Это было неожиданно.
Нет, это было совершенно внезапно.
Я не ждал отца, да и о своих младших брате и сестре не думал.
Я рассчитывал, что придет хотя бы хён или мать, но...
Не может быть.
«Альфред... пришел сюда?»
Я и подумать не мог, что это будет он.
Словно чувствуя мое замешательство, Альфред, по-прежнему одаривая меня добродушной улыбкой, отодвинул стул, встал и коротко поклонился.
— Господин, вы стали гораздо внушительнее с нашей последней встречи.
Только тогда я взял себя в руки и посмотрел на него.
Альфред.
Один из немногих людей в поместье, кто разговаривал со мной по-человечески.
Хотя он был уже в преклонном возрасте, когда я родился, спустя два года я увидел человека, стоящего на пороге заката своей жизни.
— Я тоже рад вас видеть. Рад, но... как вы здесь оказались...
Глядя на мое озадаченное лицо, Альфред мягко улыбнулся.
— Давайте сначала присядем. Местные сладости оказались весьма приличными.
Уголки его рта были в крошках, словно он уже успел отведать предложенное угощение.
Я с трудом кивнул, сел напротив и посмотрел на него.
— Разве вы могли вот так просто оставить дела? Сейчас весна, подготовка к посевной... насколько я знаю, это самое горячее время.
Учитывая, что в нашем поместье в основном выращивали пшеницу, Альфред, будучи старшим дворецким, всегда помогал отцу, управляя полями и контролируя всё до мелочей.
Покинуть пост в такой момент было для него непросто.
— ...Господин.
Альфред, улыбаясь, посмотрел на меня.
— Да.
Его улыбка оставалась прежней, но в глазах читалась грусть, навеянная временем.
— Я больше не служу семье Риперто.
...
— ...А.
Короткий выдох.
Прежде, чем мой мозг успел осознать это, легкие инстинктивно выпустили воздух.
— Вы... вышли в отставку?
Альфред спокойно кивнул на мой вопрос.
— Я передал дела новому дворецкому и ушел на покой. С того дня прошло уже два месяца и три дня.
— Вот... как.
Новый дворецкий.
— Он весьма надежен. Выдающийся, проницательный, решительный...
Альфред начал расхваливать своего преемника, но слова пролетали мимо ушей. Я просто смотрел на его постаревшие руки и лицо.
Вот оно что.
Значит, Альфред тоже ушел.
— ...Чем вы занимаетесь сейчас?
— Путешествую по континенту.
Путешествую...
— О, это приключение.
— Приключение, говорите. Хо-хо, хорошо сказано. Но разве может такой старик, как я, с моим здоровьем, отправляться в глубокие леса или опасные земли? Я просто наслаждаюсь легкой прогулкой.
Прогулкой.
Когда-то давно я слышал, как он говорил, что если выйдет на пенсию, то хотел бы объехать города по всему континенту.
— Значит, осматриваете разные города?
— Да. Прожив всю жизнь слугой семьи Риперто, я понял, что в мире есть еще столько мест, которые хочется увидеть.
На его лице сияла светлая улыбка.
Счастлив ли он?
— Понимаю. Рад, что у вас всё хорошо. Хотя волос на голове, кажется, стало еще меньше.
— Хо-хо, господин. Даже с этими редкими прядями можно создать немало стилей. Не стоит их недооценивать.
Действительно, его волосы были уложены с исключительной аккуратностью.
— Вам это даже идет.
Аромат печенья и чая мягко разливался по комнате для встреч, создавая уют, и мы начали непринужденно беседовать.
— Вид на ночной город в деревне Синей Луны, что на севере, был просто прекрасен...
— Этот браслет я купил на фестивале по дороге сюда. Не правда ли, хорош?
Альфред рассказывал о своих путешествиях за последние два месяца, а я молча слушал его.
«Если подумать».
В детстве он всегда рассказывал мне такие истории.
Раз в неделю приходил по вечерам, чтобы поведать интересные легенды о героях или показать звезды на ночном небе.
«Господин, посмотрите на те звезды. Разве, глядя в небо, вы не чувствуете, как тревоги улетучиваются?»«Нет, никуда они не улетают».«Вам всё еще не хватает чувственности».
Когда я отправлялся в Академию, он до самого конца помогал мне собирать багаж.
...А ведь вернувшись из академии, я первым хотел увидеть именно его лицо.
И вот так неожиданно встретил.
— Господин.
— Да.
Видимо, заметив, что я витаю в мыслях, Альфред позвал меня мягким голосом.
— Кажется, я заговорился о себе, а хотел бы послушать о вас. Как вы поживаете?
— А.
Я кивнул и на мгновение задумался.
Как я поживаю...
События в академии пронеслись перед глазами, как в калейдоскопе. Труднопривыкаемый первый курс, второй курс, где я плыл по течению...
— Да так...
Жил как обычно.
Развлекался, когда было время, зубрил в последний момент, когда горели сроки.
Нашел интересных друзей, прогуливал лекции, когда не хотелось идти.
А потом попадался и получал нагоняй.
Однажды сильно поссорился с другом, возникли недопонимания.
Задания были настолько сложными, что я чуть всё не бросил, восхищался теми, кто был намного способнее меня...
Подолгу смотрел на звезды из общежития, пережил множество разных событий.
И еще...
— ...Альфред.
— Да, господин.
Альфред, слушавший меня, внимательно смотрел в глаза.
— У меня появилась возлюбленная.
— Вот как.
Альфред спокойно кивнул.
— Вы совсем не удивлены?
— А чему здесь удивляться? Академия — это не только место для учебы, но и место для светского общения. К тому же, при вашей внешности, господин, это было вполне ожидаемо.
— Я настолько хорош собой?
Я в шутку подпер подбородок рукой, и он усмехнулся.
— В моих глазах вы лучший.
— Мастерски вы умеете подбирать слова.
— И кто же эта особа? Мне любопытно.
Кто она.
Я призадумался, представляя её образ.
Элине...
— Она пугающая.
— Простите?
Впервые Альфред расширил глаза. Когда говоришь, что появилась возлюбленная, первое слово «пугающая» ожидаешь услышать меньше всего.
— У неё лицо без эмоций, она во всем превосходит остальных, она кажется мне существом из другого мира. Даже вчера она весь день «обрабатывала» меня магией.
— Хо-хо...
Альфред слушал меня с озадаченным видом. По его глазам было ясно: он не уверен, стоит ли такое говорить о возлюбленной.
— Но в душе она очень добрая. Несмотря на бесстрастное лицо, я словно вижу всё, что у неё на сердце. Иногда она улыбается, иногда, кажется, злится... А, и в шахматы я играю лучше неё.
— В ваших навыках игры в шахматы я никогда не сомневался.
Я продолжал без остановки рассказывать об Элине, а Альфред кивал, внимательно слушая каждое слово.
— Должно быть, она замечательный человек.
— Да... она хороший человек.
И затем.
Я глубоко вздохнул, глядя в потолок, а потом опустил голову.
— Альфред.
— Да.
Я открылся ему.
— Я совершил дурной поступок. Преступление... или что-то вроде того.
— ...Преступление?
Он сцепил руки в замок и начал слушать с предельной серьезностью.
— На самом деле, сначала я относился ко всему очень легкомысленно. Это было наказание, и я чувствовал лишь вину за то, что ввязал другого человека в скучное дело.
Я говорил об этом спокойно.
— ...Лучше бы я сразу при признании сказал, что это наказание. Я был уверен, что получу отказ, и сказал, не задумываясь, а она... она приняла их. Так и начались наши отношения.
— Понимаю.
— Клянусь. Она выделяла время для меня, помогала... Но чем дальше, тем... больнее мне становится.
Я сжал и разжал кулак.
— Ведь всё началось с обмана. Я хотел признаться, но она попросила меня рассказать потом, когда я уже не буду сомневаться.
Я медленно взглянул на него, и Альфред, по-прежнему сохраняя невозмутимость, кивнул.
После короткой паузы он заговорил.
— Господин.
— Да.
— Не воспринимайте любовь как нечто слишком тяжелое.
— ...
Слова застряли в горле.
Я никогда не получал любви.
Мне казалось, что это чувство — крайне труднодостижимое.
Альфред сделал глоток чая, смочил горло и посмотрел на меня.
— Чувства — это такая вещь. Бывает, людям достаточно едва коснуться друг друга рукавами, чтобы стать неразлучными на всю жизнь, а бывает, люди живут десятилетиями вместе, но так и не находят близости.
— ...
— Конечно, мои слова — не истина в последней инстанции. Я просто так считаю.
Альфред тихонько кашлянул и снова пригубил чай.
— Она попросила меня об одном деле.
— Просьба?
— Она попросила меня подняться в класс «Альфа».
— ...Ого.
Альфред подмигнул, морщинясь от усмешки, и потер тыльные стороны ладоней большими пальцами.
— Нешуточная просьба. Что ж, вполне в её стиле, раз она такой выдающийся человек.
— Да, я под её каблуком почти не могу разогнуть спину.
Я слегка улыбнулся, и Альфред тоже ответил улыбкой.
— Господин.
— Да.
Он задал вопрос:
— Она часто приходит вам в голову?
...
— Да.
— Что вы почувствуете, если она пострадает?
Элине пострадает.
Я об этом никогда не задумывался. Она ведь всегда была такой сильной.
Но если она...
— Мое сердце будет болеть.
— Вы хотите продолжать быть рядом с ней?
— ...Да. Думаю, да.
— Это и есть любовь, господин.
— ...
Неужели.
— В этом нет ничего сложного. «Я отдам за тебя жизнь», «Я готов сменить все владения, лишь бы обладать тобой», «Ты ценнее чести императорской семьи», «На самом деле пшеничные поля не мои, но раз я ими правлю, значит, фактически это моё».
— Последнее что это было?
— Моя подкатная фраза. В молодые годы я именно так сделал предложение.
Что за бред.
— В любом случае, какими бы громкими словами или изящными речами это ни приукрашивали, вердикт один: желание постоянно видеть этого человека.
— ...
Альфред смотрел на меня, отпивая чай.
— Но начало действительно было положено неверно.
Я кивнул.
— Что вы собираетесь делать после того, как всё ей расскажете?
— ...Поступлю так, как она скажет.
Я уже был к этому готов.
— Даже если это приведет к разрыву отношений?
...
В груди кольнуло, сердце сжалось от боли.
Я перевел дыхание, надавив рукой на грудь, и спустя мгновение немного успокоился.
Слова давались с трудом.
Но.
— ...Придется принять это.
Альфред пристально посмотрел на меня и медленно кивнул.
— Если это выбор господина, я больше не стану ничего говорить.
Альфред умолк. Он поддерживал и верил в меня, но на этом всё.
Он больше не вмешивался, решив наблюдать лишь как сторонний наблюдатель.
— А вы... приехали, потому что были дела неподалеку?
— Дела, говорите? Академия находится в такой глуши, разве могут быть здесь какие-то дела?
И правда.
Академия, будучи сосредоточением образования и талантов, была строго изолирована, чтобы не допустить никаких вторжений извне.
— Я приехал, потому что хотел увидеть вас. Перед тем как уйти.
...Перед тем как уйти.
Эти слова прозвучали еще печальнее, но у меня не было причин задерживать его, поэтому я просто молча кивнул.
— Куда вы отправляетесь?
— Вероятно, в Святое Государство.
Я удивленно поднял голову при этом неожиданном названии.
— Святое Государство...
Страна на юге континента, где исповедуется вера в богов.
— Думаю, я проведу там остаток своих дней. Найти покой подле богов — неплохой выбор, не так ли?
Он говорил об этом так спокойно, словно всё было уже решено, а я мог лишь со всем согласиться.
— Спасибо вам, Альфред. И спасибо, что навестили.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...