— О-о-о!
В тот самый миг, когда он пришел в себя, Верховный жрец почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота, готовая вывернуть наружу всё содержимое желудка. Рядом, придерживая голову, сидело чудовище, словно пытаясь унять невыносимую боль.
— Великие Пустоши? И... Илошань? — пробормотало существо, обращаясь само к себе. — Вы совершаете жертвоприношение? Глупцы!
Кровь на земле еще не остыла, а значит, он был в беспамятстве совсем недолго. Но то, что за столь короткий срок монстр успел выучить их язык, бросило Верховного жреца в дрожь.
— Неужели вы думаете, что убийство живых людей умилостивит небо? Глупцы!
Головная боль у чудовища, казалось, немного утихла. Оно подошло к Мэй Одай, достало свернутый рулоном кусок ткани и резко развернуло его. Лента длиной в пять футов была усеяна пуговицами, на которых висели сверкающие железные лезвия и причудливые коренья. Прикрыв рот и нос полоской ткани, монстр принялся зашивать живот женщины.
— Что... что ты делаешь? — прохрипел Верховный жрец. — Изверг! Ты оскверняешь божество! Человеческое тело даровано нам богами, и за то, что ты делаешь, тебя покарают небеса! Ты прервешь свой род, и душа твоя...
— Заткнись, мерзавец! — взревело чудовище.
Одним рывком оно оказалось рядом с Верховным жрецом, сбило его с ног мощным пинком и полоснуло лезвием. Жрец почувствовал, как живот обдало жаром, а кожу залило чем-то липким и влажным. Он опустил взгляд и увидел, что его собственное брюхо, как и у тех ведьм, распорото глубокой раной. Из разреза сочилась кровь, и в глубине смутно виднелись белесые кишки и внутренности.
Неужели... меня распороли?
Осознав происходящее, Верховный жрец завыл от боли. Он чувствовал себя оскверненным, предавшим богов, а перед глазами раз за разом всплывала картина, как монстр режет его кожу. Он возненавидел себя в таком состоянии, а ненависть к чудовищу достигла предела. Он изрыгал самые страшные проклятия, мечтая разорвать монстра на куски и стереть его в порошок.
— Сказал же, захлопни свою пасть, негодяй! — рявкнуло чудовище. — Если не прочувствуешь это на себе, никогда не поймешь, что такое настоящая мука. Хочешь жить — молчи, пока я не закончу с ними, а потом примусь за тебя.
Верховный жрец, изнывая от боли, продолжал кричать:
— Демон! Ты не избежишь кары! Я уничтожу всю твою семью, весь твой род...
Чудовище отвесило ему звонкую пощечину, вложив в удар чистую магическую энергию, отчего жрец отлетел в сторону.
— Еще раз вякнешь — оторву голову и сделаю из нее ночной горшок!
Ругаясь, монстр не прекращал работы. Он шил ловко и быстро: не прошло и двух чашек чая, как разрез на животе Мэй Одай был зашит.
— Тощая, как щепка, да еще и обескровленная — ну и задачку ты мне подкинул, — пробормотал он себе под нос, запихивая в рот женщине несколько черных пилюль.
В полузабытьи Мэй Одай приоткрыла веки и прошептала:
— Вы... господин Ионле?
Монстр раздраженно бросил:
— Какой еще Ионле? Тебя распороли, а ты еще и шутки шутишь? Лежи смирно!
— Так ты... бог демонов Ионле? — догадался Верховный жрец.
В легендах говорилось, что когда народ демонов приходит в этот мир, солнце скрывается за кровавой пеленой, а воздух пропитывается злом. Хотя этот монстр тоже свалился с неба, его мощь была далека от тех ужасов, что описывали летописи.
— Да вы надоели! — монстр выглядел крайне недовольным. — Я человек! Живой человек! Ло Хоу, инспектор клана Цюаньцзэ из племени Цзюли! Не умеете говорить — держите свои рты на замке, а то разозлите меня, и я сброшу вас обоих с горы одним пинком!
Сириэ пробормотала:
— Клан Цюаньцзэ из племени Цзюли? Инспектор Ло Хоу? Убьет?
— Убьет меня? — Ло Хоу усмехнулся и указал на труп неподалеку. — Видишь? Вот твой пример! Глупая баба, даже распоротая, умудряешься раздражать!
Сириэ пришла в себя и взмолилась:
— Господин, прошу, спасите сначала их!
— Труп уже остыл, что тут спасать? Сама попробуй, если такая умная!
— Господин!
— Замолчи!
Этот инспектор Ло Хоу оказался крайне нетерпеливым и своенравным типом. Он протер живот женщины тканью, смоченной в снадобье, словно приправлял мясо специями. Сириэ почувствовала, как рана онемела и заколола, постепенно теряя чувствительность. Затем незнакомец принялся за дело, привычными движениями пропуская иглу сквозь кожу.
Сириэ испытывала странное чувство. Она смотрела, как чужой мужчина зашивает ей живот. Он выглядел совсем молодым, лет двадцати, с короткими волосами, прямым носом и ясными, как бирюза, глазами, которые внушали невольное доверие.
Не в силах молчать, она спросила:
— Господин, сколько вам лет?
— А? — удивился Ло Хоу. — Что значит сколько?
— Сколько вам лет в этом году?
— Мне? — он задумался. — Наверное, девяносто восемь?
— Девяносто восемь? — не поверила Сириэ. — Но у вас нет ни одного седого волоса!
— Пф! Му Вэньфэй уже сотни лет, а у нее тоже седины не видать!
Сириэ удивилась:
— Вы знакомы с Духовным Владыкой?
Ло Хоу хитро ухмыльнулся:
— Не то чтобы близко, но тот Верховный жрец о ней явно мечтает! Хе-хе!
Сириэ бросила взгляд на жреца и прошипела:
— С виду он кажется добрым, но на деле — мерзкий человек! Господин, не дайте ему себя обмануть!
Ло Хоу покачал головой:
— Много кто пытался меня обмануть, но, к счастью, никого из них здесь, в Великих Пустошах, нет.
Не здесь? Сириэ встрепенулась:
— Господин, вы прибыли из других земель?
— Наверное, так, — Ло Хоу почесал затылок. — Вы называете это Великими Пустошами, а мы — Континентом Пустошей!
— Господин, вы... вы ведь не из народа демонов?
— Народ демонов? — Ло Хоу на секунду задумался. — Ну, в каком-то смысле их так и называют.
Их? Сириэ почувствовала облегчение и осторожно поинтересовалась:
— Господин, а какие у вас отношения с этим народом?
Ло Хоу помрачнел:
— У нас с ними кровная вражда. При первой возможности я перережу их всех до единого!
Сириэ обрадовалась:
— Значит, вы враги?
— Готово! — Ло Хоу хлопнул в ладоши. — Поправляйся, через год-полтора сможешь рожать здоровых детишек!
Спасшись от смерти, Сириэ была в приподнятом настроении и улыбнулась:
— Господин, вы так похожи на одного моего родственника!
— Эй! — насторожился Ло Хоу. — Только не говори, что я похож на твоего мужа, это никуда не годится!
Сириэ рассмеялась.
— Старый хрыч! Твоя очередь!
— Я не хочу...
— Хочешь, не хочешь — какая разница! Ты ведь не выбираешь!
Ло Хоу, окончательно потеряв терпение, просто вывихнул жрецу руку, чтобы тот не мешал. Пока шов на животе становился всё длиннее, горе жреца росло. Его сердце окутал мрак, и он не сдержал рыданий.
Ло Хоу, которому это надоело, рявкнул:
— Мерзавец, когда ты резал чужие животы, у тебя не было ни капли жалости, а теперь чего воешь? Проваливай!
Он взмахнул широким рукавом, вызвав водяной поток, который подхватил жреца и унес его в неизвестном направлении.
Что это за магия? Сириэ и Мэй Одай переглянулись. Сначала он унес стражников, теперь жреца — всё это казалось нереальным.
— Господин, они умерли? — робко спросила Сириэ.
— Отправил его подальше, за десять ли! — Ло Хоу начал собирать вещи. — Погрейтесь на солнце, а я схожу осмотрю гору!
— Господин, в округе много охотников, господин...
Но незнакомец уже взмыл в воздух, превратившись в поток воды и исчезнув без следа. Мэй Одай смотрела ему вслед, остолбенев. Лишь спустя долгое время она очнулась, подползла к туше оленя и впилась в него зубами.
— Ты... побереги рану! — Сириэ, разделявшая ее участь, искренне желала ей выжить.
Мэй Одай лишь закатила глаза и продолжила грызть сырое мясо.
На вершине Илошань Ло Хоу смотрел вдаль. Здесь деревья были могучими, а трава — сочной, всё дышало первобытной силой. И методы совершенствования здесь отличались от тех, что были в Девяти Областях. Там культиваторы практиковали работу с энергией зла, и система была четкой: Закалка тела, Перемещение гор, Покорение морей, Умиротворение земли и Владычество над небом.
Здесь же практиковали древние искусства крови и гадания. Путь крови делился на стадии: Закалка крови, Преображение, Просветление, Зеркало закона и Божественность. Путь гадания имел те же ступени.
Ресурсов в Пустошах не хватало, здесь даже не было ни одного мастера уровня Зеркала закона. С его уровнем середины стадии Покорения морей он вполне мог позволить себе здесь спокойное восстановление.
Размышляя об этом, Ло Хоу принялся подсчитывать, что у него осталось.

Комментарии

Загрузка...