Вернувшись в секту Тайцин, Син Хунлин первым делом повела группу на пик Тайцин для доклада. В главном зале их уже ждал старец в сером халате: с проседью в волосах, скрепленных нефритовой шпилькой, худощавый, с узкими глазами и длинной редкой бородкой. Это был Фэн Юаньцин, старейшина, управляющий Судебной палатой пика Тайцин. Он внимательно выслушал отчет о столкновении с демонами, причем Син Хунлин особо отметила действия Сяо Шэна — в частности, то, как он дважды бросался на помощь собратьям, защищая ядро формации, и как рисковал жизнью, прикрывая отход остальных.
Когда Фэн Юаньцин спросил об источнике магических печатей-мечей, Сяо Шэн не стал скрывать, что их подарил старик Цзуйдао. Услышав это, остальные ученики — как внутренние, так и внешние — посмотрели на Сяо Шэна совсем иначе: этот невозмутимый младший брат, оказывается, имел весьма серьезную поддержку.
— Хотя задание секты не было выполнено и мы понесли потери среди внешних учеников, угроза наводнения устранена, так что дело можно считать закрытым, — подытожил старейшина. — Подробности мне ясны, секта наградит отличившихся. Ступайте в Палату сотни дел за вознаграждением. О гибели учеников Палата уведомит их семьи. Свободны.
Чан Цинцзюэ, Сяо Цимен и остальные, чьи сердца до этого были полны тревоги, наконец выдохнули. Отдав дань уважения, они покинули зал. Снаружи Чан Цинцзюэ поблагодарил товарищей и отправился сдавать отчет, а Сяо Шэн вернул одолженные артефакты. Сяо Цимен еще раз поблагодарила его и Цао Бао за спасение. Когда Сяо Шэн попытался вернуть ей оставшийся талисман громового побега, она наотрез отказалась и предложила ему чаще заглядывать на пик Цзывэй, пообещав приглашать его в будущие совместные походы.
Когда все разошлись, Син Хунлин осталась. Убедившись, что остальные ушли далеко, старейшина Фэн спросил:
— В этот раз погибло немало внешних учеников. Ты заметила что-нибудь подозрительное?
— Дядя-наставник, я тщательно осмотрела места нападений в деревне Цинши и у секты Бихай. Появились два демонических зверя: один — тигровый дракон, другой — легендарный Чжу-цзе. Популяции тигровых драконов огромны, и нередко среди них встречаются особи, обретшие разум и достигшие стадии построения фундамента. Но Чжу-цзе — это же мифический зверь! То, что кому-то удалось выжить, — настоящее чудо. Я проверила следы яда у учеников Бихай и у Сяо Шэна. У первых отравление тяжелое, а у Сяо Шэна — слабое. Но он много раз сознательно шел на риск. Я проверила его прошлое — оно чисто. К тому же именно старик Цзуйдао настоял на его переводе на пик Лунъинь.
— Я заметил, что его культивация достигла пика стадии Ци, а закалка тела — уровня Истинной Сущности, — произнес старейшина. — Даже среди учеников пика Тайсу мало кто до построения фундамента способен довести закалку тела до такого уровня. С такой физической мощью легкое отравление вполне объяснимо. Парень он талантливый, к тому же человек Цзуйдао, а тот всегда горой стоит за своих. Оставим это, не будем копать глубже.
— Дядя-наставник, он достиг двенадцатого уровня Ци? — изумилась Син Хунлин. — Когда он только пришел на семь пиков, у него был лишь второй уровень. Я слышала, он шесть лет в пяти академиях едва до второго дополз, а на пике Лунъинь не прошло и года! Как прогресс может быть таким стремительным?
— Накопил силы и выстрелил. Линия Цзуйдао была создана тем самым человеком, многие их техники не передаются в секте открыто. Раз он уже на двенадцатом уровне, то наверняка будет участвовать в испытании в конце года. Выдели ему квоту на испытание в Мире гор и морей, возьми ее из числа мест для прежних учеников Лунъинь. Считай это частью награды за задание.
Сяо Шэн уже собирался уходить, когда его окликнула вышедшая из зала Син Хунлин:
— Младший брат Сяо, до меня дошло, что ты достиг двенадцатого уровня Ци. Помнится, в прошлом году, когда ты только прибыл, у тебя был лишь второй. Твой талант поистине выдающийся!
— Старшая сестра Син, раньше я в академиях в основном занимался закалкой тела, поэтому практика Ци была запущена. Придя на пик Лунъинь, я получил наставления от старейшин и помощь в виде пилюль, так что перед спуском с горы с трудом достиг десятого уровня. А в этот раз, столкнувшись с монстрами, получил некоторое просветление. Стыдно признаться, но вот так вышло.
— Стадия Ци — это фундамент. Некоторые с плохими задатками годами не могут достичь совершенства. Твой талант действительно неординарен. Раз ты уже на двенадцатом уровне, то наверняка примешь участие в испытании для построения фундамента. Я только что распорядилась выделить тебе место для прохождения испытания в Мире гор и морей в качестве награды за это задание.
Сяо Шэн знал, что это за место: в библиотеке он читал, что Мир гор и морей — один из четырех великих секретных миров секты Тайцин. Это опасное, но крайне полезное для построения фундамента место.
— Благодарю, старшая сестра, я обязательно воспользуюсь этой возможностью, — ответил он.
Вернувшись в свой дворик, Сяо Шэн первым делом проверил своих питомцев — двух маленьких зверей Циндоу, которых он назвал Хуайань и Цинхэ. Они быстро росли и были очень привязаны к хозяину. Сяо Шэн хранил их в тайне от всех, кроме Цао Бао.
В комнате он подвел итоги похода. Главным трофеем стало поврежденное духовное сокровище — Знамя сбора демонов. Хотя сейчас его сил не хватало, чтобы управлять им в полную мощь, в будущем оно станет грозным оружием. Кроме того, он собрал кровь девяти демонических зверей, необходимую для практики метода Золотого Эликсира, что позволяло ему готовиться к прорыву на стадию фундамента.
Три дня спустя Сяо Шэна вызвали в главный зал пика Лунъинь. Там сидели старик Цзуйдао и старейшина Ханьбин, практикующая на стадии Зарождающейся Души. Всего на испытание в Мир гор и морей от пика Лунъинь отправлялось четверо: двое старших учеников на поздней стадии фундамента, один ученик на стадии Ци и сам Сяо Шэн.
Когда было объявлено, что в списке оказался Сяо Шэн — ученик, пробывший на пике меньше года и привыкший держаться в тени, — среди собравшихся учеников пронесся ропот изумления. Сотни глаз внешних учеников впились в него, полные зависти и любопытства.

Комментарии

Загрузка...