Лу Нян пнула его, и он потерял даже свой главный артефакт — Картину Звездного Ночного Неба. Ло Хоу был в ярости. Его личные вещи — Шелковая Вуаль и Око Истока — также достались врагам. Из всего имущества у него остался лишь Меч из Китовой Кости.
Меч длиной в четыре фута был прозрачен, словно рыбий скелет, и окутан легкой дымкой. Хотя он не сверкал остротой, но рассекал железо, как бумагу, а раны, нанесенные им, почти не заживали. Что ж, лучше хоть что-то, чем ничего.
Шань Цзянь вздохнул, глянул на Божественную Воду Тай-и в своем даньтяне и в очередной раз мысленно проклял всех предков Бай Си до восемнадцатого колена.
Божественная Вода Тай-и была сокровищем клана Мулин из Цзинчжоу. Клан Цзюли путем обмана и интриг выкрал ее из города Юньсяо, из-за чего клан Мулин начал кровавую погоню на тысячи ли.
Чтобы переложить ответственность на других, старейшина клана Цюаньцзэ Бай Си влил пригоршню этой воды в тело Ло Хоу. С тех пор его преследовали десятки тысяч людей, он лишился всех своих артефактов. Если бы не помощь Лу Нян, его бы уже давно изрубили в капусту.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился, снова и снова вспоминая недобрым словом всю родню Бай Си.
Свести старые счеты он еще успеет, сейчас важнее было поглотить эту Божественную Воду. Несмотря на то, что ее была всего лишь пригоршня, она таила в себе безграничную мощь. На ее полное усвоение ушло бы не меньше сотни лет.
К тому же здесь, в глуши, не хватало ресурсов, и само совершенствование было головной болью. У него в запасе осталась лишь всякая рухлядь, совершенно бесполезная в деле.
Вздохнув, Ло Хоу качнулся и растворился в воздухе, словно водяная тень. Вернувшись к алтарю, он застал Мэй Оудай за поеданием сырого мяса.
— Вкусно? — Ло Хоу присел рядом, с изумлением глядя на ее перепачканное кровью лицо.
Мэй Оудай бросила на него презрительный взгляд и продолжила грызть окровавленные куски, выглядя пугающе.
Ло Хоу осклабился:
— Даже в Бяньчэне мало у кого такие замашки. Ты хороша!
Мэй Оудай закатила глаза, не обращая на него внимания, и продолжила слизывать кровь с земли.
— Ты еще и человеческую кровь пьешь?
Ло Хоу отвесил ей подзатыльник, выбив из ее рта остатки крови. Мэй Оудай пришла в ярость, злобно зашипела на него, точно разъяренный бродячий пес.
— Дрянь такая! — выругался Ло Хоу и, призвав водяную завесу, увлек ее за собой.
Когда Мэй Оудай снова увидела небо, луна уже поднялась над восточными горами.
Ее укрыли медвежьей шкурой, было тепло. Сирейя спала рядом, изредка похрапывая.
Неподалеку журчал ручей, горел костер. Странный человек сидел у огня, обрабатывая свои раны. Их было не счесть: порезы от мечей, следы когтей, язвы, ожоги, укусы... Мэй Оудай внезапно почувствовала родственную душу и пробормотала:
— Ты... эти раны... откуда?
Почему она заикается? Неужели немая?
Ло Хоу взглянул на нее и спокойно ответил:
— Враги постарались.
— У тебя... много врагов?
Ло Хоу помедлил:
— Да не особо. Просто проблемные ребята.
— Тогда... почему ты... не бежишь? Не боишься, что... догонят?
— Они за тысячи миль отсюда. В ближайшие десятилетия им меня не найти.
— Тогда... тебе очень повезло.
Ло Хоу недовольно проворчал:
— Глупая баба, ты не можешь пожелать мне чего-то хорошего? В котелке еще есть похлебка, ешь и ложись, не мешайся под ногами!
Мэй Оудай долго смотрела на котелок и наконец выдавила:
— Спасибо. — Слово прозвучало неестественно, словно она была с ним совсем не знакома.
Она открыла крышку — в нос ударил густой аромат. Мэй Оудай сглотнула слюну и потянулась рукой прямо в котел.
— Эй! Там же есть миска и палочки!
Мэй Оудай замерла и потянулась за приборами. С миской проблем не возникло, но палочки оказались для нее пыткой: она лишь раздробила рыбу, не сумев ее подцепить. В итоге она просто сгребла рыбу в миску и начала есть руками, перепачкавшись в жиру.
Ло Хоу поморщился:
— Ты всегда так ешь?
Мэй Оудай облизала ладони и невнятно ответила:
— Обычно... есть нечего.
— Почему? Твоя магия позволяет тебе ловить тигров без труда.
— Под солнцем и луной везде охотники на демонов. Я могу существовать... только в темноте.
— Перестань облизывать миску! В котле еще осталось.
Мэй Оудай, посасывая пальцы, спросила:
— А ты... не будешь?
Ло Хоу брезгливо отмахнулся, не желая даже смотреть на нее.
Мэй Оудай подтащила котел к себе и принялась старательно выскребать его, в итоге съев все без остатка. На ее щеках проступил румянец — то ли от жара, то ли от сытости.
Закончив, она снова принялась за миску и пальцы. Ло Хоу, не выдержав, проворчал:
— Спать иди! Давай, проваливай!
Мэй Оудай закатила глаза, отодвинулась в сторону и легла, свернувшись калачиком.
Ло Хоу едва не задохнулся от возмущения:
— Дрянь ты этакая, тебе на земле лежать нравится? Там же есть сено и медвежья шкура!
Мэй Оудай пробормотала:
— Слишком тепло, не усну.
Ло Хоу вспылил:
— Ну и ладно! Как хочешь, так тебя потом закапывать сподручнее будет!
Она не обиделась на брань, лишь обхватила живот и прикрыла глаза. В ее жизни было полно грязи, и ворчание этого странного человека не только не ранило, но и несло в себе некое забытое тепло. Если после смерти кто-то бросит на ее могилу горсть земли — это будет уже неплохо.
Так, с этими мыслями, она и уснула. Но сон ее был беспокойным: она то и дело дергалась, а уши ее вздрагивали — то ли от боли, то ли от ночных кошмаров.
Луна поднялась в зенит.
Холодный серебристый свет добавил ночи морозца. В темной чаще леса раздался тихий шорох. Мэй Оудай в ужасе вскочила и уставилась в сторону деревьев.
Ло Хоу одобрительно заметил:
— Хорошая реакция.
— Нумадода, Леогандостанса...
Зазвучало заклинание, и на ее бледных щеках проступили черные магические узоры. Зрачки стали ярко-синими, в них отразились белые силуэты.
— Охотники на демонов! Беги!
— Да куда бежать-то? — недовольно отозвался Ло Хоу. — Пара щенков тебя так напугала? Позорище!
Мэй Оудай вспомнила, что этот странный человек может в мгновение ока отправить прочь целую тысячу стражников.
Она прижала руки к животу:
— Охотники на демонов... подавляют мою магию.
Сирейя тоже проснулась, глядя в черную чащу:
— Их тут много!
— Пф! — Ло Хоу пренебрежительно фыркнул и крикнул: — Эй, в лесу! Слушайте сюда: вы окружены! Если хотите жить — проваливайте, иначе...
Ответом ему стал град стрел.
Сирейя вздрогнула:
— Господин, осторожнее!
Стрелы с магическими рунами летели быстрее света, взрываясь при попадании.
— Мерзавцы! Жить надоело?
Ло Хоу выругался и взмахнул рукой — из земли поднялся мощный поток воды, поглотивший летящие стрелы.
Десятки лучников в лесу застыли в оцепенении. Откуда взялась река? Почему она наступает на них?
Бежим!
Из темного леса донеслись крики, всполошившие птиц и зверей. Когда крики стихли, рядом с костром появилось окровавленное тело. Это был высокий мужчина в серебряных доспехах, покрытый глубокими ранами, словно его пытали тысячи раз.
— Это ты! — узнали его ведьмы.
Сирейя лишь удивилась, а Мэй Оудай пришла в исступление. С пронзительным визгом она превратилась в стаю летучих мышей и набросилась на кровавое месиво, яростно вгрызаясь в плоть.
Человек отчаянно дернулся, но от тяжелых ран быстро затих, превратившись в скелет. Мыши, не удовлетворившись, принялись грызть кости, издавая неприятный скрежет.
— Хватит уже! — Ло Хоу взмахнул рукавом, возвращая Мэй Оудай в человеческий облик.
Она повалилась на землю, хватаясь за живот и скалясь от боли.
— Ну вот, если бы я знал, что так выйдет, не стал бы его сюда притягивать! — Ло Хоу был явно недоволен. Он взмахнул рукой, убирая скелет, и прикрикнул на Мэй Оудай: — Дрянь такая, я еще не успел его допросить, а ты...
Мэй Оудай плюнула в его сторону, в ее глазах все еще горела ненависть.
— Неблагодарная! Твой живот зашивал я, ужин готовил я, даже твоего врага приволок я, а ты на меня так смотришь? Это не перебор? А?
Мэй Оудай опустила голову и, прижимая руки к животу, замолчала. Рана снова разошлась, кровь хлынула ручьем.
— Не понимаю тебя! Жить не хочешь, а за жизнь цепляешься как безумная. Одни проблемы от тебя!
Ло Хоу ворчал, перевязывая ее раны заново.
Сирейя вставила:
— Этот охотник преследовал ее от самого Нагорья Яна, больше десяти лет. Ненависть оправдана.
— Какая же там должна быть ненависть, чтобы гнаться за ведьмой через весь мир?
Сирейя прошептала:
— Я и сама гадаю.
Нагорье Яна было столицей божественного клана, за десятки тысяч миль отсюда. Гнаться так далеко за одной ведьмой было бессмысленно.
Ло Хоу закатил глаза:
— Гадают они... спать ложитесь, теоретики!
Сирейя улыбнулась, укрылась медвежьей шкурой, и в горах снова воцарилась тишина.
А в городе Пугэ, что к северу от горы Ило, эта ночь обещала стать бессонной.

Комментарии

Загрузка...