Глава 163

Вечный город, Рим содрогался от яростного рева.Это было описание в самом буквальном смысле: множество людей в Риме испускали гневные вопли и отчаянно бросались на гуннов, принесших кровь на священную землю. Даже без этой обманывающей мир иллюзии они поступили бы точно так же.— Убейте его!— Он дьявол! — Так кричали бесчисленные искаженные злобой лица.Но весь этот хаос человеческих голосов перекрыл грохот истинной небесной кары – гром, от которого содрогались небеса и земля.На потемневшем небосводе то и дело вспыхивали лед и пламя, а вслед за молниями налетел неистовый ураган.Когда тела одно за другим падали на землю, в бесчисленных глазах, казалось, все еще теплилась остаточная злоба.— Уже можно остановиться, — серебряноволосый юноша поднял голову и, не обращая внимания на море крови под ногами, тихо обратился к кружащим вокруг него искаженным душам. — Если искать грешников в прошлом, то им не будет конца. Грех бывает разным: обман, предательство, зависть, лишение жизни. Все это – зло, которое несут в себе только люди.Никто не ответил. Но стоило юноше сделать шаг вперед, как над Римом поднялось ослепительное, величественное сияние.Та звериная сущность, что живет в сердце каждого человека – верующего или нет, – была одинаковой.Ради собственной выгоды они без колебаний растопчут другого. К тем, кого считают ниже себя по положению, они без раздумий отнесутся с презрением. Они не замарают собственные руки, но ранят сердца близких, получая от этого лишь мимолетную гордыню и самоудовлетворение.Казалось, бесчисленное множество людей живет лишь ради этой ничтожной награды.Естественным образом рождалась мелкая ненависть, но за нее не убивали, ведь последствия этой злобы не стоили убийства. И потому они продолжали лениво влачить свое существование.В мире редко рождаются великие, непревзойденные злодеи. В основном его населяют люди, которые просто следуют своим инстинктам и принимают как должное свою жизнь.К тому же, с точки зрения мироздания, что бы ни случилось в будущем, судьба мира не изменится из-за жизни или смерти нескольких незначительных людей.Если такие люди выживут, окружающие продолжат страдать от их мелких пакостей. Если же они умрут – на этом все и закончится.Прекрасно все понимать, но позволять ситуации ухудшаться, пока не станет слишком поздно – чья это ответственность? Конечно, ничья.Но неужели только из-за этого нужно бросить их погибать?— Достаточно, — тихо произнес он. — Кто может заявить, что никогда не падал? Поэтому предоставьте все мне. Все, что у вас есть, принадлежит только вам.Ревущие толпы в священном городе затихли. Они лишь инстинктивно роняли слезы и горько плакали.— Я же говорил, мы одинаковы, — сказал он. — Вы должны были вернуться в мир людей в человеческом обличье...Позади него, в самой глубине множества божественных авторитетов, опустились ветви Мирового Древа. Они омыли блуждающие падшие души, и в этой милосердной тьме те полностью растворились. Остался лишь чистый свет, смывший скверну и вернувший им первозданный облик.— Поэтому позвольте мне убить вас.Демонический Меч: Реальный Мир со свистом рассекал воздух, дюйм за дюймом расширяя зону удара в Риме. Он приносил бесконечную кровь, но в то же время оставлял после себя свет спасения.В погрузившемся во тьму Вечном городе улыбающиеся мраморные статуи святых под лучами света отливали нежным серебристым сиянием.Авия посмотрел на виднеющуюся впереди Папскую курию и направился к ней.— Как красиво, — раздался голос.— Да, — мужчина кивнул и продолжил, обращаясь к Тифон:— В конце концов, это слияние человеческого разума и духа, поэтому здесь так много прекрасного. Тебе стоит почаще смотреть на такое в будущем. Добрые люди должны обретать счастье, а справедливые – получать награду. Именно таким должен быть человеческий мир. И если сейчас это не так, я надеюсь, что так будет в будущем... Ведь человечество всегда шло к своим идеалам шаг за шагом.«Когда-нибудь, пусть этот справедливый и добрый мир станет реальностью».Услышав это торжественное заявление, Тифон не нашла слов. Она считала этот идеал навеки недостижимым.Ей казалось это красивой, но совершенно нереалистичной и пустой иллюзией.Она действительно так думала, и ей не составило бы труда выразить свое пренебрежение, но почему-то слова застряли в горле.Ведь Тифон понимала, что Авия и сам прекрасно это знает.В тот самый миг, когда они вошли в Рим, Авия осознал, что этот город больше не принадлежит земному миру. Киара, используя способность сосуществования с человеческим разумом, позаимствованную у Аты, превратила это место в пространство, подобное Зеркалу Души.Проще говоря, Киара устроила так, что любой ступивший в Рим мгновенно оказывался в пределах ее ментального поля.Тифон хотела сказать что-то еще, но в следующий миг кроваво-красный мир вокруг уже заполнило безграничное сияние. А они с Авией оказались на единственной, узкой, черной и смертельно опасной дороге.Когда первородный дракон пришла в себя, перед ней стоял человек. Она инстинктивно подавила дикое желание сбежать.— Какое убожество, — насмешливо фыркнула Киара. — Еще один подражатель, точь-в-точь как Франческа.Для Киары, давно раскрывшей суть Франчески, хотя лицо Новии в иллюзии и не было видно отчетливо, от стоявшего перед ней Авии исходило точно такое же ощущение. Однако она не думала, что это один и тот же человек. Ей казалось, что это просто очередное «нечеловеческое» существо, начавшее подражать людям, как и Франческа.— Франческа... Значит, ты все-таки прочла Рльехский манускрипт и воспользовалась им.— Разумеется! Именно так! — Спасительница раскинула руки. — Планету ждет откровение конца времен, и она вновь станет Эдемским садом, где и надлежит жить человеку!Этот демонический голос эхом разнесся между небом и землей, улетая вдаль.Он устремился за пределы планеты, отзываясь среди звезд.Мужчина увидел, как существо, именуемое внешним богом, с ревом накрыло это звездное небо бесчисленными тенями.Оно тянулось к Луне, тянулось к Земле, ничуть не скрывая своих вожделений, провозглашая собственный ужас и демонстрируя славу этого хаоса.И, как он и опасался в худшем сценарии, ослепленная Спасительницей планета полностью отказалась от сопротивления. Сдерживать и останавливать угрозу приходилось лишь Мунселлу с Луны.В то же время Авия почувствовал, как нечто знакомое и одновременно чуждое внутри него взывает к нему. Казалось, стоит внешнему богу снизойти, и он сам невольно сделает выбор, совершив то, чего нельзя исправить.Насильно подавив этот порыв, мужчина, понимая, что слова больше не нужны, высвободил всю свою силу.В этот миг в единственном темном месте посреди безграничного сияния загремел гром.Следом за раскатами молний раздался оглушительный грохот, и между бесконечными электрическими разрядами зародился резкий, сотрясающий небо и землю гул.При виде этого уголки губ Киары слегка приподнялись. Опираясь на бесконечную ментальную веру и Священное Писание, она задействовала свою силу прямо в этой темноте...— Боги давно обратились в прах. Какое отношение мир имеет к вам? Эпоха богов давно ушла.Окружающие их серебряные искры, похожие на океан, взорвались жуткой магической энергией. Позади нее мгновенно возникли бесчисленные эфирные пушки, а в вышине проступил призрачный лик Луны.Вся глубина и стойкость таинств были бессмысленны перед этим Священным Писанием. Словно финал угасающей гигантской звезды, оно поглотило окружающий разум. Перед такой мощью все должно было быть просто стерто с лица земли...Но в это короткое мгновение сила веры и Священного Писания столкнулась с трепещущим силуэтом яростных молний, порождая разрывающий пространство скрежет.Затем в грохоте столкновения Священного Писания со святым и демоническим мечами словно взошла пылающая звезда гибели, и от них двоих во все стороны поползли огромные трещины.Но сразу после этого, резко согнув локти, он вновь рванулся вперед, вонзая святой и демонический мечи прямо в Спасительницу. Священное Писание издало глухой, тяжелый удар.В то же время Авия резко содрогнулся и невольно согнулся пополам: Киара одновременно нанесла удар силой Священного Писания ему в живот.Получив этот удар, мужчина пошатнулся и отступил. Переведя дух на долю секунды, он тут же восстановил равновесие, и в его глазах не отразилось ни тени колебания.Битва возобновилась.Бум!Сколько времени прошло? Сколько дней и ночей сменилось в этом мире с иным течением времени? Разобрать было уже невозможно. Да и в таком месте это не имело никакого значения.Киара протянула руку и перехватила опускающиеся мечи Авии. Медленно сжав пальцы, она жутко улыбнулась:— Оказывается, вот он – святой меч, который по праву должен принадлежать мне.И вновь, повинуясь взмаху руки Спасительницы, вырвались бесчисленные залпы эфирных пушек и призрачные лики Луны.Бесконечный, источник этой энергии был поистине бесконечным. Даже скандинавское Мировое Древо в нынешнюю эпоху, когда боги ушли, едва ли могло сравниться с этой силой. Силой, которая в одиночку сокрушила Второго Мага и Короля Луны.Под натиском этой мощи мужчина отчаянно сопротивлялся, но следом Киара занесла ногу и резко наступила ему прямо на лицо.Он покатился по земле, уклоняясь, с трудом поднялся на ноги и тяжело задышал, борясь с накатывающей волной головокружения и темнотою в глазах.— Тебе, подделка, не высвободить всю силу святого меча, — смеясь, она подняла руку и резко взмахнула вперед. Чудовищная сила отбросила Авию, буквально впечатав его в стену Папской курии.— Ты пытаешься ранить меня моим же мечом? — Киара медленно приблизилась, вглядываясь в его лицо. — Кто вселил в тебя такую уверенность?Она плавно наклонилась и подняла с земли святой меч, изначально принадлежавший ей. Ее мягкая улыбка была одновременно злобной и свирепой:— Это ведь просто прекрасный финал. Но почему все равно находятся такие выскочки, как ты, мешающие приходу Эдемского сада? — Спасительница с разочарованием покачала головой. — Вот поэтому вы и не являетесь настоящими людьми. Истинный человек не стал бы мешать наступлению этого дня. Как говорил Кобак: «Грехов у людей много, однако... это самый древний грех, грех отказа от Откровения».Киара медленно занесла святой меч. Клинок блеснул, но прямо перед глазами Авии резко остановился.Конец рукояти мертвой хваткой сжала внезапно поднявшаяся ладонь, не давая сдвинуться ни на миллиметр. На теле мужчины вспыхнул свет, исходящий от Золота Рейна.Раздался скрежет преодолевающего сопротивление клинка. Святой меч сдвинулся назад, а затем вверх.Он дюйм за дюймом убирал его от себя силой зажатых пальцев.Превозмогая помутнение разума и физическую боль, он резко вскинул руку, изо всех сил сжал кулак и нанес удар!Кулак врезался в лицо Спасительницы. С грохотом Киара отлетела назад, рухнув в безграничное сияние.Следом, когда мужчина поднял голову и посмотрел в ту сторону, из глубины этого света раздался оглушительный взрыв.Сияние заколыхалось, стремительно бледнея, но из самой глубокой «тьмы» донесся насмешливый голос:— Ха-ха, но даже так, как долго еще продержится твоя нынешняя сила?~С этими словами бесчисленные эфирные пушки и лунные призраки вновь устремились вперед по взмаху рук Спасительницы.Никто не знал, сколько прошло времени. Для Тифон, обратившейся в его «доспех», созерцание этой невиданной картины приносило лишь осознание, что она не поспевает за их скоростью. Слишком быстро. Даже когда она изо всех сил высвобождала здесь раскаленную лаву, ее системы за считанные мгновения перегружались, но она все равно не успевала...А затем послышался звук. В полузабытьи Тифон показалось, будто что-то треснуло. Только тогда она заметила, как по доспеху расползаются трещины. Это заставило Тифон вновь ощутить страх – страх перед смертью.— Я не хочу умирать... Я правда не хочу умирать... Я... не хочу умирать...Ее голос был совсем тихим, словно она и не произносила этого вслух, но мужчина все равно услышал.Поэтому, даже посреди яростного боя, он ответил.— Так вот какое у тебя желание... Не волнуйся, я не позволю тебе умереть, Тифон, — хрипло провозгласил мужчина. — В конце концов, тебе пришлось нелегко все это время. К тому же я давно обещал тебе, Тифон Эвмелос, что ты обязательно будешь парить в небесах.— Нет, ты погибнешь! И вообще, я просто так это сказала, не принимай всерьез...Пусть она и до смерти боялась гибели, ей все равно не хотелось вот так уходить. Ведь этот человек погибнет.Тифон не желала этого. В конце концов, она ведь его еще даже не съела...Авия понимал, что Тифон все еще очень напугана. Но это было естественно. Смерть пугает любого, и он не был исключением.Поэтому он решил отказаться от доспеха в этом мире и призвать Тифон-Машину в ее собственном обличье.— Ах да! Если доспех не справляется, тогда используй мое тело! Да, точно! Эта женщина ни за что не окажется сильнее тех типов с Олимпа! Да, все верно! — Затараторила она.Однако мужчина, сдерживая летящие эфирные пушки и лунные призраки с помощью скандинавского авторитета, лишь улыбался и молча смотрел на нее.В конце концов Тифон нетерпеливо вздохнула и почесала затылок, словно соображая, что еще сказать.— Да залезай же ты внутрь! Ты что, хочешь, чтобы я тебя умоляла? Ладно, твоя взяла, залезай скорее! И можешь даже не идти мстить тем типам!Мужчина застыл на месте, глядя на нее так, словно увидел впервые в жизни.И лишь когда Тифон, не выдержав, высказала все, преодолевая смущение, и снова яростно закричала, он наконец не сдержался и рассмеялся.— Тифон, знаешь, когда я встретил тебя впервые, ты была точно такой же. Правда, тогда ты действительно была полна обиды на весь мир, — тихо сказал он. — И вообще-то я обманул тебя. Потому что знал, как сильно ты жаждешь свободы, и именно поэтому сказал те слова. То есть все наше общение за это время было построено на лжи. Так что ты...— Мне плевать! Ты все равно это сделал! Ты сам пообещал мне это! Ты должен взять за меня ответственность!Авия подошел ближе, оказавшись прямо под Тифон-Машиной, и улыбнулся.— Хорошо, хорошо. Раз уж ты так говоришь, я, конечно, возьму на себя ответственность... Так что давай.Мужчина протянул руку к повелительнице бурь из Греции.«Раз уж я дал такое обещание, как я могу позволить тебе и дальше страдать?»И вот, под грохот приближающейся небесной кары, Тифон растерянно посмотрела на него. Спустя долгое время она наконец набралась смелости, подняла руку и, преодолевая вихри пепла и пыли, попыталась коснуться кончиков его пальцев.Словно наощупь ища спасения. Но ждавшая ее рука уже потянулась навстречу и крепко сжала ее ладонь.Тифон завороженно смотрела, как он разворачивается. Прошло немало времени, прежде чем она, кажется, наконец все поняла.— ...Что это вообще значит?— ...Держись крепче, — с улыбкой сказал он ей. — Мери выведет тебя отсюда.В этот критический момент находившаяся в Золоте Рейна Мери тоже сумела вырваться из иллюзии. Она насильно заставила величие святого меча померкнуть, что и дало Авии возможность отбросить Киару. В то же время цветочная волшебница сообщила ему, что может забрать его отсюда, из этого заблокированного ментального мира, и вернуть в реальность – или даже увести в Авалон...Но забрать она могла лишь одного человека.— Но почему?! — Всхлипнула Тифон, срываясь на крик. — Я просто... я просто не хочу, чтобы ты умирал! Зачем ты меня обманул?!.— Прости, что обманул тебя, — тихо прошептал он.Это было его последнее прощание и извинение. После этого он повернулся к призрачному силуэту Мери с самым злодейским выражением лица, на какое был способен.— ...Это еще что за гримаса?— Это то самое искаженное от боли лицо, которое я обещал тебе показать.— Погоди-ка, совсем ведь не похоже! Это же просто лицо заправского злодея!Мужчина покачал головой и самокритично усмехнулся:— Я ведь всего второй раз в жизни пытаюсь изобразить такое перед кем-то. Но раз уж я наговорил столько красивых слов, будет нехорошо, если в самый последний момент я начну колебаться, испугаюсь и покажу свое жалкое зрелище. Прости, но даже сейчас я не могу выдавить из себя то самое лицо.— И что это тогда за обещание такое... — вздохнула Мери. Она посмотрела на его спину со сложным выражением лица.На мгновение ей безумно захотелось забрать этого человека с собой, вернуть его туда, где он должен быть, наплевав на гибель мира.Но в конце концов она лишь подняла свой посох и произнесла:— Ты... все такой же зануда. С тех пор как я тебя встретила, вспомнить-то толком нечего.Несмотря на эти слова, ей было невыразимо грустно.— Неужели нет другого пути? — Тихо спросила девушка. — Неужели обязательно делать именно так?Мери уже догадалась о замысле Авии. Чтобы одолеть Спасительницу с ее бесконечным источником энергии, он собирался использовать Демонический Меч: Реальный Мир – оружие, которое не должно существовать в этой эпохе, – и запечатать ее в том моменте времени, когда этот меч и должен быть рожден. Иными словами, запереть Киару в дне гибели Стальной Земли, если тот когда-нибудь настанет.Звучало просто, но девушка совершенно не представляла, как именно это осуществить. Действительно ли этот демонический меч обладал подобной силой?К тому же, даже если запечатать ее получится, сам ты будешь обречен на невыносимые муки.Она не знала этого и не верила, что все пройдет так гладко, но ей не хватало духу расспрашивать дальше.И в тот миг, когда беловласая девушка уже собиралась забрать Тифон и покинуть это место, Авия обернулся. В его голосе звучала ободряющая уверенность:— Не волнуйся. Будущее этого мира только начинается.Это было последнее прощание. Мужчина спокойно поднял голову и пошел навстречу Спасительнице.Лишь позади него Мери больше не могла сдерживать подступившую к горлу печаль:— Нарушители обещаний должны отправляться в ад.Услышав это, мужчина обернулся, посмотрел на ее размытый силуэт и открыто улыбнулся.— Все верно. Я с самого начала и собирался в ад.И этот силуэт остался во тьме, словно принимая на себя все грехи мира, шагнув в преисподнюю и сжигая там последние крупицы своего света.Он произнес:— А вы должны отправиться в истинную страну грез.В тот миг, когда эти слова сорвались с его губ, тоскливый плач скандинавского авторитета на его теле поднялся прямо сквозь пространство. Словно мыльный пузырь, он прошел сквозь все преграды и затворы, устремившись к Луне, чтобы вместе с Мунселлом преградить путь снисходящему злому богу.И теперь на его теле, кроме демонического меча Реальный Мир, сливающегося со святым мечом, оставалось лишь одно...Контракт с Альтруж. Как и говорила Киара, получив поддержку планеты, сражаться против нее святым мечом в полную силу было практически невозможно.Однако Альтруж, будучи полукровкой истинного предка и мертвого апостола, также получила своего белого демонического пса от самой Геи. Косвенно говоря, она являлась существом, которое планета тоже должна была признавать. Поэтому Авия добровольно подчинился условиям контракта, позволяя себе медленно превращаться в мертвого апостола.В момент, когда контракт вступил в силу, он, сокрушаясь под весом смешавшейся силы Альтруж, в полузабытьи протянул руку и крепко сжал рукоять святого меча перед собой.Острый, сверкающий подобно звездам свет сошелся в его ладони. В мгновение ока по лезвию побежала бурлящая энергия, переплетаясь в великолепные, замысловатые узоры и взрываясь сиянием полуденного солнца.— О? — Киара мгновенно все поняла, и на ее губах заиграла легкая усмешка.«Решил использовать тот самый удар, которым некогда сокрушили гиганта Сейфара, для последнего сопротивления?»«Какая глупость. Ведь планета вовсе не считает меня своим врагом».Пробиваясь сквозь бесчисленные эфирные залпы и лунные призраки, он рванулся вперед, занося руку для удара, и с безмолвным ревом обрушил клинок.Вся объединенная мощь святого и демонического мечей...Сияние задрожало и начало стремительно таять. Все вокруг должно было бесследно исчезнуть.Спасительница думала, что это обычная атака, на которую не стоит обращать внимания. Она никак не ожидала, что... этот удар полностью заблокирует это место, заперев здесь и ее саму. Заперев до тех пор, пока в этом мире существует хоть капля человеческого разума.И потому впервые в ее жизни полный ярости и стыда крик вырвался из самой глубины этого безгранично сияющего мира.— Что ты наделал?!На это в единственном темном уголке Авия спокойно посмотрел на нее.— День прихода твоего Эдемского сада окончен.

Вечный город, Рим содрогался от яростного рева.

Это было описание в самом буквальном смысле: множество людей в Риме испускали гневные вопли и отчаянно бросались на гуннов, принесших кровь на священную землю. Даже без этой обманывающей мир иллюзии они поступили бы точно так же.

— Убейте его!

— Он дьявол! — Так кричали бесчисленные искаженные злобой лица.

Но весь этот хаос человеческих голосов перекрыл грохот истинной небесной кары – гром, от которого содрогались небеса и земля.

На потемневшем небосводе то и дело вспыхивали лед и пламя, а вслед за молниями налетел неистовый ураган.

Когда тела одно за другим падали на землю, в бесчисленных глазах, казалось, все еще теплилась остаточная злоба.

— Уже можно остановиться, — серебряноволосый юноша поднял голову и, не обращая внимания на море крови под ногами, тихо обратился к кружащим вокруг него искаженным душам. — Если искать грешников в прошлом, то им не будет конца. Грех бывает разным: обман, предательство, зависть, лишение жизни. Все это – зло, которое несут в себе только люди.

Никто не ответил. Но стоило юноше сделать шаг вперед, как над Римом поднялось ослепительное, величественное сияние.

Та звериная сущность, что живет в сердце каждого человека – верующего или нет, – была одинаковой.

Ради собственной выгоды они без колебаний растопчут другого. К тем, кого считают ниже себя по положению, они без раздумий отнесутся с презрением. Они не замарают собственные руки, но ранят сердца близких, получая от этого лишь мимолетную гордыню и самоудовлетворение.

Казалось, бесчисленное множество людей живет лишь ради этой ничтожной награды.

Естественным образом рождалась мелкая ненависть, но за нее не убивали, ведь последствия этой злобы не стоили убийства. И потому они продолжали лениво влачить свое существование.

В мире редко рождаются великие, непревзойденные злодеи. В основном его населяют люди, которые просто следуют своим инстинктам и принимают как должное свою жизнь.

К тому же, с точки зрения мироздания, что бы ни случилось в будущем, судьба мира не изменится из-за жизни или смерти нескольких незначительных людей.

Если такие люди выживут, окружающие продолжат страдать от их мелких пакостей. Если же они умрут – на этом все и закончится.

Прекрасно все понимать, но позволять ситуации ухудшаться, пока не станет слишком поздно – чья это ответственность? Конечно, ничья.

Но неужели только из-за этого нужно бросить их погибать?

— Достаточно, — тихо произнес он. — Кто может заявить, что никогда не падал? Поэтому предоставьте все мне. Все, что у вас есть, принадлежит только вам.

Ревущие толпы в священном городе затихли. Они лишь инстинктивно роняли слезы и горько плакали.

— Я же говорил, мы одинаковы, — сказал он. — Вы должны были вернуться в мир людей в человеческом обличье...

Позади него, в самой глубине множества божественных авторитетов, опустились ветви Мирового Древа. Они омыли блуждающие падшие души, и в этой милосердной тьме те полностью растворились. Остался лишь чистый свет, смывший скверну и вернувший им первозданный облик.

— Поэтому позвольте мне убить вас.

Демонический Меч: Реальный Мир со свистом рассекал воздух, дюйм за дюймом расширяя зону удара в Риме. Он приносил бесконечную кровь, но в то же время оставлял после себя свет спасения.

В погрузившемся во тьму Вечном городе улыбающиеся мраморные статуи святых под лучами света отливали нежным серебристым сиянием.

Авия посмотрел на виднеющуюся впереди Папскую курию и направился к ней.

— Как красиво, — раздался голос.

— Да, — мужчина кивнул и продолжил, обращаясь к Тифон:

— В конце концов, это слияние человеческого разума и духа, поэтому здесь так много прекрасного. Тебе стоит почаще смотреть на такое в будущем. Добрые люди должны обретать счастье, а справедливые – получать награду. Именно таким должен быть человеческий мир. И если сейчас это не так, я надеюсь, что так будет в будущем... Ведь человечество всегда шло к своим идеалам шаг за шагом.

«Когда-нибудь, пусть этот справедливый и добрый мир станет реальностью».

Услышав это торжественное заявление, Тифон не нашла слов. Она считала этот идеал навеки недостижимым.

Ей казалось это красивой, но совершенно нереалистичной и пустой иллюзией.

Она действительно так думала, и ей не составило бы труда выразить свое пренебрежение, но почему-то слова застряли в горле.

Ведь Тифон понимала, что Авия и сам прекрасно это знает.

В тот самый миг, когда они вошли в Рим, Авия осознал, что этот город больше не принадлежит земному миру. Киара, используя способность сосуществования с человеческим разумом, позаимствованную у Аты, превратила это место в пространство, подобное Зеркалу Души.

Проще говоря, Киара устроила так, что любой ступивший в Рим мгновенно оказывался в пределах ее ментального поля.

Тифон хотела сказать что-то еще, но в следующий миг кроваво-красный мир вокруг уже заполнило безграничное сияние. А они с Авией оказались на единственной, узкой, черной и смертельно опасной дороге.

Когда первородный дракон пришла в себя, перед ней стоял человек. Она инстинктивно подавила дикое желание сбежать.

— Какое убожество, — насмешливо фыркнула Киара. — Еще один подражатель, точь-в-точь как Франческа.

Для Киары, давно раскрывшей суть Франчески, хотя лицо Новии в иллюзии и не было видно отчетливо, от стоявшего перед ней Авии исходило точно такое же ощущение. Однако она не думала, что это один и тот же человек. Ей казалось, что это просто очередное «нечеловеческое» существо, начавшее подражать людям, как и Франческа.

— Франческа... Значит, ты все-таки прочла Рльехский манускрипт и воспользовалась им.

— Разумеется! Именно так! — Спасительница раскинула руки. — Планету ждет откровение конца времен, и она вновь станет Эдемским садом, где и надлежит жить человеку!

Этот демонический голос эхом разнесся между небом и землей, улетая вдаль.

Он устремился за пределы планеты, отзываясь среди звезд.

Мужчина увидел, как существо, именуемое внешним богом, с ревом накрыло это звездное небо бесчисленными тенями.

Оно тянулось к Луне, тянулось к Земле, ничуть не скрывая своих вожделений, провозглашая собственный ужас и демонстрируя славу этого хаоса.

И, как он и опасался в худшем сценарии, ослепленная Спасительницей планета полностью отказалась от сопротивления. Сдерживать и останавливать угрозу приходилось лишь Мунселлу с Луны.

В то же время Авия почувствовал, как нечто знакомое и одновременно чуждое внутри него взывает к нему. Казалось, стоит внешнему богу снизойти, и он сам невольно сделает выбор, совершив то, чего нельзя исправить.

Насильно подавив этот порыв, мужчина, понимая, что слова больше не нужны, высвободил всю свою силу.

В этот миг в единственном темном месте посреди безграничного сияния загремел гром.

Следом за раскатами молний раздался оглушительный грохот, и между бесконечными электрическими разрядами зародился резкий, сотрясающий небо и землю гул.

При виде этого уголки губ Киары слегка приподнялись. Опираясь на бесконечную ментальную веру и Священное Писание, она задействовала свою силу прямо в этой темноте...

— Боги давно обратились в прах. Какое отношение мир имеет к вам? Эпоха богов давно ушла.

Окружающие их серебряные искры, похожие на океан, взорвались жуткой магической энергией. Позади нее мгновенно возникли бесчисленные эфирные пушки, а в вышине проступил призрачный лик Луны.

Вся глубина и стойкость таинств были бессмысленны перед этим Священным Писанием. Словно финал угасающей гигантской звезды, оно поглотило окружающий разум. Перед такой мощью все должно было быть просто стерто с лица земли...

Но в это короткое мгновение сила веры и Священного Писания столкнулась с трепещущим силуэтом яростных молний, порождая разрывающий пространство скрежет.

Затем в грохоте столкновения Священного Писания со святым и демоническим мечами словно взошла пылающая звезда гибели, и от них двоих во все стороны поползли огромные трещины.

Но сразу после этого, резко согнув локти, он вновь рванулся вперед, вонзая святой и демонический мечи прямо в Спасительницу. Священное Писание издало глухой, тяжелый удар.

В то же время Авия резко содрогнулся и невольно согнулся пополам: Киара одновременно нанесла удар силой Священного Писания ему в живот.

Получив этот удар, мужчина пошатнулся и отступил. Переведя дух на долю секунды, он тут же восстановил равновесие, и в его глазах не отразилось ни тени колебания.

Битва возобновилась.

Бум!

Сколько времени прошло? Сколько дней и ночей сменилось в этом мире с иным течением времени? Разобрать было уже невозможно. Да и в таком месте это не имело никакого значения.

Киара протянула руку и перехватила опускающиеся мечи Авии. Медленно сжав пальцы, она жутко улыбнулась:

— Оказывается, вот он – святой меч, который по праву должен принадлежать мне.

И вновь, повинуясь взмаху руки Спасительницы, вырвались бесчисленные залпы эфирных пушек и призрачные лики Луны.

Бесконечный, источник этой энергии был поистине бесконечным. Даже скандинавское Мировое Древо в нынешнюю эпоху, когда боги ушли, едва ли могло сравниться с этой силой. Силой, которая в одиночку сокрушила Второго Мага и Короля Луны.

Под натиском этой мощи мужчина отчаянно сопротивлялся, но следом Киара занесла ногу и резко наступила ему прямо на лицо.

Он покатился по земле, уклоняясь, с трудом поднялся на ноги и тяжело задышал, борясь с накатывающей волной головокружения и темнотою в глазах.

— Тебе, подделка, не высвободить всю силу святого меча, — смеясь, она подняла руку и резко взмахнула вперед. Чудовищная сила отбросила Авию, буквально впечатав его в стену Папской курии.

— Ты пытаешься ранить меня моим же мечом? — Киара медленно приблизилась, вглядываясь в его лицо. — Кто вселил в тебя такую уверенность?

Она плавно наклонилась и подняла с земли святой меч, изначально принадлежавший ей. Ее мягкая улыбка была одновременно злобной и свирепой:

— Это ведь просто прекрасный финал. Но почему все равно находятся такие выскочки, как ты, мешающие приходу Эдемского сада? — Спасительница с разочарованием покачала головой. — Вот поэтому вы и не являетесь настоящими людьми. Истинный человек не стал бы мешать наступлению этого дня. Как говорил Кобак: «Грехов у людей много, однако... это самый древний грех, грех отказа от Откровения».

Киара медленно занесла святой меч. Клинок блеснул, но прямо перед глазами Авии резко остановился.

Конец рукояти мертвой хваткой сжала внезапно поднявшаяся ладонь, не давая сдвинуться ни на миллиметр. На теле мужчины вспыхнул свет, исходящий от Золота Рейна.

Раздался скрежет преодолевающего сопротивление клинка. Святой меч сдвинулся назад, а затем вверх.

Он дюйм за дюймом убирал его от себя силой зажатых пальцев.

Превозмогая помутнение разума и физическую боль, он резко вскинул руку, изо всех сил сжал кулак и нанес удар!

Кулак врезался в лицо Спасительницы. С грохотом Киара отлетела назад, рухнув в безграничное сияние.

Следом, когда мужчина поднял голову и посмотрел в ту сторону, из глубины этого света раздался оглушительный взрыв.

Сияние заколыхалось, стремительно бледнея, но из самой глубокой «тьмы» донесся насмешливый голос:

— Ха-ха, но даже так, как долго еще продержится твоя нынешняя сила?~

С этими словами бесчисленные эфирные пушки и лунные призраки вновь устремились вперед по взмаху рук Спасительницы.

Никто не знал, сколько прошло времени. Для Тифон, обратившейся в его «доспех», созерцание этой невиданной картины приносило лишь осознание, что она не поспевает за их скоростью. Слишком быстро. Даже когда она изо всех сил высвобождала здесь раскаленную лаву, ее системы за считанные мгновения перегружались, но она все равно не успевала...

А затем послышался звук. В полузабытьи Тифон показалось, будто что-то треснуло. Только тогда она заметила, как по доспеху расползаются трещины. Это заставило Тифон вновь ощутить страх – страх перед смертью.

— Я не хочу умирать... Я правда не хочу умирать... Я... не хочу умирать...

Ее голос был совсем тихим, словно она и не произносила этого вслух, но мужчина все равно услышал.

Поэтому, даже посреди яростного боя, он ответил.

— Так вот какое у тебя желание... Не волнуйся, я не позволю тебе умереть, Тифон, — хрипло провозгласил мужчина. — В конце концов, тебе пришлось нелегко все это время. К тому же я давно обещал тебе, Тифон Эвмелос, что ты обязательно будешь парить в небесах.

— Нет, ты погибнешь! И вообще, я просто так это сказала, не принимай всерьез...

Пусть она и до смерти боялась гибели, ей все равно не хотелось вот так уходить. Ведь этот человек погибнет.

Тифон не желала этого. В конце концов, она ведь его еще даже не съела...

Авия понимал, что Тифон все еще очень напугана. Но это было естественно. Смерть пугает любого, и он не был исключением.

Поэтому он решил отказаться от доспеха в этом мире и призвать Тифон-Машину в ее собственном обличье.

— Ах да! Если доспех не справляется, тогда используй мое тело! Да, точно! Эта женщина ни за что не окажется сильнее тех типов с Олимпа! Да, все верно! — Затараторила она.

Однако мужчина, сдерживая летящие эфирные пушки и лунные призраки с помощью скандинавского авторитета, лишь улыбался и молча смотрел на нее.

В конце концов Тифон нетерпеливо вздохнула и почесала затылок, словно соображая, что еще сказать.

— Да залезай же ты внутрь! Ты что, хочешь, чтобы я тебя умоляла? Ладно, твоя взяла, залезай скорее! И можешь даже не идти мстить тем типам!

Мужчина застыл на месте, глядя на нее так, словно увидел впервые в жизни.

И лишь когда Тифон, не выдержав, высказала все, преодолевая смущение, и снова яростно закричала, он наконец не сдержался и рассмеялся.

— Тифон, знаешь, когда я встретил тебя впервые, ты была точно такой же. Правда, тогда ты действительно была полна обиды на весь мир, — тихо сказал он. — И вообще-то я обманул тебя. Потому что знал, как сильно ты жаждешь свободы, и именно поэтому сказал те слова. То есть все наше общение за это время было построено на лжи. Так что ты...

— Мне плевать! Ты все равно это сделал! Ты сам пообещал мне это! Ты должен взять за меня ответственность!

Авия подошел ближе, оказавшись прямо под Тифон-Машиной, и улыбнулся.

— Хорошо, хорошо. Раз уж ты так говоришь, я, конечно, возьму на себя ответственность... Так что давай.

Мужчина протянул руку к повелительнице бурь из Греции.

«Раз уж я дал такое обещание, как я могу позволить тебе и дальше страдать?»

И вот, под грохот приближающейся небесной кары, Тифон растерянно посмотрела на него. Спустя долгое время она наконец набралась смелости, подняла руку и, преодолевая вихри пепла и пыли, попыталась коснуться кончиков его пальцев.

Словно наощупь ища спасения. Но ждавшая ее рука уже потянулась навстречу и крепко сжала ее ладонь.

Тифон завороженно смотрела, как он разворачивается. Прошло немало времени, прежде чем она, кажется, наконец все поняла.

— ...Что это вообще значит?

— ...Держись крепче, — с улыбкой сказал он ей. — Мери выведет тебя отсюда.

В этот критический момент находившаяся в Золоте Рейна Мери тоже сумела вырваться из иллюзии. Она насильно заставила величие святого меча померкнуть, что и дало Авии возможность отбросить Киару. В то же время цветочная волшебница сообщила ему, что может забрать его отсюда, из этого заблокированного ментального мира, и вернуть в реальность – или даже увести в Авалон...

Но забрать она могла лишь одного человека.

— Но почему?! — Всхлипнула Тифон, срываясь на крик. — Я просто... я просто не хочу, чтобы ты умирал! Зачем ты меня обманул?!.

— Прости, что обманул тебя, — тихо прошептал он.

Это было его последнее прощание и извинение. После этого он повернулся к призрачному силуэту Мери с самым злодейским выражением лица, на какое был способен.

— ...Это еще что за гримаса?

— Это то самое искаженное от боли лицо, которое я обещал тебе показать.

— Погоди-ка, совсем ведь не похоже! Это же просто лицо заправского злодея!

Мужчина покачал головой и самокритично усмехнулся:

— Я ведь всего второй раз в жизни пытаюсь изобразить такое перед кем-то. Но раз уж я наговорил столько красивых слов, будет нехорошо, если в самый последний момент я начну колебаться, испугаюсь и покажу свое жалкое зрелище. Прости, но даже сейчас я не могу выдавить из себя то самое лицо.

— И что это тогда за обещание такое... — вздохнула Мери. Она посмотрела на его спину со сложным выражением лица.

На мгновение ей безумно захотелось забрать этого человека с собой, вернуть его туда, где он должен быть, наплевав на гибель мира.

Но в конце концов она лишь подняла свой посох и произнесла:

— Ты... все такой же зануда. С тех пор как я тебя встретила, вспомнить-то толком нечего.

Несмотря на эти слова, ей было невыразимо грустно.

— Неужели нет другого пути? — Тихо спросила девушка. — Неужели обязательно делать именно так?

Мери уже догадалась о замысле Авии. Чтобы одолеть Спасительницу с ее бесконечным источником энергии, он собирался использовать Демонический Меч: Реальный Мир – оружие, которое не должно существовать в этой эпохе, – и запечатать ее в том моменте времени, когда этот меч и должен быть рожден. Иными словами, запереть Киару в дне гибели Стальной Земли, если тот когда-нибудь настанет.

Звучало просто, но девушка совершенно не представляла, как именно это осуществить. Действительно ли этот демонический меч обладал подобной силой?

К тому же, даже если запечатать ее получится, сам ты будешь обречен на невыносимые муки.

Она не знала этого и не верила, что все пройдет так гладко, но ей не хватало духу расспрашивать дальше.

И в тот миг, когда беловласая девушка уже собиралась забрать Тифон и покинуть это место, Авия обернулся. В его голосе звучала ободряющая уверенность:

— Не волнуйся. Будущее этого мира только начинается.

Это было последнее прощание. Мужчина спокойно поднял голову и пошел навстречу Спасительнице.

Лишь позади него Мери больше не могла сдерживать подступившую к горлу печаль:

— Нарушители обещаний должны отправляться в ад.

Услышав это, мужчина обернулся, посмотрел на ее размытый силуэт и открыто улыбнулся.

— Все верно. Я с самого начала и собирался в ад.

И этот силуэт остался во тьме, словно принимая на себя все грехи мира, шагнув в преисподнюю и сжигая там последние крупицы своего света.

Он произнес:

— А вы должны отправиться в истинную страну грез.

В тот миг, когда эти слова сорвались с его губ, тоскливый плач скандинавского авторитета на его теле поднялся прямо сквозь пространство. Словно мыльный пузырь, он прошел сквозь все преграды и затворы, устремившись к Луне, чтобы вместе с Мунселлом преградить путь снисходящему злому богу.

И теперь на его теле, кроме демонического меча Реальный Мир, сливающегося со святым мечом, оставалось лишь одно...

Контракт с Альтруж. Как и говорила Киара, получив поддержку планеты, сражаться против нее святым мечом в полную силу было практически невозможно.

Однако Альтруж, будучи полукровкой истинного предка и мертвого апостола, также получила своего белого демонического пса от самой Геи. Косвенно говоря, она являлась существом, которое планета тоже должна была признавать. Поэтому Авия добровольно подчинился условиям контракта, позволяя себе медленно превращаться в мертвого апостола.

В момент, когда контракт вступил в силу, он, сокрушаясь под весом смешавшейся силы Альтруж, в полузабытьи протянул руку и крепко сжал рукоять святого меча перед собой.

Острый, сверкающий подобно звездам свет сошелся в его ладони. В мгновение ока по лезвию побежала бурлящая энергия, переплетаясь в великолепные, замысловатые узоры и взрываясь сиянием полуденного солнца.

— О? — Киара мгновенно все поняла, и на ее губах заиграла легкая усмешка.

«Решил использовать тот самый удар, которым некогда сокрушили гиганта Сейфара, для последнего сопротивления?»

«Какая глупость. Ведь планета вовсе не считает меня своим врагом».

Пробиваясь сквозь бесчисленные эфирные залпы и лунные призраки, он рванулся вперед, занося руку для удара, и с безмолвным ревом обрушил клинок.

Вся объединенная мощь святого и демонического мечей...

Сияние задрожало и начало стремительно таять. Все вокруг должно было бесследно исчезнуть.

Спасительница думала, что это обычная атака, на которую не стоит обращать внимания. Она никак не ожидала, что... этот удар полностью заблокирует это место, заперев здесь и ее саму. Заперев до тех пор, пока в этом мире существует хоть капля человеческого разума.

И потому впервые в ее жизни полный ярости и стыда крик вырвался из самой глубины этого безгранично сияющего мира.

— Что ты наделал?!

На это в единственном темном уголке Авия спокойно посмотрел на нее.

— День прихода твоего Эдемского сада окончен.