Пагода Сокровищ давно была закрыта. Внутри царило запустение, не чувствовалось даже привычного оживления, присущего людным местам.
Вспыхнул Клинок Пустоты, и массивные ворота из серебряного дерева в мгновение ока разлетелись на сотни щепок. У присутствующих при виде этого сердце облилось кровью: это дерево стоило сотню монет за брусок, а одни только ворота тянули на их годовое жалованье.
Ло Хоу махнул рукой:
— Парень, иди приведи сюда хозяина!
И Насе нахмурился, помялся, но, семеня мелкими шагами, бросился внутрь.
Сирейя рассмеялась:
— Господин, надо же, он вас послушался!
— А как иначе? Я же говорил вам: сила — это главное. Когда у вас будет достаточно мощи, охотники на демонов будут лишь годиться на то, чтобы лизать вам пятки.
Обе ведьмы согласно закивали. В обычные дни они жили, прячась, словно уличные крысы, и впервые в жизни им довелось вкусить такой «славы».
Избить охотника на демонов прямо на улице, помыкать стражей императорского города — вот где настоящая свобода, делай что хочешь!
Ведьмы почувствовали себя куда важнее и задрали носы.
Ло Хоу бросил взгляд на Пагоду Сокровищ и неспешно опустился на сиденье. Хоть эта Пагода и была знаменита в Великой Пустоши, до торговых палат Да Юй ей было как до луны.
Семиэтажное здание высотой в восемь чжанов, сложенное из камня и дерева, выглядело несколько архаично. Под карнизами висело множество клеток с рабами, хищными зверями и птицами, а также связки трав, оружие, всякая утварь и даже мумии.
Это...
Ло Хоу усмехнулся: обстановка до боли напоминала Бяньчэн.
— Господин, можно спасти их? — Сирейя указала пальцем на нескольких ведьм, подвешенных под карнизом третьего этажа.
Те, с всклокоченными волосами, иссохшие, словно скелеты, с десятками Гвоздей Подавления Демонов в телах, выглядели до того жалко, что едва напоминали людей.
— Чего еще? Вам двоим не хватает проблем, хотите добавить еще несколько обуз?
Сирейя взмолилась:
— Господин, если вы их не спасёте, они погибнут! Я обещаю, что после спасения не позволю им бездумно пользоваться магией, не буду...
Ло Хоу недовольно перебил:
— Я пришел покупать рабынь, а не ведьм. Ты за собой-то следить не умеешь, чем ты мне гарантируешь?
— Господин! Проявите милосердие...
— Отпусти меня! Отпусти!
Раздался голос третьего лица: это был толстый старик, которого приволок на плече командир стражи.
Старику было за пятьдесят, короткая бородка, круглое пузо, прищуренные глазки. На нем была простая одежда из тонкого льна. Поставив его на землю, командир отступил, а старик, хохотнув, отвесил Ло Хоу поклон.
— Ой! — старик окинул Ло Хоу взглядом и, поглаживая бороду, произнес: — Наряд у великого мастера весьма необычен. Неужели все аристократы так одеваются?
Ло Хоу был в широкой рубахе с запахом, широким поясом и свободных штанах — такой стиль сильно отличался от нарядов Великой Пустоши.
— Ты здесь управляющий?
Старик с любопытством спросил:
— Управляющий? Это значит хозяин? Я, старик Цюань Юйдао, и есть хозяин этого места!
— Цюань Юйдао? Забавное у тебя имя.
Старик рассмеялся:
— Цюань Юйдао, значит, всё есть — под небесами всё найдется! Что желает приобрести великий мастер?
Ло Хоу неторопливо ответил:
— Купить твою голову, как тебе такое?
Цюань Юйдао втянул голову в плечи и, спрятавшись за спину И Насе, осторожно пробормотал:
— Моя голова ничего не стоит, великий мастер, может, выберете что-то другое?
Ло Хоу улыбнулся:
— Давай купим несколько рабынь.
Цюань Юйдао выдохнул с облегчением и рявкнул на слуг:
— Вина сюда! И выводите всех лучших рабынь, живо!
Слуги, не смея перечить ни ему, ни клану Се, дрожащими руками поставили кувшин с вином и бросились наутек.
Цюань Юйдао принялся услужливо суетиться:
— Каких именно рабынь желает великий мастер? Если здесь нет подходящих, у меня есть связи на других рынках!
Кто бы мог подумать, что у торговца из такой глуши столько хитрости.
Ло Хоу усмехнулся:
— Белокожих, красивых, с формами, нежных и ароматных, послушных и смышленых!
Цюань Юйдао расплылся в улыбке, пообещал, что всё понял, и попросил Ло Хоу немного подождать.
Под окрики стражи выгнали несколько сотен рабынь, отчего Ло Хоу едва не задохнулся.
Цюань Юйдао поспешил похвастаться:
— Великий мастер, взгляните, любую, что приглянется, можете забирать.
Ло Хоу приподнял бровь, надолго лишившись дара речи.
Сотни голых женщин, сбившихся в кучу — зрелище было весьма впечатляющим. Белокожие и красивые нашлись, но это были редкие представительницы клана У, худые, как Мэй Оудай. Были и с формами — правда, настолько обвисшими, что смотреть было больно, — из клана Майгэ. Насчет нежных и ароматных — видимо, кто-то перепутал запах пота с ароматом тела. А вот насчет послушных...
— Почему здесь дети?
Цюань Юйдао, проследив за взглядом Ло Хоу, поспешил оправдаться:
— Великий мастер, это не ребенок, это представительница клана Хоу! Не смотрите, что маленькая, она уже взрослая! Абсолютно послушная и смышленая!
— Хм? — Ло Хоу снова присмотрелся к девочке.
Ростом не больше трех футов, с растрепанной гулькой на голове, грязными щеками и детской припухлостью. Она сжимала маленькие кулачки, дрожа, как испуганный кролик, хотя грудь у нее была действительно чуть заметнее, чем у обычных детей.
Ло Хоу схватил Цюань Юйдао за горло:
— А ты, старик, с гнильцой!
Рука Ло Хоу обладала особой силой — старик засучил глазами, не в силах вдохнуть, и забился:
— Великий мастер, пощадите! А-а! И Насе, ты, мерзавец, чего стоишь, спасай меня!
И Насе дернулся — этот старик не должен умереть! Он поспешно поклонился:
— Великий мастер!
Ло Хоу разжал пальцы и с усмешкой произнес:
— Ладно, по сравнению с невольничьими рынками на юге, ты еще добрый старик.
Цюань Юйдао, переведя дух, обиженно пробормотал:
— Великий мастер, эти рабыни ели досыта, если вы недовольны, можете поискать в другом месте!
Ло Хоу рассмеялся:
— В этом нет нужды. Я просто хотел тебя придушить, но раз уж командир И просит, так и быть.
Цюань Юйдао был готов разрыдаться:
— Спасибо, великий мастер, спасибо, брат И!
Ло Хоу сложил пальцы в заклинание и призвал три Клинка Пустоты, направив их в толпу. Раздались крики и шум. Кто-то остался невредим, а на плечах у некоторых проступили клейма в виде гор и воды.
— Тех, у кого клеймо, я забираю. Считай цену.
Цюань Юйдао облегченно выдохнул:
— Раз великому мастеру нравится, пусть эти рабыни будут подарком при встрече.
— А я ведь, признаться, без гроша в кармане.
Ло Хоу одной рукой сотворил заклинание, из тумана выхватил ярко-красный каменный меч длиной в четыре фута. На клинке были искусно вырезаны две сплетенные змеи. Он протянул его Цюань Юйдао:
— Держи, подарок.
Цюань Юйдао лишь взглянул на него и тут же рухнул на колени, завыв:
— Великий мастер, этот артефакт я не смею принять! Умоляю, будьте милосердны, не губите меня!
Шутка ли — Меч Верховного Ритуала, священная реликвия клана У. Стоило ему прикоснуться к нему, как вся его семья не дожила бы до рассвета.
Ло Хоу нахмурился, приставил меч к горлу старика и недовольно спросил:
— Что это значит? Ты меня не уважаешь или этот меч?
Цюань Юйдао затряс головой и запричитал:
— Великий мастер! Я отдам вам всю Пагоду Сокровищ, только смилуйтесь!
И Насе, глядя на каменный меч, почувствовал, как дергается глаз: слухи о том, что Меч Великого Ритуала попал в руки чужаков, оказались правдой. Больше всего его поразило, что этот тип еще и выставляет его напоказ.
Ло Хоу усмехнулся: эти люди боялись клана У даже больше, чем клана Се.
— Пагоду оставь себе. Эти двое тоже хотят кое-что прикупить, помоги им.
— Да, да! — Цюань Юйдао закивал, как заведенный, и позвал слуг обслуживать Мэй Оудай и Сирейю.
— Малышка, иди сюда! — позвал Ло Хоу, и к нему подвели Минай.
Она опустила голову, дрожа всем телом, не смея даже вздохнуть. Говорят, представители клана Хоу верны, чисты и жизнерадостны, но эта девчонка совсем не была на них похожа.
Ло Хоу подозрительно спросил:
— Она точно из клана Хоу? Ты меня не обманываешь?
Цюань Юйдао задрожал:
— Великий мастер! Клянусь именем предков, не смею вас обманывать!
— Ах ты, маленькая проказница! — ворчал Цюань Юйдао, семеня к Минай. Он то похлопывал ее, то пугал, и, наконец, уговорив, подвел к Ло Хоу. — Великий мастер, не смотрите, что она маленькая, она и плечи разомнет, и спину помассирует, и детей родит — всё умеет. Она просто дикая, привыкнет — и всё наладится! Вам повезло, что вы пришли именно сейчас, в другое время таких из клана Хоу не продают!
Ло Хоу кивнул и похлопал Цюань Юйдао по спине. От этого удара старик выплюнул сгусток крови, а девчонка от страха осела на пол.
— Тебе уже немало лет, будь нежнее. Если сломаешь такую кроху, что делать?
Цюань Юйдао был в отчаянии: тело дрожало, в груди застрял тяжелый ком. В этот момент Ло Хоу снова хлопнул его по спине, и из старика вышла вся застоявшаяся муть.
Цюань Юйдао издал долгий стон, чувствуя, как контроль над телом вернулся к нему. Что за фокусы у этого клана Се? Старик был измотан до предела, и слезы непроизвольно потекли из глаз.
Ло Хоу помог девочке встать и ласково произнес:
— Малышка, теперь будешь жить со мной. Мы отправимся обосноваться на гору Ило. Что хочешь купить?
Девочка украдкой взглянула на него и прошептала:
— Нужно купить зерно, ткань, котел, миски, одеяла...
— Хорошо! — Ло Хоу, не дожидаясь конца фразы, похлопал Цюань Юйдао по плечу: — Организуй всё!
Старик вздрогнул, решив, что это очередной магический удар. С него хватит! Он поспешно приказал слугам увести рабынь и выдавать всё, что ни попросят.
Ло Хоу снова сел и усмехнулся:
— А управляющий-то щедрый!
— Мир да согласие приносят богатство, мир да согласие! — подобострастно улыбался Цюань Юйдао, стараясь держаться подальше.
Ло Хоу протянул ему деревянный ларец:
— Это тебе.
— Спасибо, великий мастер! — Цюань Юйдао просиял, принимая подарок, и отступил к И Насе. Они завели неспешную беседу, ожидая возвращения рабынь и ведьм.

Комментарии

Загрузка...