Гора Ило, ночь прошла спокойно.
Когда первые лучи солнца коснулись леса, делегация уже битый час взывала у ворот, но в ответ — лишь шелест листвы, да и того едва хватало, чтобы спугнуть зайца.
Эньюнь поправил одежду и решительно произнес:
— Идем на прорыв!
Лэ Лань, получив приказ, обнажил меч и зычно скомандовал:
— В строй!
Сотни телохранителей выхватили оружие, плотным кольцом окружив отряд. Увидев, что построение завершено, Лэ Лань выкрикнул:
— Покажите, на что способны! Пусть иноземцы увидят нашу мощь!
— Р-р-а-а! Р-р-а-а! Р-р-а-а!
Телохранители двинулись к воротам, сопровождая каждый шаг боевым кличем.
Под беседкой Ло Хоу слегка нахмурился и с неудовольствием пробормотал:
— Ну что за морока!
Минай, державшая в руках чашу с горячим супом, осторожно спросила:
— Хозяин, что случилось?
— Поглядим вместе.
Ло Хоу сложил пальцы в мудру, и над зеркальной гладью озера возникло изображение того, что происходило у ворот.
Вид приближающегося строя делегации заставил присутствующих невольно вздрогнуть.
Сирейя в панике воскликнула:
— Господин, что же теперь делать?
Мэй Оудай, стиснув зубы, бросила:
— Перебьем их по одному, в конце концов, они закончатся!
Ло Хоу окинул их обоих таким взглядом, что у тех пропало всякое желание продолжать разговор.
Стоило делегации ступить за ворота, как послышался гул, словно от накатывающихся волн, а по ровной земле пронесся ледяной ветер, несущий незримую угрозу.
Телохранители насторожились, озираясь по сторонам, но вокруг было пусто — ни души, даже зайца не сыскать.
Холод становился все невыносимее, он пробирал до костей и леденил саму душу, так что люди едва могли переставлять ноги.
Превозмогая страх, воины стиснули зубы и продолжали путь.
Вдруг промелькнули Клинки Пустоты — словно стая рыб, они врезались в передние ряды. Телохранители даже не успели осознать происходящее, как превратились в кровавое месиво, окропив землю алыми брызгами.
— Назад!
— Скорее назад!
Отчаянные крики пронзили небо.
Стая клинков, словно ведомая невидимой силой, снова ринулась в атаку. Те, кто успел пересечь черту ворот, в мгновение ока превратились в фарш, а их оружие рассыпалось в пыль.
Лэ Лань прикрыл собой Эньюня, глядя, как за воротами растекаются реки крови, а ледяной ужас сковывает сознание.
Разведчики вдали дрожали от страха, чувствуя, как стынет кровь в жилах.
У ворот воцарилась тишина, никто не смел даже вздохнуть.
У пруда с лотосами Сирейю тоже пробрал озноб, она пролепетала:
— Господин, это... это!
Ло Хоу снова посмотрел на нее свысока и холодно отрезал:
— Будете входить и выходить без жетона — вас ждет та же участь!
— Жетона? — Сирейя начала судорожно шарить по карманам и, наконец, извлекла на свет жетон, бережно прижимая его к себе.
— Господин, может, перебьем их? Они уже у самого порога! — Мэй Оудай не терпелось ринуться в бой.
Ло Хоу взглянул на нее — она была окутана аурой смерти, а лицо покрывали темные узоры. Он не выдержал:
— Бестолковая девка, только и знаешь, что убивать! Если не научишься обуздывать свою жажду крови, я сам тебя уничтожу!
Мэй Оудай закатила глаза и, сердито надувшись, опустила голову. Ее аура смерти то вспыхивала, то угасала, а духовные узоры мерцали — она явно не справлялась с контролем.
А у ворот Лэ Лань с тяжелым сердцем произнес:
— Господин, эта магия слишком коварна, силой здесь не пройти!
Эньюнь помрачнел:
— Я пойду сам! Если не вернусь, веди делегацию обратно в клан!
— Господин! — Лэ Лань и Уянь в ужасе воскликнули.
Уянь схватила его за запястье:
— Господин — опора нашего клана Хоу, как вы можете так просто идти на смерть? Позвольте мне!
Эньюнь стряхнул ее руку и приказал:
— Лэ Лань, держи ее!
— Господин, умоляю, пустите меня! — Уянь расплакалась.
Эньюнь поправил воротник и громко провозгласил:
— Посол клана Хоу, Эньюнь, прибыл с визитом!
Его голос, усиленный магией, подобно колокольному звону, раскатился по долине.
За воротами по-прежнему царила тишина.
Эньюнь поправил головной убор и шагнул в ворота.
— Господин, вернитесь! Прошу, вернитесь! — кричала Уянь, глядя, как Эньюнь идет навстречу верной гибели.
Под ногами хлюпала кровавая каша, и Эньюнь поклонился, отдавая дань уважения героям, чья кровь пролилась за клан, чьих тел даже не удалось предать земле.
Стоило ему войти, как он ощутил повсеместное присутствие магии — пустой, холодной и безграничной. Он словно погрузился в пучину океана. А затем поднялся ледяной ветер, несущий убийственную мощь. Самым странным было то, что трава и деревья вокруг оставались неподвижными.
Ветер крепчал, пронизывая до костей и источая удушающую жажду крови.
Он увидел, как на него обрушился поток Клинков Пустоты — их было столько, что укрыться было негде.
Эньюнь поднял посох и зашептал заклинание. Магическая энергия отозвалась, создав вокруг него световой купол, испещренный духовными узорами.
Соплеменники часто восхваляли его заслуги, забывая, что он — верховный жрец уровня Духовного Света.
Однако эти символы оказались слишком хрупкими: при столкновении с клинками они разлетались искрами.
Вспышка — и посох Эньюня вместе с его рукой разлетелись на куски.
— Господин! — раздались снаружи отчаянные крики.
Эньюнь пошатнулся, зажимая кровоточащую культю, и продолжил путь. Клинки отсекли ему руку и нанесли тысячи порезов, отчего зрение затуманилось.
У пруда Минай, не в силах сдержать сострадания, нервно теребила пальцы.
Лу Чэньлинь, нахмурившись, стиснула зубы и поклонилась:
— Хозяин, нельзя ли пощадить посла Эньюня? Он человек добрый, о нем ходят прекрасные слухи, даже в клане Лин чтят его имя...
Ло Хоу вздохнул:
— Купил рабыню, а она за других радеет. Как же больно сердцу!
Лицо Лу Чэньлинь изменилось, она опустилась на колени:
— Хозяин, я...
— Довольно! — Ло Хоу махнул рукой и погладил Минай по голове. — Ты, малявка, тоже хочешь его спасти?
Минай замерла, запинаясь:
— Хозяин, я... я!
— Хочешь — иди! — спокойно ответил Ло Хоу. — Только поторапливайся, а то опоздаешь, и придется только собирать его останки!
Минай в испуге воскликнула:
— Правда? Хозяин, я побежала!
Малышка бросила палочки и припустила к воротам. Но горная тропа была крутой и каменистой, и не успела она пробежать и пары шагов, как споткнулась. Сбитые коленки, окровавленные руки — больно до слез.
Но вспомнив ужас у ворот, она собрала остатки сил и поднялась.
Лу Чэньлинь ничего не понимала.
Если он хотел спасти Эньюня, зачем посылать маленькую девочку? Цин Лянь из клана Юй справилась бы куда быстрее. А если не хотел — зачем позволять Минай страдать?
Хотя она была здесь недолго, но уже успела усвоить, что нрав Ло Хоу переменчив, как погода, поэтому не посмела расспрашивать и лишь смотрела, как Минай, спотыкаясь и падая, бежит к воротам.
А у ворот дела Эньюня были совсем плохи.
Ледяная стужа сковывала тело, заставляя его дрожать, а тысячи клинков полосовали его, словно тысячи ножей.
То ли от потери крови, то ли от тяжелых ран, он почувствовал, как ноги перестали его слушаться, и рухнул навзничь.
В полузабытьи ему показалось, что он тонет в глубоком море.
Вокруг — мертвая тишина, лишь стаи лезвий снуют, словно рыбы. Ни света, ни тепла, ни звука, даже боли больше не было.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг пробился луч света. В этом сиянии к нему, прихрамывая, бежала грязная девчушка.
Лет шести-семи, пухленькая, с двумя хвостиками на голове, в коротком платьице. Ее ножки были в синяках и ссадинах, смотреть на это было больно.
Она сжала кулачки и, робко, с опаской, позвала:
— Эй!
От этого окрика мир вновь наполнился светом, а вместе с ним вернулась и невыносимая боль. Эньюнь не сдержал стона, и девочка испуганно вскрикнула.
— С тобой все в порядке?
Малышка была напугана, ее голос дрожал, готовый сорваться на плач.
Эньюнь улыбнулся, стараясь выглядеть дружелюбнее, и тихо произнес:
— Все хорошо!
Как страшно!
Минай смотрела на окровавленную фигуру, не зная, уйти или остаться.
— Мой хозяин велел мне забрать тебя!
— Это ты...
Эньюнь немного пришел в себя и только теперь осознал, что весь залит кровью, а на теле не осталось живого места.
Малышка робко спросила:
— Ты еще можешь идти?
Эньюнь горько усмехнулся и попытался подняться.
Девчушка огляделась, нашла для него палку, а затем поспешила отойти подальше.
Эньюнь поблагодарил ее и, опираясь на посох, стиснув зубы, двинулся вперед.
Так они и шли — старик и ребенок, прихрамывая на каждом шагу.
— Малышка, далеко еще до вершины? — Эньюнь не знал, выдержит ли его тело.
Девочка загнула пальцы, посчитала и смущенно ответила:
— Еще десять ли!
Десять ли?
Сердце Эньюня ушло в пятки.
Если иноземцы могут творить такую ужасную магию на расстоянии десяти ли, выдержит ли он этот путь?
Он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и заставил себя идти дальше.
Безбрежное море клинков отступило, раны начали затягиваться, и оставшиеся десять ли пути прошли даже легче, чем он ожидал.
Увидев впереди двор, Эньюнь почувствовал, как сердце радостно забилось, и выдохнул с облегчением.

Комментарии

Загрузка...