У подножия горы Мухуан стоял шум и гам. Шестьсот рабов и шестьсот голов скота, доставленных делегацией Клана Хоу, всё еще ждали милости от своего нового хозяина.
Ло Хоу слегка нахмурился: управлять такой оравой — дело хлопотное, но раз уж они решили здесь обосноваться, деваться некуда. Он приказал:
— Где служанки?
— Мы здесь! — Лу Чэньлинь и две другие девушки отвесили низкий поклон.
Мэй Оудай и её подруга лишь закатили глаза. Их недоуменные лица вызвали у Ло Хоу приступ ярости:
— Вы, негодницы! На моей горе едите, пьете, спите, а работать даже не собираетесь?
— О! Так нам нужно работать? — Сирейя, внезапно всё осознав, подошла ближе.
Ло Хоу от злости едва не скрипнул зубами:
— Слушайте сюда: если кто из рабов или скотины внизу ослушается — можете смело их сожрать!
Глаза Мэй Оудай загорелись, она охотно согласилась — такая работа ей по душе.
— Цин Лянь!
Цин Лянь в замешательстве поклонилась:
— Я здесь!
Она никак не могла привыкнуть называть себя служанкой.
— Все шестьсот рабов отныне в твоем подчинении. Прикажи им разбить лагерь у подножия: мужчин посели на северном склоне, женщин — на южном. На востоке выдели участок, где в полнолуние им будет дозволено искать себе пару и заключать браки. Поняла?
Цин Лянь нахмурилась:
— Хозяин, позволять рабам заводить семьи — это против правил. На горе начнется полный беспорядок.
Ло Хоу немного подумал:
— Тогда пусть те, кто обзавелся семьей, уходят на тридцать ли к западу и обустраиваются там.
Цин Лянь хотела возразить, что рабы вообще не достойны семейной жизни, но спорить с упорством Ло Хоу не решилась. Ей оставалось лишь угрюмо ответить согласием.
— Чтобы держать в узде эту ораву, одних Мэй Оудай с подругами мало. Возьми этот меч, пусть послужит тебе защитой.
Ло Хоу протянул ей клинок из синего камня — шириной в ладонь, длиной в четыре фута, с гравировкой в виде крыльев дикого гуся.
Цин Лянь вздрогнула и не удержалась:
— Хозяин, это же Меч Великого Ритуала... Вы одалживаете его мне?
— Поупражняйся пока, — нетерпеливо бросил Ло Хоу. — Если покажешь себя хорошо, меч останется у тебя.
Цин Лянь прикусила губу, опустилась на колени и с благоговением приняла священное оружие Клана Юй.
— Сяо Лу!
Лу Чэньлинь поклонилась:
— Я здесь!
— Заботу о шестистах головах скота поручаю тебе. Размести их в горном ущелье в пятидесяти ли к востоку.
— Слушаюсь!
— Минай!
Малышка отвесила поклон и сладко ответила:
— Я здесь!
— Золото, драгоценности, жемчуг, агаты и прочую мелочь возьмешь на себя. Храни это в каменной пещере на задней стороне горы.
Глаза девочки засияли, и она звонко пообещала всё исполнить.
— Можете выбирать себе помощников из рабов, но внутрь двора их не пускать, поняли?
Все трое хором ответили:
— Поняли!
— Ступайте! — Ло Хоу взмахнул длинным рукавом и вновь погрузился в медитацию.
Девушки поклонились и, полные тревоги, направились к подножию.
Два часа спустя Минай вернулась, теребя край одежды. Она опустилась на колени перед павильоном Тинъюй, и по её щекам покатились слезы.
— Что случилось?
Минай вытерла слезы, подняла голову, но не увидела Ло Хоу.
— Говори, если есть дело!
Девочка зарыдала:
— Хозяин, мы сломали вещи! Мы многих предметов не знаем и случайно испортили несколько сокровищ!
Ло Хоу бросил взгляд духовным чутьем и увидел Лу Чэньлинь, которая в растерянности бродила у входа в пещеру. Несколько рабынь дрожали рядом, а на земле валялись осколки нефритовых сосудов и остатки драгоценного риса — видимо, это и были те самые сокровища.
Ло Хоу тихо вздохнул. Хотя сам он не придавал этим вещам особого значения, было жаль, что их погубили.
— Позови Сирейю и остальных! — приказал он.
— Хорошо!
Малышка утерла слезы и поспешила вниз. Ло Хоу, глядя ей вслед, покачал головой и усмехнулся. Раньше он привык передвигаться в облаках в одиночку, а вот служанкам с их смертными телами бегать на своих двоих было тяжеловато.
Он передал голос через заклинание:
— Сяо Лу, выбери среди скота самых выносливых животных. За пределами двора можете использовать их для передвижения.
Лу Чэньлинь огляделась, не видя хозяина, но, услышав его голос, поклонилась:
— Хозяин, мы испортили сокровища, прошу, накажите нас!
— Запомню. Впредь будьте внимательнее!
Лу Чэньлинь с облегчением вздохнула и ответила:
— Благодарю, хозяин!
Эти две толковые девчонки были куда послушнее кучки ведьм. Ло Хоу кивнул, превратился в поток воды и устремился вниз.
У подножия Цин Лянь отчитывала рабов, а семеро ведьм во главе с Сирейей крутились рядом, предвкушая, как кто-нибудь из рабов взбунтуется, чтобы можно было вцепиться в него зубами.
Ло Хоу прилетел на облаке, подхватил ведьм и передал Цин Лянь:
— Я забираю их по делу. Будь осторожна, если не справишься — отступай к вратам горы.
Цин Лянь поклонилась в сторону неба — с Мечом Великого Ритуала в руках она не боялась никаких бунтов.
Ветер свистел в ушах, облако мчалось так быстро, что казалось, будто земля уходит из-под ног. Внизу проносились невысокие горы и тонкие нити рек, звери казались крошечными муравьями, а мир вокруг выглядел бескрайним.
Сирейя, успокоив сестер, подошла ближе:
— Господин, куда мы направляемся?
Ло Хоу протянул ей бумажную закладку:
— Отправляйтесь в город Пугэ и схватите нескольких человек. Здесь их данные.
— А вы, господин?
— Я отправлюсь прикупить еще рабов!
— Господин, у нас уже есть больше пятисот!
Ло Хоу опешил:
— Разве не шестьсот?
Сирейя посмотрела на Мэй Оудай и остальных:
— Мы съели несколько десятков.
— Негодницы! — взревел Ло Хоу. — Я велел вам есть тех, кто не слушается, а не искать тех, кого можно съесть! За полдня — несколько десятков! На сколько вам хватит шестисот?
Сирейя подсчитала и серьезно ответила:
— На полмесяца.
Ло Хоу едва не упал с облака:
— Мерзавки! Еще раз увижу, что вы едите людей просто так, сброшу вас вниз!
Сирейя надулась: сами же приказали есть непослушных, чего теперь злиться? Она недовольно отвернулась и вместе с сестрами принялась изучать списки.
В книге было пять имен, адреса и портреты — поймать их не составило бы труда. Мэй Оудай, просмотрев записи, вырвала один лист и спрятала за пазуху.
— Ты что творишь? — прикрикнула Сирейя. — Это же люди, которых приказал поймать господин! Зачем вырвала?
Мэй Оудай лишь закатила глаза и отвернулась, оставив Сирейю в полном недоумении.
Кто-то из ведьм спросил:
— Хочешь сама поймать того человека?
Мэй Оудай оглянулась, подтверждая догадку.
— Оставьте её, давайте посмотрим остальных.
Ведьмы начали шумно обсуждать план. Из семерых Сирейя и Мэй Оудай были примерно равны по силе, хотя Мэй Оудай больше тяготела к убийствам, а магия Сирейи была разнообразнее. Была еще ведьма по имени Лудайна, чья сила находилась на начальной стадии сферы Духа; её магия была связана с душой, и хотя звучало это грозно, на деле она владела ею довольно поверхностно.
Ло Хоу с тоской подумал, до чего они смогут дорасти.
Тем временем вдалеке показался город Пугэ.
Сирейя, глядя на высоко стоящее солнце, удивилась:
— Господин, кажется, мы добрались намного быстрее, чем в прошлый раз.
Ло Хоу спустился с облака:
— Идите за людьми. Я подожду здесь. Надеюсь, вы не подведете.
Сирейя замялась:
— Господин, вы не пойдете с нами?
Ло Хоу закатил глаза, не желая даже отвечать. Мэй Оудай тоже закатила глаза, превратилась в летучую мышь и унеслась в небо. Лудайна отвесила нелепый поклон и потянула Сирейю за собой.

Комментарии

Загрузка...