Подниматься на гору легко, а вот спускаться — куда сложнее. Когда Сяо Шэн вернулся с гор, уже стемнело, и у порога своего дома он обнаружил сидящую в изнеможении женщину. Подойдя ближе, он узнал в ней Чжао Жун, вторую сестру Чжао Ишаня из деревни Юйцюань.
Увидев Сяо Шэна, Чжао Жун с трудом поднялась на ноги и, схватив его за рукав, в смятении заговорила:
— Брат Шэн, беда! Какой-то молодой господин ворвался в деревню с целой оравой людей. Они согнали всех мужчин и заставили их идти в горы ловить циндаоских зверей. Даже дядюшку Чана, который был ранен, потащили с собой. Мой брат пытался им помешать, так они избили его до беспамятства. В деревне нет лекаря, умоляю, помоги ему!
Чжао Жун выпалила это на одном дыхании и тяжело задышала. Сяо Шэн внимательно осмотрел её: красная куртка, чёрные штаны, стоптанные холщовые туфли — всё в пыли. Видно, что она бежала сломя голову, колени сбиты в кровь, волосы растрепались.
Сяо Шэн успокоил её, велел ждать во дворе, а сам, сосредоточив истинную энергию, всю ночь пробирался к деревне Юйцюань. Он мчался по горным тропам, словно порыв ветра, и лихорадочно размышлял. Кто мог быть настолько дерзким? Бай Шаоцзюнь или Ду Цинфэн? Бай Шаоцзюнь падок на быструю выгоду, скорее всего, это он решил любой ценой поймать зверя. А Ду Цинфэн, вероятно, ещё даже не обнаружил пропажу своего питомца, так что вряд ли это он.
Этот Бай Шаоцзюнь жесток и ради своей цели пойдет на что угодно. Едва детёныш зверя пропал, как он тут же нагрянул в деревню. Сяо Шэн нахмурился. Если он открыто выступит против, Бай Шаоцзюнь может отомстить жителям Юйцюань. Возможно, стоит использовать статус ученика внешней секты Семи Пиков, чтобы припугнуть его и заставить отступить ради приличий.
Через некоторое время он добрался до деревни и сразу направился к дому старосты, где лежал Чжао Ишань. Тот был бледен, дышал едва заметно, а мать и старшая сестра сидели рядом, обливаясь слезами. Увидев Сяо Шэна, мать Чжао поспешно уступила ему место:
— Брат Шэн, посмотри, пожалуйста, Ишань... он никак не может прийти в себя!
Сяо Шэн проверил пульс: внутренние повреждения, кровь скопилась в органах. Он приподнял юношу, направил в его тело истинную энергию, прочищая каналы и выводя застойную кровь. Чжао Ишань внезапно выплюнул сгусток чёрной крови, лицо его немного прояснилось, и он медленно открыл глаза.
— Брат Шэн... ты пришел... — прошептал он. — Дядюшку Чана и моего отца тот господин в белом потащил в горы. Они ведь старые, да ещё и раненые, как бы с ними чего не случилось. Я знаю, ты сильный, пожалуйста, спаси их.
Сяо Шэн кивнул, достал из сумки две пилюли для лечения внутренних травм, объяснил матери, как их принимать, и немедленно бросился в горы. Он применил технику наблюдения за энергией и вскоре по мощному потоку жизненных сил обнаружил Бай Шаоцзюня и его людей.
Те как раз спускались с гор, волоча за собой сельчан. Видимо, вернулись ни с чем. Охранники Бай Шаоцзюня, завидев идущего навстречу юношу в синем даосском халате, преградили ему путь.
— Молодой господин Бай, не знаю, куда вы направляетесь с жителями деревни в такой поздний час. Приветствую вас, я Сяо Шэн, — сказал он, остановившись и сложив руки в приветствии.
Бай Шаоцзюнь поднял голову, узнал Сяо Шэна и, улыбнувшись, подъехал ближе. Он ответил тем же жестом:
— О, даос Сяо! В прошлый раз я был впечатлен этим зверем. Узнав, что мать-зверь всё ещё здесь, решил прийти и поймать её. Даос, вы, часом, тоже не за этим пожаловали?
Сяо Шэн слегка улыбнулся:
— Молодой господин, если бы жители Юйцюань могли поймать зверя, они бы давно это сделали ради денег, зачем ждать до сегодняшнего дня? Однако у меня есть способ выследить его. Как насчет того, чтобы вы отпустили сельчан, а завтра я помогу вам подняться в горы и осмотреться?
Бай Шаоцзюнь на мгновение замер, а затем расхохотался:
— О? Даос Сяо обладает такими способностями? Что ж, тогда мы отдохнем в деревне, а завтра вы составите нам компанию.
Он понимал, что Сяо Шэн пришел ради жителей, но так как с ним не было сильных мастеров, способных противостоять даосу, он решил согласиться, чтобы не обострять ситуацию.
— Прекрасно, — ответил Сяо Шэн. Он нашел в толпе раненого дядюшку Чана и старосту, убедился, что все живы, и проводил людей обратно в деревню.
На следующее утро отряд отправился в путь. В предрассветных сумерках гора Юйцюань была окутана густым туманом, в лесу стояла тревожная тишина, лишь изредка нарушаемая птичьим криком. Сяо Шэн шел впереди, сосредоточенно наблюдая за потоками энергии. Взгляд его устремился вглубь леса. Там, среди деревьев, поднималось облако странной, зловещей ци — это был зверь.
Нужно придумать, как избавиться от Бай Шаоцзюня, иначе деревне не видать покоя, — думал Сяо Шэн.
Вскоре они вышли к тихому горному источнику. Мать-зверь металась из стороны в сторону. Её серо-зеленая шерсть отливала на солнце, а в глазах читалось замешательство. Охотники Бай Шаоцзюня, опытные люди, начали бесшумно окружать зверя, расставляя силки. Сяо Шэн прищурился. Звери этого вида обладали зачатками разума и не давались в руки так просто. Когда охотники подошли на расстояние десяти шагов, зверь внезапно насторожился, издал резкий визг и бросился наутёк, но тут же угодил в расставленную сеть.
Сеть затянулась, зверь яростно забился, отшвыривая охотников сильными лапами. Бай Шаоцзюнь пришел в восторг, его глаза горели от предвкушения. Исчезновение детёныша было забыто. Как же легко всё прошло! Он даже не заметил, что Сяо Шэн всё это время не сводил глаз с верхушек деревьев.
Настоящий хозяин здесь, — подумал Сяо Шэн.
В этот миг ветви над ними затряслись, и из листвы, словно тень, рухнуло огромное существо. Раздался зловонный порыв ветра, и гигантский зеленочешуйчатый питон, обнажив клыки, бросился прямо на Бай Шаоцзюня. Тот успел лишь слегка отклониться, но змея вырвала кусок плоти из его плеча. Бай Шаоцзюнь вскрикнул и повалился на землю, лицо его мгновенно побелело. Охранники бросились на помощь, но их клинки лишь искрили о твердую чешую змея.
Действительно, это был дух-зверь, — отметил про себя Сяо Шэн.
Ранее он чувствовал, что здесь скрывается что-то опасное. Мать-зверь металась, потому что была подавлена аурой этого хищника. Теперь, когда добычу попытались увести, тварь переключилась на людей.
Сяо Шэн не хотел гибели Бай Шаоцзюня здесь, иначе деревня пострадает от последствий. Он применил технику Громовой тени и в мгновение ока оказался рядом с теряющим сознание господином. Сунув ему в рот пилюлю для остановки крови, он приказал охранникам:
— Зверь ядовит, уходите отсюда немедленно, везите господина в город к лекарю!
Охранники, подхватив Бай Шаоцзюня, поспешно ретировались, оставив Сяо Шэна один на один с чудовищем.
Питон поднял голову, его вертикальные зрачки впились в юношу. Зверь чувствовал, что перед ним опасный противник. Сяо Шэн снова применил технику наблюдения: на голове змея вилась черная ци — след от множества погубленных жизней, а внутри живота мерцало ядро монстра.
Чешуя непробиваема, крепкий орешек, — подумал Сяо Шэн. Оружия при себе не было, надо будет раздобыть его, вернувшись на Пики.
Питон извивался, его движения были быстрыми и полными скрытой угрозы. Зверь был разумен, приручить его невозможно, только уничтожить. Дождавшись, пока люди Бай Шаоцзюня уйдут достаточно далеко, Сяо Шэн перестал сдерживаться. Он сосредоточил всю энергию в пальцах и ногах, превратившись в размытое пятно.
Питон, почувствовав угрозу, ударил хвостом, поднимая тучи камней, и выплюнул облако ядовитого газа. Сяо Шэн увернулся и бросился в атаку. Он возник прямо перед уязвимым местом змея — подбрюшьем, и, превратив пальцы в подобие клинка, вонзил их в чешую, разрывая сердце монстра. Питон взревел, забился в предсмертных конвульсиях, ломая деревья, а Сяо Шэн, отступив, выпустил острую как бритва волну ци, которая пронзила голову твари.
Сяо Шэн подошел к матери-зверю, всё еще запутавшейся в сетях.
— Я отведу тебя к детёнышу, если ты признаешь меня своим хозяином, — сказал он.
Зверь перестал метаться и внимательно посмотрел на него. Сяо Шэн освободил его, и животное, помедлив, подошло и потерлось о его полы.
Сяо Шэн погладил зверя, затем разделал тушу питона: шкура, мешочек с ядом, желчь, мясо и кости — всё пригодится. Остатки он закопал глубоко в лесу. Саму мать-зверя он решил оставить в горах, чтобы не привлекать внимания, а детёнышей позже тихо перевезти на Пик Драконьего Рыка.
Вернувшись в деревню, он успокоил старосту, сказав, что опасность временно миновала, и, сославшись на дела в секте, поспешил уйти.
Вернувшись в свою обитель, он собрал вещи, спрятал детёнышей в корзину и отправился на Пик Драконьего Рыка. Обустроившись, он начал практиковать Искусство управления громом. Раньше, не имея духовных корней, он застрял на второй ступени очищения ци, но теперь понял, что истинная сила кроется в сочетании техники и энергии.
Потратив все заслуги, он решил проверить свою древнюю медную монету. К его удивлению, она снова светилась от накопленной энергии.
— Значит, истребление демонов тоже приносит награду, — улыбнулся он.

Комментарии

Загрузка...