Утренние лучи пробились сквозь окно, заливая комнату ярким светом.
Мэй Оудай, ероша свои спутанные волосы, пребывала в некотором замешательстве. Раньше, играя с охотниками на демонов в кошки-мышки в вечной тьме, ей было не до раздумий, а теперь, когда наступил покой, она вдруг растерялась, не зная, чем себя занять.
Пошатываясь, она вышла в главный зал, но от яркого солнечного света ей стало не по себе. Сирейя в это время разводила во дворе костер, чтобы сварить котелок дымящегося мясного бульона. А сам господин всё еще спал под беседкой.
Живот Мэй Оудай издал громкое урчание, и она, повинуясь инстинкту, подошла к котелку, сглатывая слюну.
— Ты почему до сих пор не причесалась и не умылась? Чего стоишь столбом? Живо умываться!
Мэй Оудай закатила глаза. Она видела, что Ло Хоу всё еще крепко спит, но голос его услышала отчетливо.
— Чего глазами вращаешь? Я сказала — иди умывайся!
В голосе прозвучало такое раздражение, что она окончательно убедилась: это точно был Ло Хоу.
Мэй Оудай, почесывая голову, поплелась к ручью. Вернувшись через некоторое время с мокрыми патлами, она едва не довела Ло Хоу до белого каления.
Они уселись у котелка, вгрызаясь в кости, и их манеры оставляли желать лучшего.
Сирейя, жуя, пробормотала:
— Сходи насобирай сухостоя, а я поищу дичь. К вечеру будет что поесть.
Мэй Оудай молча грызла кость, погрузившись в свои мысли.
Обе они привыкли к дикому образу жизни — питаться сырым мясом, ходить в лохмотьях и постоянно ввязываться в неприятности. То они показывали Ло Хоу фокусы, поедая живых жаб и дождевых червей, то, когда становилось жарко, сбрасывали с себя всю одежду и, не желая мыться, ходили пропитанные потом. Только под гневными окриками и постоянным недовольством Ло Хоу они понемногу исправлялись, возвращаясь к жизни нормальных людей.
Спустя полмесяца у подножия Горы Мухуан наконец показалась делегация Клана Хоу. Подойдя к каменной стеле у горных врат, они встали в нерешительности. Начертанные на камне иероглифы таили в себе мощную магию и излучали смертоносную ауру. Будучи официальными представителями, они не могли ни просто ждать, ни идти напролом. Промучившись полдня, они наконец крикнули:
— Делегация Клана Хоу прибыла с визитом! Просим представителей этого места выйти и держать ответ!
Посланники кричали долго, прежде чем из леса показались две неприглядные ведьмы, сжимавшие в руках мясные кости.
Что?..
Делегация была в замешательстве, а по иронии судьбы эти ведьмы оказались их старыми знакомыми.
Командир отряда Лэ Лань прикрикнула:
— Вы что тут делаете?
Сирейя нахмурилась:
— А вы зачем сюда приперлись?
Эньюнь тоже нахмурился:
— Наша делегация прибыла навестить иноземцев, живущих на этой горе. Вы что, переметнулись к ним?
Сирейя небрежно бросила:
— Господину некогда с вами болтать, проваливайте!
Посланники, представлявшие целый клан, прождали у горы полдня, чтобы услышать лишь грубую брань. Уянь окончательно рассвирепел и, указывая пальцем на ведьм, закричал:
— Да как вы, грязные старухи, смеете так разговаривать со мной? Пусть этот иноземец выметается сюда!
Старые обиды взыграли в Мэй Оудай, и она вспыхнула:
— Ты, продажная тварь, торгующая собой, какое право имеешь требовать, чтобы господин вышел?
Строй делегации пришел в движение!
— Что ты сказала, грязная баба?
— Эта дрянь смеет оскорблять нашу делегацию!
— Убить ее!
— Порубить на куски и скормить псам!
В разгар всеобщего негодования из задних рядов делегации пустили стрелу. Снаряд, окутанный светящимися рунами, со свистом устремился прямо в лицо Мэй Оудай.
От ужаса у Мэй Оудай волосы встали дыбом, она попыталась отклониться, но стрела летела слишком быстро — увернуться было невозможно.
Плохо дело! — подумали все. — Теперь ведьма точно покойница.
Но в самый последний миг прямо перед лицом Мэй Оудай возникла рябь, словно водная гладь: она поглотила стрелу, а затем выплюнула ее обратно. Снаряд улетел в лесную чащу, где прогремел мощный взрыв, подняв облако пыли и обломки травы.
Внезапная перемена напугала и ведьм, и саму делегацию — ведь они пришли мириться, а не воевать.
Увидев, как в дыму мелькнула черная тень, Эньюнь громко крикнул:
— Кто там?
— Я проверю! — рявкнул командир и бросился в чащу вместе с охраной. Там они обнаружили лишь пятно крови, но никакой живой души.
Пережив такой страх, Мэй Оудай, еще дрожа всем телом, подпрыгнула и закричала:
— Вы, продажные твари, прикрываетесь именем делегации, а сами исподтишка нападаете! Я с вами поквитаюсь!
— Эй!.. — Сирейя не успела договорить, как Мэй Оудай взмыла в воздух, превратившись в клубящийся черный туман. Из него вырвалась стая летучих мышей с оглушительным, похожим на гром визгом.
— К бою! — скомандовал Уянь, и ряды делегации обнажили клинки. Битва была неизбежна.
Однако в этот момент духовные письмена на стеле вспыхнули ослепительным светом, ударили по Мэй Оудай и прижали ее к земле, вернув в человеческий облик.
Мэй Оудай, разъяренная, что-то визжала и грозила кулаками вершине горы, что привело делегацию в полное недоумение.
За стелой лес зашумел, словно взбушевавшееся море. Огромная волна поднялась в воздух и обрушилась прямо из ворот.
У Эньюня задергалось веко, и он заорал:
— Назад! Всем отступать!
Но волна была слишком быстрой: в одно мгновение делегацию смыло, их крики и проклятия тонули в потоке.
Волна пришла и ушла так же стремительно. Когда вода схлынула, перед вратами не осталось ни души. Разведчики, наблюдавшие за происходящим, застыли в изумлении. Снова этот фокус с исчезновением людей! Ходили слухи, что иноземцы владеют магией, способной перебросить человека на десять ли, но увидеть это воочию — совсем другое дело. Разведчики принялись строчить донесения, чтобы отправить их в свои кланы.
***
Под беседкой Мэй Оудай яростно вопила:
— Зачем ты меня притащил обратно?
— Почему?!
— Отвечай же, мерзкий мужик!
Ло Хоу, больше не в силах терпеть, помрачнел:
— Заткнись! Еще слово — и прихлопну!
Сирейя тихо прошептала:
— Господин...
— И ты заткнись!
Ло Хоу окинул их обоих взглядом и нетерпеливо бросил:
— Собирайтесь, отправимся в город Пугэ!
Сирейя опешила:
— Сейчас? Мы что, бежим в город Пугэ прятаться?
Ло Хоу закатил глаза и раздраженно ответил:
— Мне повторять дважды?
— Господин, но мы, мы...
— Как хотите, не хотите — оставайтесь!
Сирейя в панике зачесала голову и потащила Мэй Оудай в дом. Они второпях собрали две связки шкур, в которые были завернуты куски вяленого мяса и кости — вылитые дикари, бегущие от беды.
Ло Хоу лишь мельком глянул на них и, сдерживая порыв зарычать, призвал облако, чтобы подхватить их и отправиться в город Пугэ.
На облаке ведьмы с любопытством озирались. Хотя они сами умели летать, обратившись воронами или летучими мышами, им было далеко до мастерства Ло Хоу. Легкое, как пух, облако неслось вперед с невероятной скоростью. От Горы Ило до города Пугэ на лошадях пришлось бы скакать несколько дней, а с такой скоростью они доберутся меньше чем за полдня.
Сирейя, не умевшая сидеть на месте, осторожно спросила:
— Господин, а зачем мы едем в город Пугэ?
Ло Хоу бросил на нее взгляд, стараясь сдержать раздражение:
— Купить несколько служанок!
— Служанок? Зачем они тебе?
— Встречать гостей, прибираться в доме, готовить еду и согревать постель!
Сирейя пробормотала:
— Но мы тоже можем это делать...
Ло Хоу чуть не свалился с облака от возмущения:
— Вы?! Да вы только и умеете, что убивать да поджигать, каких еще гостей вы встретите? Суп варите без соли, какая это готовка? А мыться не пробовали, в волосах вши кишат, воняете немытыми телами — какая от вас польза в постели?
Сирейя попыталась оправдаться:
— Господин, это не я не кладу соль, это потому что у нас дома соли нет!
Ло Хоу заскрежетал зубами:
— Заткнись! Если не показать вам достойный пример, вы так и не поймете, насколько вы никчемны!
Сирейя, поняв, что попала под горячую руку, притихла.
Мэй Оудай, прекрасно зная, что настроение у Ло Хоу скверное, всё равно не удержалась:
— А если встретим охотников на демонов, что будем делать?
Ло Хоу от ярости даже рассмеялся:
— А что ты хочешь делать?!
— Убивать! Перебить их всех!
— Убить? Да ты на себя посмотри! Ни то ни сё, на человека не похожа, на демона тоже. Если не начнешь нормально практиковаться, рано или поздно тебя поглотит злая энергия, и станешь ты безмозглым чудовищем!
— Господин, но мы и так...
— Заткнись! Лучше бы потратила это время на изучение Сутры Сидячего Забвения!
— Не получается!
— Мерзавка! Не получается, а всё равно такая дерзкая! Сколько раз спрашивал, что именно не выходит?
— Да всё не выходит!
...Шумно споря, облако пронеслось над высокими горами и вонзилось в город Пугэ, словно камень, брошенный в воду, вызвав бурю.

Комментарии

Загрузка...