Чэн Чанфэн двигался стремительно, словно вспышка света. Его остаточный образ еще только отрывался от земли, а он сам уже возник перед лицом Волка-вожака, метя когтями прямо в глаза.
Волк-вожак не отступил, а подался вперед, прикрываясь левой рукой и нанося мощный удар правой лапой. Противники столкнулись с глухим стуком, и вокруг них забурлила энергия крови. Волка отбросило, словно сухую тыкву, а из его левой руки заструилась кровь. Одежда Чэн Чанфэна превратилась в лохмотья, обнажив крепкие мышцы груди.
Он холодно фыркнул и вновь бросился в атаку. Три или четыре образа Чэн Чанфэна закружили вокруг Волка, становясь назойливее мух. В ярости Волк-вожак впился зубами в собственную левую руку, и его аура мгновенно стала неистовой. За его спиной то вспыхивал, то гас кровавый силуэт волчьей головы, а тело окутало пламя, подобное багровому пожару.
В этот момент черный силуэт, в который обратился Чэн Чанфэн, врезался в него. Смертоносные когти мелькнули, оставив на теле Волка глубокую кровавую рану. Не обращая внимания на увечья, Волк-вожак отчаянно ринулся в контратаку, полоснув Чэн Чанфэна по плечу. Брызги крови обоих противников впитывались в пламя Волка, раздувая его мощь и ускоряя движения. Вскоре Чэн Чанфэн был весь изранен, а его одежда превратилась в труху.
Чэн Чанфэн осыпал врага бранью, вырвал кусок плоти из груди Волка и, оттолкнувшись ногой, тут же вернулся, чтобы вцепиться в живот и бока противника. Казалось, что это не он, а Волк получил тяжелые раны, судя по тому, с какой яростью Чэн Чанфэн выкрикивал проклятия.
Кровь лилась бесконечным потоком, подпитывая пламя Волка. Его атаки становились всё свирепее, а когти сплетались в плотную, непроницаемую сеть. Чэн Чанфэн взглянул на эту сеть и поспешно отступил. Волк-вожак, вошедший в раж, издавал горлом утробный рокот, подобный грому, и, словно обезумевший зверь, не выпускал врага из виду.
Они носились по лесу, то преследуя, то убегая, оставляя за собой лишь мелькающие тени. Чэн Чанфэн, мастерски владевший техникой перемещения, скользил между камней и деревьев, не задевая даже листа. Волк же действовал куда неуклюжее: он крушил валуны и ломал ветви, превращая лес в руины. Самым обидным было то, что, несмотря на близость цели, он никак не мог догнать противника.
Разнеся в щепки гнилое дерево, Волк вдруг заметил, что его пламя наполовину почернело, и, внезапно протрезвев, развернулся и бросился наутек. Но Чэн Чанфэн, развернувшись, бросился в погоню с издевательским смехом:
— Ну что, щенок, почему перестал гнаться?
Отдача от техники Возврата к истокам была уже близка, и Волку было не до перепалок — он лишь упрямо мчался вперед. Но противник превосходил его в скорости, и по свисту ветра за спиной он понял, что тот снова настигает. Волк попытался развернуться для боя, но Чэн Чанфэн тут же отскочил назад, доведя его до белого каления.
Не в силах больше терпеть, Волк взревел:
— Заткнись, пернатый! Если смелый — иди сюда и дерись!
Чэн Чанфэн расхохотался:
— Малыш, я должен поблагодарить тебя за твою технику! Это же просто шутка! Величайшая шутка в мире, ха-ха-ха!
Сердце Волка сжалось от дурного предчувствия. Техника Возврата к истокам была врожденным даром племени Елан: она позволяла питаться кровью врага, становясь сильнее в бою. Если же чужой крови не хватало, приходилось сжигать собственную жизненную эссенцию. Каждая капля эссенции делала пламя чернее, а когда оно почернеет полностью — придет смерть.
За всё это время он поглотил лишь собственную кровь, а крови Чэн Чанфэна едва хватило бы, чтобы утолить жажду муравья. Если погоня продолжится, он умрет раньше, чем дотянется до врага. Теперь он понял: этот птицечеловек с самого начала не отступал, чтобы заставить его использовать технику на полную мощь, а когда та потребовала подпитки эссенцией — стал избегать прямого столкновения.
Нельзя больше тянуть, скорости этого пернатого ему не достичь. Осознав это, Волк побежал еще решительнее.
— Малыш, ты решил состязаться со мной в скорости?
Смех раздался совсем рядом, и сбоку повеяло злым ветром. Волк глухо зарычал и нанес удар. Чэн Чанфэн, словно предвидя это, извернулся и метнул перо-стрелу. Та вонзилась в тело Волка, словно молния. Волк вскрикнул и вырвал стрелу, но рана почернела, а по телу разлилось онемение. Его сердце упало в бездну.
— Яд голубя?
Чэн Чанфэн усмехнулся:
— А ты еще что-то смыслишь в этом!
Волк увидел, как глаза врага сияют лазурным светом, предугадывая каждое его движение, и с досадой прорычал:
— Твои собачьи глаза — это что, Техника прозрения?
Чэн Чанфэн холодно рассмеялся:
— Собачьи глаза могут быть только у тебя на собачьей голове. Мой клан Юй взирает на мир Божественным взором!
— Божественным взором тебе в задницу! — Волк был в ярости.
Техника прозрения была врожденным даром клана Юй, усиливающим их наблюдательность, и противостоять ей было невозможно. Пламя Волка на глазах чернело.
— Старый ты хрыч, проваливай, иначе... — прорычал он в ярости.
— Ой, как страшно! — манерно протянул Чэн Чанфэн. — Я так боюсь!
Волк окончательно потерял самообладание:
— Тварь! Сдохнем вместе! — он выхватил несколько черных пилюль и проглотил их.
— Эссенция великого демона? — Чэн Чанфэн нахмурился. — Неудивительно, что ты так рано пустил в ход технику крови. Но останется ли у тебя хоть капля разума после такого?
После проглоченной эссенции глаза Волка налились кровью, а из горла вырвался раскатистый рык. Пламя на его теле сменило цвет с черного на красный и вспыхнуло с новой силой, став намного мощнее прежнего.
— Порождение зла! Не бывать тебе в живых!
Чэн Чанфэн издал резкий крик, зажмурился, а затем широко распахнул глаза. В одно мгновение его взгляд стал ледяным, а зрачки засияли, словно драгоценные камни. В его поле зрения кровавый силуэт Волка метался, словно летящий огонь, не оставляя четких следов.
Волк бросился в атаку, нанося удар когтями. Чэн Чанфэн сложил руки в молитвенном жесте, и его энергия крови, превратившись в два кровавых луча, столкнулась с натиском противника. Гром потряс долину. Ударная волна разметала камни и деревья, едва не сровняв лес с землей. Волк отступил на два шага, оставив в почве глубокие ямы. Чэн Чанфэна отбросило на два чжана, он прочертил борозду в земле и в ярости взревел:
— Щенок, я вырву твой собачий череп! Даже духи зверей тебя не спасут!
Выкрикнув угрозу, он топнул ногой, и вокруг него взметнулись потоки демонического ветра. Волк, не обращая внимания на боль, с рыком бросился вперед. Чэн Чанфэн молнией промелькнул мимо, полоснул его по пояснице и тут же отскочил. Волк попытался схватить его, но опоздал, лишь коснувшись кончиками пальцев одежды врага.
Чэн Чанфэн вернулся, полоснув Волка по ребрам и вырвав кусок плоти. Но Волк другой рукой внезапно вцепился ему в запястье. Чэн Чанфэн дернулся, ударил Волка ногой, левой рукой рассыпал веер перьев, а правой с силой рванулся назад. Он вырвался, но лишился куска мяса на руке, обнажив белеющую кость.
Перья вонзились в тело Волка, но тот, лишь качнувшись, продолжил атаку, обрушивая на Чэн Чанфэна град ударов. Тот скрежетал зубами, проклиная технику Возврата к истокам. Если бы он мог взлететь, этот глупый волк не смог бы даже коснуться его тени. Получив несколько тяжелых ударов, Чэн Чанфэн окончательно вышел из себя и решил сойтись с Волком в ближнем бою.
Две черные тени сплелись в схватке, мелькали когти, и на мгновение стало трудно понять, кто берет верх. Чэн Чанфэн изворачивался изо всех сил, стараясь, чтобы его собственная кровь не попала в пламя врага, и даже намеренно подставлялся под удары. Волк, приняв эссенцию, стал сильнее, но потерял всякую тактику, полагаясь лишь на инстинкты, чем Чэн Чанфэн умело пользовался.
В поле зрения его Божественного взора было видно, как аура Волка постепенно угасает, меняя цвет с красного на черный. Чэн Чанфэн издал победный клич, закружил вокруг противника и принялся метать перья, превратив Волка в дикобраза. Волк рычал, яд действовал всё сильнее, его пламя стало черным, как уголь, и он рухнул прямо перед ногами Чэн Чанфэна.
— Тьфу! — Чэн Чанфэн с омерзением сплюнул и снес Волку голову.
Сражение в лесу стихло. К нему подлетела странная птица, сложила крылья и обернулась мужчиной, который, опустившись на колени, доложил:
— Отец, триста пятьдесят два человека из племени Елан убиты!
Чэн Чанфэн бросил ему голову Волка и спокойно произронил:
— Ступай, доложи главному командиру.
Мужчина с беспокойством спросил:
— Отец, как ваши раны?
Чэн Чанфэн фыркнул:
— Что мне сделается!
— Как он вообще мог вас ранить?
При упоминании об этом Чэн Чанфэн снова вспыхнул:
— Этот волчонок наглотался эссенции великого демона, тут кто угодно получил бы пару тумаков!
Мужчина удивился:
— Эссенция великого демона? Неудивительно, что был такой шум!
— Охраняйте лес, будьте начеку, вдруг враг вернется!
— Слушаюсь!
Чэн Чанфэн потер глаза и направился вглубь леса. Эта битва оставила неприятный осадок: какой-то волчонок средней ступени превращения смог так его изранить! Особенно эта проклятая техника Возврата к истокам — мало того что она разрушила его технику превращения, так он теперь даже обернуться не мог и вынужден был плестись домой на своих двоих, что приводило его в бешенство.
В Великой Пустоши тысячи племен, у каждого свои врожденные дары и особенности крови. Кровь клана Юй не была самой могущественной и имела много ограничений. Но кровь — это дар небес, а оптимизация родословной была проблемой, над которой Великая Пустошь ломала голову тысячи лет, и он не знал, как ее решить.
Сейчас, когда иноземцы начали вторжение, а силы вокруг зашевелились, главе клана Юйсяо, только-только восстановившему силы своего народа, было нелегко на душе.

Комментарии

Загрузка...