Прошло несколько месяцев с тех пор, как она поступила в академию без каких-либо происшествий.
— П-привет... ты Элине?
Одна из учениц вместе со своими подругами робко подошла к Элине.
«Опять...»
Разговор, ставший уже привычным; сколько их уже было?
— Чего тебе?— ...Я не понимаю эту тему, не могла бы ты объяснить?
Девочка осторожно протянула листок с задачей, над которой билась. Элине равнодушно скользнула взглядом по бумаге.
Секунду глядя на задание, она молча сделала пару пометок и вернулась к чтению своей книги.
— В формуле на строчку выше ошибка.— А... о-ой, понятно. Спасибо!
Девочка поблагодарила её, задержав взгляд на лице Элине в ожидании продолжения, но та была полностью поглощена книгой.
Наверное, многие пытались заговорить с Элине, но результат всегда был один и тот же.
Безразличие.
В конце концов, девочка, уже почти готовая расплакаться, снова неуверенно подала голос:
— Я... пойду?— Угу.
Элине ответила всё так же бесстрастно.
Поскольку она никогда не дружила с другими, она не умела иначе реагировать на людей, подходивших к ней с добрыми намерениями. Как и та девочка, многие пытались сблизиться с ней в начале семестра, но Элине раз за разом отвергала эти попытки.
В конце концов, в её мире просто не существовало потребности в друзьях.
А может быть, всё дело было в том, что, не имея друзей с раннего детства, она естественным образом перестала придавать им хоть какое-то значение.
Со временем все эти попытки сошли на нет, и вокруг неё больше никто не крутился.
«Пугающая».
Такой образ закрепился за Элине.
Её это не волновало.
Да и времени на такие пустяки не было.
— Студентка Элине, это официальный документ из Магической башни. Прочтёшь?— Да.— Ты прекрасно сдала этот экзамен. Ректор вызывает тебя на встречу.— Поняла.
Подтверждать статус своего рода.Доказывать, что значит фамилия Пейлес.
Это и было всей её жизнью.
Так жил её отец, так жили деды, так жили её старшие братья.
Она считала, что для неё это тоже естественно.
Ведь путь был уже определён.
Прогулки были для неё единственной отдушиной.
Слушать стук сердца в тишине или, закрыв глаза, почувствовать, как будто сливаешься с природой — это доставляло ей удовольствие. Ей нравилось ощущать запах земли, нежное дуновение ветра и солнечные лучи на коже, чувствуя, что она жива.
«...»
Она всегда проводила выходные в одиноких прогулках, а в остальное время неизменно зубрила.
Это был распорядок дня и сама жизнь Элине.
Время текло без каких-либо потрясений,
и наступило лето с опаляющим зноем и оглушительным стрекотом цикад.
И тогда случился инцидент.
— Тролли сбежали!
Под раскалённым солнцем в академии воцарился хаос после чьего-то внезапного крика.
Слух гласил, что тролли — среднеуровневые магические существа, отловленные для практических занятий, — по чьей-то халатности или недосмотру смотрителей выбрались из клеток и начали бесчинствовать.
Их разрушительная сила была куда меньше, чем у диких собратьев, но, как ни крути, это были магические твари. Академия немедленно объявила экстренную эвакуацию и отменила все лекции.
Элине, читавшая очередную древнюю книгу, закрыла её по сигналу и присоединилась к потоку эвакуирующихся.
— Всем следовать за своими кураторами к назначенным убежищам!
Вокруг стоял шум, раздавались громкие команды, отдаваемые согласно протоколу. В коридорах слышались звуки сирены, суматоха студентов и тяжёлые шаги охраны — то, с чем она до этого никогда не сталкивалась.
Убежище академии...
О нём лишь мельком упоминали на первом занятии по истории здания, в самом начале обучения.
«Это место построили во времена давних войн...»
Говорили, что вскоре после основания Академии Ирасион в империи вспыхнула масштабная гражданская война, и второй ректор приказал соорудить в разных частях академии убежища для защиты студентов.
Конечно, с тех пор нужды в них почти не было, и это место служило лишь памятником той эпохи. Никто и подумать не мог, что его придётся использовать снова.
«...»
Впрочем, для Элине это не имело особого значения.
Она шла, обдумывая следующее расписание и корректируя планы в уме.
В конце концов, учитывая ресурсы академии, проблему решат в мгновение ока.
— Студенты, все сюда!
Элине замерла.
Прямо перед ней лежала лестница, покрытая ржавчиной, а в нос ударил запах старого металла, прошедшего сквозь десятилетия.
Тук.
Сердце пропустило удар.
Хоть это было совсем другое место, запах и конструкция вызывали жуткое чувство дежавю.
Тук-тук.
Узкое, тёмное, сырое помещение — место, которое она ненавидела больше всего на свете.
Воспоминания прошлого.
«Заходи. Подумай над тем, что ты натворила».
Строгий голос отца, которого здесь даже не было, отозвался в её голове эхом, и сердце забилось в бешеном ритме. Куратор, руководивший эвакуацией, был недоволен неожиданной остановкой Элине, но она не могла сдвинуться с места.
— Живее заходи! Дальше студенты ждут!— ...
В итоге, под бесконечные понукания ей пришлось шаг за шагом спускаться вниз.
Она заставляла себя идти, стараясь успокоить дыхание.
«Всё в прошлом, это не то место, я же ничего не сделала».
И всё же, тело не переставало дрожать.
С трудом спустившись, она окунулась в чернильную тьму, которую разгонял лишь тусклый свет крошечного красного магического фонаря.
— Страшно...— Всё будет хорошо...— Хнык...
Внутри были слышны всхлипы других студентов, и это окончательно вытянуло на поверхность её детские воспоминания.
Место, куда её запирали всякий раз, когда она делала что-то не так или не оправдывала ожиданий.
«Простите, отец».
Одиночная комната в особняке Пейлес.
«...Выпустите меня».
Тёмное место, где она не слышала ничего, кроме своих собственных рыданий.
«Мне страшно».
Дрожь не прекращалась.
Ладони вспотели и стали влажными, а звук собственного сердца отдавался тяжёлыми ударами в висках.
Она побрела в угол и опустилась на пол.
— ...Я ведь ничего плохого не сделала.
Пусто произнесла она, сжимая собственные пальцы.
Когда до её слуха донеслись испуганные перешёптывания остальных учеников, она инстинктивно сжалась в комок, низко опустив голову.
Рассудок Элине был слишком слаб перед лицом этой бездны.
«Что я сделала не так?»
Зачем она здесь?В чём она провинилась?
Тело начало мелко подрагивать.
Она просто крепко зажмурилась, желая, чтобы всё это поскорее закончилось. Даже если это было совсем другое место, она была не в силах справиться с ужасом, въевшимся в инстинкты.
«...Пусть это быстрее закончится».
Дверь открылась ещё раз, и от новых звуков — голосов студентов и встревоженных преподавателей — она сжалась ещё сильнее.
Тук.
Кто-то врезался в неё, и Элине инстинктивно вздрогнула.
— ...!— Ой, прости. Ничего не видно.
Голос, донёсшийся из тьмы, звучал спокойно и извиняюще.
— Эй, эй, подвинься немного в сторону. Места нет.— Тут тоже люди, не толкай, Рос.
Голоса студентов.
Убежище было маленьким и тесным, столкновений было не избежать.
Однако...
«...»
Голос был знакомым.
— Прости, потеснюсь немного.
Мальчик пристроился рядом с ней и, похоже, уселся прямо тут. Затем он легко вздохнул и тихо заговорил со своим другом рядом.
— С чего вдруг эти тролли?— Не знаю. Зато, благодаря им, прогуляем урок, разве не здорово?— ...Это да.
Обычный повседневный разговор.
Им не страшно?
Их спокойствие и обыденность звучали так, будто они говорили: «Это всё пустяки».
— Ты говорил, сегодня с тем парнем встретишься... Валрод?— Ага, говорят, он родом с Востока, странный тип.
В другой ситуации она бы даже не обратила внимания, нет, даже не стала бы слушать, но почему-то Элине впитывала каждое слово.
Страх заразителен, и атмосфера вокруг была пропитана им, но их разговор, казалось, разбавлял эту тьму.
— Ты как, в порядке?
Голос из темноты теперь был обращён к ней.
Элине замерла, не зная, как ответить на внезапный вопрос.
— Ты вся дрожишь. Сделай глубокий вдох, станет легче.
Совершенно очевидный совет.
Сделать глубокий вдох — и станет лучше.
Простейшее решение, о котором она, поглощённая ужасом, даже не подумала.
«...»
Кажется, придя в себя, она медленно последовала его совету и сделала глубокий вдох.
Прошло несколько секунд.
Бешеное сердцебиение утихло, дыхание перестало быть тяжёлым, и она наконец смогла нормально дышать.
Голос отца, звучавший в голове, начал растворяться.
И вместо него там поселился голос этого обычного парня.
Она точно его слышала.
Не помнила, где, но... это был совершенно знакомый голос.
Он был таким тихим, что она не могла с уверенностью сказать, говорили ли с ней так другие ученики, поэтому Элине решила начать медленно перебирать воспоминания.
— Эй, Лутес.— Что?— Здесь так темно, у тебя ничего нет?
Поскольку в убежище запрещались любые средства розжига, спички и лампы были под строжайшим запретом.
Всё освещение ограничивалось призрачным красным светом магического фонаря у входа.
— Хм... мне сказали, что даже магию использовать нельзя.— Прошу, сделай что-нибудь. У меня шнурки запутались.
Парень рядом секунду колебался, а потом пробормотал что-то себе под нос.
— Только ненадолго.
Вспышка!
«...!»
Во тьме забрезжил свет.
«...Святой Свет».
Магия, преобразующая ману в сияние.
— Что это...?— Стало светло.
Студенты, не ожидавшие увидеть свет во тьме, невольно повернули головы в его сторону.
— Так пойдёт?
Элине помнила этот голос.Точнее, вспомнила.
Испытывая сомнения, она посмотрела на парня в сиянии света.
— ...
Это был тот самый парень, которого она встретила на вступительном экзамене.
— В самый раз, подожди минутку.
Его друг, светловолосый мальчишка, опустил голову и принялся завязывать шнурки, а свет вокруг парня начал дрожать, становясь нестабильным.
Его магия была яркой и тёплой.
— ...
Элине не сводила глаз ни со света, ни с самого парня, который его удерживал.
— Эй.— А?
Может быть, она слишком явно смотрела? Рос, заметив внимание Элине, тихо толкнул Лутеса локтем.
Парень повернулся, и их взгляды встретились.
— ...А.
Расстояние было очень близким.
— О... прости, слишком ярко?
Глаза Лутеса забегали, он выглядел смущённым.
Видя, что его прежняя невозмутимость исчезла, Элине сама захотела заговорить.
«Ты тоже прошёл экзамен».
Стоило ей открыть рот, как он добавил:
— Слушай, ты ведь Элине, верно? Всё хорошо?
А.
Элине наконец поняла.
Когда они встретились в первый раз, она была под чарами маскировки. Скрывала внешность. Неудивительно, что он её не узнал. Для него это была их первая встреча.
Чувствуя тепло своего света рядом, Элине покачала головой.
— ...Всё нормально.— О... угу.
Лутес, казалось, тяготился зрительным контактом и тихо отвернулся.
— Студент, прекратить магию!
Послышался грозный окрик преподавателя, вошедшего в убежище, и Лутес погасил заклинание. Тьма снова поглотила их.
Но Элине больше не дрожала.
Тёплое ощущение рядом,
— Интересно, что сегодня будет на обед.
Его спокойный голос продолжал звучать в ушах, и страх давно развеялся.
«...Лутес».
Даже во время этой второй встречи она всё так же ощущала это тепло.
Вскоре тролль был повержен, и студенты вернулись на свои места.
Инцидент с побегом, ставший лишь коротким переполохом, оставил множество историй для учеников, и в душе Элине он тоже оставил небольшой след.
С тех пор всякий раз, когда она встречала его в коридоре, Элине провожала его взглядом.
«...»
Он по-прежнему вздрагивал при встрече с ней и, как и другие студенты, уступал дорогу.
Но это не имело никакого значения.
С какого момента...
Элине захотелось снова с ним заговорить.
Она хотела знать, отчего исходило то тепло.
Может, это была лишь иллюзия, вызванная экстремальным страхом? Но если нет, то что это за чувство?
За те две очень короткие встречи этот парень по имени Лутес занял в её сердце глубокое место, большее, чем кто-либо другой в академии.
«Я хочу поговорить с ним».
Как ей начать разговор?
Она не знала как. Она ведь сама почти никогда не заговаривала первой.
К тому же, они были на разных курсах, изучали разные направления, да и оценки у них были разные — таких ситуаций просто не возникало.
Время шло, безразличное к её чувствам.
А потом пришла зима.
Сезон, когда жизнь в горах, казалось, угасала, оставляя лишь голые ветви деревьев.
Сезон, когда академию укрыло толстым слоем белого снега.
Элине снова столкнулась с Лутесом.

Комментарии

Загрузка...