— Продавать Меч Великого Ритуала?
В тусклом свете ламп присутствующие переглянулись.
Шан Жун горько усмехнулась:
— Да, господин намерен выставить Меч Великого Ритуала на торги через три месяца. Мы пытались его остановить, но все тщетно.
Ли Чэнсюэ, поглаживая бороду, поддакнул:
— Мы оба просили его одуматься, но нас лишь выставили за дверь. Давайте вместе подумаем, как убедить господина отказаться от этой затеи.
Лу Чэньлинь, заламывая тонкие пальцы, пребывала в растерянности. Она понимала, что продажа меча — решение немыслимое, но не знала, как подступиться к господину с уговорами.
Минай лишь вращала глазами; для нее не было никакой разницы, продадут его или нет. Цин Лянь нахмурилась и крепче сжала рукоять Меча Паломничества Великого Ритуала, скрывая затаенную тревогу.
И лишь Гуань Гуанчжи, поначалу застигнутый врасплох, вскоре успокоился и, в отличие от остальных, не выглядел подавленным.
Шан Жун заметила перемену в его настроении и с легким раздражением спросила:
— У вас есть какие-то соображения, почтенный Гуань? Поделитесь.
Если бы не упоминание Ло Хоу, она бы и не обратила внимания на этого старика, который вечно был на побегушках и почти не привлекал к себе внимания.
Гуань Гуанчжи сложил руки в приветственном жесте и вежливо произнес:
— Лишь скромное мнение, не знаю, верно ли оно.
Лу Чэньлинь поспешно отозвалась:
— Говорите же, почтенный Гуань.
Гуань Гуанчжи поправил позу и сказал:
— По моему разумению, даже если господин выставит меч на продажу, войны не будет.
— Почему? — хором удивились присутствующие.
— Если бы он действительно хотел его продать, зачем ждать три месяца? Господин сказал так лишь для того, чтобы заставить их выкупить меч... чтобы они сами пришли и попросили его вернуть.
— Попросили вернуть?
Гуань Гуанчжи кивнул:
— Именно. По правилам дипломатии, как Клан Лин и Клан Хоу в свое время выкупили свои мечи.
— Верно! — Шан Жун хлопнула себя по бедру. — Если бы меч действительно выставили на аукцион, цена взлетела бы до небес. А при дипломатическом обмене достаточно лишь нескольких тысяч рабов и сотен тысяч монет. Для них это сущие гроши.
Все заметно приободрились: выкупить Меч Великого Ритуала за сотни тысяч монет — об этом можно только мечтать.
Однако Минай пропищала:
— А не в убытке ли мы останемся?
Шан Жун лишь беспомощно улыбнулась. Разве дело в убытках? Поставь себя на их место — узнав такую новость, они бы наверняка согласились заплатить, лишь бы вернуть меч.
— А если они не захотят приходить? — Гу Мин озвучил свои опасения. Посольство — дело серьезное, а выкуп меча — процедура не самая почетная, не каждое племя решится на такое.
В комнате повисла тишина. Все посмотрели на Гуань Гуанчжи. Тот прочистил горло и уверенно заявил:
— И тогда войны не будет.
— Это... почему же? — недоумевали остальные.
— Существует девять Мечей Великого Ритуала. Господин уже отдал три из них. Эти три клана не станут вмешиваться, более того, они помогут господину уладить конфликт.
Господин отдал три меча? Разве не только Клан Хоу и Клан Лин? Все разом уставились на Цин Лянь, отчего та почувствовала себя крайне неловко.
Клан Хоу, Клан Лин, Клан Юй — союз трех северных кланов. Гу Мин с силой хлопнул себя по колену:
— Гениально! Господин связал себя с тремя северными кланами. Если он заключит с ними союз, три южных клана не посмеют действовать опрометчиво. В конце концов, у них всегда есть путь к отступлению в виде выкупа меча, нет смысла затевать войну из-за нескольких клинков!
У всех отлегло от сердца: в таком свете война действительно казалась маловероятной.
— А если они не смогут прийти? — Ли Чэнсюэ сидел с таким скорбным видом, словно съел лимон.
Да сколько можно? У всех уже чесались кулаки, чтобы отходить его, но они сдержались и спросили:
— Почему не смогут?
Ли Чэнсюэ пояснил:
— Три южных клана раздираемы внутренними распрями, там полно группировок. Даже если кто-то захочет прийти с миром, другие могут не согласиться.
Все замолчали. И правда, такое возможно — в южном союзе нет единства, а чем больше голов, тем больше хаоса.
Гуань Гуанчжи вновь подтвердил:
— И даже тогда войны не будет.
Цин Лянь, доведенная до белого каления, закатила глаза:
— Можно говорить конкретнее?
Гуань Гуанчжи смущенно пробормотал:
— Если они не придут за мечом, господину достаточно продать лишь один — и они сами перегрызутся между собой.
— Только один?
— Да, всего один! — Гуань Гуанчжи жестикулировал. — Если господин выставит на продажу только Меч Ритуальной Охоты, как думаете, что произойдет?
— Гениально! — Бо Лоцзы хлопнул себя по бедру. — Если господин продаст только Меч Ритуальной Охоты, три южных клана не станут вступаться за Клан Шаньцзюнь. Клан Шаньцзюнь затаит обиду и отколется от остальных, поэтому южным кланам придется действовать сообща и прийти за мечом.
Гуань Гуанчжи подхватил:
— Именно! Война между Севером и Югом неизбежно приведет к кровопролитию, которого все стараются избежать. Поэтому три южных клана будут вынуждены действовать вместе, иначе их союз распадется.
Ли Чэнсюэ, не до конца поняв, пробормотал:
— Значит, опасности нет?
Гуань Гуанчжи покачал головой:
— Нет, проблема остается.
Все дружно закатили глаза, мечтая превратить его лицо в отбивную. Атмосфера стала напряженной, и Гуань Гуанчжи поспешил добавить:
— Боюсь, господин действительно собирается продать меч.
Шан Жун недоумевала:
— Почему? Если они придут за мечом, зачем его продавать?
— Они не смогут прийти! — торжественно произнес Гуань Гуанчжи. — Три южных клана придут за мечом, но они не позволят другим племенам сделать то же самое, чтобы настроить их против господина.
— Черт возьми! — Гу Мин, осознав это, выругался вслух. Все посмотрели на него, и он поспешно пояснил: — Южные кланы под предлогом посольства стянут войска, и Клан Майгэ просто не сможет выбраться из Лесистой местности Кэньмо.
Бо Лоцзы пробормотал:
— Значит, господин хочет продать Меч Ритуального Процветания?
— Нет! — ответил Гуань Гуанчжи. — Господин хочет продать Меч Ритуального Мастерства Небес.
С грохотом Бо Лоцзы разбил стол в щепки и в ярости воскликнул:
— Я не согласен! Почему?!
Меч Ритуального Мастерства Небес был святыней Клана Цзелоу, и продать его — все равно что продать кости его предков. Он не мог с этим смириться.
Гуань Гуанчжи отодвинулся подальше и серьезно сказал:
— Девять кланов Великой Пустоши, союз и вражда Севера и Юга. Кланы Хэмын, Майгэ и Цзелоу сохраняют нейтралитет. Клан Майгэ находится в тылу южных кланов, и продажа Меча Ритуального Процветания неизбежно толкнет их в объятия южан и заставит затаить обиду на господина, а именно этого южные кланы и добиваются.
Бо Лоцзы задумался, признавая правоту слов старика, и сердито проворчал:
— Эти медведи...
Гуань Гуанчжи продолжил:
— Клан Хэмын граничит с горой Ило и может вмешаться в любой момент, южане не посмеют их тронуть. Но если вынудить Клан Хэмын примкнуть к северному союзу, это обернется для них большими потерями.
Бо Лоцзы хотел что-то возразить, но Гуань Гуанчжи перебил его:
— А если Клан Цзелоу захочет примкнуть к северному союзу, им придется склонить голову перед Кланом Лин...
— Ни за что! — рявкнул Бо Лоцзы. — Мой Клан Цзелоу никогда не склонится перед этой кучкой татуированных дикарей!
— Гм, — осторожно заметил Гуань Гуанчжи, — вы также враждуете с Кланом Юй, так что в ближайшее время примирение невозможно.
— Черт! — Бо Лоцзы с такой силой пнул стол, что тот отлетел в сторону, заставив девушек вздрогнуть.
Минай тихо спросила:
— А Клан Цзелоу не может просто прийти и выкупить меч?
Гуань Гуанчжи прочистил горло:
— Клан Цзелоу находится на самом востоке Великой Пустоши. Есть три пути! Первый — через север, но там лютый холод, вечные снега и владения Клана Снежного Рева — это верная гибель. Второй — через земли Клана Лин, но из-за давней вражды они вас не пропустят. Третий — вдоль берега реки Дуань, но там вас неминуемо перехватят южные кланы. Северным кланам выгодно, чтобы Клан Цзелоу попал в беду, а южане хотят вас уничтожить. Продажа Меча Ритуального Мастерства Небес настроит Клан Цзелоу против господина. Ни Север, ни Юг не останутся внакладе, поэтому Клан Цзелоу не сможет прийти.
— Мерзавцы, сплошные мерзавцы! — взревел Бо Лоцзы. — Если бы не мы, очищающие Черный Туман, вы бы все давно передохли! А они строят козни за нашей спиной, просто негодяи!
Гуань Гуанчжи горько улыбнулся:
— Это лишь догадки, успокойся.
— Догадки у тебя в голове! Мерзавцы! Я пойду к господину, если он посмеет продать Меч Ритуального Мастерства Небес, я разнесу его дом, раскопаю могилы его предков, я...
Не успел он закончить, как Цин Лянь приставила к его горлу клинок. Бо Лоцзы, пыхтя от гнева, выкрикнул:
— Ты что творишь, девка? Драки захотела?
— Эй-эй, спокойнее!
— Остыньте!
Му Хуанчэнь, Ли Чэнсюэ и остальные бросились разнимать их. Шум и гам продолжались до глубокой ночи.
После того как все разошлись, Лу Чэньлинь и остальные прокрались в свой дворик и издалека увидели, как Ло Хоу любуется луной в беседке.
Минай подбежала к нему, задирая голову и пытаясь поймать взгляд Ло Хоу. Тот мягко улыбнулся, взял ее на руки и похлопал по спине:
— Почему так поздно?
Минай затараторила:
— Они говорили, что господин хочет продать мечи, говорили много-много, а потом чуть не подрались!
Ло Хоу усмехнулся:
— Малышка, куда ты лезешь? Иди спать.
— Угу! Господин, тоже отдыхайте!
Девочка вприпрыжку побежала в дом. Лу Чэньлинь подошла, поклонилась и хотела было что-то сказать, но замялась.
Ло Хоу успокоил ее:
— Вам еще рано беспокоиться обо мне. Идите отдыхать.
Лу Чэньлинь поклонилась и, полная тревожных мыслей, удалилась. Цин Лянь тоже поклонилась, ее взгляд был более почтительным, чем обычно. Она промолчала и ушла.
Глядя на спины трех девушек и на мерцающие огни у подножия горы, Ло Хоу прошептал:
— Небо милосердно. Вам нужно постараться!

Комментарии

Загрузка...