Как только солнце окончательно скрылось за горизонтом, по всей Академии начали загораться магические фонари.
С гор спустился прохладный ветерок, принося с собой приятную свежесть, и мы пошли дальше, не разжимая рук.
«...»«...»
Мы молчали.Интересно, мне одному показалось, что путь до столовой в этот раз стал подозрительно длинным?
— Лутес.
Тишину нарушила Элине.
— Да?— ...Ты долго ждал?— Нет, совсем недолго.— Понятно.
И всё.Когда нас снова окутала тишина, в этот раз я едва сдерживал волнение.Сердце колотилось, а я всё никак не мог привыкнуть к тому, что Элине, на которую я смотрел боком, шла рядом, глядя исключительно вперёд.
Естественно.Нужно вести себя естественно.Думая об этом, я решил попробовать развить разговор.
— Элине.— Да?— Чем ты обычно... занимаешься?
Чем занимаешься?Спрашивать у возлюбленной, чем она занимается, — отличный вопрос.Разумеется, это ирония.
— Учусь.
Ответ был таким же ожидаемым, как и сам вопрос.
— ...А ещё?— Ем.— А потом?— Повторяю пройденный материал.
...Не зря говорят, что её тянет в магическую башню.То есть, встала — предпросмотр — лекция — повторение.Я мысленно восхитился столь необычному жизненному графику.
— И по выходным тоже?— Да.
Хм, вот как.
— Иногда гуляю.
Прогулки.Значит, поэтому она и звала меня гулять по выходным.
...Слушая её дальше, я призадумался.Сначала я лишь смутно представлял себе график прилежного студента, но, услышав это из первых уст, пришёл в полное замешательство.Когда я осознал, что она живёт в таком режиме уже два года и планирует продолжать в том же духе... мне стало тяжеловато даже просто от этой мысли.
Наверное, она мыслит другими категориями.Возможно, она вынашивает великие планы или видит мир, который мне пока недоступен.
«Впрочем, она же метит в магическую башню».
Магическая башня была самым выдающимся научным учреждением в империи.Раз уж её пригласили туда, где даже гении, от чьих имён веет величием, с трудом справляются, — это действительно впечатляет.Чего она пытается добиться, доводя себя до такого?
...Ради семьи?
«Возвращайся, как только закончишь».
Впрочем, я и сам такой.Насколько я помню, семья Элине Пейлес, несмотря на свои малые размеры, всегда славилась тем, что выпускала выдающихся специалистов.Наверное... дело именно в этом.
— А ты чем занимаешься?
Теперь вопрос задала Элине.Отлично, этот вопрос лёгкий.
— Да просто отдыхаю.
Я сказал, что вопрос лёгкий, но не говорил, что легко будет отвечать. Придётся продолжать, чтобы не дать тишине вернуться.
— Сплю, играю в игры, пью, иногда в обед играю в шахматы...
Перечисляя всё это, я почувствовал, что веду себя как последний бездельник.
— Должно быть, весело.
Она явно хотела проявить участие, но прозвучало это настолько бесстрастно, что в тоне послышалось лёгкое разочарование.Конечно, вряд ли она вкладывала в это такой смысл.Я-то думал, что теперь мы станем лучше понимать друг друга.Неужели я ошибся?
— Завтра ведь ты занята?
Поскольку мы уже на третьем курсе, подготовка к выпуску идёт полным ходом, так что все должны быть заняты.Элине слегка кивнула.
— Значит, вряд ли увидимся.
На мгновение, может, мне показалось, но я почувствовал, что она чуть крепче сжала мою руку.
— ...У меня есть время на выходных.— А?
А.
— Если ты занята, не нужно, правда, не утруждайся...— Я не занята.— Понятно.
Ответ был категоричным.И немного пугающим.Мы снова пошли вперед.
Когда мы добрались до столовой, на нас, как и ожидалось, снова уставились окружающие, но я уже начал к этому привыкать.Если подумать, даже в детстве, когда жители деревни в поместье постоянно глазели на меня, я не придавал этому особого значения.Может, я смогу быстро привыкнуть и к таким взглядам? Я позволил себе немного помечтать.
Я обернулся и увидел неподалёку Роса и Каина, уставившихся на нас с лицами, полными изумления.
— Что будешь? — спросила Элине, увлекая меня за собой.— А ты?— Выбирай сам.
Я?— ...В прошлый раз тоже я выбирал.
В прошлую субботу, во время нашего первого совместного обеда, я самовольно заказал два стейка, и ей пришлось есть их без права выбора.Мне было неловко из-за этого, а она опять просит меня выбрать.
— Выбери ещё раз.
Элине, стоя перед меню, медленно повернула голову. На её лице, хоть и едва заметно, играла лёгкая улыбка.
— То, что ты выбирал, было вкусно.
...
Я глубоко вздохнул.Похоже, я уже почти освоил метод дыхания для обретения профессорского спокойствия.
— А, ну хорошо.
Я с трудом успокоился и, медленно повернувшись, посмотрел в меню.Нужно выбрать что-то вкусное.
«Не слишком жирное, всеми любимое, без специфических вкусовых предпочтений, с приятным послевкусием, подходящее для ужина и приемлемое по порции для девушки».
«Э-э...»
Чего-то я ничего не придумал.
Пока я колебался, я украдкой взглянул на неё: она даже не смотрела в меню, а уже осматривала зал в поисках места.Видимо, она полностью доверяет моему решению.В итоге, после секундных раздумий, я решил вернуться к истокам.
— Два гратена, пожалуйста.
Гратен — самое простое и повседневное блюдо.Учитывая, что он нравится всем, это был самый беспроигрышный вариант.Конечно, в такой ситуации было бы правильнее сказать: «Знаешь? Это непопулярное блюдо, которое я ел втайне, но на самом деле оно очень вкусное», — чтобы заработать пару очков в её глазах...
Но я был не таким...Я был парнем, который просто ел то, что давали...Почему же я так делал? Раньше мне стоило хоть раз попробовать что-то изысканное.
— Ваш заказ готов.
Как и подобает самому ходовому блюду, не прошло и нескольких минут, как раздался громкий голос, и нам выдали два гратена.
Мы с Элине взяли по тарелке и естественным образом заняли место у окна.От аппетитной еды исходил густой аромат сыра и мяса.Элине осторожно зачерпнула ложкой кусочек и отправила в рот.
— Вкусно?
Она кивнула.На самом деле я так и не понял — её лицо осталось совершенно бесстрастным.За едой мы почти не разговаривали. Отчасти потому, что темы для разговора закончились, отчасти потому, что разговаривать во время еды — не самый лучший этикет.
Выйдя из столовой, мы оказались снаружи: Академию заливал свет магических фонарей, прорезающих густую тьму.В прошлый раз она проводила меня, теперь настала моя очередь.Её общежитие находилось рядом с учебным корпусом, так что до него было гораздо ближе, чем до моего.Теперь, когда мы вышли из столовой, она сама, без лишних слов, взяла меня за руку.От её прикосновения сердце всё ещё бешено колотилось, но, похоже, мой организм начал адаптироваться, так что я смог сохранять относительное спокойствие.
Пять минут.Вскоре показалось общежитие класса «Альфа».
«А ведь и правда близко».
Я до самой близкой столовой шёл минут пятнадцать.А тут дойти до цели можно всего за пять минут... удивительно.Может, это и есть привилегия элиты?
Подойдя к входу в общежитие, украшенному изысканной резьбой, она повернулась ко мне.
— Было весело.
Весело. Всё, что мы сделали — это поели вместе, и она снова называет это весельем.Неужели такие мелочи могут быть столь радостными?Увидимся ли мы снова на выходных?Единственным местом, где мы могли случайно столкнуться, был коридор.Ну, может, если завтра повезёт, встретимся там.
Она сделала шаг, но вдруг резко остановилась.
— Лутес.— Да?— Ты говорил, что играешь в обед в шахматы?
Шахматы.Игра, которая считалась культурным досугом магов, а заодно и довольно популярной настолкой.Я и сам частенько в них играл.
— Да, часто играю. А что?— Где?— ...В библиотеке?— Понятно.
Она немного подумала, а затем, словно решившись, открыла рот:
— Завтра сыграй со мной.
...!— Ты ведь занята, нет?— В обеденное время я свободна.
Свободна в обед, значит.
— Э-э...— Не хочешь?— Нет, дело не в этом.
В конце концов, в первом классе шахматы были факультативным предметом, так что большинство студентов хоть раз в жизни двигали фигуры, и она — не исключение.Просто...Я никогда не видел, чтобы она играла, поэтому думал, что ей это неинтересно.Это стало неожиданностью.
— Хорошо, увидимся завтра в обед.
«А может, она просто играет только внутри класса "Альфа", вот я и не видел».Напротив, мне подумалось, что она, скорее всего, играет лучше меня.Элине, словно закончив важное дело, развернулась и вошла в общежитие.
Элине и шахматы.«Это же жутко страшно».
А вдруг я проиграю, не успев даже ничего сделать?
* * *
Ночь.Элине вышла из душа, окутанная облаком тёплого пара.Переодевшись в пижаму, она медленно отодвинула стул и села за стол.В это время она обычно читала плотные стопки научных журналов или смотрела в окно на ночной город.
«...»
Поставив чашку с горячей водой на стол, она начала пересматривать книги на полке.Среди бесчисленных томов она осторожно вытащила одну — ту, что была покрыта толстым слоем пыли.Учебник по шахматным партиям, который она не открывала с первого курса.Она сдула пыль, и та разлетелась, подтверждая, как много времени прошло.
«...»
Это было минутное помутнение.Способ, который она нашла наспех, чтобы создать повод для встречи.В последний раз она играла в шахматы в конце первого семестра.С тех пор у неё не было к этому никакого интереса.
Но всё же, так как это был единственный способ, за который она могла ухватиться, она просто сделала это.
Она медленно открыла книгу и уставилась на доску.
— Конь... ладья...
Она осторожно читала книгу, что-то черкая пером.Сама не зная почему, она не хотела, чтобы он узнал в ней новичка.Не хотела показывать, как она растеряна.
— Фу-у...
Она шумно выдохнула.Завтра.Завтра она снова его увидит.
«...»
Перестав писать, она подняла взгляд на потолок.Сердце продолжало трепетать.Она зажмурилась, пытаясь успокоить жар на щеках.
«Успокойся, Элине».
Она медленно повернула голову и посмотрела на стол.Там лежал дешёвый артефакт для подогрева, который давно остыл.Старый, маленький, уже бесполезный — она осторожно погладила его пальцами.
Зажмурившись и сжав его в руке, она почувствовала, как на душе стало легче.Открыв глаза, она увидела, как снаружи ярко сияют звёзды, и вдруг заметила вдалеке едва светящееся здание.Общежитие класса «Бета».
Наверное, он уже вернулся.Вернулся и... спит?
«...»
Она слегка покачала головой и снова взялась за записи.Ничего, завтра же увидимся.
Сама того не осознавая, она довольно улыбнулась.
* * *
— Хм.
Очнувшись, я понял, что уже полночь, но так и не прервал тренировку.Может, это из-за того, что когда я сказал «часто играю», это прозвучало с некоторой гордостью?Будет обидно проиграть всухую, так что нужно подготовиться.Нужно до предела обострить свои чувства.Моя соперница — Элине, так что она точно играет на высоком уровне.
— ...Фух.
Волнительно.Насколько хорошо она играет?Возможно, она станет самым сложным соперником из всех, что у меня были.Конечно, это же Элине.Наверняка она играет просто отлично?
...
— Поиграю ещё немного и пойду спать.
Сон не шёл.
Нужно быть во всеоружии ради завтрашнего дня.

Комментарии

Загрузка...