«Мама».
Магическое слово, от которого загораются периферийные нервы и меркнет свет перед глазами.
Существует ли другое слово всего из трех слогов, от которого у человека по спине пробегает холодок?
Кто-то по-свойски положил руку на плечо Элине и назвал её мамой.
Мы находились в комнате для встреч.
В таком случае, как я должен был себя повести?
— Здравствуйте!!!— О боже.
Я тут же низко, всей душой поклонился, выражая глубочайшее почтение. Как говорил Альфред, если умеешь правильно здороваться со старшими, первое впечатление всегда будет отличным.
— Я!! Младший сын семьи Риперто, с самого края западных земель!!! Меня зовут Лутес Риперто!!!
Моё излишне громкое приветствие эхом разнеслось по коридору, а я продолжал застыть в напряженном поклоне. Возможно, я переборщил, но разве это не лучше, чем показаться невежливым?
Спустя мгновение тишины до моих ушей донесся тихий смешок.
— А я — Кленоа Пейлес. Приятно познакомиться, Лутес.
Голос Кленоа, матери Элине, прозвучал глубоко и мелодично, вызывая легкий трепет у любого, кто его слушал.
Это было неожиданно.
Учитывая образ семьи Пейлес и самой Элине... я ожидал, что она будет невероятно строгой или холодной. Кто бы мог подумать, что она окажется такой мягкой.
— Нет, что вы!! Это мне очень приятно познакомиться!!!— Фу-фу, а у тебя по-настоящему светлые манеры.
Кленоа мягко улыбнулась и положила руки на плечи Элине.
— Как раз сегодня я слышала о тебе от Элине, так что очень рада нашей встрече. Моя дочка не вытворяла ничего странного?— Мама.— Нет, что вы!! Она ко мне очень добра!!!
Видимо, мой решительный ответ пришелся ей по душе: Кленоа лишь милосердно улыбнулась и нежно погладила Элине по голове.
— Благодарю за такие слова. У меня еще так много тем для разговора, но... время встречи уже истекло... как жаль.
Как она и сказала, в конце коридора послышался звон, возвещающий об окончании времени свиданий. Она пристально посмотрела на меня, сложила руки перед собой и вежливо кивнула.
— Пожалуйста, будьте с моей дочкой в хороших отношениях, Лутес.— Да... да!
Чувствуя в каждом её движении благородство, я понял, что такое истинные манеры, и лишь неуклюже поклонился в ответ.
— Элине, я пойду первой. Раз уж ты встретилась с Лутесом, пообщайтесь еще.— Нет, я пойду с тобой...— Все в порядке. В любом случае, снаружи меня ждет Берна, так что тебе незачем выходить, понимаешь?— ...
Кленоа подняла руку и погладила Элине по щеке, а та закрыла глаза, наслаждаясь материнской заботой.
— Спасибо, что поделилась сегодня своими историями, Элине.
Затем она медленно повернула голову и снова посмотрела на меня.
— Тогда до встречи, Лутес. Я обязательно постараюсь все устроить.— Да!! Счастливого пути!
Кленоа, до последнего прикрывавшая улыбку рукой, еще раз кивнула и направилась прочь.
Только когда она полностью исчезла из коридора, я почувствовал, как что-то внутри меня отпустило, и сердце забилось в привычном ритме.
«...»
Так вот какое чувство возникает после прохождения урагана.
«Хоть бы все обошлось...»
Почувствовав присутствие рядом, я машинально повернул голову — Элине уже стояла прямо возле меня. Может, ей нравится пугать людей?
— Элине, в следующий раз, когда будешь подходить, издавай хотя бы какой-то звук.
Я слышал, что тихая походка — признак аристократического воспитания, но шаги Элине были совершенно бесшумными.
— Я всегда издаю звуки, когда хожу.— ...Правда?
Элине отошла чуть дальше и начала приближаться снова. Вернувшись, она с прежним невозмутимым лицом посмотрела на меня.
— Слышишь?— ...Да.
Действительно, звук шагов был.
«У нее походка как у кошки, что ли?»
Микроскопический, едва уловимый, если только не сосредоточиться изо всех сил.
— Лутес.— Да...?— Твои родные ведь тоже приходили?
Родные... Альфред был тем, с кем у меня была связь гораздо глубже, чем простая кровная.
— Да.— Мне следовало бы подойти и поздороваться.— Все в порядке, я ведь даже не успел тебе рассказать.
К тому же сам я узнал об этом только вчера вечером, так что времени на разговор просто не было. Интересно, как бы она отреагировала, если бы я представил её Альфреду?
«Хо-хо, господин, не шутите так. Даже если я стар, отличать людей от манекенов еще могу. Как такая девушка могла обратить внимание на вас...»
Любопытно было бы посмотреть на его реакцию....«Теперь я этого не увижу».
Альфред ушел. Я знал, что момент прощания когда-нибудь настанет, но когда это произошло на самом деле, совладать с чувствами оказалось нелегко. Я хотел показать ему столько удивительной магии, если бы вернулся домой, но теперь уже не смогу.
Я постарался взять свои эмоции под контроль. Благословить Альфреда, уходящего на покой — это последнее, что я мог для него сделать.
«Пусть у него все будет хорошо».
Даже в такой ситуации я был благодарен уже за то, что он нашел время приехать и поговорить со мной лично.
— Лутес.
Придя в себя, я заметил, что Элине привычно взяла меня за руку. Её рука была теплой и мягкой.
— Пойдем?— ...Да.
Она сделала полшага вперед, увлекая меня за собой, и мы вместе вышли из комнаты для встреч.
* * *
— Так, северяне — в эту сторону, западные — в эту!
Как только мы спустились к плацу, семьи студентов, чьи встречи закончились, направились к экипажам, чтобы уехать.
— Хо-хо, благодарю.
Старик в безупречном пальто, опираясь на помощника, забрался в общий экипаж академии, а Кленоа вежливо кивнула ему вслед.
— Нет-нет, желаю вам легкого пути.
С этими учтивыми словами под звуки рожка экипажи один за другим тронулись с места, поднимая облака дорожной пыли.
Кленоа сделала шаг назад и, обернувшись, посмотрела на академию. Здания выглядели так же, как и во времена её учебы, но стали намного чище и организованнее.
«...»
Берна, мейд, осторожно подошла и доложила:
— Экипаж готов.— Хорошо. Прости, что заставила ждать.— Ничего страшного, госпожа.
На сердце нахлынули тоска и легкая грусть, но это было лишь далеким прошлым. Теперь можно было лишь довольствоваться тем, что хранишь эти воспоминания в укромном уголке души, как старую фотографию.
Кленоа села в экипаж, тот слегка качнулся, но вскоре стабилизировался. Берна, закончив разговор с кучером, вошла внутрь и села напротив, и экипаж плавно тронулся в путь.
— Как поживает молодая госпожа?— Как и всегда, у неё всё хорошо.
Кленоа неотрывно смотрела на удаляющуюся академию.
— Госпожа.— Да?— У вас такое светлое лицо.
Светлое лицо.
— Правда?— Да.
Кленоа не стала отрицать. Её дочь, которая всегда сухо отчитывалась о делах в академии или говорила только о Магической башне и теории магии. Девочка, которая не выказывала никаких чувств, занимаясь лишь своими делами. Сегодня она впервые заговорила о другом.
«Мама, я встретила человека, который мне нравится».
Человек, который нравится.
«Правда?»
Уже от одних этих слов ей стало тепло на душе.
«И как? Как у вас сейчас дела? Вы стали ближе?»«Да, мы теперь возлюбленные».
Глядя на легкую улыбку Элине, когда она произносила эти слова, Кленоа не могла сдержать переполнявших её чувств. Более того, она даже увидела того самого парня. Очень светлый и добрый на вид юноша. Вспомнилось, как Элине прервала их разговор, увидев его спину в толпе, и поспешила к нему навстречу.
«...»
Ей всегда было жаль дочь. Девочка, чья жизнь была полностью подконтрольна и подавлена отцом, Рокгордом. Она чувствовала себя беспомощной, не в силах предложить ничего, кроме слов утешения, и очень хотела, чтобы Элине нашла свой путь в академии. Кто бы мог подумать, что она даже встретит кого-то, с кем завяжет отношения.
— Берна, что у нас по графику дальше?— Особых планов нет, но через три дня состоится бал, приглашение на который поступило от императорской семьи.— ...Императорская семья, значит.
Хотя Рокгорд, её муж, и перестал быть придворным магом, влияние семьи Пейлес всё ещё было тесно связано с императорским домом.
«Говорят, в последнее время второй принц проявляет особый интерес к магии».
Из всех наследников императора именно второй принц был больше всего увлечен этой областью. Вероятно, этот бал пройдет под его предводительством.
— Нам нужно будет подготовиться сразу по возвращении.
Берна кивнула и принялась что-то записывать, из-за чего на лице Кленоа появилась довольная улыбка.
«Элине».
Она повернула голову и снова посмотрела в окно. Её любимая дочь.
«Надеюсь, ты найдешь там свой истинный путь».
Стук копыт затих, и, когда экипаж перевалил через гряду холмов, здания академии окончательно скрылись из виду.
* * *
После встречи, когда время уже перевалило за полдень.
— Элине.— Да?— А если бы мы не встретились сегодня, чем бы ты занялась?— Училась бы в общежитии.— Разве это не было бы лучше?
Элине, все так же держа меня за руку, продолжала тащить меня за собой. На запад — к магической тренировочной площадке.
— Нет, раз уж мы встретились, идем, Лутес.— Погоди, нет, Элине, я вчера был такой уставший, я чуть не умер, правда.— Умер?— Ну, не в буквальном смысле.— Тогда пошли.
Она ещё крепче сжала мою руку и потянула вперед.
«Не-е-ет...!!»
В действительности, я не то чтобы не мог сопротивляться её силе, но каким-то образом вырваться из её захвата было невозможно. Да и что поделать — если Элине решила, то как я могу пойти против? Я, смирившись со своей участью, безнадежно поплелся следом.
«Сегодня опять придется злоупотреблять добротой Роса...»
— Здравствуйте!
Я услышал бойкий голос и обернулся: навстречу нам шла девушка, нагруженная вещами. Несмотря на то что она была насквозь в поту, а волосы прилипли к лицу, она лучезарно улыбалась.
— Луи?
Это была Луи. Она так обрадовалась, что громко поздоровалась, но, видимо, поняв, что переборщила, поспешно прикрыла рот рукой, виновато опустив глаза.
— Ой, простите! Вы так заняты, а я окликнула... Просто от радости, не сдержалась... Привет, Элине?
Она украдкой посматривала на нас, словно спрашивая разрешения поздороваться, и Элине коротко кивнула в ответ.
— Я не занята. У тебя что-то случилось?— А...
Луи приподняла свою поклажу.
— Я как раз возвращалась после тренировки!
«Тренировки, значит».
Наверное, готовится к экзаменам? Хотя да, времени до начала испытаний оставалось совсем немного.
«Интересно, как там подготовка к Фестивалю Святого Огня».
Я решил промолчать, чтобы не задавать лишних вопросов.
— Ты идешь обедать?— Ага! Мы договорились пообедать вместе с Иан. Говорят, на востоке есть ресторан «Уголек», вы не знаете, где это?
При упоминании «Уголька» я вспомнил тот тихий ресторанчик на краю восточной части академии, который мне как-то показал Валрод. Уютная атмосфера и глубокий вкус блюд оставили приятное впечатление.
— Да, я там был, у них отличная паста.— Ой, правда? Я иду туда впервые, так что уже в предвкушении, хи-хи.
— Луи.
Элине тихо произнесла её имя, и Луи, до этого так весело смеявшаяся, вздрогнула и испуганно посмотрела на неё.
— А, да, Элине... Что такое?
Типичное поведение маленького щенка, увидевшего что-то пугающее.
— Когда используешь заклинания, не перегружай левое плечо.
Её совет был таким неожиданным, что у Луи широко распахнулись глаза.
— Левое...?— Оно сильно дрожит. Старайся использовать обе руки одинаково, чтобы поток маны оставался равномерным.— А...
Луи смотрела на Элине так, будто ловила каждое слово божественного откровения, а затем решительно закивала.
— Да, да, спасибо, Элине! Я запомню!
Когда она, просияв улыбкой ещё ярче прежнего, попрощалась, Элине лишь молча прибавила хватки на моей руке.
— Тогда мы пошли.— Ой, да-да, не смею больше задерживать! Простите!
Луи ещё раз поклонилась, помахала нам рукой и поспешила дальше. Только когда она скрылась за поворотом корпуса, Элине медленно повернулась ко мне.
— Лутес.— Да?— Вы с Луи близкие друзья?
Близкие...? Скорее... просто знакомые.
— Нет, мы не особо близки. Просто сталкивались пару раз.— Понятно.
Элине, как всегда, невозмутимо кивнула, и...
ХРУСТЬ.
Ещё сильнее сжала мою ладонь.
— ...Элине?— Пошли, скорее.
Видимо, разговор отнял слишком много времени, потому что она заметно ускорила шаг. Мне даже показалось, что обстановка вокруг стала холоднее.
«Наверное, показалось?»
Точно, это все воображение.
...
Это было не воображение.
СВИСТ —
— Уааа!
ХРЯСЬ!
Копье — ещё более четкое, более острое, чем вчера — со свистом вонзилось в пол магической тренировочной площадки, высекая искры.
— Не уклоняйся, Лутес.
Голос Элине звучал все так же ровно, но в нём проскользнули более низкие нотки.
— Элине, подожди секунду!!
Я отчаянно взмолился, но...
СВИСТ —
Она ответила тем, что метнула еще одно копье.
— Ай!
Что-то тут не так. Неужели я чем-то обидел её маму? Нет, вроде бы нет... Так почему вдруг...
— Впереди.
ПА-А —
Я поставил барьер, чтобы отразить последнее, летевшее с бешеной скоростью копье, и мощный отголосок маны болезненно отозвался в мышцах. От резонанса маны даже в голове начали плясать искры. Конечно, это было совсем не весело.
— Фу-ух...
Когда я осел на пол, пытаясь выровнять дыхание, Элине спокойно отряхнула плечи от пыли.
— Лутес, запомни это ощущение.
Она что, закончила?
— Я все прекрасно запомнил, у меня отличная память, я...— Вот и хорошо.
Элине сделала шаг вперед. Она развела ладони, и вспыхнуло бледно-голубое свечение: в одно мгновение она создала сразу два копья. Копья, вытканные из ярко светящейся маны. Контровой свет падал ей за спину, делая лицо темным, но голубые глаза сияли еще ярче, когда она смотрела на меня.
Она была до невозможности красива. И до чертиков пугала.
— А теперь... в этот раз я запущу оба одновременно.
— ...
Вау, сразу два?
— Постой, это ведь черезчур...— Полетели.
Не надо. Я прошу прощения, я не знаю, в чем виноват, зачем так делать. Вопреки моим мольбам, два копья с воем разрезали воздух, устремляясь прямо в меня.

Комментарии

Загрузка...