В Академии Ирасион не было понятия «опоздание».
Вернее, сама академия не позволяла ему возникнуть.
— Выходи.
Голос, пропитанный жаждой убийства, раздался после пары легких ударов в дверь общежития, от которых та едва не разлетелась в щепки.
Это был любезный сервис сагама: лично приходить к тем студентам, которые не просыпались даже после тройного звона будильника.
Тук-тук.
— Живо выходи.
Тот, кто услышал бы это со стороны, решил бы, что пришел убийца.
— ...Да.
Я догадывался, что так будет, ведь до самого рассвета просидел за шахматами, но в итоге все равно проспал. А в результате мой «любезный» сагам сейчас так настойчиво стучал в дверь, будто хотел выломать её.
Я с трудом размял затекшее тело и поднялся.
— ...Как же я устал.
Тук, тук, тук.
Настойчивый, жуткий стук не прекращался.
— Встал?
Пожалуйста, не говори так этим тоном, у меня мурашки по коже.
Я с трудом натянул одежду и приоткрыл дверь. Как и ожидалось, передо мной стоял мужчина крепкого телосложения, сложив руки на груди и глядя на меня сверху вниз.
— Лутес, давно я тебя не будил. На первом курсе это случалось куда чаще.
Сагам, Юлиан.
Бывший рыцарь, служивший на севере. Даже спустя несколько лет после отставки он сохранил невероятно мощное телосложение.
Он был добрым и порядочным человеком, но... его лицо и габариты, которые говорили об обратном, всегда внушали страх.
Может, потому, что этими кулаками он в свое время дробил черепа иноземцам на севере, но мне вечно казалось, что на его руках до сих пор запеклась кровь.
— Простите.
— Ха-ха, ничего страшного. Главное, что проснулся.
Я уже упоминал, что в нашей академии не было опозданий.
Либо приходишь вовремя, либо тебе ставят прогул.
А прогул означает доверительную беседу с сагамом, так что желающие опоздать как-то сами собой перевелись.
— Спускайся быстрее, времени нет.
— Понял.
Его тяжелая рука хлопнула меня по спине, отчего я едва не полетел вперед.
Спускаясь по лестнице, я посмотрел в окно.
«Обед».
Время, на которое я договорился сыграть с Элине в шахматы.
Из всего класса «Альфа» только Валрод, с которым мы были в приятельских отношениях, играл в шахматы, и даже он был настолько сильным соперником, что мне пришлось всерьез напрячься.
Что уж говорить об Элине.
Интересно, насколько же она хороша?
По крайней мере, не хотелось бы ударить в грязь лицом.
— Живее вниз! Времени нет!
Громоподобный голос Юлиана, раздавшийся за спиной, заставил меня прибавить шагу.
Когда я добрался до учебной аудитории, почувствовал на себе еще больше взглядов, чем вчера.
Не знаю, пошли ли слухи полным ходом, но студенты глазели на меня по поводу и без.
Если бы смотрела пара человек, я бы еще мог сделать вид, что не замечаю, но когда на меня уставилось большинство, некоторые даже не пытались прятать взгляд при встрече глазами.
— Ну ты даешь, настоящая звезда. Аж неловко рядом сидеть, — язвительно бросил Эдгор, с грохотом бросив сумку на соседнее кресло.
— Тогда сядь в другом месте.
— Да шучу я, шучу.
Сделав вид, что это была всего лишь шутка, Эдгор сел и начал насвистывать мелодию.
— Глянь на них, не слишком ли они откровенны?
Стоило ему обвести аудиторию своим характерным пронзительным взглядом, как некоторые студенты поспешно отвели глаза.
— Герои, не способные даже в упор посмотреть.
— Ты на свои глаза посмотри, кто ж не отведет?
Ярко-рыжие волосы и шрам на щеке — идеальное лицо для хулигана. Из-за такой специфической внешности его вечно неверно понимали.
Хотя на деле, если узнать его поближе, он оказался тем еще комичным персонажем...
— Вон, посмотри на них. Ну, встречаются люди, и что такого? Чего так любопытствовать?
— ...Не тебе об этом говорить, человек, который на днях пытался вывернуть мне руку ради «допроса».
— Да?
Эдгор спокойно вытащил руки из карманов и принялся теребить рыжие пряди.
— Я, кстати, был удивлен. Был уверен, что тебе откажут.
Я тоже.
— Ну, раз уж вышло, что поделать. Остается только поддерживать.
Морда у него была типично бандитская, но вот эта скрытая чуткость — его главная фишка.
Когда он говорит такие теплые вещи, чувства просто неизбежно оттаивают.
— У Роса сегодня лицо было очень показательное. Приходи глянуть в обед.
— В обед?
— Что, снова свидание?
— Ага.
Я кивнул, и Эдгор слегка вздохнул.
— Ты довольно активен.
Он похлопал меня по плечу, как будто гордился.
— Слушай, но нас не бросай, ладно? А то будет обидно.
Он хмыкнул и открыл учебник. Тон был насмешливым, но зла в нем не чувствовалось, так что я промолчал.
Др-р-р.
Стоило открыться передней двери аудитории, как шум и взгляды, устремленные на меня, мгновенно стихли.
Раз дверь открылась в это время, значит, пришел профессор.
— Ну что, всем доброе утро.
Профессор Лутеон, который всегда вел утренние занятия, начал лекцию с легкого напутствия.
— Вы уже третьекурсники, приятно видеть такой заряд энергии. Я и сам воодушевляюсь.
Конечно, Эдгор рядом со мной тут же развалился и уснул.
— Время летит незаметно, так что, пожалуйста, хорошенько подумайте, чтобы потом ни о чем не жалеть.
Добродушный профессор закончил приветствие и начал записывать тему лекции на доске.
Жалеть...
Что ж, в этот период все как раз и ломают голову над будущим и карьерой.
Хотя для меня это всегда были разговоры ни о чем.
«...»
Почему-то на душе стало немного паршиво, но я решил не зацикливаться.
После лекции, когда я шел по коридору, Эдгор с интересом спросил:
— Значит, шахматы с той самой Элине...
— Придешь поглазеть?
— Обойдешься, я не настолько бестактный тип.
Он свернул в коридор, чтобы встретиться с Росом, а я направился прямиком в библиотеку.
Сколько я прошел?
Когда я вошел в Центральную библиотеку — самое большое и величественное здание академии — в ее центре высилось огромное дерево.
«Как всегда, выглядит потрясающе».
Ветки этого гигантского растения, разрастаясь, составляли основу каждого этажа, что придавало зданию особую грациозность.
Библиотека есть библиотека, большая часть помещений была забита книжными шкафами, но из-за масштабов здесь было полно и других сооружений.
Я искал «Ветвь Небесной Лилии» на втором этаже. Это была уютная зона отдыха, где можно было спокойно поговорить, не испытывая лишнего давления, и многие студенты проводили здесь свободное время.
«Элине еще не пришла».
Подумав так, я по привычке сел на знакомое место, достал шахматную доску и расставил фигуры.
Фух.
Я размял пальцы, и стоило закончить расстановку, как в эту сторону подошла фигура.
Подняв голову, я увидел ее.
Элине.
В лучах солнца, пробивающихся сквозь листья под потолком, она выглядела совсем иначе, по-новому.
— Ждал долго?
— Нет, я только подошел.
Я отрицательно помотал головой и указал на стул, и Элине присела.
Она начала медленно рассматривать аккуратно расставленные фигуры. По тому, как она анализировала их взглядом, я невольно напрягся.
«Она уже выстраивает стратегию?»
Затем она подняла глаза и посмотрела на меня.
— Лутес.
— Да?
— Ты случайно не устал?
— ...Нет?
— У тебя под глазами следы усталости.
А.
Неужели так заметно, что я проспал?
— Все нормально, просто плохо спал ночью.
Я не хотел говорить, почему именно не мог уснуть.
Элине посмотрела на меня еще мгновение и кивнула.
Может, это значило, что она меня понимает?
«Или, может, она все знает, но просто решила промолчать».
В любом случае, я почувствовал заботу, и стало очень приятно.
— Тогда начнем?
— Угу.
Элине кивнула и выбрала сторону. Я играл черными, она — белыми, и игра наконец началась.
— Прошу к столу, Элине.
Не успел я договорить, как Элине взяла фигуру и тихо двинула ее вперед. Матч начался.
...Ну что ж.
«Посмотрим, насколько ты сильна».
Замирая от волнения, я решил наблюдать за ее развитием.
Первый ход был обычным, я ответил соответствующе.
Тук.
Тук.
По мере того как игра продвигалась, я почувствовал одно: она была очень подкована в теории дебютов и развивалась в академическом стиле.
Она двигала фигуры в точности как по книге, самыми верными классическими ходами, и я, ожидая чего-то подобного, все равно был впечатлен.
«Хороша».
Пусть ходы были слишком теоретическими и базовыми, но это лишь доказывало, насколько она эрудирована.
Я начал играть еще осторожнее.
— ...
Тук.
Тук.
И тут.
«А?»
Что-то было не так.
Элине, которая до самого начала сражения точно следовала учебникам, стоило игре войти в миттельшпиль, начала где-то спотыкаться.
«Она решила пойти вот так?»
Поначалу, видя такой самоуверенный ход, я думал, что чего-то не знаю, но, так и не найдя подвоха, просто сбил ее фигуру.
И оказалось, что там действительно ничего не было.
— ...
Я списал все на случайность и снова сосредоточился, но...
Тук.
— ...?
Снова ошибка. И дальше ошибки посыпались одна за другой.
Знаете, такое чувство, будто Элине сама себя загоняет в угол, даже не заставляя меня применять какие-то хитроумные ловушки.
Поначалу я думал, что игра идет на равных, но чем дальше, тем яснее становилась одна мысль.
«Нет, не может быть».
Однако опасение, которое я считал ложным, становилось только отчетливее с каждым ходом.
Конь, которым она походила после долгих раздумий, был немедленно съеден, пешки, шедшие вперед, лишились поддержки и исчезали одна за другой.
Так прошло около десяти минут с начала матча.
На доске сиротливо остались лишь ее король и две пешки, в то время как мои черные фигуры стояли гордо и уверенно, заняв всё поле.
Да, теперь я был уверен.
«Элине...»
Эта самая Элине... была слаба.
В шахматы... она играла чертовски слабо.
— ...
— ...
Я медленно передвинул последнюю фигуру.
Король был полностью окружен.
— Шах и мат.
После моего спокойного объявления наступила тишина.
Хоть я и готовился к игре с таким напряжением, все закончилось настолько однобоко, что даже не знал, как на это реагировать.
— ...Отличная игра.
Я постарался сказать это как можно непринужденнее и быстро убрал фигуры в коробку.
Чтобы поскорее стереть память об этом душераздирающем побоище.
Ну, бывает, давно не играла, вот и ошиблась.
Наверное, Элине сейчас скажет что-то вроде «Ты силен» или «Ой, я ошиблась», и все забудется, подумал я.
«Может, сыграть еще одну?»
Думая так и не спеша убирая фигуры...
— ...Ух.
— ?
Я невольно поднял голову, услышав звук, которого ну никак не ожидал.
И увидел то, что совсем не предполагал увидеть.
Элине опустила голову и избегала моего взгляда.
Будто ужасно смущалась.
«А?»
Я впервые видел, чтобы она проявляла такие яркие эмоции, и был ошарашен.
— Элине?
Я позвал ее, и она вздрогнула, медленно подняв глаза.
Сильно раскрасневшиеся щеки, закушенная в смущении губа. И едва заметно дрожащие синие глаза, глядящие прямо на меня.
— Ты... ты ведь не расстроена?
Мои слова послужили детонатором.
Она слегка кивнула, но медленно открыла рот:
— ...Еще раз.
— Что?
Тихо, почти шепотом, добавила она:
— Давай еще раз...

Комментарии

Загрузка...