Минай и остальные переглянулись, обменялись приветствиями и начали знакомиться. Лу Чэньлинь, мастер в делах житейских, предложил всем представиться, чтобы постепенно освоиться, а затем вместе обсудить насущные вопросы: еду, кров и прочие дела, требующие немедленного вмешательства.
Узнав о положении дел на горе Ило, кто-то обрадовался, кто-то опечалился, а некоторые не могли сомкнуть глаз и бродили в лунном свете.
В павильоне Западного Ветра Мэй Оудай проглотила пилюлю Очищения от пыли. О боли, о которой предупреждал Ло Хоу, она не заботилась вовсе. Однако стоило ничем не примечательному снадобью попасть в желудок, как внутри словно вспыхнул пожар. Мэй Оудай почувствовала, как тело раздувается от нестерпимой боли, будто на неё вылили кипяток или пронзили тысячами тонких игл. Дискомфорт сменился агонией, от которой она едва не лишилась рассудка. Она расцарапала себя до крови, мечтая содрать с себя кожу, лишь бы унять страдания.
Она неистово металась по комнате, глухо стоная, но боль накатывала волнами, одна за другой, заставляя закатывать глаза. Тело билось в неконтролируемых конвульсиях, пот вперемешку с кровью застилал взгляд, а сознание начало меркнуть. Непроизвольные выделения и грязь наполнили комнату зловонием. К счастью, остальные были заняты на совете у входа в обитель, иначе её вид поверг бы их в ужас.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем боль поутихла. Радость выжившего наполнила Мэй Оудай чувством облегчения. Нижняя часть тела была мокрой и липкой, источая невыносимый смрад. Слой грязи на коже вызывал тошноту. Она перевернулась, пытаясь кое-как прибраться, но комнату было не привести в порядок парой движений. Вспомнив о том вонючем мужчине, который вечно ворчит и учит жизни, она ощутила приступ головной боли, но, собрав последние силы, побрела к ручью.
Окунувшись в воду, Мэй Оудай почувствовала себя заново родившейся. Жаль только, что рыбы в ручье всплыли брюхом кверху, так и не поняв, что их погубило. Она перевернула ладонь, прислушиваясь к изменениям: серая аура смерти внутри почти исчезла, тело стало лёгким, кровь — послушной, а восприятие и контроль магической энергии выросли в разы. Она взмахнула рукой, и клубы черного дыма, превратившись в призрачные когти, выхватили из воды несколько рыбешек. Сжав кулак, она с хрустом раздавила живую добычу.
Боль стоила того, и злоба на Ло Хоу немного поутихла. Вспомнив о беспорядке в комнате, она поспешила вернуться. Ей самой было плевать на чистоту, но она терпеть не могла, когда этот вонючий тип читал ей нотации.
В павильоне Слушания Дождя Ло Хоу выглядел умиротворенным. Он не знал, в чем заключается его кармическая связь с этими людьми. В незримом мироздании существовали таинственные нити, связывающие всё воедино, а сам он был лишь кузнечиком на этой верёвке. Судьба следовала своим чередом, и всё сущее процветало вместе с ней. Он надеялся, что его ждет светлое будущее.
На следующее утро Минай рано пришла засвидетельствовать почтение. Ло Хоу дал ей коробочку с черной мазью и велел отправиться в Пагоду Сокровищ за провизией. Эта штука была черной как смоль и пахла странно — непонятно, зачем она нужна и можно ли выменять её на рис? Она побежала советоваться с Шан Жуном, но даже тот, человек бывалый, не смог определить происхождение мази. Простота и миловидность Минай обезоружили его, они быстро разговорились. Девушка то и дело повторяла: Хозяин то, Хозяин это, восхваляя его красоту и доброту, отчего Му Хуанчэнь лишь закатывал глаза.
У подножия горы Ило рабы проходили перекличку, а Болоцзы наблюдал за ними с нескрываемым отвращением.
— Какие дома, если нет мастеров? — ворчал он. Цин Лянь заявил, что дома строятся специально для рабов, но зачем рабам дома? Разве им не хватит обычных шалашей?
Ли Чэнсюэ, услышав его вздохи, усмехнулся:
— Неужели старина Боло считает, что эти рабы не стоят усилий?
Болоцзы ответил:
— Нет ни камня, ни дерева, ни инструментов, ни мастеров — как тут строить? Построишь дом для раба — это пустая трата и нарушение иерархии, построишь плохо — испортишь себе репутацию. Ох, тяжелая это задача...
Ли Чэнсюэ улыбнулся:
— А мне кажется, затея отличная.
— О? — удивился Болоцзы. — И почему же, старина Сюэ?
Ли Чэнсюэ ответил серьезно:
— Великая Пустошь существует тысячи лет, и к рабам здесь относятся как к скоту. Однако за эти тысячелетия их пот и кровь принесли куда больше пользы, чем многие паразиты. Если вы сможете дать им способ обрести дом и покой, они будут благодарны вам веками. Это великое дело, достойное вечной памяти, вы должны подойти к нему со всей серьезностью.
Болоцзы на мгновение замер. Строительство великих имперских столиц, способных отражать врагов и защищать народ, — вот что достойно вечной славы. А тут — строить норы для рабов? Однако слова Ли Чэнсюэ имели смысл: если дело приносит пользу грядущим поколениям, это действительно огромная заслуга.
Болоцзы погладил бороду:
— Старина Сюэ, а как насчет правил благородства и любви, о которых ты говорил?
Ли Чэнсюэ рассмеялся:
— Черновик уже готов, к вечеру представлю.
Гуань Гуанчжи, поддакивая, спросил:
— Позволите ли нам взглянуть на эти правила?
— Отчего же нет! Буду рад вашим советам, — ответил Ли Чэнсюэ.
— Вы слишком скромны!
— Именно так, именно так! — закивали остальные.
Старики принялись льстить друг другу, что вызвало у Цин Ляня крайнее раздражение.
На закате старики, подготовив свитки, последовали за Цин Лянем на гору. Величественная магия, пронизывающая всё вокруг, заставляла их дрожать от страха. Цин Лянь решил подшутить и спешился еще у ворот, заставив стариков проделать десять ли пути пешком, так что у тех едва не отнялись ноги.
У входа в усадьбу они огляделись: никто не ожидал, что иноверцы живут в столь изящном бамбуковом саду. Болоцзы застыл, разглядывая уникальную технику постройки домиков. Лу Чэньлинь подошел к ним с поклоном:
— Господа, прошу входить!
Старики вошли один за другим, уселись у пруда, потупив взор — в присутствии Ло Хоу они стали куда сдержаннее.
— Господин! — Цин Лянь поклонился и преподнес подготовленные документы.
Ло Хоу взглянул на них и нахмурился:
— Болоцзы!
Тот всё еще глазел на бамбуковые дома. Гуань Гуанчжи толкнул его в бок, и он опомнился:
— Великий мастер, слушаю ваши указания.
— Мне нужны дома, а не мешки из ткани. Ты два дня ломал голову и придумал вот это?
Болоцзы поклонился:
— Великий мастер, выслушайте меня. Дома для рабов не должны нарушать порядок. Они должны защищать от ветра, дождя, змей и насекомых. Тканевый мешок как раз подходит: он дешев, его легко переносить, и его можно передать другому. Практично и выгодно.
Ло Хоу ответил строго:
— Твои мешки похожи на юрты кочевников. Хоть они и практичны, для моего Отряда Шаньшуй они не подходят. Смотри внимательно.
Ло Хоу одной рукой сложил печать, вырыл в земле яму в три чи, заполнил её камнями и раствором, создав фундамент. Затем, используя доски и глину, возвел стены. В стене он оставил пазы для балок, а сверху уложил черепицу из обожженной глины. На глазах у всех вырос миниатюрный кирпичный домик в три чи.
Болоцзы остолбенел. Он обошел домик кругом — ничего подобного он еще не видел. Гуань Гуанчжи тоже загорелся: он видел дома на деревьях Клана Лин, пещеры Клана Шаньцзюнь, каменные башни Клана У, черепичные печи Клана Цзелоу... но такой кирпичный домик видел впервые.
— Прочно? — с любопытством спросил он.
Болоцзы постучал по стене:
— Выдержит ветер и дождь. Если сделать стены толще, то и тигры с волками не страшны. Но...
— Что но?
Болоцзы взглянул на Ло Хоу и прошептал:
— На это нужно много сил, мастерства и материалов. Построить-то можно, а перенести нельзя. Если для своих — еще ладно, а для рабов — это слишком...
Ло Хоу холодно перебил:
— Вы закончили шептаться?
Болоцзы поклонился:
— Великий мастер, мы всё поняли. Но эти дома не переносные. Что делать, если рабам придется кочевать?
Ло Хоу проигнорировал вопрос:
— Дом длиной три чжана и шесть чи, шириной три чжана. Постройте по сто штук в каждой отмеченной на карте точке.
Болоцзы посмотрел на девять красных точек:
— Великий мастер, вы хотите построить тысячу кирпичных домов?
Ло Хоу отрезал:
— Просто выполняйте приказ и не болтайте лишнего.
Цин Лянь вставил слово:
— Господин, для стройки нужно много рабочей силы, но эти ведьмы постоянно едят рабов. Боюсь, через десять-пятнадцать дней у нас никого не останется.
Ведьмы, на которых указали пальцем, зашумели:
— Ты, птицечеловек, что ты мелешь? Мы выполняем приказ господина!
Ло Хоу нахмурился:
— Сирейя, Мэй Оудай, Лудайна.
Лудайна отозвалась:
— Здесь!
Сирейя, как обычно, глуповато спросила:
— Чего?
— Чего-чего! — разозлился Ло Хоу. — Лудайна хотя бы знает правила, а ты сколько со мной — и никакого прогресса!
Сирейя недовольно хмыкнула, но спорить не посмела.
— Рабами больше не занимайтесь. Отправляйтесь в тридцати ли отсюда, в горы, и постройте тюрьму. Кто не слушается — запирайте там и наказывайте.
Лудайна поклонилась, принимая приказ. Мэй Оудай молча направилась к выходу, а Сирейя позвала своих сестер. Три ведьмы с тремя разными характерами — это зрелище изрядно удивило стариков.

Комментарии

Загрузка...