Глава 18: Готовый перевод / У меня есть Знамя Призыва Демонов: Глава 18

Список участников испытания для перехода на стадию основания фундамента был оглашен, и Фея Холодного Льда вместе с Пьяным Даосом распустили собравшихся, оставив лишь тех, кому предстояло отправиться в Мир Гор и Морей: Лу Чжэнъяна, Хань Чжэня, Сяо Шэна и Люй Хуайчжэня. Испытание в Мире Гор и Морей считалось самым многообещающим, но в то же время и самым опасным. Фея Холодного Льда вручила каждому из четверых по нефритовому амулету и именному жетону. Амулеты содержали сведения о различных местах Мира Гор и Морей, исследованных предыдущими поколениями учеников. Несмотря на то, что этот мир был лишь осколком пространства, его размеры поражали воображение. После входа всех учеников разбрасывало в случайные точки. В амулетах были отмечены места, благоприятные для прорыва на стадию основания фундамента и очистки ци, а также локации, где произрастали ценные лекарственные травы. Жетоны же представляли собой пропуска, изготовленные сектами для отслеживания местоположения учеников и их последующей эвакуации. Количество выдаваемых жетонов зависело от результатов открытого турнира сект. Неизвестно, чью квоту использовал Сяо Шэн, чтобы получить свой пропуск.

До начала испытания оставалось шестьдесят дней. Сяо Шэн досконально изучил врожденные способности демонических зверей, заключенных в Знамени Сбора Демонов, и даже посетил Пик Белого Оленя, чтобы освоить несколько техник управления зверями, дабы максимально раскрыть их боевой потенциал в предстоящем походе.

Его нынешней духовной силы было недостаточно, чтобы задействовать всю мощь знамени или призвать истинные тела зверей для боя — он мог лишь через их эссенции использовать часть врожденных навыков. Поскольку эти звери все еще находились на стадии основания фундамента, их способности не были выдающимися, поэтому Сяо Шэн упражнялся заранее.

Он также собрал полный комплект артефактов Водных Флагов Рассеивания Волн. Вместе они составляли артефакт среднего ранга, но их можно было использовать и по отдельности, создавая массивы для управления духовной водой, чтобы с их помощью сковывать и уничтожать врагов. Если же соединить их в одно большое знамя, можно было напрямую призывать водную стихию для защиты тела. Хотя сейчас Сяо Шэн не мог раскрыть весь потенциал этого оружия, обычные артефакты низкого ранга и атаки практиков средней стадии основания фундамента были не в силах пробить его защиту. Сяо Шэн уже закончил очистку артефакта с помощью ауры сокровищ, исходящей от Денег Падающих Сокровищ, потратив на это девятьсот очков заслуг — ровно столько, сколько он получил за усмирение зверей и уничтожение трупных марионеток. Теперь он мог свободно управлять этим оружием.

В этот период Пьяный Даос прислал своего послушника. Узнав, что Сяо Шэн израсходовал оба своих мечевых амулета во время последнего задания, он передал ему меч среднего ранга — Парные Мечи Тай-А, изготовленные на Пике Небесного Механизма по подобию бессмертных клинков. Даос наказал Сяо Шэну быть предельно осторожным. Для ученика внутренней секты на стадии основания фундамента артефакт среднего ранга был невероятно ценным сокровищем; даже на Пике Драконьего Рыка не каждый практик этой стадии владел подобным оружием, многие до сих пор пользовались тем, что выковали сами.

В назначенный день ученики секты Тайцин, участвующие в испытании, собрались на Пике Тайцин. Их было почти триста человек, причем тридцать процентов составляли практики поздней стадии основания фундамента, что лишний раз доказывало глубину и мощь секты. Перед главным залом стоял летучий корабль, запряженный парой черных цилиней. В Мир Гор и Морей отправлялось более тридцати учеников в сопровождении восьми старейшин стадии Зарождения Души. Возглавлял делегацию Фэн Юаньцин — старейшина правопорядка, с которым Сяо Шэн уже встречался ранее. Остальные старейшины представляли разные пики; от Пика Драконьего Рыка прибыла Фея Холодного Льда. Среди учеников внешней секты Сяо Шэн заметил знакомое лицо — Лэй Хэна с Пика Тайсу, практиковавшего стадию очистки ци.

— Младший брат Сяо тоже участвует в испытании? А братья Гу в этот раз отправились в Пустынный Мир. Хотя Мир Гор и Морей богат духовной энергией, он больше всего испытывает судьбу и талант. Я слышал от старейшин, что даже сама Лестница Облаков, ведущая в тайную область, отсеет немало практиков.

— Старший брат Лэй, я тоже слышал, что Лестница Облаков — это первое испытание. Практики должны полагаться лишь на собственное совершенствование, чтобы взобраться по бесконечным ступеням без возможности летать. Только те, кто за три дня доберется до конца, смогут попасть в Мир Гор и Морей. В это время тело испытывает колоссальное давление, а те, кто не успеет, навсегда останутся на лестнице, — вмешался в разговор Люй Хуайчжэнь, стоявший рядом с Сяо Шэном.

На семи пиках было огромное количество учеников стадии очистки ци, и они редко были знакомы друг с другом, но о выдающихся талантах слышали все. Лэй Хэн считался одним из сильнейших среди учеников стадии очистки ци на Пике Тайсу. Их школа славилась тем, что развивала и тело, и дух, а их знаменитая техника Громового Канона обладала сокрушительной мощью, хотя и требовала невероятного таланта и упорства.

Люй Хуайчжэнь, заметив, что Сяо Шэн знаком с Лэй Хэном, заинтересовался. В его представлении Сяо Шэн был загадочной личностью, никогда не вступал в конфликты и даже не занимал мест в списках лучших учеников. Его единственным другом был такой же посредственный практик с Пика Цзывэй. Будучи самым выдающимся учеником внешней секты на Пике Драконьего Рыка, Люй Хуайчжэнь был весьма горд. Он был на год младше Сяо Шэна и, прослышав, что пропуск Сяо Шэна был получен не совсем честным путем, относился к нему с пренебрежением.

— Должно быть, это младший брат Люй Хуайчжэнь с Пика Драконьего Рыка? Я Лэй Хэн с Пика Тайсу. Я много слышал о твоем Мече Небесного Грома и наслышан о том, что ты из знаменитого рода заклинателей — семьи Люй из Цзиньчжэня. Почтенно, весьма почтенно! — Лэй Хэн сложил руки в приветственном жесте.

Пока они беседовали, летучий корабль уже несколько часов прорезал облака и прибыл к горной вершине. Пик был срезан магической силой, а на его вершине из синего камня был выложен огромный массив, окруженный пятью гигантскими стелами с мерцающими рунами. Эта гора называлась Фуяо и граничила с Западным морем. Другие секты уже прибыли, используя самые разные летательные аппараты.

Сяо Шэн увидел корабль секты Бихай, запряженный двумя зелеными драконами. Прибыли и другие: секта Тай-И с гор Цинчэн, священная земля Чжэньу с гор Цзюхуа, а также множество сил из Центральных земель, включая демоническую секту Цзюю, секты Хуньюань, Куньлунь, Цинмин и Фэньтянь.

В этот момент с востока раздался пронзительный крик журавля. Огромная птица опустилась на площадку, и на ее спине показались более десяти практиков-женщин, излучавших божественную грацию. Это была секта Цюнхуа с гор Цзиньюнь. Эта секта была особенной: принимали только женщин, они славились мастерством расстановки массивов и управления зверями, обладая грозной боевой силой. Взоры всех присутствующих невольно устремились к ним.

В отличие от других, у учениц секты Цюнхуа было по несколько сумок для зверей, и никто не знал, в чем заключалась их истинная сила.

Когда все собрались, старейшины каждой секты вышли вперед и, окутанные синим светом, активировали портал в Мир Гор и Морей. Старейшина секты Тай-И обратился к собравшимся:

— Мир Гор и Морей открыт! Все ученики, входите в массив. Через сорок девять дней те, у кого будут при себе жетоны, будут перемещены обратно. Те, кто потеряет жетон, останутся в Мире Гор и Морей навсегда. Путь совершенствования у каждого свой, полагайтесь на свою судьбу!

Едва он закончил говорить, как ученики всех сект, не теряя ни секунды, устремились в портал. Сяо Шэн вместе с тремя учениками Пика Драконьего Рыка последовал за ними. Вспышка белого света — и все исчезли.

Снова открыв глаза, Сяо Шэн увидел огромную площадь, от которой отходило пять лестниц, ведущих в разные части Мира Гор и Морей. Сяо Шэн и его товарищи выбрали путь к острову Поло на юге. Даже при выборе одной лестницы всех раскидывало в разные стороны, но направление было общим. В записях секты значилось, что там когда-то находилась пещера мастера меча, и ученики Пика Драконьего Рыка уже находили там немало сокровищ и техник. Старейшины посоветовали им попытать удачу именно там.

Сяо Шэн не стремился к сокровищам. Его главной целью был поиск духовной жилы или источника для завершения стадии основания фундамента. Мир Гор и Морей был полон опасностей, а совместное испытание практиков разных стадий делало его положение уязвимым. Без покровителей он мог легко погибнуть, столкнувшись с отрядом практиков демонической секты.

Пять лестниц, казалось, были отлиты из священных облаков и уходили в бесконечную высь. Сяо Шэн в задумчивости созерцал их, как вдруг раздался голос даоса Цзиньгуа из Знамени Сбора Демонов:

— Это массив Малого Сюми. Он может сделать точку бескрайней или спрятать необъятное в малом. Эти ступени выглядят как облака, но на деле это застывшая холодная энергия неба. Чем выше поднимаешься, тем сильнее холод. Это испытание тела и духа. Если задержаться на одном месте слишком долго, тело закоченеет, и ты навсегда останешься здесь, превратившись в такую же статую, как эти облака.

С момента очистки знамени даос Цзиньгуа впервые заговорил сам. После долгой практики Сяо Шэн хотя и не мог раскрыть весь потенциал знамени, но уже защитил его от посягательств других практиков.

Сяо Шэн обнаружил, что звери в знамени пребывали в пограничном состоянии между реальностью и иллюзией. Девять зверей поздней стадии основания фундамента сохранили свои эссенции и тела, и Сяо Шэн мог в любой момент выпустить их, однако его духовной силы двенадцатого уровня очистки ци было недостаточно, чтобы материализовать их истинные тела. Даос Цзиньгуа был иным — это был зверь стадии трансформации бога, обладавший душой. Сяо Шэн мог выпустить его дух для боя, но это грозило повреждением его сущности.

— Знает ли уважаемый способ быстрее преодолеть этот путь? — Сяо Шэн смиренно спросил древнего монстра.

— Знамя Сбора Демонов обладает чудесными свойствами, но в защите оно слабовато. Советую использовать Водные Флаги Рассеивания Волн, призови Тяжелую Воду Изначального Истока. Тогда обычным артефактам будет трудно причинить тебе вред, — с тех пор как его дух был заключен в знамя, отношение даоса к Сяо Шэну изменилось, и он стал называть его коллегой.

Лу Чжэнъян позвал остальных, и они начали восхождение. Другие уже давно ушли вперед. Три практика с Пика Белого Оленя — Янь Шоуи и Сюй Син, оба на поздней стадии основания фундамента, — также выбрали южную лестницу. Они были опытными бойцами и хорошо знали Лу Чжэнъяна.

Как только Сяо Шэн ступил на лестницу, он почувствовал, как холод проникает в его тело, особенно через подошвы. Лестница будто обладала огромной силой притяжения, заставляя Сяо Шэна тяжело ступать.

Люй Хуайчжэнь явно тоже ощутил неладное, но держался уверенно. На лестнице нельзя было летать, поэтому каждый мог полагаться только на свое тело, и помочь друг другу было невозможно.

Когда Лу Чжэнъян совершал прорыв в стадии очистки ци, он тоже проходил через это испытание. Тогда ему помогали старшие братья, но даже так ему пришлось приложить все усилия. Сначала семеро шли плотной группой, но практики стадии очистки ци уступали в физической силе тем, кто уже основал фундамент. Вскоре Люй Хуайчжэнь, Лэй Хэн и Сяо Шэн отстали.

Видя, как другие практики обходят их, четверо на стадии основания фундамента начали нервничать: в Мире Гор и Морей сокровища достаются первым. К тому же они опасались засад: в прошлые годы целые группы погибали, попав в ловушку враждебных сект.

Лу Чжэнъян хотел было остаться, чтобы присмотреть за младшими, но, видя, как другие уходят все дальше, поддался на уговоры и, приложив все силы, вскоре исчез из поля зрения Сяо Шэна и остальных.