Перед эвакуацией жителей деревни Цинши Чан Цинцзюэ купил у них несколько голов скота и оставил в деревне. Демонические твари жаждут крови, и если бы в деревне совсем не осталось живых существ, это вызвало бы подозрения, что могло привести к непредсказуемым последствиям. Теперь этот скот был заперт в центре деревни, чтобы заманить нечисть в ловушку.
Черные тени, появившиеся у входа в деревню, стали различимы в свете костров. Это были более десяти серых голодных призраков. Говорят, что такие твари рождаются из душ людей, умерших от голода, которые сбились с пути в горах и начали питаться зверьми и прохожими. Чем больше плоти они поглощают, тем крупнее становятся. Кожа новообращенных призраков имеет синеватый оттенок, но у этих она уже отливала серым, а значит, каждый из них сожрал не менее сотни человек. Один такой призрак по силе равен воину стадии внутренней энергии, а когда их появилось сразу больше десяти, сердца внешних учеников невольно сжались. К счастью, в этот раз операцией руководили ученики стадии построения фундамента.
Войдя в деревню, призраки остановились и принюхались. Почувствовав отсутствие сильного запаха живых людей, они, немного поколебавшись, разбрелись по домам сельчан. Самый крупный из них, почуяв запах скота, медленно направился по главной улице к центру деревни.
Призрак был невероятно высок. Остановившись у двора, он запустил когтистую лапу в дом, разворотив дверь, и пошарил по кровати и шкафам. Не обнаружив добычи, он двинулся дальше.
Сяо Шэн подумал: Плохи дела. Жители ушли совсем недавно, в домах еще остался дух людей, а призраки не собрались вместе, так что массив не сработает в полную силу.
Тем временем самый крупный призрак дошел до центра, схватил стофунтовую свинью и принялся жадно пожирать ее, забрызгав кровью всю землю. Чан Цинцзюэ и Сяо Цимен прятались в тени. Увидев это, Сяо Цимен невольно прикрыла нос и нахмурилась, собираясь что-то сказать, но Чан Цинцзюэ тут же зажал ей рот. Он прекрасно знал, насколько эти твари чувствительны к запаху живых людей, и боялся, что любой звук их выдаст. Как он и опасался, призрак тут же повернул голову в их сторону. Однако, не заметив ничего необычного, он снова принялся за еду. Вскоре к нему присоединились остальные, и они начали драться за добычу. Один из призраков сцепился с первым, они принялись рвать друг друга когтями, обрушив несколько деревенских домов. Когда они скатились прямо к укрытию Чан Цинцзюэ и Сяо Цимен, то внезапно разошлись и бросились прямо на них.
Проклятье! Эти твари хитрее, чем казались, нас обнаружили уже давно! Чан Цинцзюэ, не раздумывая, выхватил талисман, и золотистый барьер окутал их. Черные когти с треском ударили по щиту, заставляя его вибрировать и отбрасывая обоих назад.
Сяо Цимен поспешно активировала массив Заточения Демонов. Вокруг деревни вспыхнули слои золотого света, а в центре образовался огромный магический символ. Десятки призраков мгновенно окутались черным дымом, словно их начали сжигать заживо. Превозмогая боль, они двинулись к Чан Цинцзюэ и Сяо Цимен.
Сяо Шэн и Цао Бао находились на восточном узле массива. В момент активации из-за их спин в небо ударил столб золотого света. Главная сила массива была сосредоточена в центре, именно поэтому нужно было собрать всех тварей в одном месте. Из-за преждевременного запуска некоторые призраки, видя, как их собратья попали в ловушку, бросились не в центр, а к узлам массива.
Увидев, что на них несутся двое призраков, Сяо Шэн не растерялся. Он достал меч-талисман, подаренный пьяным даосом. В его руке материализовался синий клинок, излучающий электрические разряды — имитация меча Цинхун. Талисман можно было использовать как одноразовое оружие колоссальной силы, сравнимой с ударом мастера стадии Золотого Ядра, либо активировать многократно как духовный артефакт, пока не иссякнет энергия.
Цао Бао достал диск с символами, имитирующий артефакт Десяти Тысяч Клинков. Он мог выпускать бесчисленное множество оружия и служил как для атаки, так и для защиты.
Сяо Шэн рванул вперед, используя технику Призрачных шагов Громового предела, наполнив энергией шестнадцать точек на теле, и превратился в размытую тень, бросившись на вожака.
Дзынь! Дзынь! Звук столкновения меча с черными когтями разнесся по округе. Когти оказались невероятно прочными, клинок не смог их разрубить. Увидев, что Сяо Шэн не добился успеха, Цао Бао высвободил тысячу кинжалов. Они описали в воздухе круг и превратились в поток лезвий, ударив по второму призраку. Тот потерял равновесие и не смог окружить Сяо Шэна.
Сяо Шэн применил технику Наблюдения за энергией: призрак был окутан черным туманом, а на теле вспыхивали красные искры — следы тяжких грехов. Лишь за ушами и в центре лба черная аура была слабее. Сяо Шэн понял, что это их уязвимые места. Проведя серию атак, он изучил повадки тварей: они были быстры и сильны, но не владели боевыми искусствами, действуя лишь на инстинктах. Выбрав момент, Сяо Шэн правой рукой заблокировал когти мечом, а левой, сложив пальцы в форме меча, применил технику Громового удара, вонзив палец точно в центр лба монстра. Мощная энергия меча пронзила череп. Благодаря своему мастерству Сяо Шэн убил тварь одним ударом. Призрак покачнулся и с грохотом рухнул на землю. Сяо Шэн почувствовал тепло в груди — это был знак получения заслуг.
У Цао Бао дела шли куда хуже. Диск хоть и выпускал множество кинжалов, но их силы не хватало, чтобы пробить плоть призрака. Цао не владел боевыми искусствами, и тварь прижимала его все сильнее. Когда он уже начал паниковать, он увидел, как чья-то фигура промелькнула за спиной монстра. Синий блеск меча — и голова призрака пронзена. Тот застыл в изумлении, его глаза потускнели, и он медленно повалился наземь.
Разобравшись с двумя призраками и собрав ценные материалы, Сяо Шэн заволновался. Если призраки не войдут в массив, ученикам стадии Очищения Ци будет крайне трудно выжить. Кто знает, устоят ли остальные три узла?
Цао Бао, переведя дух, воскликнул: Не ожидал, что ты, брат Сяо, настолько превосходишь остальных и в боевых искусствах, и в артефактах. Спасибо, если бы не ты, я бы здесь и остался. Чан Цинцзюэ активировал массив раньше времени, интересно, как там остальные?
Думаю, у всех есть способы спастись. Наша главная задача — защитить узлы, будем надеяться, что старший брат Чан быстро покончит с теми, кто внутри.
Сяо Шэн запрыгнул на крышу и посмотрел в центр деревни. Десяток призраков, подавленные массивом, значительно ослабли. Чан Цинцзюэ и Сяо Цимен сражались вместе. Чан, держа в руках синий диск, беспрерывно обрушивал на врагов молнии. Сяо Цимен взмахивала розовым хлыстом — три удара, и призрак мертв, но было видно, что она истощена.
Взглянув на северный и южный узлы, Сяо Шэн услышал звуки боя. Применив технику Наблюдения, он увидел, что на те узлы напало по три призрака — больше, чем на их позицию.
Нельзя сидеть сложа руки. Если узлы падут, массив не удержать, а в одиночку с таким количеством тварей не справиться. Сяо Шэн сказал: Брат Цао, возьми этот меч-талисман. Он может выпустить удар силы Золотого Ядра. Другие узлы в опасности, иди на северный, я возьму на себя южный. Если встретишь врага — не сдерживайся, используй всю мощь.
Тем временем Лу Циншань и Чжан Пинсянь, охранявшие западный узел, почувствовали, что на другие точки совершено нападение. Их узел был ближе всего к входу, и там пока было тихо. Они решили, что один из них должен пойти на помощь, но в этот момент раздалось два жутких крика, перед глазами все померкло, и они потеряли сознание.
Сяо Шэн мчался к южному узлу, который защищали Гу Сяньчжи, Гу Сяньцюань и Хуан Шэн. Трое призраков уже прорвались туда. Один из них теснил Хуан Шэна, который владел и магией, и боевыми искусствами, но, будучи раненым, уже едва держался. Братья Гу управляли двумя механическими тиграми, которые были сильно повреждены и двигались все медленнее.
Не желая раскрывать свои истинные силы, Сяо Шэн на полную мощь активировал меч-талисман и крикнул: Сведите их в одну точку, я уничтожу их одним ударом!
Братья Гу направили своих тигров, те отрастили по восемь когтистых лап и намертво вцепились в двух призраков, удерживая их на месте. Хуан Шэн, воспользовавшись моментом, заманил третьего монстра к ним и отскочил.
Огромный синий клинок сорвался с рук Сяо Шэна, устремившись к цели. Механические тигры взорвались, и троица призраков была разнесена в пыль.
Сяо Шэн снова почувствовал приток заслуг. В это же время с севера ударил золотой свет, сопровождаемый грохотом — видимо, Цао Бао активировал свой талисман. Сяо Шэн ощутил еще одну порцию заслуг: выходит, даже если одолжить артефакт другому для убийства демона, заслуги все равно засчитываются.
Гу Сяньчжи, Гу Сяньцюань и Хуан Шэн подошли поблагодарить его. Раньше они смотрели на Сяо Шэна свысока и не хотели быть с ним в одной группе, а теперь чувствовали стыд.
Спасибо, младший брат Сяо, за спасение. Если бы не ты, мы бы здесь и полегли. Это был меч-талисман? — спросил Гу Сяньчжи, сложив руки в знак приветствия. Он и его брат были потомками клана секты Тайцин, и, несмотря на статус внешних учеников, обладали высоким самомнением.
Именно так, меч Цинхун. Старшие из пика Драконьего рыка подарили его мне на случай крайней необходимости. Как ваши раны?
Хуан Шэн пострадал сильнее, а мы лишь потеряли наших механических зверей, — ответил Гу.
Хуан Шэн подошел к Сяо Шэну: Брат Сяо не побоялся потратить такой ценный талисман ради моего спасения. Я запомню этот долг. Если когда-нибудь понадобится помощь — обращайся, — он поклонился и сел медитировать, чтобы восстановить силы.
Брат Хуан, вы слишком добры, — Сяо Шэн поклонился в ответ. — Отдыхайте, я проверю северный узел.
Беспокоясь за Цао Бао, он быстро направился на север. Прибыв на место, он увидел три разрубленных тела призраков. На земле лежала ученица, а другая, рыдая, склонилась над ней. Цао Бао и еще один ученик с копьем стояли рядом.
Погибшей была Се Юэхуа, а плакала ее старшая сестра Люй Цинхун. Сяо Шэн подошел ближе: половина тела девушки была разорвана, она была мертва.
Люй Цинхун рыдала: Юэхуа, это я виновата, не надо было соглашаться на это задание — искать духовного зверя у реки, из-за меня ты погибла!
Сяо Шэн не знал, что сказать, и просто стоял рядом. Цао Бао, к счастью, был цел, но в его руке был зажат побелевший, бесполезный талисман.

Комментарии

Загрузка...