Солнце стояло в зените, и в его лучах надрывно звенели цикады. Мэй Оудай, уже порядком измученная ожиданием, наконец увидела приближающуюся группу людей. Она настороженно прищурилась: та женщина действительно вернулась вместе с Сирейей и Му Хуанчэнем.
— Дура! — пробормотала Мэй Оудай, закатив глаза.
Ло Хоу отвесил ей щелбан:
— Сама ты дура! Возомнила себя самой умной?
Сирейя выглядела мрачной. Она пинками вытолкала пленников вперед, и Ло Хоу, не говоря ни слова, призвал облачное облако, чтобы разом всех забрать.
Гу Мин, стоя на облаке, озирался по сторонам. Заметив, что Ло Хоу выглядит совершенно непримечательно, он заложил руки за спину и надменно произнес:
— Юнец, зачем ты схватил старика? Я ведь из Гу-Эде...
— Мерзавец! — Ло Хоу ударом на расстоянии сбросил его вниз.
Гу Мин закричал во время падения. Высоко! Как же чертовски высоко! Деревья и камни внизу казались крошечными волосками, а горы — лишь мелкими кочками. Если он рухнет с такой высоты, от него даже мокрого места не останется.
Он не хотел умирать! В ужасе он отчаянно дрыгал руками и ногами, призывая на помощь даже давно покойную мать, но всё было тщетно.
Земля стремительно приближалась. Когда до неминуемой гибели оставались доли секунды, в воздухе внезапно возникла рябь, и он влетел прямо в нее.
Мир вокруг погрузился в серую мглу — ни веса, ни границ, ни звуков. Вокруг лишь пустота, от которой становилось не по себе.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг пространство озарилось светом. Появились тяжесть и легкость, звуки и краски, тепло и холод.
— Уэ-э!
Первым порывом Гу Мина было выблевать всё, что было в желудке.
Как же хорошо дышать! Гу Мина сотрясала крупная дрожь, он хватался ртом воздух, извергая из себя остатки содержимого. Во рту стояла горечь, казалось, он выплюнул собственную желчь. Кто-то хлопал его по спине, помогая выровнять дыхание.
Гу Мин с трудом сфокусировал взгляд и наконец узнал Ли Чэнсюэ.
— Сюэ... Сюэ-лао!
Язык заплетался, лицо посинело, и каждое слово давалось с таким трудом, словно он вот-вот отдаст концы.
Иноземный юноша холодно произнес:
— Нечего тут корчить из себя дурака. Мой клан Зла убивает, не моргнув глазом.
Шан Жун крепче сжала узелок с вещами, ее руки дрожали, а остальные присутствующие притихли, боясь даже вздохнуть.
Заходящее солнце окрасило небо в багровые тона, когда группа вернулась. Ло Хоу опустил всех перед горными воротами и, сложив пальцы в заклинании, подозвал трех девушек.
— Хозяин!
— Хозяин!
Минай и остальные поклонились, с любопытством разглядывая новых гостей.
— Шан Жун! — позвал Ло Хоу.
— Здесь! — Женщина, которую притащила Мэй Оудай, опустила вещи и поклонилась.
— Займись хозяйственными делами вместе с Минай.
Шан Жун с сомнением посмотрела на трех девушек. Одна из них помахала ей рукой, приветствуя, и Шан Жун поспешно ответила:
— Слушаюсь!
— Болоцзы! — рявкнул Ло Хоу.
Вперед вышел старик, чье лицо было залито кровью после побоев Мэй Оудай. Седые волосы, белые брови, пестрая одежда и коричневое пятно на щеке — вид он имел довольно комичный.
— Будешь помогать Цин Лянь строить дома!
Болоцзы нахмурился и посмотрел на двух высоких женщин. Одна из них, с перьями в волосах и ледяным выражением лица, кивнула ему.
Он поклонился и встал за спиной Цин Лянь, тут же заметив длинный клинок в ее руках.
Меч Великого Ритуала!
У Болоцзы зачесались руки. Выходец из клана Цзелоу, он обожал ремесла, а Меч Великого Ритуала был легендарным оружием, передававшимся в Великой Пустоши тысячи лет. Изучить такое сокровище было его заветной мечтой.
— Ли Чэнсюэ! — продолжил Ло Хоу.
— Старик здесь!
Вперед вышел старец в одежде с узором золотого ворона, держащего солнце. С вертикальными зрачками и высоким ростом, он выглядел очень бодрым.
— Составь свод правил, опираясь на принципы мира и любви. Через три дня принесешь мне!
Ли Чэнсюэ опешил. Мир и любовь? Что за чепуха? Он погладил бороду и поклонился:
— Не осмелюсь спросить, где именно господин желает навести порядок этими правилами?
— Управление слугами, прием гостей, торговля на рынках, охрана войска.
— Старик понял, — ответил Ли Чэнсюэ.
— Му Хуанчэнь!
— Здесь! — поспешно отозвался тот.
— Помогай Цин Лянь и Сяо Лу, присматривай за скотом и рабами.
Му Хуанчэнь поклонился:
— Господин, мои братья тоже готовы трудиться. Если они помогут, можно ли сократить мой... срок работ?
Ло Хоу бросил взгляд на его людей:
— Срок — двадцать лет. У тебя девять человек. За каждый год их работы я вычту четыре года из твоего срока!
Му Хуанчэнь тут же оживился. Если он отработает год, а братья добавят еще четыре, получится пять лет. За четыре года все десятеро справятся с двадцатилетним сроком. Шанс был!
— Благодарю, господин! — поклонился он.
— Однако, — Ло Хоу хлопнул Мэй Оудай по плечу, — ты только что покалечил еще одного моего подчиненного. Добавлю-ка я тебе еще двадцать лет.
Му Хуанчэнь остолбенел:
— Господин, так это же вы приказали драться!
— Я приказал драться, а не бить ее.
— Но...
— Сорок лет, и это окончательная цена! Дальше только минус, никаких прибавок. Не смей спорить, а то прикончу на месте!
Му Хуанчэнь был готов разрыдаться. Он думал, что братья помогут ему выбраться из ада, а вышло, что он сам затащил их в огонь.
— Господин... — попытался возразить он.
— Главарь!
— Главарь, это приемлемо!
— Мы тоже согласны!
Подчиненные поспешно оттащили его в сторону.
— Остальные ищите себе работу сами. Справитесь — отпущу, нет — не жильцы!
Что значит ищите работу сами? Гу Мин и Гуань Гуанчжи застыли в недоумении. Зачем тогда было нас похищать? Привезли, а теперь сами ищите?
Ло Хоу обратился к девушке:
— Цин Лянь!
— Здесь!
Цин Лянь не привыкла называть кого-то хозяином, как Минай, но ответ Му Хуанчэня ей пришелся по душе.
— В пределах мили за горными воротами постройте им дома. В остальное время води их с собой.
— Слушаюсь.
Лаконичность Цин Лянь удивила старых ученых: редко встретишь рабыню с таким холодным нравом.
— Сяо Лу!
Лу Чэньлинь поклонилась:
— Служанка здесь.
— Выбери им вьючных животных и устрой их быт.
Лу Чэньлинь с радостью приняла поручение.
Так вот кто здесь главный распорядитель! Старые лисы всё поняли.
— Сирейя, Лудайна!
Сирейя почесала подмышку:
— Чего?
Лудайна, подражая остальным, ответила:
— Здесь.
— За поимку пленников дарую вам эти духовные узоры.
Духовные узоры? Ученые чуть не упали. Духовные узоры можно вырезать на бамбуке и передавать другим? Если так, то в Великой Пустоши шаманов и жрецов станет больше, чем бродячих псов!
Сирейя с недоверием посмотрела на кусочек бамбука. На нем был вырезан узор размером с большой палец, от которого веяло странной магической силой.
Глаза Лудайны засияли синим светом, она не могла скрыть радости и, поклонившись, произнесла:
— Благодарю, господин!
— Эти узоры продержатся лишь семь дней. Сколько успеете постичь — зависит от вашего таланта.
Семь дней? Старики выдохнули. Ограничение в неделю еще куда ни шло, а то в Великой Пустоши начался бы полный хаос.
Мэй Оудай протянула руку:
— А мне?
Ло Хоу отшлепнул ее по ладони:
— Учись у них.
Мэй Оудай спрятала руки в карманы и завращала глазами. Она хотела изучить узоры, но не желала якшаться с остальными.
Ло Хоу ущипнул Минай за щечку:
— Ну, малышка, ты уже полдня мнешься. Что хотела сказать?
Минай, сощурив глаза, пробормотала:
— Хозяин! У нас зерно кончается!
Зерно? Ло Хоу, который не нуждался в пище, не понимал ценности припасов.
Минай взяла его за руку:
— Того, что оставило посольство, хватит всего на пять дней!
Ло Хоу погладил ее по голове:
— Завтра возьми Шан Жун, Да Хуана и отправляйтесь в город Цзилэ за провизией.
Глаза девочки засияли:
— Благодарю, хозяин!
— Остальное решайте сами. По пустякам меня не беспокоить.
Все поклонились. Не успели они выпрямиться, как Ло Хоу уже исчез.

Комментарии

Загрузка...