На следующее утро Сяо Шэн пришел к великому ученому Чжан Цзыи, главе академии Чжишэн, чтобы продемонстрировать свои успехи в боевых искусствах, достигнутые на уровне Истинной Энергии, и попросить рекомендации для вступления в Семь Пиков. Согласно правилам, существовало два пути попадания туда: первый — достичь совершенства на этапе Внутренней Силы или двенадцатого уровня Ци, что требовало рекомендации главы академии; второй — в возрасте до двадцати двух лет войти в пятерку лучших в Земном списке, что позволяло попасть в Семь Пиков без достижения пика мастерства.
Услышав это, Чжан Цзыи удивился. Хотя многие ученые академии Чжишэн практиковали и конфуцианство, и боевые искусства, мастера уровня Истинной Энергии встречались крайне редко. С пяти лет, с момента поступления в академию, Сяо Шэн вел себя скромно и сдержанно, во всем подражая своему наставнику, великому ученому Наньхуа, и не гнался за славой. Чжан Цзыи знал о глубоких познаниях Сяо Шэна в конфуцианских канонах, но даже не подозревал, что тот втайне достиг таких высот в боевых искусствах.
— Раз уж ты решил совершенствоваться на Семи Пиках, я расскажу тебе о них, — Чжан Цзыи плавно погладил бороду, его тон стал торжественным. — Семь Пиков — это сердце секты Тайцин. Пять внешних академий лишь решают мирские дела, отбирают таланты и занимаются просвещением, ученики там вольны приходить и уходить. Только поступив на Семь Пиков, ты станешь настоящим внутренним учеником, навсегда отрешишься от суеты и приобщишься к пути бессмертных. Знаешь ли ты, в чем особенность этих пиков?
Сяо Шэн поклонился, сохраняя почтительный вид:
— Прошу наставника просветить меня.
Чжан Цзыи слегка кивнул и начал рассказ:
— Семь Пиков — это Тайцин, Даньян, Лунъинь, Тайсу, Цзывэй, Байлу, Уцзи и Тяньцзи. У каждого свои особенности.
Пик Тайцин предназначен для развития духа и постижения Дао, он подходит для тех, кто ищет просветления. Там постоянно витает врожденная духовная энергия, это место обитания старейшин и их прямых учеников, а также резиденция главы секты.
Пик Даньян богат редкими лекарственными травами, здесь алхимики работают с удвоенной эффективностью. На вершине стоит древний котел, священный артефакт. Здесь учатся гармонизировать эссенцию неба и земли для создания эликсиров.
Пик Лунъинь крут и величественен, он пронизан энергией меча, что идеально для тех, кто идет по пути меча. Местные ученики почитают принцип один удар крушит десять тысяч законов, здесь больше всего старейшин уровня Зарождающегося Младенца.
Пик Тайсу совмещает практику Ци и боевые искусства. Концентрация духовной энергии здесь высока, что отлично подходит для закалки тела. Сюда принимают всех, включая тех, у кого нет базы в практике Ци.
Пик Цзывэй славится изучением астрономии и предсказаний. Его ученики умеют рассчитывать судьбу и заглядывать в будущее.
Пик Байлу населен редкими зверями и демоническими существами. Ученики здесь учатся общаться с животными и приручать их для битв. Большинство учеников здесь — женщины.
Пик Уцзи специализируется на талисманах и массивах. Ученики здесь мастерски создают защитные печати и используют природную энергию для могущественных заклинаний.
Пик Тяньцзи посвящен созданию механизмов и артефактов. Здесь находятся лучшие горны и редкие материалы для тех, у кого есть талант к кузнечному делу.
Сделав паузу, он добавил:
— Кроме того, существуют шесть академий, отвечающих за повседневные нужды: Байши, Цанцзин, Чжифа, Вэньдао, Байцяо и Юйшоу. Академия Байши ведает заданиями и распределением ресурсов; Цанцзин хранит свитки и техники; Чжифа следит за соблюдением законов; Вэньдао служит местом для лекций; Байцяо занимается ковкой оружия, а Юйшоу — приручением зверей. Рекомендованные академией ученики обычно сначала попадают на пик Тайсу, но при наличии особых талантов могут быть приглашены и на другие пики.
Сяо Шэн, пораженный широтой и глубиной системы Семи Пиков, спросил:
— Как вы считаете, на какой пик мне лучше всего поступить?
— Наша секта Тайцин отличается от других. В иных местах ученик принадлежит только одному наставнику, и тайные техники передаются лишь избранным. У нас же, хотя система учитель-ученик сохраняется, старейшины открыто читают лекции для всех внутренних учеников, если дело не касается секретных техник секты. Так что выбирать наставника ты волен сам.
Глава академии достал нефритовую табличку и щелчком отправил ее в небо. Вскоре с небес спустился гигантский журавль. С него сошел невзрачный даос с густыми бровями в синей мантии. Он поклонился главе и с любопытством оглядел Сяо Шэна.
— Приветствую великого ученого Цзыи. Это тот самый ученик, которого вы рекомендовали? В столь юном возрасте достиг уровня Истинной Энергии — поистине редкий талант. Я Гао Шэн из академии Байши. Младший брат, прошу, следуй за мной на гору!
Сяо Шэн сдержанно поклонился в ответ:
— Ученик Сяо Шэн из академии Чжишэн готов отправиться на Семь Пиков. Благодарю за помощь, старший брат Гао Шэн.
Они взошли на журавля, и тот с громким криком взмыл в облака. По пути Гао Шэн объяснял правила:
— На Семи Пиках стоят защитные массивы, без специального жетона входить запрещено. Сначала все новички должны пройти Испытание Сердца на пике Тайцин, чтобы отсеять злодеев, демонических практиков и лазутчиков.
Сяо Шэн внимательно слушал, глядя на величественный пик Тайцин, окутанный облаками, словно обитель бессмертных. Вскоре они приземлились у ворот. Над входом сияли золотые иероглифы Тайцин. Гао Шэн провел его по тихим коридорам к боковому залу и указал на массив:
— Младший брат, это Испытание Сердца. Отвечай искренне, следуй зову своего сердца.
Сяо Шэн слегка кивнул, хотя внутри заволновался. Он думал о тайне Золотой Монеты, гадая, насколько глубоко проникнет это испытание. Сделав глубокий вдох, он шагнул в массив. Внутри было темно, лишь сверху падал слабый свет. Отовсюду на него словно смотрели тысячи глаз. Раздался гулкий, древний голос:
— Сядь, закрой глаза, успокой сердце и отвечай, не скрывая правды.
Сяо Шэн сел.
— Зачем ищешь Дао?
— Чтобы обрести бессмертие.
— Зачем тебе бессмертие?
Сяо Шэн замешкался. Хотелось ответить возвышенно, но он решил быть честным:
— Потому что боюсь смерти.
Голос на мгновение замолчал, словно опешив от такой прямоты.
— Кто твои родители, откуда ты?
— Деревня Юйцюань, сирота.
— Какую технику практикуешь?
— Истинное искусство меча Управления Громом.
— Есть ли нерешенные обиды?
— Нет.
— Есть ли мирские привязанности?
— Нет.
— Есть ли девушка, которая тебе нравится?
Сяо Шэн замер:
— Нет.
— А какой должна быть идеальная старшая сестра?
— У меня нет кумиров.
— Ты лжешь! — голос внезапно стал строже.
Вход в массив осветился. Сяо Шэн с тревогой вышел наружу и увидел два десятка учеников — мужчин и женщин. Кто-то прикрывал рот, сдерживая смех, кто-то показывал пальцем. Оказалось, все они наблюдали за ним.
Гао Шэн с лукавой улыбкой подошел к нему:
— Не сердись, младший брат. На горе скучно, подшучивать над новичками — наша традиция. Мы просто любопытствовали, ведь того, кто пришел в боевые искусства, мы не видели уже десятки лет.
Сяо Шэн понял, что испытание было лишь розыгрышем старших учеников. Он подумал про себя: Гао Шэн только притворяется простаком, на самом деле он такой же актер, как и остальные.
Из толпы вышли двое. Высокий мужчина в конфуцианском халате с невозмутимым лицом и красивая женщина в красном с яркими глазами и грациозными движениями.
— Маленький брат, который боится смерти, — рассмеялась девушка в красном. — Не вини Гао Шэна, это была наша общая идея. Я твоя старшая сестра Син Хунлин с пика Тайцин, а это твой старший брат Бай Ушэн.
Сяо Шэн, несмотря на досаду, сохранил спокойствие и почтительно поклонился:
— Приветствую сестру Хунлин и брата Ушэна. Ученик Сяо Шэн к вашим услугам.
Хунлин, впечатленная его выдержкой, улыбнулась:
— Не обижайся, мы просто шутили. Если возникнут трудности в практике, приходи ко мне, я обязательно помогу.
Сяо Шэн поблагодарил ее и, попрощавшись, последовал за Гао Шэном в главный зал. Там за столом сидели семь старейшин уровня Зарождающегося Младенца. Гао Шэн прошептал, что это Камень Познания, который точнее обычных инструментов.
Старейшины задали несколько вопросов, подтвердив, что он прошел испытание. Затем настало время проверить кости и мастерство.
— Говорят, ты пришел в Дао через боевые искусства, — произнес седовласый старейшина в фиолетовой мантии. — Направь всю свою энергию в Камень Познания.
Сяо Шэн решил использовать Истинное искусство меча Управления Громом. Он сделал вдох, направил энергию в шестнадцать точек, и его тело окутало синее сияние с проблесками молний. В этот момент один из старейшин, до этого дремавший с бутылкой вина, внезапно открыл глаза:
— Истинное искусство Управления Громом Девяти Небес?
Сяо Шэн не ответил, сосредоточился и ударил пальцем по камню. Тот вспыхнул пятифутовым золотым светом с фиолетовым отливом.
— Врожденный корень без атрибутов, редкий случай, — кивнул старейшина в фиолетовом. — Основа пока слаба, но для твоего возраста уровень Истинной Энергии — отличный результат. Ты можешь выбрать Тайсу, Цзывэй или Лунъинь.
Не успел Сяо Шэн ответить, как пьяный старейшина перебил:
— Парень, кто твой учитель? Это точно техника Девяти Небес?
Сяо Шэн, почувствовав внезапную тишину в зале, ответил:
— Мой наставник — великий ученый Наньхуа, я практикую Истинное искусство меча Управления Громом.
Услышав имя Наньхуа, старейшины замерли, словно это было запретное слово. Пьяный старейшина приподнял бровь:
— Только боевые искусства — это Истинное искусство меча, а совмещение с практикой тела — это Девять Небес. Это секретная техника моего пика Лунъинь, до сих пор никто не смог ее освоить. Раз ты ученик брата Наньхуа, приходи учиться ко мне на Лунъинь!
Остальные старейшины не возражали. Так Сяо Шэн стал учеником пика Лунъинь. Выйдя из зала, Гао Шэн оформил ему жетон внешнего ученика и устроил на ночлег.
— Можешь спуститься вниз за своими вещами и возвращайся поскорее, — сказал он на прощание.
Сяо Шэн поклонился, обдумывая свой дальнейший путь.

Комментарии

Загрузка...