Сяо Шэн разом пробил восемь акупунктурных точек, и по всему телу разлилась боль, словно от удара молнии, а жилы запылали, будто охваченные огнем. Однако в тот самый миг, когда он был готов лишиться чувств, в области даньтяня разлилась живительная прохлада. Сосредоточившись, он заглянул внутрь и обнаружил, что там зародилась крохотная крупица истинной энергии, которая начала медленно расти. Вскоре она обрела форму, позволив ему совершить прорыв на вторую ступень практики ци.
Магическое искусство Управления громом с помощью священного меча изначально было методом двойного совершенствования — духовного и физического. Боевое искусство порождало истинную ци, которая хранилась в меридианах, а практика ци конденсировала духовную энергию в истинную сущность, скапливающуюся в даньтяне. С самого начала пути Сяо Шэн быстро прогрессировал в боевых искусствах, но никак не мог обрести истинную сущность. Он привык считать, что у него нет духовного корня и путь к бессмертию ему заказан, а наставник Наньхуа лишь утешал его, говоря, что время еще не пришло. Теперь он понял: это время настало.
Сяо Шэн вновь достал древнюю Монету падения сокровищ и увидел, что золотое свечение, накопленное ранее, полностью угасло. Он про себя отметил: похоже, чтобы раскрыть истинный потенциал монеты, нужно накапливать больше заслуг и золота.
На следующее утро Сяо Шэн пораньше отправился в Управление делами, взял отпуск в качестве инспектора Академии Высшего святого и спустился с горы прямиком в город Чжунчжоу. Он знал, что хотя за задания секты иногда полагается награда в виде денег, чаще всего выдают техники или пилюли, а многие ученики секты и так происходят из богатых семей и не нуждаются в средствах. Чтобы заработать, ему приходилось искать иные пути, например, браться за награды от властей.
Войдя в город, Сяо Шэн направился к канцелярии губернатора. Из-за междоусобиц князей в империи Великое Ся народ был склонен к боевым искусствам, а влияние таких академий, как Священная секта Тайцин, привело к тому, что влияние кланов стало огромным, а власть чиновников — слабой. Силы канцелярии едва хватало, чтобы защищать окрестности города, а до окраин руки не доходили. Из-за разгула демонов и бандитов система наград стала важным средством поддержания порядка.
Двое стражников у входа, увидев, что юный даос лет семнадцати изучает список наград, удивились, но, вспомнив, сколько мастеров выходит из гор Чжунъи Суншань, не решились ничего сказать. Сяо Шэн внимательно просмотрел список и выбрал две цели с наибольшим вознаграждением:
Первый — Тан Линцзюэ, бывший заместитель командующего Серебряной гвардией Чжунчжоу. Он дезертировал из-за связи с наложницей градоначальника и стал разбойником. Его мастерство достигло пика внутренней силы, а копье разило без промаха — он специализировался на грабежах торговых караванов.
Второй — Чжу Чанъе, выходец из водных пиратов Нинчжоу. Из-за нашествия демонов в водах Нинчжоу его влияние сошло на нет, и он перебрался в Чжунчжоу. Он собрал под своим началом множество голодающих и несколько раз отражал карательные отряды властей, постепенно укрепляясь. Он грабил только богачей и чиновников, не трогая простых людей, за что его прозвали благородным разбойником.
Сяо Шэн немного подумал и решил выбрать Тан Линцзюэ. В конце концов, тот убивал невинных и творил зло, поэтому на душе Сяо Шэна не было бы тяжести при его устранении. Услышав выбор, стражники не смогли скрыть изумления. Старший из них не удержался:
— Маленький даос, Тан Линцзюэ — это не обычный разбойник. Его боевое искусство достигло совершенства, и в Серебряной гвардии немало мастеров пало от его руки. Не сочти за дерзость, но вряд ли новичку под силу выполнить этот заказ. Если хочешь потренироваться, почему бы не выбрать что-то попроще?
Сяо Шэн спокойно улыбнулся:
— Этот заказ беру не я, а мой наставник желает накопить заслуг, а я лишь выполняю его поручение. Подскажите, какие доказательства требуются для подтверждения ликвидации Тан Линцзюэ?
Услышав это, стражник сразу все понял, и в его глазах промелькнуло уважение.
— Вот оно что! Значит, ваш учитель — истинный мастер. У Тан Линцзюэ есть фирменный знак — серебряное копье. Голова и копье станут лучшим доказательством.
Он подробно описал внешность бандита и особенности его техники боя, после чего почтительно попрощался.
Другой стражник, проводив Сяо Шэна взглядом, прошептал:
— В наши дни даже даосы выходят в мир. Тан Линцзюэ — крепкий орешек. Надеюсь, тот мастер действительно силен, а не погубит мальчишку зазря.
Сяо Шэн покинул город и направился к горе Улун. На третий день он достиг подножия. Местность там была крутой и опасной, людей почти не встречалось, и бандиты устроили себе базу в крепости Улун. Стоя внизу, Сяо Шэн применил технику Созерцания ци, которой обучали в Павильоне мистического света. Раньше, не владея практикой ци, он не мог её использовать, но теперь, сделав первый шаг, он решил оценить ауру крепости.
В этом зрении духи и демоны представали в синем цвете, совершенствующиеся и воины — в золотом, а знать — в пурпурном. Ослабленная аура выглядела серой, а те, на чьих руках была кровь, — с примесью красного. Над крепостью Улун висела серая дымка, в которой проступали густые кроваво-красные всполохи — очевидно, бандиты действительно были по локти в крови невинных.
Сяо Шэн не стал спешить. Он нашел высокое старое дерево, сел в позу лотоса и дождался наступления темноты. Вскоре он увидел, как вдалеке поднялась пыль — по горной тропе приближался отряд. Во главе ехал человек в белом на великолепном белом коне. Присмотревшись, Сяо Шэн узнал Бай Шаоцзюня, молодого господина города Чжунчжоу! В крепости его встретили с величайшим почтением.
Почему Бай Шаоцзюнь здесь? — засомневался Сяо Шэн. — Откуда у него такая близость с разбойниками?
Ночью крепость была озарена огнями, оттуда доносился шум веселья — там пировали. Сяо Шэн прокрался внутрь, используя технику Созерцания ци, чтобы выйти к месту с самой яркой золотой аурой. В главном зале, как он и ожидал, на почетном месте восседал Бай Шаоцзюнь, а рядом — Тан Линцзюэ. Вокруг сидели мелкие атаманы, пир шел полным ходом.
Тан Линцзюэ поднял кубок и с гордостью произнес:
— Благодаря информации от молодого господина мы смогли перехватить два груза с цинскими зверями. А те двое мастеров, что их сопровождали, уже мертвы!
Бай Шаоцзюнь усмехнулся и хлопнул в ладоши. Охранник поднес шкатулку и поставил её перед Тан Линцзюэ.
— Глава Тан поистине мастер боевых искусств. Это мой скромный дар в знак благодарности. Прошу, примите.
Тан Линцзюэ открыл шкатулку, полную золота, и расплылся в улыбке, неоднократно сложив руки в приветственном жесте:
— Благодарю за щедрость, господин! Отныне любое ваше поручение будет выполнено!
После пира Тан Линцзюэ, пошатываясь от хмеля, вернулся в спальню. Он с трудом спрятал шкатулку в тайник под кроватью и тут же завалился спать. Сяо Шэн, наблюдавший за всем с балки, подумал: Нужно вырезать это гнездо разбойников до основания. Но Бай Шаоцзюнь занимает особое положение, если тронуть его, возникнут серьезные проблемы.
Поразмыслив, он решил сначала убрать главаря. Он бесшумно спрыгнул вниз, сложил пальцы в форме меча и, призвав технику Небесного меча, нанес удар. Меч сиял, как радуга, пронзив голову Тан Линцзюэ прежде, чем тот успел издать хоть звук.
Затем Сяо Шэн вскрыл тайник, забрал золото и серебро, а также нашел письма, которыми бандит обменивался с администрацией города, и свиток из овечьей кожи. Разбираться было некогда, и он спрятал всё в сумку. На стене он начертал пальцем: Власть и воры заодно губят народ, ныне Чжу Чанъе вершит правосудие и карает зло!
Свалив вину на пирата Чжу Чанъе, он схватил двоих бандитов и выпытал, где держат цинских зверей. Забрав клетки, он под покровом ночи покинул крепость и поспешил обратно в свой домик на горе Чжунъи.
Вернувшись, Сяо Шэн тщательно все проанализировал и не нашел изъянов. Если не считать записи в канцелярии, улик не было. Даже если Бай Шаоцзюнь сломает голову, он не догадается, что звери у него. Однако возникла новая проблема: где держать животных? Возвращать их в деревню Юйцюань было нельзя — лишние вопросы и риск утечки информации. Подумав, он решил временно оставить детенышей у себя.
Устроившись, Сяо Шэн высыпал на стол добычу: двести лянов золота, пять тысяч лянов серебра, стопку переписки и странный свиток. Текст на нем был написан на языке демонов. Сяо Шэн немного знал его, но по отдельности иероглифы не складывались в смысл.
В этот миг Монета падения сокровищ испустила поток энергии прямо в глаза Сяо Шэну. Иероглифы на свитке ожили, превращаясь в динамические картины. Но прежде чем он успел что-то понять, энергия иссякла, и видения исчезли.
Сяо Шэн, не раздумывая, придвинул сто лянов золота к монете с изображением счастья. Та мгновенно вспыхнула ослепительным светом. Сяо Шэн снова направил энергию в глаза, и текст вновь ожил, став еще четче. Это была техника демонического совершенствования под названием Золотой путь тайного очищения.
Техника описывала полный путь к бессмертию вплоть до стадии Махаяны и даже прорыва врат Вознесения! На начальном этапе требовалось поглощать кровь демонов для укрепления родословной, затем — строить фундамент на их эссенции, а после формирования демонического ядра — поглощать ядра других демонов и золотые ядра людей. На стадии духа можно было пожирать чужие души, а на стадии Махаяны — красть удачу небес и поглощать свет солнца и луны. Техника была грандиозной, но пропитанной кровью и грабежом.
Сяо Шэн нахмурился: Возможно, это наследие древнего демона. Хотя техника сильна, она не подходит людям. К тому же, я никогда не пойду на убийство ради эссенции.
Пока он размышлял, монета снова вспыхнула и начала сама преобразовывать технику. На этот раз демонический метод был адаптирован под человеческое тело и интегрирован с его собственным Искусством Управления громом. Появились схемы для стадий практики ци, фундамента и золотого ядра. Но как только дело дошло до стадии Зарождающегося младенца, энергия иссякла, и образы рассыпались.
Сяо Шэн был потрясен. Он немедленно отдал остатки золота, пытаясь продлить процесс, но монета больше не могла имитировать высшие стадии.
Похоже, её нынешних сил не хватает для столь сложных техник. Сяо Шэн вздохнул, но сердце его бешено колотилось. Этот артефакт мог не только изучать техники, но и объединять их, создавая нечто новое. С такой способностью он сможет со временем разработать идеальный путь совершенствования, избежав множества ошибок.
Он уже хотел убрать монету, как заметил, что вторая, с древними письменами, тоже светится — она не гасла с самого возвращения домой.
Неужели накопленные заслуги связаны с моими недавними делами? — задумался он, вспоминая последние дни: устранение Тан Линцзюэ, спасение зверей, восстановление справедливости пусть даже под чужим именем.
— Наказание зла и защита слабых — вот, оказывается, как копятся заслуги, — Сяо Шэн едва заметно улыбнулся. — В таком случае, в будущем стоит делать это чаще.
В этот миг он словно увидел перед собой новый путь: не только ради собственного совершенствования, но и ради спасения мира и накопления благодати.

Комментарии

Загрузка...