Город Пугэ расположен к северу от горы Ило и является столицей клана Хоу. Это густонаселенный мегаполис, раскинувшийся на сотни ли. Множество домов самых разных архитектурных стилей, если смотреть издалека, сливаются в пестрый ковер.
Повсюду в городе слышны звуки музыки и видны танцующие артисты — здесь царит невероятное оживление. Видимо, обе ведьмы так давно не видели столь шумных и ярких мест, что даже застыли в изумлении.
Над городом плыло белоснежное облако, привлекая к себе внимание многих горожан.
Когда облако опустилось, Ло Хоу зашагал по улице с вызывающей уверенностью, совершенно не обращая внимания на взгляды окружающих. А вот обе ведьмы чувствовали себя все более неуютно, словно спины их жгло невидимыми иглами.
Толпа вокруг росла, со всех сторон доносились перешептывания, переходящие в открытые оскорбления.
В Великой Пустоши ведьмы были синонимами зла, грязи и бедствий. Их нигде не жаловали, а разгуливать вот так открыто по главной улице — это уже наглость; то, что в них еще не полетели камни, можно было считать проявлением сдержанности местных жителей.
В толпе то и дело мелькали охотники на демонов, сжимая рукояти оружия и бросая на пришельцев недобрые взгляды.
Неизвестно, кто из них оказался самым нетерпеливым, но в сторону ведьм полетела стрела. Она сверкнула, словно молния, окутанная руническим свечением, и увернуться от нее было невозможно.
Внезапно перед ведьмами возникла водяная завеса, поглотила стрелу и тут же с силой выбросила ее обратно — точь-в-точь, как это было у ворот.
Раздался крик: молодой лучник, выпустивший стрелу, оказался пригвожден к стене, и кровь хлынула из его раны потоком.
Охотники на демонов, не выдержав, с криками бросились вперед, обнажив клинки.
Ведьмы поспешно сбросили на землю шкуры и приготовились к обороне.
Ло Хоу издал короткий смешок, и его взгляд мгновенно похолодел.
Знойный воздух улицы внезапно стал ледяным. В пространстве заструился влажный туман, сгущаясь в несколько Клинков Пустоты, которые устремились навстречу охотникам.
Никто не решился недооценивать магию ведьм: одни подняли щиты, другие взмахнули мечами.
Однако они не ожидали, что едва заметные клинки обладают сокрушительной мощью. Щиты разлетались в щепки, а прятавшиеся за ними охотники получали тяжелейшие раны, и кровь орошала мостовую.
Мечи, сталкиваясь с Клинками Пустоты, разбивались вдребезги, а их владельцы падали в лужи собственной крови, оглашая улицу воплями.
Разобравшись с первой волной, клинки продолжили кружить в толпе, выбирая своей целью только охотников. Везде, где они проносились, ломалось оружие и расцветали кровавые цветы. Всего за несколько мгновений около сотни человек оказались выведены из строя, превратив улицу в кровавое месиво.
В тесных переулках началась паника, зеваки в ужасе бросились врассыпную.
Ведьмы были поражены силой Ло Хоу, который в одиночку заставил всех охотников на улице рыдать от боли.
Вот она, расплата для этих охотников!
Мэй Оудай, торжествуя, разразилась безумным хохотом и, сжав кулаки, обернулась черной летучей мышью, взмывая в воздух.
— А ну, смирно, паршивка! — Ло Хоу отвесил ей оплеуху, вернув в человеческий облик.
Споткнувшись при приземлении, Мэй Оудай возмущенно воскликнула:
— Ты что творишь?
— Дрянь такая, иди спокойно!
— А как же они?
Охотники на демонов хоть и лежали повсюду, но были лишь тяжело ранены, никто не погиб. Ведьмы были их заклятыми врагами, и как тут не добить поверженного противника?
Ло Хоу, заложив руки за спину, отрезал:
— Когда сама научишься, тогда и убивай, а не используй мои руки для своих злодеяний.
Мэй Оудай, подавляя жажду крови, яростно сплюнула, подхватила шкуры и семенящей походкой поспешила следом.
Тем временем на балконе Гу Эйдэ с непроницаемым лицом наблюдал за удаляющимся Ло Хоу.
У этого чужеземца была на редкость странная магия, и он никак не мог понять ни его уровня, ни методов. Либо чужеземец просто блефует, скрывая слабость за напускным величием, либо он настолько силен, что превосходит всё, что Гу Эйдэ когда-либо видел. Он задумчиво поглаживал бороду, обдумывая ответный ход.
Сю Цзичжэнь и старейшины клана стояли позади него, переполненные праведным гневом. Этот чужеземец вел себя слишком вызывающе; если бы не страх перед его силой, они бы давно разорвали его на части.
— Глава, мы так и позволим им бесчинствовать? — спросил один из старейшин.
— А что ты предлагаешь? — раздраженно отозвался Гу Эйдэ.
— Чужеземец слишком высокомерен, мы можем объединить кланы и устроить им засаду!
Тут же последовало возражение:
— Ты собственного сына воспитать не можешь, а хочешь впустить волка в дом?
— Глава, если мы ничего не предпримем, народ не успокоится!
— Верно, верно!
Старейшины загалдели, окончательно выводя Гу Эйдэ из себя.
Сю Цзичжэнь прикрикнула на них:
— Хватит болтать! Сначала помогите раненым, пусть стража разгонит толпу, не нужно новых бед. Чужеземец не стал никого убивать, посмотрим, что он задумал!
Стража получила приказ и поспешила на место.
— Люди клана Се прорвались в город Пугэ!
— Что? Правда, что ли?
— На Восточной улице уже реки крови, какие тут могут быть сомнения!
— А где стража? Где глава?
— Стража расчищает путь для чужеземцев!
— Что? Стража стала псами чужеземцев?
Слухи распространялись со скоростью лесного пожара, обрастая невероятными подробностями.
Стража всего лишь хотела разогнать толпу, но кто-то пустил нелепый слух, навесив на них ярлык приспешников клана Се, отчего воины чувствовали себя так, словно им воткнули нож в сердце. Они и сами не хотели здесь находиться — ни ведьмы, ни этот странный чужеземец не вызывали у них симпатии. Но если не дать ему дорогу, боясь, что кровь, пролитая в Пугэ, дотечет до самой реки Ханьцзян...
— Выгнать клан Се из Пугэ!
— Выгнать клан Се из Пугэ!
Кто-то начал выкрикивать лозунги, доводя И Насе до белого каления. И самое обидное, что кричали не люди клана Хоу, а члены клана Шаньцзюнь.
Что за беспорядок?
И Насе уже готов был броситься в драку, но кто-то сделал это за него.
В воздухе сверкнул тонкий, как дым, Клинок Пустоты и с невероятной скоростью полоснул зачинщика.
Неизвестно, что это была за магия, но один-единственный клинок нанес сотни порезов. Раны переплетались, глубокие и мелкие, зачинщик превратился в кровавое месиво, но при этом остался жив.
Крики мгновенно смолкли. Люди в ужасе отпрянули от лежащего на земле кровавого комка.
Именно в этот момент раздался звериный рык: несколько человек использовали Технику превращения, обернувшись красными демоническими тиграми из глазури, и с яростью бросились на Ло Хоу.
— Мерзавцы! — рявкнул Ло Хоу, и несколько Клинков Пустоты обрушились на красных чудовищ.
Одни монстры ревели, сотрясая воздух магическим гулом, другие пытались увернуться, третьи в панике врывались в толпу, сея ужас.
— Проклятье! — И Насе сжал зубы. Мало того, что эти люди из клана Шаньцзюнь устроили провокацию, так они еще и использовали соплеменников из клана Хоу как живой щит.
Он уже взялся за рукоять меча, но прежде чем он успел его вытянуть, Клинки Пустоты в воздухе ускорились и, совершая немыслимые маневры, начали охоту на демонических тигров.
Магический гул и защитные барьеры оказались бесполезны перед этими клинками. В мгновение ока зачинщики были превращены в окровавленные куски плоти.
Брызги крови полетели на лица зевак, заставляя тех визжать от ужаса.
И Насе почувствовал, как сердце ушло в пятки. Лишь осознав ситуацию, он выдохнул с облегчением, даже ощутив некое злорадство.
Кланы Великой Пустоши враждовали между собой годами, и эти люди из клана Шаньцзюнь, прятавшиеся в толпе ради провокаций, получили по заслугам. Что касается зевак — пусть побоятся, впредь будут умнее и не станут лезть туда, где их могут настичь беды.
Но методы этого чужеземца были слишком пугающими.
Обычно выпущенная магия летит прямо, как стрела, и не поддается управлению, а здесь — магия ускоряется, меняет направление, точно поражает врага в гуще толпы, не задевая невинных. Как он это делает?
А эти Клинки Пустоты? В них не чувствовалось ни силы крови, ни магических колебаний. Они были странными, непостижимыми и при этом невероятно могущественными, выходящими за рамки его понимания. Неужели это какая-то новая техника из внешних земель?
И Насе, погруженный в раздумья, не заметил, как они всей группой вальяжно дошли до Пагоды Сокровищ.

Комментарии

Загрузка...