— Вы должны постараться!
Те же слова звучали в стане Клана Саньцзян. Многие молодые сородичи сидели перед Гуй Лингао, внимая его наставлениям.
Гуй Лингао погладил бороду и проговорил:
— Приход этого господина подарил нам надежду, однако он не питает к нам особой привязанности. Он оберегает нас, дает кров, а возрождение Морского рынка обеспечило нас достатком. Но что мы можем сделать для него в ответ? Его дома строит Клан Цзелоу, его рабов контролирует Клан Юй, его скот пасут Лин, а его богатствами ведает управляющий Шан. Дети мои, в глазах господина мы лишь временные постояльцы, не платящие за жилье. Вы должны быть благодарны и стремиться отплатить за его щедрость! Клан Юй все еще кружит над нашими головами, Три южных клана затаились в темноте, кости наших предков еще не остыли, а путь впереди долог. Вы должны постараться!
Один смышленый паренек, уставший от этих нравоучений, нетерпеливо перебил:
— Старейшина, мы понимаем все ваши правильные слова, но как нам отплатить господину? Наше имущество ему и даром не нужно!
Гуй Лингао достал небольшую книжицу и сказал:
— Вот что ищет господин. Можете заняться поисками, а если наткнетесь на другие диковинные вещи — приносите их в дар! Если то, что вы поднесете, придется господину по нраву, это станет великим благом для нашего Клана Саньцзян.
— Искать сокровища? Это несложно!
Юноши были полны уверенности. Клан Саньцзян искусен в водной стихии, а морские пучины безбрежны, и спрятанных там сокровищ больше, чем звезд на небе — кроме них, их никто не отыщет.
— Нужно что-то ценное, редкое, необычное...
— Старейшина, не ворчите, у меня уже уши вянут!
Паренек повел всех за собой, и толпа разлетелась, словно птичья стая, лишь бы не слушать нотации еще несколько часов. Гуй Лингао погладил бороду и тяжело вздохнул:
— Надеюсь, все пройдет гладко.
На морском дне скрыто бесчисленное множество сокровищ, но и опасностей там не меньше. Для них погружение в море — как для охотника поход в горы: больше всего они боятся не вернуться назад. Зима близко, и он надеялся, что грядущая морская охота пройдет удачно, чтобы сородичи смогли пережить холодное время года в тепле.
Все жаждали покоя, но события развивались вопреки их желаниям: весть о том, что иноземец собирается выставить Меч Великого Ритуала на торги, разлетелась повсюду.
Великая Пустошь вскипела.
В городе Пугэ Сю Цзичжэнь опрокинула стоявший перед ней стол и в ярости воскликнула:
— Это же прямая провокация! Будь он проклят!
Мало того, что он продал кровь главы клана, так теперь еще и Меч Великого Ритуала решил выставить на продажу? Иноземец совсем обезумел от жажды наживы?
Вэнь Синхай рядом усмехнулся:
— Давненько я не видел, как ты пинаешь столы.
— Ты еще смеешься! — Сю Цзичжэнь свирепо уставилась на него, готовая в отместку пнуть и его.
Вэнь Синхай успокаивающе произнес:
— Меч Великого Ритуала никто не купит. Он делает это лишь для того, чтобы вынудить кланы выкупить его, тем самым признав его позицию.
— Его позицию? — Сю Цзичжэнь нахмурилась, глубоко задумавшись.
Аукцион позволил всем увидеть истинную силу иноземца: три тысячи рабов и горстка выживающих из последних сил остатков Клана Саньцзян. Внезапный бунт на арене застал их врасплох, и спасло их лишь вмешательство самого иноземца. Иными словами, если не считать самого иноземца, Отряд Шаньшуй — это лишь кучка слабых людей, которых можно раздавить в любой момент, и угроза для остальных кланов значительно снизилась. Иноземец вернул Меч Мудрости и Меч Ладони, занялся торговлей на Морском рынке и вел себя смирно — по крайней мере, сейчас не было никаких признаков того, что он собирается нападать на другие племена.
Если кланы признают его позицию, быть может, они и вправду смогут сосуществовать мирно. Только вот...
Сю Цзичжэнь кипела от негодования! Чтобы Великая Пустошь признала его позицию и наступил мир, кто-то должен был взять на себя инициативу. Клан Лин и Клан Хоу стали теми самыми первыми ласточками, и им пришлось это сделать, ведь их Мечи Великого Ритуала уже вернулись к ним. Если они не хотели войны, им нужно было остановить Три южных клана, готовящихся к походу на север.
Иноземец просто использует их как пешки! Чем больше Сю Цзичжэнь думала об этом, тем сильнее злилась, и снова ударила ногой по столу.
Вэнь Синхай, не зная, смеяться или плакать, обнял ее за плечи:
— Раз уж так вышло, чего ты на стол-то взъелась?
Сю Цзичжэнь не удостоила его добрым взглядом и раздраженно бросила:
— Отвали!
Вэнь Синхай улыбнулся и, взяв ее за руку, сказал:
— В этот раз мы будем рядом, так что не переживай. Клан Юй тоже не останется в стороне!
— Ой-ой, вы, двое голубков, даже когда ссоритесь, все равно продолжаете плести интриги за нашей спиной!
Раздался недовольный голос, и в комнату грациозно вошла женщина в пестром наряде с украшениями из перьев. Сю Цзичжэнь поспешила к ней навстречу:
— Сестрица Юйшэн, как ты здесь оказалась?
— Не трогай меня! — шутливо возмутилась Юйшэн. — Распутница, только что лапала своего мужа, теперь за меня взялась!
Сю Цзичжэнь рассмеялась и крепко обняла ее. Юйшэн брезгливо поморщилась:
— Противная баба, если не перестанешь, я уйду!
— Хорошо-хорошо, не буду!
Сю Цзичжэнь предложила ей почетное место и поспешно спросила:
— Сестрица, ты пришла обсудить продажу иноземцем Меча Великого Ритуала?
Юйшэн надула губки и пожаловалась:
— Нет, мои дела куда хлопотнее, чем эти проклятые железки!
Сю Цзичжэнь опешила. Неужели есть что-то более проблемное, чем продажа меча? Юйшэн не умела держать язык за зубами и затараторила:
— Наш король велел мне отправиться на юг и передать послание, но эти южные варвары — люди, которые едят людей и не выплевывают костей, с ними невозможно договориться, просто голова идет кругом! Раз уж вы двое тоже собираетесь на юг, давайте отправимся вместе!
Сю Цзичжэнь с любопытством спросила:
— Что же Король Пернатых велел передать?
— Наш король сказал! — Юйшэн завела руки за спину и важно процитировала: — Если армия южных варваров посмеет хоть на шаг переступить Реку Дуань, я их на куски разорву!
Сю Цзичжэнь почувствовала облегчение: похоже, Клан Юй готов идти с ними рука об руку. Вэнь Синхай внезапно спросил:
— Меч Великого Ритуала вашего клана все еще в руках иноземца! Когда вы собираетесь нанести визит на гору?
Юйшэн горестно вздохнула:
— Я уже спрашивала про Меч Великого Ритуала, Цзюй Синчи и остальные только и кричат, что надо идти войной! Но король ни в какую не соглашается, твердит одно: Ветер поднимется над морем, и дикие гуси вернутся сами! И на этом все!
Ветер поднимется над морем, и дикие гуси вернутся сами? Что за бессвязная болтовня?
Сю Цзичжэнь обеспокоенно спросила:
— А что, если иноземец продаст ваш меч?
— Посмеет только! — Юйшэн уперла руки в бока и гордо заявила: — Миллион воинов Клана Юй — не лыком шиты. Старейшины сказали: если иноземец посмеет продать наш меч, мы разнесем Гору Ило до основания!
Вэнь Синхай тихо усмехнулся и добавил:
— Иноземец передал Меч Странствий рабыне по имени Цин Лянь и позволил ей распоряжаться людскими ресурсами и должностями, так что вряд ли он выставит его на продажу.
— Вот именно! — оживилась Юйшэн. — Пусть эта девчонка и ни на что не годится, но она все же из нашего Клана Юй, так что мы не будем слишком строги. Пусть пока попользуется Мечом Великого Ритуала, а потом мы его заберем.
Сю Цзичжэнь закатила глаза, ни на грош не веря ее словам. Король Пернатых не решался на открытое столкновение, скорее всего, из-за печального опыта Почтенного Гу. Тот удар иноземца заставил Клан Хоу долгое время терпеть насмешки. Другие короли кланов не станут рисковать, не имея гарантии победы. В конце концов, иноземец — одинокий дух, и кто знает, как он отомстит, если его не убить одним ударом. Лучший вариант — мирное сосуществование.
Вэнь Синхай тоже раскусил эту уловку и улыбнулся:
— А не заглядывал ли посланник Юй в Клан Хэмын? Их Меч Великого Ритуала тоже все еще на горе.
— Обязательно загляну! — радостно воскликнула Юйшэн. — Было бы здорово, если бы старина Оу поехал с нами!
Глаза Сю Цзичжэнь блеснули, и она улыбнулась:
— Если сестрица сама его попросит, он не откажет!
Юйшэн подпрыгнула от радости:
— Тогда пошли! Чем раньше отправимся, тем быстрее вернемся, пошли-пошли!
Сю Цзичжэнь, не зная, смеяться или плакать, беспомощно произнесла:
— Мне нужно кое-что взять и доложить обо всем Почтенному Гу!
— Собираешься в путь, а еще и докладывать нужно? Ты же не трехлетний ребенок! — ворчала Юйшэн. — Эти южные варвары очень нетерпеливы, что если они перейдут реку раньше нас?
Сю Цзичжэнь вздохнула:
— Успокойся! Южным варварам до переправы еще месяца два, я мигом!
— Тогда поторопись! Скорее! — Юйшэн постоянно подгоняла ее, приводя Сю Цзичжэнь в полное замешательство.
Спустя полдня троица рука об руку отправилась в сторону Равнины Ула.

Комментарии

Загрузка...