Гора Суншань, расположенная среди гряд гор на юго-востоке Чжунчжоу, издревле почиталась как священное место для совершенствования. Зеленые сосны, журчащие ручьи, нагромождения горных пиков и пронизывающая всё вокруг духовная энергия — по преданию, эта гора осталась в наследство от древних бессмертных и некогда была святыней человеческого рода, скрывающей бесчисленные секреты и наследие предков.
На самой вершине Суншаня, словно драгоценная жемчужина, застыла в облаках секта Тайцин. Внутри неё расположились пять академий и семь пиков, каждый из которых славится своей долгой историей:
Академия Чжишэн — конфуцианская школа, названная в честь величайшего мудреца, стремящаяся к высшей добродетели и мудрости.
Академия Уцзи — даосская школа, воплощающая высшие законы неба и земли, посвятившая себя постижению тайн Дао.
Академия Леян — школа военного искусства, олицетворяющая силу и проницательность, подобно сиянию палящего солнца, сочетающая боевые навыки и стратегию.
Академия Сюаньгуан — школа инь-ян, постигающая непостоянство небесного пути и гармонию двух начал.
Академия Минфа — легистская школа, почитающая закон и порядок, ставящая справедливость и дисциплину превыше всего.
Ученики пяти академий принимаются вне зависимости от происхождения — будь то ученый, земледелец, ремесленник или торговец, любой человек может здесь учиться. Те, кто оканчивает обучение, чаще всего поступают на службу светским династиям, а редкие таланты по рекомендации наставников удостаиваются чести вступить на семь пиков для дальнейшего постижения пути.
Ранним утром Суншань окутан легким туманом, сквозь который проступают очертания павильонов и башен, создавая атмосферу покоя и тайны. Утреннее чтение еще не началось, а по извилистой горной тропе уже спешит юноша. За его спиной простая котомка, шаг тороплив, а на лице читается беспокойство. Этого юношу зовут Сяо Шэн. Он вырос в маленькой деревушке у подножия горы, рано осиротел, но благодаря выдающемуся уму был принят в ученики великим ученым Наньхуа из академии Чжишэн, где теперь учится и работает одновременно.
Академия Чжишэн уделяет огромное внимание нравственному воспитанию, следуя идеалам самосовершенствования, управления семьей и государством. Сяо Шэн поступил сюда в пять лет, а сейчас, в свои шестнадцать, он уже способен толковать классические тексты, в совершенстве владеет игрой на цине, шахматами, каллиграфией и живописью. В некоторых областях он превосходит даже старых академиков, за что прослыл в академии настоящим вундеркиндом.
Сегодня он торопится к своему близкому другу. Друга зовут Цао Бао, он из семьи влиятельных купцов, связанных с водными перевозками, и является полноправным учеником академии. Позавчера они засиделись за шахматной доской до глубокой ночи, когда внезапно упавшая звезда угодила прямо в доску, оглушив обоих. Сяо Шэн очнулся вчера, а вот Цао Бао пришел в себя только сегодня, и юноша поспешил его навестить.
Вскоре Сяо Шэн добрался до жилища друга. Жилье учеников делится на три категории:
Класс А — для детей знатных семей и вельмож, с уединенными дворами и личной прислугой.
Класс Б — для детей чиновников и состоятельных торговцев, вполне изящные постройки.
Класс В — для учеников из простых семей, скромные комнаты.
Дом Цао Бао находился в шестнадцатом дворе класса А. После того как привратник доложил о госте, Сяо Шэн прошел внутрь. Во дворе он увидел полного юношу высокого роста с круглым лицом и растрепанными волосами. Тот нелепо разминал конечности, но, заметив Сяо Шэна, прищуренные глаза его полуоткрылись, и на лице появилась ленивая улыбка.
Увидев, что друг в порядке, Сяо Шэн почувствовал, как камень упал с души, и не удержался от шутки:
— Господин Цао, наконец-то ты жив и здоров! Я уж думал, ты отдал концы, и даже принес тебе свой сборник шахматных партий, чтобы сжечь его как подношение!
С этими словами он достал из сумки свиток и положил на стол.
Ленивое выражение мгновенно исчезло с лица Цао Бао. Его глаза округлились, он схватил записи и, просматривая их как величайшее сокровище, воскликнул:
— Я так и подозревал, что ты тайком подглядываешь в записи великих ученых! Каждый раз, когда мы играем, ты делаешь такие ходы, будто тебя ведет само небо! Дай-ка посмотрю, что за сокровище ты припрятал!
Пролистав несколько страниц, Цао Бао пришел в еще больший восторг:
— Эти партии уникальны, стиль совсем не похож на то, чему нас учат в академии. Поистине выдающаяся работа!
Сяо Шэн спокойно улыбнулся:
— Ты умеешь ценить вещи. Это мои собственные наработки, которые я никогда никому не показывал. Если бы я не собирался сжечь их на твоих похоронах, ты бы их сегодня точно не увидел.
Цао Бао бережно отложил записи и самодовольно рассмеялся:
— Знал же, что ты, брат Сяо, наделен божественным талантом, хоть и ведешь себя скромно. Если бы ты попал в Земной список, то заставил бы всех этих заносчивых выскочек понять, что есть люди куда талантливее их.
Затем тон его изменился:
— Странно всё это. Я был без сознания два дня, даже глава академии Уцзи приходил проведать меня, а сегодня вдруг очнулся. Кстати, причина того случая нашлась.
Он махнул слуге, чтобы тот принес деревянный ларец, и протянул его Сяо Шэну:
— Когда мы потеряли сознание, шахматная доска разлетелась в щепки. Охрана нашла это, когда выносила нас.
Сяо Шэн открыл ларец. Внутри лежали две медные монеты. Круглые, с квадратным отверстием посередине, они выглядели так, будто сделаны не из золота и не из меди, а поверхность их, лишенная блеска, казалась пережившей века. На монетах были выгравированы древние иероглифы Богатство, Знатность, Деньги, а также узоры из облаков, драконов и фениксов. Монеты были необычайно тяжелыми и излучали странное ощущение.
Сяо Шэн повертел их в руках, но, не обнаружив ничего особенного, положил обратно в ларец и поднял взгляд:
— Вещь, безусловно, необычная, но обладает ли она какими-то чудесными свойствами, еще предстоит выяснить.
Цао Бао снова пододвинул ларец к другу и улыбнулся:
— Знаю, что ты любишь собирать всякие редкости. У нас в доме никогда не было недостатка в антиквариате и золоте. Забирай их себе, считай это платой за те шахматные записи. Вижу, что на всякий ширпотреб ты даже не посмотришь, а не принять подарок — значит обидеть брата. Монеты эти очень странные, так что изучай их внимательно. Если узнаешь, откуда они, расскажи мне — хоть приобщусь к твоему знанию.
Видя искренность друга, Сяо Шэн не стал отказываться, убрал ларец в сумку и слегка улыбнулся:
— Раз так, не буду отказываться. Как только пойму, в чем дело, обязательно поделюсь с тобой.
Попрощавшись с Цао Бао, Сяо Шэн направился в академию Леян. Сегодня пятнадцатое число, день, когда глава академии лично дает наставления. Это редкая возможность, на которую часто приходят послушать даже ученики других академий. Хотя Сяо Шэн специализируется на конфуцианской классике, он глубоко изучил основы боевого пути академии Леян и достиг в них немалых успехов.
Земной список, о котором говорил Цао Бао, — это ежегодный рейтинг потенциала учеников. Академия Леян оценивает боевые искусства, упорствуя в закалке тела; академия Уцзи — мастерство даосизма, делая упор на внутреннюю энергию; академия Сюаньгуан — построение массивов и заклинания, фокусируясь на духе. Эти навыки нужны не только для борьбы с нечистью, но и являются решающим фактором на поле боя. Ежегодный турнир — это время, когда пять академий показывают себя, а победители получают шанс отправиться на семь пиков, чтобы ступить на истинный путь бессмертных.
Площадь перед академией Леян была заполнена до отказа, около сотни учеников плотно окружили место проведения лекции. Глава академии не устанавливал ограничений — слушать мог каждый. Поэтому среди учеников были как двенадцатилетние подростки, так и сорокалетние мастера-странники, которые в юности не смогли получить образование из-за бедности и теперь проделали долгий путь, чтобы постичь суть боевого искусства.
Глава академии, даос Сюаньцин, сидел в центре площади. Высокий, худощавый, с густыми седыми волосами, собранными в аккуратный пучок. На нем было простое серо-белое одеяние мечника, а на коленях лежал деревянный меч, который, несмотря на невзрачный вид, излучал острую, пронзительную ауру.
Сяо Шэн тихо встал в толпе и уже собирался сосредоточиться, как вдруг почувствовал, что взгляд Сюаньцина на мгновение задержался на нем. Юноша внутренне вздрогнул, но виду не подал. В этом взгляде читалось ожидание и одобрение, что напомнило ему, как за последние одиннадцать лет он не пропустил ни одной лекции главы.
Боевой путь делится на семь ступеней: Закалка тела, Внутренняя сила, Истинное дыхание, Превращение силы, Сосредоточение духа, Прорыв пустоты и Божественный путь. Тот, кто достигает ступени Истинного дыхания, превосходит пределы обычного человека и может сравниться с практиками, заложившими фундамент. А ступени выше Сосредоточения духа в академии никто никогда не преподавал, и никто из прошлых глав их не достигал.
Сяо Шэн сейчас находится на пике ступени Внутренней силы, до Истинного дыхания остался всего шаг. Он знает, что чем дальше, тем сложнее путь, и знаний академии недостаточно для дальнейшего роста. Каждый раз, слушая Сюаньцина, он надеется найти искру для прорыва.
Сюаньцин обвел взглядом учеников и произнес гулким, ясным голосом:
— Основа боевого пути — в закалке тела, крепкое тело — залог прочного фундамента. Но после достижения Внутренней силы важно, чтобы энергия следовала за мыслью. Сегодня я расскажу о методе объединения энергии и духа, постарайтесь вникнуть в это.
Сяо Шэн, не имея духовных корней для культивации энергии, посвятил себя конфуцианству и боевым искусствам. Конфуцианская практика помогает боевому пути, что и позволило ему за несколько лет достичь таких высот.
Вдруг, стоя на площади, он почувствовал, как котомка за спиной слегка завибрировала, и странная энергия влилась в его сознание, мгновенно устремившись к глазам. Он невольно сосредоточился и увидел, что вокруг каждого воина исходит золотое свечение разной интенсивности.
Его взгляд упал на Фу Юньтяня, двенадцатого в Земном списке. Над головой того проступили слова: Меч морозной луны — очевидно, семейная техника. Сяо Шэн в изумлении перевел взгляд на Сюаньцина: над его головой сияние было куда ярче, а внутри проступали иероглифы: Меч небесного порядка.
Сердце Сяо Шэна забилось быстрее. Не успел он подумать о мощи этой техники, как ларец в его сумке снова яростно задрожал, и в его сознании всплыл полный текст Меча небесного порядка!
Это открытие потрясло его. Он понял, что монеты — не обычные предметы. Вспомнив, как они упали с неба во время игры, он догадался: это легендарные Золотые монеты, приносящие удачу. В книгах сказано, что они могут отбирать магические артефакты, но кто бы мог подумать, что они позволяют подсматривать чужие техники! Забыв о лекции, он поспешил домой.
Жилище Сяо Шэна — это отдельный двор великого ученого Наньхуа, того самого, что привел его в академию. Техника, которую он практикует, Меч грома, была передана ему лично учителем. Она мощна, но в библиотеке академии её нет — это личное сокровище учителя. Однако техника ограничена: для полного освоения нужно пробить шестнадцать точек, половина из которых требует навыков управления энергией. Поскольку у Сяо Шэна нет духовных корней, он смог открыть лишь восемь точек и год назад уперся в потолок.
Вернувшись, он положил монеты на стол. Они выглядели простыми, но источали глубокую ауру, словно скрывали свою мощь после долгих испытаний.
Сосредоточившись, он снова прокрутил в уме Меч небесного порядка. Эта техника основывается на закалке тела и позволяет открыть тридцать шесть точек. К тому же, пути движения энергии в ней удивительным образом перекликались с его нынешней техникой.
Сердце Сяо Шэна затрепетало. Возможно, эти техники связаны? Если удастся их объединить, он сможет преодолеть предел, не отказываясь от того, чего уже достиг.
В эту холодную лунную ночь сосны в саду тихо покачивались на ветру, словно становясь свидетелями начала совершенно нового пути.

Комментарии

Загрузка...