Вернувшись во двор, Сяо Шэн достал из шкатулки две монеты Лобао и принялся их внимательно изучать. Медная монета с выгравированными древними иероглифами выглядела как прежде, а вот та, на которой был изображен символ удачи, заметно потускнела. Он размышлял про себя: по-видимому, способность считывать техники культивации исходит именно от этой монеты, но почему она теряет блеск — остается загадкой.
Аккуратно положив монеты на стол, он начал собирать дорожную сумку и вдруг заметил, что она стала подозрительно легкой. После тщательной проверки он с изумлением обнаружил, что серебро бесследно исчезло. Сяо Шэна тут же осенило: неужели платой за чтение техник является расход серебра?
Он взял монету, взвесил её на ладони и достал пять лянов серебра — своё месячное жалование. Вспомнив прошлое, когда великий ученый Наньхуа был ещё здесь, он понимал, что тогда их обеспечивали всем необходимым и нужды не было. Но с тех пор, как наставник уехал, прошел уже год, и Сяо Шэн жил исключительно на выдаваемые средства. Хотя академия и предоставляла еду и одежду, дополнительные расходы на книги и материалы для практик приходилось покрывать из своего кармана. Глядя на свою выстиранную до белизны даосскую мантию, он невольно вздохнул: одежда хоть и проста, но время берет своё.
Не раздумывая, он приложил монету Лобао к серебру. Деньги мгновенно исчезли, а поверхность монеты вновь засияла магическим светом.
— Так и есть! — пробормотал он, и в его глазах блеснул азарт.
Спрятав монеты поближе к телу, Сяо Шэн принялся вспоминать «Технику меча Тяньган» даоса Сюаньцина. Этот комплекс состоял из четырех уровней, соответствующих этапам боевых искусств: Закалки тела, Внутренней энергии, Истинной сущности и Преобразования энергии. В отличие от ранее изученной им «Истинной техники управления громом божественным мечом», техника Тяньган делала упор на физическую закалку, следуя жесткому и властному пути. Суть её заключалась в тридцати шести приемах Тяньган, каждый из которых соответствовал тридцати шести точкам на теле, объединяя мудрость созвездий с искусством владения мечом.
При достижении мастерства техника Тяньган позволяла исполнить финальный прием — Тяньганский разрез пустоты. Этот удар, вбирающий в себя мощь неба и земли, превращался в сокрушительный поток энергии, способный пробить защитную ауру врага и поразить саму его суть.
Техника Тяньган была наследием секты Тайцин, и Сяо Шэн был с ней знаком. Вскоре он освоил базовую энергию меча Тяньган и завершил первый уровень закалки тела.
К вечеру, закончив практику, Сяо Шэн отправился в Зал сотни дел за ежедневным поручением. Как ученик и книжник Академии Высшего святого, он десять дней в месяц отвечал за надзор за ночными занятиями младших учеников. Те, кто пробыл в академии менее пяти лет, должны были учиться по часу после заката. Сяо Шэн не только следил за порядком, но и отвечал на их вопросы.
Когда спустились сумерки, академия озарилась огнями. Ученики, ещё не утратившие детской непосредственности, расселись по местам и открыли свитки. Сяо Шэн занял свое место, и вскоре к нему потянулись желающие получить разъяснения по классическим конфуцианским текстам и другим наукам. Он отвечал спокойно и уверенно, и ученики уходили довольными.
Когда последний из них удалился, Сяо Шэн почувствовал, как монета Лобао у него за пазухой слегка завибрировала. Он замер, закрыл глаза, сосредоточился, и в глубине сознания отчетливо прозвучал голос: Десять единиц заслуг.
После окончания занятий Сяо Шэн поспешил в свой двор, достал монету с древними иероглифами и присмотрелся к ней при свете лампы. Теперь она сияла ярче прежнего, окутанная легкой аурой, став ещё более необычной на вид.
Он пришел к выводу, что изменения связаны с ответами на вопросы учеников. Возможно, сила монеты зависит от накопления заслуг: помогая другим, он постепенно восстанавливает её мощь. Сяо Шэн почувствовал, что начал понимать суть вещей, но не стал углубляться в размышления. Спрятав монету, он продолжил тренировку.
Техника Тяньган, хоть и была близка по истокам к «Технике управления громом», давалась ему гораздо медленнее. Сейчас он был лишь на втором уровне — начальной стадии Внутренней энергии. Без ускоренного метода ему потребовалось бы не менее двух лет, чтобы достичь уровня, на котором он владел «Техникой управления громом», а для прорыва к стадии Истинной сущности ушло бы более четырех лет.
Для учеников секты Тайцин, желающих попасть на семь пиков для совершенствования в бессмертии, обычно требовалось достичь двенадцатого уровня очищения ци или совершенства Внутренней энергии до тридцати пяти лет. После этого возраста даже случайный прорыв приносил мало плодов. А если к пятидесяти годам не достичь пика очищения ци, путь к высшим ступеням был закрыт навсегда.
Продолжительность жизни совершенствующегося тесно связана с его уровнем. Мастера двенадцатого уровня очищения ци живут до ста пятидесяти лет, а те, кто прошел стадию Истинной сущности в закалке тела, могут прожить до трехсот лет. Именно поэтому Сяо Шэн так стремился к закалке тела — надежда на долголетие была прямо перед ним, и кто мог бы устоять перед таким искушением?
Сяо Шэн с детства обладал выдающимся талантом и к шестнадцати годам достиг совершенства Внутренней энергии. В истории академии таких было единицы. Закончив очередной круг циркуляции энергии меча Тяньган, он внезапно почувствовал жар в теле, и монета Лобао начала излучать энергию. Эта аура пронеслась по путям его внутренней энергии, и скорость совершенствования резко возросла. Всего за пару кругов он совершил прорыв, перейдя с начальной стадии Внутренней энергии на позднюю.
Такой стремительный прогресс потряс его. Он помнил, что раньше на это уходило два года, а теперь всё произошло в одно мгновение.
Сяо Шэн достал монету и увидел, что та, что с иероглифами, снова потускнела. Он осознал: у монет разные функции. Одна поглощает золото и серебро, считывая чужие техники, а другая помогает в совершенствовании через накопление заслуг. Это были поистине редкие сокровища.
Убедившись в своих догадках, он закрепил достигнутый результат и, закончив практику глубокой ночью, бережно убрал монеты.
На следующее утро, когда солнце залило двор, а воздух наполнился свежестью трав, Сяо Шэн решил навестить родную деревню Юйцюань.
Именно там великий ученый Наньхуа когда-то нашел его и привел в секту Тайцин. Хотя прошло уже более десяти лет, Сяо Шэн всегда был благодарен этой деревне. Деревня находилась всего в тринадцати ли в от горы Чжунъи. У подножия таких святых мест, как секта Тайцин, всегда процветали поселения и рынки. Пятнадцатого числа каждого месяца здесь устраивали шумные ярмарки.
Охотники из Юйцюань добывали редких зверей и собирали целебные травы, которые продавали у подножия горы. Многие из них не знали истинной цены своим находкам, но Сяо Шэн, выросший в библиотеках академии, был сведущ в травах, редких зверях и алхимии.
Придя на рынок, он сразу направился к прилавку своей деревни, где сын старосты, Чжао Ишань, торговал добычей. На прилавке лежали шкуры, травы и даже два живых детеныша, похожих на оленят.
Сяо Шэн сразу узнал в них Циндоу — редких зверей, описанных в комментариях Наньхуа к Хуайнань-цзы. Взрослый Циндоу по силе равен мастеру стадии Истинной сущности и может бегать по сто ли в день.
Чжао Ишань, увидев Сяо Шэна, радостно помахал ему. Они были близки с детства. Ишань обладал врожденной силой, и Сяо Шэн, заметив его талант, однажды научил его технике Большой ладони, что сделало Ишаня лучшим бойцом среди сельской молодежи.
— Сяо Шэн! — воскликнул Ишань. — Знал, что ты придешь. Вчера один господин предлагал тридцать золотых за каждого детеныша Циндоу и обещал вернуться сегодня.
Сяо Шэн, поздоровавшись с односельчанами, тихо спросил:
— Ишань, кто-нибудь пострадал на охоте?
Ишань помрачнел:
— Чтобы поймать их, пришлось столкнуться с матерью. Она была яростна, защищая детей. Мы отогнали её, но четверо наших ранены, а дядюшка Чан сломал ногу. Продажа этих зверей поможет деревне пережить зиму.
В этот момент к прилавку подошла группа людей в черном. Впереди шел юноша в черном халате с вышитым красным мечом. Один из его спутников подошел к клетке:
— Наш молодой господин пришел за зверями. Отойдите, я проверю товар.
Он бесцеремонно развязал веревки и подвел детенышей к юноше. Тот, увидев их, просиял и принялся нежно гладить зверей по головам.
Чжао Ишань крепче сжал свой лук, а Сяо Шэн, нахмурившись, внимательно наблюдал за незнакомцем.

Комментарии

Загрузка...