Когда Минай и Лу Чэньлинь вернулись, луна уже стояла в зените.
— Хозяин! — обе служанки склонились в поклоне.
— Ну что? — Ло Хоу ответил лениво, явно не заботясь о результате.
Девушки переглянулись, подталкивая друг друга, и наконец Лу Чэньлинь выступила вперед:
— Хозяин, делегация клана Хоу просит аудиенции. Вот их список даров.
Ло Хоу бросил беглый взгляд на свиток. Там был всякий хлам, ничего стоящего. Он вернул список обратно и уже серьезно произнес:
— Передайте им: отныне в радиусе трехсот ли вокруг горы Мухуан — территория моего отряда Шаньшуй. Всякого, кто осмелится вторгнуться без разрешения, казнить на месте!
— Слушаюсь!
— А с этими дарами распоряжайтесь сами. В пределах наших врат безопасно лишь тем, у кого есть пропускной жетон. Нарушителей — казнить, уяснили?
Сердца девушек дрогнули, и они хором ответили:
— Уяснили!
— Рабы, скот, морская соль — мне это не нужно. Если они хотят расположить меня к себе, пусть ищут редкие цветы, травы или диковинные вещицы из дальних земель. Если найду для себя пользу, я не останусь в долгу.
Лу Чэньлинь замялась:
— Хозяин, говорят, в лесах Кэньмо полно таких диковин. Они впитали в себя всю мощь неба и земли, живут лишь в родной почве, а стоит их выкопать — погибают, к тому же вечно перемещаются по лесу. Если вы хотите ими завладеть, боюсь, придется отправиться туда лично.
Ло Хоу покачал головой:
— Нет у меня судьбы с тем местом.
Лу Чэньлинь не удержалась и спросила:
— Хозяин, вы собираетесь воевать с кланом Хоу?
Ло Хоу усмехнулся:
— Меня не интересуют убийства и распри. Пройдет сотня лет, а то и меньше, и другие племена зальют кровью континент Хуанчжоу. Я лишь использую это место, чтобы передохнуть и набраться сил.
Лицо Лу Чэньлинь изменилось:
— Хозяин, вы говорите о клане Се?
— Не знаю, клан Се это или кто другой. О многом я и сам догадался лишь недавно.
Минай неожиданно вмешалась:
— Хозяин, а мы — клан Се?
Ло Хоу рассмеялся, притянул ее к себе и ущипнул за щеку:
— Мы — отряд Шаньшуй! А как нас называют другие — клан Се или еще как — их дело. Есть еда — едим, есть одежда — носим. Если кто обидит — дадим сдачи. Можем победить — деремся, не можем — бежим. А если совсем прижмет — разойдемся кто куда. Жизнь устроена просто!
— М-м! — кивнула девочка, залившись краской.
— Ваши покои в павильоне Бэйюй, идите отдыхайте.
Лу Чэньлинь замялась:
— Хозяин, делегация все еще ждет ответа.
— Если дождутся завтрашнего дня, будут куда почтительнее.
— Слушаюсь! — Несмотря на сомнения, Лу Чэньлинь не посмела больше ничего спросить и повела Минай к павильону.
— Ого! Бамбуковый дом?
— Весь из бамбука!
— Как прохладно! И гладко! Так приятно! Это куда лучше, чем землянки!
Минай носилась по комнате, кувыркаясь на полу.
— Сестрица Цин Лянь, ты где спишь?
— Сестрица Цин Лянь, ну улыбнись! Улыбнись же! Хи-хи!
— Сестрица Лу, а ты где?
— Ого! Какая огромная кровать! Сестрица Лу, давай спать вместе!
...
Под беседкой Ло Хоу с улыбкой наблюдал за ними.
Вот какой должна быть жизнь клана Хоу. Вот какой должна быть жизнь вообще!
Пока люди Ло Хоу беззаботно отдыхали, делегация у подножия горы места себе не находила от тревоги. Они получили весточку из города Пугэ, и в ней было три дурных известия:
Глава клана и старейшины тяжело ранены чужаками!
Три южных клана намерены двинуться на север!
В самом городе Пугэ назревает смута!
— У них что, мозги отсохли? — Уянь от ярости не находил слов. — Кучка близоруких стариков, на что они надеются, примыкая к южанам?
Эньюнь, опираясь на посох, вздохнул:
— Слишком долго они жили в покое, вот и забыли вкус прежних ран. Теперь, когда грянули перемены, они, конечно, засуетились.
Уянь с ненавистью проговорил:
— Нельзя допустить, чтобы южане пошли на север! Пока есть равнина Ула, у нас еще есть пространство для маневра!
Эньюнь нахмурился:
— Одной лишь силой нашего клана Хоу южан не остановить.
— Тогда нужно привлечь кланы Лин и Юй, восстановить союз трех северных кланов!
Эньюнь беспомощно покачал головой:
— Клан Хоу сейчас слаб, такое дело требует долгого обсуждения.
Снова долгое обсуждение! Враги у ворот, в доме раздор, Уянь был вне себя от ярости:
— Проклятые чужаки! Вставляют палки в колеса, забились на своей горе — ни мира, ни войны. Чего они вообще хотят?
Эньюнь погладил бороду:
— Повадки у этих чужаков и впрямь необычные, неясно, чего они опасаются. Если бы мы знали причину, наше положение стало бы куда лучше.
Уянь отрезал:
— Как бы то ни было, завтра мы должны увидеть их, даже если придется поплатиться жизнью!
Эньюнь кивнул, его взгляд был глубок, как море.
Ночь обещает быть тревожной.
Под западным ночным небом рыскали ночные совы, охраняя густой лес у подножия горы Лотэ и внушая страх всякому сброду.
Одна из птиц взмыла ввысь, прорезала туман и опустилась перед башней на вершине, обернувшись высокомерным юношей в перьях. Он поклонился:
— Верховный, к подножию горы Лотэ прибыл отряд Елан клана Шаньцзюнь, триста элитных бойцов!
— Убить! — из башни донесся резкий, неприятный голос.
Юноша почтительно ответил:
— Слушаюсь!
Он прыгнул с обрыва, снова обернувшись птицей, и бросился в чащу.
Стремительный пике, свист ветра.
Громкий крик птицы отозвался эхом сотен хищников. Они ворвались в лес, подняв вихрь из листвы и веток.
Огромный волк, прятавшийся в лесу, в ужасе бросился наутек, но путь ему преградили три огромные птицы. Сверху на него спикировала еще одна, вцепившись когтями в плоть и унося в небо.
Волк-оборотень почуял неладное, попытался собрать энергию для заклинания, но птица клюнула его прямо в голову, пробив череп. Кровь хлынула потоком, боль была невыносимой, сознание помутилось.
Другие птицы набросились следом, разорвав его на куски.
Умирая, волк видел, как та же участь постигает его товарищей. Лес превратился в кровавую баню.
— Отряд Юйсяо!
На валуне стоял мощный волк-вожак, его рык звучал как человеческая речь.
Птиц было в несколько раз больше, к тому же они владели преимуществом высоты. Справиться с ними было невозможно.
Поняв, что дело проиграно, вожак издал пронзительный вой, приказывая отступать.
Огромная птица, услышав вой, спикировала вниз. Размах ее крыльев достигал десяти саженей, когти сверкали, словно стальные крюки.
Вожак оскалился:
— Чэн Чанфэн, ты, наглец, смеешь мешать нам карать клан Се?
Птица ответила издевательским клекотом:
— Карать клан Се? Ты? Смешно!
Сердце вожака сжалось — он и представить не мог, что угодил в засаду отряда Юйсяо.
Птица медленно кружила, создавая крыльями потоки ветра.
— Видишь, ты и сам понимаешь, насколько ты жалок, раз молчишь, — насмехалась птица.
Вожак взревел:
— Это ты жалкий, птицеголовый! — Он снова завыл, и этот звук, подобный гулу колокола, разнесся на сотню ли.
— Думаешь, громкий голос поможет? — Птица бросилась в атаку.
Волк уворачивался, поднимая тучи пыли. Птица била крыльями, сгибая деревья. Вожак терял контроль.
Удар! Волк с глухим стуком отлетел в кусты, оставляя кровавый след.
Птица вновь взмыла вверх, кружа над добычей. Всюду стояли крики и вой.
Вожак, видя гибель своих сородичей, взвыл от ярости, его магия подняла столб пыли, скрывая всё вокруг.
Птица взмыла выше, работая крыльями, чтобы разогнать дым. В этот момент черная тень метнулась в сторону, пытаясь бежать.
Птица молнией упала вниз, впившись когтями в спину волка, и подняла его в воздух.
Волк взвыл, и в этом вое слышалась бесконечная скорбь.
Птица не выдержала магии воя и, потеряв облик, рухнула вниз. Теперь это был сорокалетний мужчина с острым носом, в железных доспехах.
Волк тоже принял человеческий облик — желтолицый мужчина с суровым лицом, укутанный в волчью шкуру, с кровоточащими ранами на спине.
— Возврат к истокам через кровавые слезы! — Чэн Чанфэн поднял подбородок. — Думал, сможешь выжить, разрушив мое превращение?
Мужчина сплюнул, не удостоив его ответом.
— Отлично! — Чэн Чанфэн жестоко улыбнулся и бросился в атаку.

Комментарии

Загрузка...