Зимний холод, сопровождаемый ледяным ветром.
Хлесть!
В роскошной, но холодной гостиной раздался резкий, сухой звук удара. Беспощадный и решительный.
— Следующий.
Мужчина произнес это торжественным голосом, так спокойно, словно для него это было обыденным делом. На его зов вышел мальчик с серебристыми волосами, в которых местами виднелись черные пряди, спокойным лицом и голубыми глазами.
— Гельберин.— Да.— Мне пришел отчет из Магической башни. Твой научный трактат был отклонен, не так ли?
Мужчина невозмутимо проговорил это, начиная вытирать руку платком.
— Прошу прощения.
Мужчина ничего не ответил. Он просто подошел к мальчику по имени Гельберин и, снова дернувшись всем телом, нанес резкий удар по лицу. Голова Гельберина дернулась в сторону, из рассеченной губы потекла кровь.
— Жалкое зрелище.— ...
Этот человек — мужчина с суровым взглядом голубых глаз и синими знаками отличия на плечах — был главой семьи Пейлес. Так начинался день Рокгорда Пейлеса. Хотя его волосы уже поседели, а лицо покрыли морщины, его статус, заработанный в бытность придворным магом императорской семьи, был абсолютным внутри семьи. Поэтому никто не смел перечить ему, каким бы ни было его поведение.
Напротив, некоторые считали эту холодность квинтэссенцией рода Пейлес, принимая ее как должное.
— Следующий.
Когда Гельберин отошел, вышла девочка. Она была с серебристыми волосами и голубыми глазами. Ребенок, чей облик напоминал Рокгорда больше всех остальных, осторожно подошла и встала перед ним.
— Элине.— Да, отец.— Я слышал. Ты заняла третье место на вступительных письменных экзаменах.— ...
Ребенок, похожий на него больше всех. Элине. Рокгорд не собирался снижать стандарты, даже несмотря на успехи дочери. Напротив, поэтому он предъявлял к ней еще более жесткие требования.
— Прошу прощения.
Рокгорд широкими шагами подошел к ней и остановился — он был в два раза выше нее.
Хлесть!
Раздался резкий звук, и сереброволосая девочка бессильно повалилась на пол.
— Твои старшие братья поступили на первом месте, а ты на письменном экзамене заняла лишь третье?
Когда Элине с трудом поднялась, рядом с красным отпечатком на белоснежной коже начали проступать синяки.
— Кажется, я плохо объяснил тебе, в чем состоит груз нашего рода, Элине.
Как только он сделал тяжелый шаг в ее сторону...
— Прекратите.
Его остановила хозяйка дома, Кленоа.
— Не вмешивайся.
Кленоа невозмутимо подошла, посмотрела на Элине и сказала:
— Через два дня практический экзамен. Что будет, если останутся лишние синяки и пойдут ненужные слухи?— ...Тц.
Рокгорд цыкнул языком и обвел взглядом троих детей.
— Запомните: что за имя рода стоит перед вами и какую ответственность вы должны нести. Не старайтесь удовлетворить меня, старайтесь удовлетворить интересы семьи. Понятно?
Ответ был слишком жутким для слов отца, но никто не смел ему возразить.
— Уходите. У меня разболелась голова.
Рокгорд махнул рукой, и трое детей, низко склонив головы, покинули гостиную. Выйдя из комнаты, они молча, даже не взглянув друг на друга, тихо разошлись каждый своей дорогой.
* * *
Голова болела. Левая щека ныла, и во рту чувствовался привкус крови.
«Уходите».
Голос отца, ставший теперь привычным. Его слова — оценивающие, подавляющие, полные гнева — продолжали звучать в голове. Казалось, любви она не знала никогда. С самого рождения ее жизнь состояла из выговоров и постоянной слежки.
— ...
Она посмотрела в зеркало. Опухшая щека наливалась синяком из-за лопнувших сосудов, выглядела отвратительно и пульсировала от боли. Может, потому что кожа у нее была особенно бледной, красная кровь была так заметна, и когда она медленно провела по ней пальцами, почувствовала жжение.
«Больно».
Когда дверь осторожно открылась, Элине невольно вздрогнула и повернула голову. Но в это время к ней в комнату могла зайти лишь одна женщина. В мерцающем свете показалась фигура с мягкими чертами лица и заплетенными в косу черными волосами, которые придавали ей изящества. Это была ее мать, Кленоа.
— ...Мама.— Подойди сюда.
После ее решительных слов Элине подошла к Кленоа, и та осторожно коснулась её щеки. Это была мазь, липкая, с легким сладковатым запахом.
— ...
Элине дрожала от этого теплого прикосновения, но слезы не текли. Они давно пересохли.
— Элине.— Да, мама.— Ты в порядке?— ...
Она ничего не ответила. Что значил этот вопрос? Ее тело? Экзамен, который будет через день? Или чувства к отцу? Когда Элине осторожно подняла взгляд, на ледяном лице Кленоа промелькнула едва заметная ласковая улыбка. И все же Элине не могла ничего сказать.
Потому что не знала. Не понимала собственных чувств.
Все в ее жизни было предопределено с самого детства. Одежда, гигиена, сон — все находилось под строгим контролем отца, Рокгорда, и самой семьи. В комнате царила тишина, а Кленоа продолжала мягко поглаживать ее щеку.
— ...Мне бы хотелось, чтобы ты делала то, чего хочешь сама.
Ей было бесконечно жаль, что приходится говорить это своей дочери, которая когда-то потеряла улыбку и стала безэмоциональной, и в то же время на сердце стало очень грустно.
— Если поступишь в академию, будешь жить в общежитии три года, так ведь?— Да.— Подумай об этом на досуге.
Кленоа понимала, насколько лицемерно звучат ее слова, но не могла поступить иначе. Столько лет жизни под контролем. Даже если она сейчас обретет независимость на три года, знала ли она сама, что именно ищет?
«...»
Ведь она никогда не задумывалась о том, кем является без имени Пейлес.
— Отдыхай и хорошо сдай экзамен через два дня.
Когда Кленоа вышла и в комнате снова воцарилась тишина, Элине легла в постель. Глядя в всегда пустой потолок, она медленно закрыла глаза, наслаждаясь единственной минутой, когда могла почувствовать хоть какое-то подобие покоя.
Спустя два дня она отправилась в академию, чтобы пройти второе испытание — практический экзамен. Зима выдалась суровой. Особенно здесь, в академии, расположенной высоко в горах.
— Имя?— ...Элине Пейлес.— Почему ты в маске?— Я получила разрешение заранее.
Рокгорд так сильно не хотел, чтобы его позор стал достоянием общественности, что заставил ее носить маску. В результате она пришла в маске, которая даже не подходила ей по размеру, в то время как левая щека все еще ныла от боли. Ее появление — с закрытыми волосами и в маске — привлекло взгляды нескольких человек, но, не найдя ничего интересного, они тут же отвели глаза.
— ...
Войдя в аудиторию, она ощутила шум. Гул голосов студентов, их разговоры, шепот заклинаний. Было шумно. Возможно, из-за того, что щека болела, а тело все еще била дрожь, она особенно остро реагировала на суету студентов. Холодной зимой у нее гудела голова, тело знобило, но, так как предстояло долго ждать, она заняла место в углу и тихо начала читать книгу. Даже если она не займет первое место на этом экзамене, бить ее, скорее всего, не будут. Просто запрут в темноте и заставят читать книги. В одиночной камере — наказание, которое было поистине ужасным.
...
Элине поправила маску, которую было трудно носить, и плотнее запахнула одежду. Видимо, потому что она села в углу, подальше от шума, холод казался еще более кусачим. Те же ощущения, что и всегда в особняке Пейлес: холодно, зябко, безразлично.
«...»
Это было знакомое ей чувство, но она все равно не могла перестать дрожать.
Тук.
Раздались шаги приближающегося человека.
— Здесь место свободно?
Она повернула голову и увидела мальчика. Мальчик с темно-каштановыми волосами, собранными в пучок.
— Прости, там слишком шумно. Место свободно?
Элине ничего не ответила, но мальчик как ни в чем не бывало сел рядом.
— ...— Даже маску носишь. Удивительно. Это часть образа?
«Шумно».
Элине тихо отодвинулась, но мальчик снова придвинулся к ней. Видимо, ошарашенная таким поведением, Элине молча повернула голову и обнаружила, что мальчик пристально смотрит на нее.
— ...Ого, решаешь сложные задачи.
Точнее, он пристально разглядывал книгу, которую она читала.
— Ты молодец, уже решаешь такое?
«Такое». Это была магическая формула, которую она решала бесчисленное количество раз, но этот парень смотрел на нее с таким восхищением, будто это было нечто невероятное. Конечно, Элине не ответила.
— Ну, ладно, не хочешь говорить — не надо.
Так и не дождавшись ответа, мальчик пожал плечами, откинулся на стену и закрыл глаза, судя по всему, собираясь поспать. Такая непринужденность, будто ему было все равно, сдаст он экзамен или нет. Такой типаж она видела впервые.
«...»
Внезапное присутствие парня поначалу казалось раздражающим и лишним, но он затих, погружаясь в сон. Может, из-за его ровного дыхания, а может, потому что его тело загораживало ее от сквозняка, но холод стал немного отступать. Это было неплохо.
Время шло, и некоторые студенты начали вставать со своих мест. Это означало, что скоро начнется экзамен, но Элине, судя по всему, будет сдавать одной из последних, так что ее очередь еще не подошла. Она не стала обращать на это внимание и сосредоточилась на книге.
А затем...
— ...Хух.
Парень рядом зашевелился и открыл глаза. Слегка потянувшись, он размял тело.
— Благодаря тебе хорошо поспал. Спасибо.
Это было неожиданное приветствие.
«...?»
Элине посмотрела на него, ничего не понимая. За что он ее благодарит? Парень, не обращая на это внимания, вынул руку из кармана и протянул ей нечто.
— Держи.
Маленькая светящаяся сфера. Она мягко мерцала оранжевым светом. Дешевый артефакт для подогрева. Предмет, который она даже в руках никогда не держала.
— Я согрел его своей маной. Он будет очень теплым. Видел, как ты дрожишь.
Элине промолчала.
— Это что, обет молчания?
Наконец, парень просто бросил его, и Элине машинально поймала предмет — тепло начало разливаться по ее рукам и всему телу. Она вертела артефакт в пальцах.
— Я пойду сдавать экзамен, мне он больше не нужен, пользуйся.— ...— Удачи на экзаменах. Или, может, раз ты решаешь такие сложные штуки, ты и так справишься?
Парень игриво взглянул на книгу и приободрил ее.
— Направление поддержки магии! Соберитесь перед аудиторией!— Гм... Волнуюсь.
Парень легко помахал ей рукой и побежал в толпу.
— ...
Элине долго смотрела ему вслед, и только потом снова посмотрела на артефакт в своих руках. Стоило ей крепче сжать его, как тепло вновь окутало ее тело.
«...»
Когда она подняла голову, парень уже скрылся в толпе. Элине проигнорировала легкую рябь в душе и снова углубилась в чтение книги. Она подумала, что это просто случайная встреча.
Но, как оказалось, после этого она встретит этого парня еще дважды.

Комментарии

Загрузка...