, и родители учили её, что улыбчивые люди — это хорошо.
Но было тяжело.
Вытирая пот, она собрала свои вещи и вышла с тренировочной площадки. Выйдя из темного коридора, она увидела картину безмятежных выходных. Небо было ясным, плыли облака. Интересно, смотрят ли сейчас на такое же небо её близкие дома?
Глядя в пустоту, она осторожно хлопнула себя по щекам.
Затем, глубоко вздохнув, натянула улыбку. Вспоминая слова родителей о том, что если улыбаться, то однажды придет удача.
Ради того, чтобы не предать собственные усилия, ради того, чтобы не сломаться, ей нужно было идти вперед.
— Я смогу!
Громко выкрикнула она в пустоту. После того как пустой возглас стих, с чувством стало намного легче, и она зашагала дальше.
«Интересно, Иан тоже скоро закончит? Пойдем поедим вместе».
Иан была её подругой, с которой они стали близки после перехода в класс «Альфа» на втором курсе. Она была добрым другом, который всегда поддерживал её, невзирая на сословные различия.
— ...Иан говорила, что она на третьей площадке?
Луи зашагала мелкими шажками в сторону Иан. Это была ближайшая площадка, найти её было легко. И, как ожидалось, покрутив головой по сторонам, она вскоре заметила вдали знакомый силуэт. Теперь она узнавала её уже по одним очертаниям.
— Иан...!
В ту секунду, когда она хотела помахать рукой, Луи вздрогнула и остановилась. Выражение лица Иан выглядело каким-то неприветливым.
И кроме того.Она увидела студента, стоявшего рядом с этой самой Иан.
...
Луи остановилась и инстинктивно спряталась. Атмосфера была тяжелой, казалось, речь идет о чем-то серьезном.
«...Ой».
Зная, что подслушивать чужие разговоры нехорошо, она всё равно затаилась.
Абель. Тот, кто когда-то входил в команду, собиравшуюся для участия в Фестивале Святого Огня, и кто был виновником изгнания её и Иан.
Почему они вдвоем стоят вместе?
«Почему?»
Он ведь так грубо и безоговорочно вышвырнул их, создав столько проблем мне и Иан. Почему он снова разговаривает с Иан?
Спрятавшись за дерево, она сосредоточила всё внимание и навострила уши.
— Ну так что, ты подумала?— ...— Подумай хорошенько, это последнее предложение, Иан.
Предложение, подумала.
Из всех тем, которые могли обсуждать Абель и Иан, такая формулировка могла подойти лишь для одной темы.
«...»
Одна мысль начала всплывать в её голове, словно волна.
— Ну, ответишь?
Сердце забилось бешеным ритмом.

Комментарии

Загрузка...