Глава 164

— Ха, ха-ха... ха-ха-ха!Киара, казалось, была несказанно удивлена словами Авии, рассмеявшись до упада.— Даже если ты предотвратил пришествие Бога Чужой Звезды, что с того!Спасительница резко протянула руку в сторону мужчины, медленно сжимая пальцы в кулак, и ее улыбка стала дьявольской:— Даже если ты заставишь меня остаться здесь навечно, что с того!— Даже если так, ну и что с того!От взмаха ее руки Авию подбросило вверх и с силой швырнуло на землю.Физические раны приносили невыносимую боль, но в его разуме, лишившемся защиты всей власти северных богов и покровительства Тифон, вновь вспыхнули выжженные в самом сознании волны мучений. Они терзали его, словно ледяная сталь, раз за разом нанося удары и сотрясая сознание, отчего перед глазами все темнело.В то же время Авия словно услышал какой-то звук.Этот голос, постепенно переходящий от молитв к призывам, подробно перечислял грехи, но мужчина без всяких колебаний отверг его и поднялся на ноги.— Ты тоже останешься здесь навечно. Столь грешная душа непременно должна быть предана суду до пришествия Откровения. Именно поэтому твои глаза, нос, уши, внутренности и даже кости совсем скоро покинут тебя. Но я обещаю тебе: ты продолжишь жить. Я заменю всю твою кровь смертоносным ядом, приносящим самую невыносимую боль в мире, а поверх этого закреплю твою душу так, словно твои кости регенерируют. Твоя душа сможет бесконечно источать духовную силу, чтобы ты по капле искупал свой грех за то, что помешал Откровению.Взгляд Спасительницы был нежен, но выражение, промелькнувшее на ее лице в этот миг, походило на то, как человек смотрит на домашнее животное, – взор, полный любящей заботы, глубочайшей радости и предвкушения.— Пока в один день эта долгая, долгая, бесконечно долгая спасительная любовь не завершится. До наступления Эдемского сада все твое существо будет растворено, и ты сможешь умереть в экстазе, а прах твоей души смешается с пылью грешного мира. А я до того дня не позволю ни единой частице такого существа пропасть даром.Спасительница улыбнулась, подняла руку и резко сделала выпад вперед. Вырвалась ужасающая сила, и среди бесчисленных выстрелов эфирных пушек и призрачных силуэтов луны впереди остался лишь один человек.— А теперь посмотри, что ты еще способен сделать в своем положении.Бесконечный фиолетово-синий лунный поток, обладающий осязаемой формой и жаром, обрушился вниз, а следом хлынули бесчисленные залпы магических пушек. Их совместная атака сплелась в плотную сеть, окутавшую мужчину и не оставившую ему ни единого шанса уклониться.«... Как и следовало ожидать, использовать его невозможно», – Авия крепко сжимал в руке Первозданный Священный Меч, который потерял свое сияние и слился с Демоническим Мечом: Реальный Мир.Поскольку его тело превратилось в мертвого апостола, он, как отрицание человеческой истории, стал для человечества абсолютным злом. Из-за этого он больше не мог заставить сильнейшую фантазию планеты вновь воссиять. Этот некогда высший почет и сияющий путь бесследно исчезли.Хотя он стоял лицом к этому безграничному миру света, на самом деле он находился на дне узкой, темной и опасной бездны. Он оставался там один, совершенно не заботясь об этом, раз за разом, бесконечно долго.С каждой проходящей секундой он словно еще немного падал в объятия смерти.С каждой проходящей секундой он словно еще дальше отдалялся от жизни.Но даже так он ни на миг не дрогнул и продолжал стойко держаться.Потому что...Какое значение имеет мощная фантазия? Какое значение имеет признание планеты или человечества?Сознание мужчины уже стало смутным и расплывчатым, словно он оказался в мире, укрытом тонкой вуалью, где кошмарная реальность бесконечно растягивалась и повторялась.Сколько времени прошло? Сколько дней и ночей сменилось? Он уже не мог разобрать. Скорее, для него это больше не имело никакого значения.Поддерживающий его дух не угасал. Это не было стремлением героя или кем-то еще, это была лишь чистая решимость заставлять свое тело двигаться до самого предела.Когда тело двигалось, он с помощью минимальных движений уклонялся от смертоносного лунного сияния.Когда разум рушился, он не позволял себе сдаться.В вечной тьме даже плоть мертвого апостола начала трескаться и ломаться. Он больше не слышал стука собственного сердца... Слышался лишь звук чего-то сокрушительного: сердце разбивалось вдребезги, кости ломались, плоть рвалась, а нервы с мерзким скрежетом рвались по ниточкам.Под угасающей звездной мечтой финальная тьма в конце концов должна была пасть перед священным фиолетово-синим светом. Время пришло, и древний колокольный звон вновь разнесся по округе.Колокол зазвучит над постепенно белеющей землей, знаменуя пришествие совершенно нового мира.Так мир непременно придет к финалу, чтобы узреть новые, наполненные «спасением» небеса и землю.Первый удар колокола – град и огонь уничтожили всю растительность на земле.Второй удар колокола – удар по океану принес гибель всем морским обитателям.Третий удар колокола – иссушение океанов, и в мире больше не останется воды.Четвертый удар колокола – солнце и луна погрузились во мрак, ожидая смерть в вечной тьме.Пятый удар колокола – поток демонов возвестил о пришествии земли погибели.Шестой удар колокола – воинство дьявола сделало любые попытки борьбы бессмысленными.Колокол гремит над обетованной землей, ведомый предначертанной Спасительницей мира, в тот самый миг, когда мир наконец обретет свое истинное обновление.Седьмой удар колокола – семь чаш гнева, и долгожданные новые небеса и земля наконец явятся.Это счастливый финал, которому предначертанная Спасительница непременно будет аплодировать...В памяти мужчины всплыло прошлое: тот день, когда он упал с небес, и слова, сказанные ему Единым Богом.Даже если бы простого кивка головы хватило, чтобы разрешить все проблемы, он, как и в тот день, ни за что не согласился бы.Потому что жизнь имеет ценность. Даже если это существа, способные лишь повторять свои грехи, даже если само человечество не имеет ценности, даже если оно осквернено, несправедливо и несовершенно – накопленная им история все равно имеет смысл. Даже если они постоянно совершают ошибки, пока они способны хоть на что-то, непременно найдется то, что можно спасти.Если использовать эти изъяны как повод уничтожить все вокруг, то такой подход в корне неверен. Причина, по которой люди не могут смириться с несправедливостью и гневаются из-за бесконечных трагедий, кроется в том, что они всем сердцем надеются на счастливый мир, не так ли?Поэтому, как бы ни было больно, он не станет колебаться.В конце концов, ради истинного решения, даже если это ранит собственную гордость, принятое решение должно быть исполнено.— Киара, ты считаешь себя богом в собственном сердце. Но стремиться к богу в своем сердце означает зависеть от него. А зависеть от бога – значит отказаться от мышления и суждений. То, что бог называет правильным, является добром; то, что бог называет ошибочным, является злом – однако в этом нет твоей собственной воли.— Речь идет не о каком-то конкретном существующем боге, а о самом образе мышления, который формирует бога в твоем сердце. Им может стать кто угодно: учитель, друг, знакомый – любой человек, на которого ты полагаешься, и есть твой так называемый «бог». Ты можешь обращаться к мудрости предков, можешь советоваться с теми, кому доверяешь.— Но решение принимаешь именно ты. Бог – лишь ориентир, цель для движения вперед...— Ведь те, у кого в сердце нет света, будут сокрушены тьмой, имя которой – трудности и страдания.Возможно, это было лишь неосознанное действие плоти, уже лишившейся жизни, но мужчина все равно произнес эти слова.— Поэтому нужно быть ничтожно малым, чтобы почувствовать величие; нужно быть хрупким, чтобы уважать стойкость; нужно быть смертным, чтобы ощутить вечность; нужно уметь мыслить, чтобы осознать изящество замысла Творца, но при этом не быть всезнающим, дабы все сущее не стало прозрачным в один миг.— Наступит день, когда они поместят свои хрупкие тела в металлические семена и полетят сквозь все пустынные и процветающие миры, чтобы почувствовать то, что боги почувствовать не способны. Возможно, в этом и заключается цель их существования.— Это и есть настоящая жизнь – быть подобным свидетелем...Говорят, что Священный Меч Планеты может использовать лишь тот, кто несет на своих плечах чаяния планеты. Как оружие для уничтожения внешних врагов планеты, это сильнейший меч, которым следует разить лишь ради спасения мира.Мертвые апостолы – это отрицатели человеческой истории, существа, созданные для осквернения человеческого порядка. Как же они могут получить признание самого человечества, ставшего хозяином этой планеты?Более того, враг, стоящий перед ним, – прирожденная Спасительница человечества, сильнейшее существо на планете в данный момент.А для нынешнего мужчины сама жизнь на этой планете являлась злом. Для человечества мертвый апостол – это воплощение греха и отрицания.Иными словами, как мертвый апостол может искренне защищать людей, и как люди могут полностью довериться мертвому апостолу? Исходя из природы обоих видов, это было абсолютно невозможно.Лишь в сиянии истинной славы и долга Священный Меч Планеты мог вновь воссиять и высвободить свою силу.Он улыбнулся, закрыл глаза и испустил последний вздох.— Богам это не под силу. Это могут сделать только люди.Плата за сотворенное чудо принесла лишь медленную остановку. Силы мужчины давно иссякли, он должен был упасть...Его битва завершилась, судьба подошла к концу.Что же запечатлелось в глазах оставшихся людей?Неужели это угасание жизней, чужие ярлыки, обесценивание всего созданного и прожитого, когда все превращается в ничто, уходя в землю, пепел, прах и иллюзии? Неужели это жестокий финал, который никто не в силах одолеть?Нет.Бегущее время способно превратить моря в сушу, а великие деяния былых героев давно погребены под толщей земли.Буйная зелень пустит корни в землю, а грохот стали навсегда исчезнет в небесах.Некогда яркие и многообразные цивилизации рано или поздно исчезнут, не оставив и следа.Но несмотря на это...Человечество продолжит стойко бороться за жизнь, и завет добра теперь преодолеет время, передаваясь из поколения в поколение.Люди открывают для себя новые грани, и отвергнутое в прошлом будущее действительно существует.Это будущее, отвергнутое тем, кто заключил завет добра, и это существо, которое необходимо защитить.Даже если плоть падет, дух не сломится. Даже если идеалы угаснут, они не исчезнут.Оно никогда не сотрется, его никогда не одолеть.Какое бы оружие или финал ни грозили ему, они ни на йоту не поколеблют жизненный путь этого человека.Конец близок, но воля продолжает жить.Поэтому истинная битва еще не окончена, она только начинается...Ни одно живое существо не могло этого видеть, но свершилось настоящее чудо.Многоцветный свет и бесчисленные руки действительно поддержали спину этого готового упасть мужчины – воплощения финальной тьмы, чьи руки уже не имели сил держать единственный Священный Меч, но который до этого мига твердо следовал своей клятве.— Если глубокая ночь окутала лес, нужно зажечь факел, чтобы осветить его. Ты ведь так говорил, верно?Силуэт того, с кем они вместе сражались против дракона.— Все ведь хорошо? Я все еще жду, когда ты вернешься, чтобы выпить.Силуэт того, кто бросался на морское чудовище.Все они словно спали, издавая тихие звуки, а тепло, которого касались его руки, непременно превратится в пищу для завтрашнего дня.Малая крупица доброты в ответ способна призвать теплое чудо, именно так.Во тьме Авия поднял голову. Он слышал, как эти голоса из далеких земель непрерывно звучат, подобно бесчисленным крошечным искрам света, танцующим перед его глазами и освещающим долгий, одинокий путь.Когда он поднял взор, то увидел разорванные тучи за пределами мира, сияющие звезды под ясной луной, а багровый цвет ушел из безмолвного моря, уступив место нежному, освежающему ветру.На самом краю этой единственной тьмы смутно проступали очертания мира.И раздавалось все больше голосов, больше молитв, больше благодарностей, больше призывов.Крошечные частицы бесчисленных душ вновь воссоединялись, следуя этим ориентирам. Он созерцал бесчисленные потоки света, проносящиеся перед его глазами.Сам того не замечая, он обнаружил, что тьма уже рассеялась под этим бесконечным сиянием.Одинокий долгий путь наполнился звездными искрами, а в шумном метеоритном дожде то и дело раздавались оживленные голоса. Проходя мимо, эти незнакомые души с благодарностью улыбались ему, называли свои имена и вновь возвращались в звездное море.Одно имя за другим накладывались друг на друга, поддерживая его тело, направляя его и заставляя подняться, чтобы вернуться из этой холодной и пустой земли финала.Когда он поднял голову, то увидел величественный дождь света, изливающийся из темноты прямо в его пустые ладони. В каждой капле этого сияния крылась чья-то улыбка.Вглядываясь в этот бескрайний световой дождь, он с улыбкой тихо произнес: «Спасибо», – и вновь тепло улыбнулся.Следующие голоса действительно запечатлелись в его израненной душе.— Это битва за человечество, — признание, двенадцать апостолов Церкви.— Это тот, кто является мертвым апостолом, — признание, Альтруж Брюнстад.— Это тот, кто спас планету, — признание, Альтера.— Это тот, кого должна признать планета, — признание, владелец Первозданного Священного Меча.— Это тот, кто унаследовал волю, — признание, Иисус.И наконец, благодаря оставшемуся в мире завету, явились многочисленные сияющие созвездия, окрашенные в самые разные цвета. Они озарили некогда узкую, темную и опасную бездну, затмив безграничный свет Спасительницы и явив взору истинный, многоликий новый мир.Люди, принявшие завет, собрались здесь, и звуки молитв превратились в призывные крики.Бесчисленные слова множества людей в конце концов слились в единое пожелание...— Это Новия.Сильнейшая фантазия, выкованная планетой из чаяний людей, сама по себе являлась судом над сущим, вершащимся душами всех живых созданий планеты.Способен ли он использовать созданное богами оружие для спасения мира, планета теперь определила сама. Способен ли мертвый апостол использовать Священный Меч Планеты для спасения человечества, сами люди тоже определили.И вот, спустя тринадцать тысяч лет, первый Священный Меч Планеты слился с последним Демоническим Мечом: Реальный Мир, собрав в себе силу всех Якорей Бури планеты и желания всех душ...О великое чаяние, свяжи нас вновь.Под неисчислимыми слезами света и очерченными струнами ночи.Неисчислимое сияние беззвучно рассеивалось и опадало, заставляя затаить дыхание и трепетать сердца, оставляя после себя лишь малую толику тепла перед тем, как окончательно угаснуть.Но на небесах всегда продолжала падать «следующая звезда», знаменуя то, что финал никогда не наступит.День истинного конца так и не пришел, проигнорировав явившуюся Спасительницу.Поэтому на клинке, знаменующем слияние начала и конца, теперь заструилось ослепительное, невиданное прежде сияние бесчисленных огней, возможное лишь в этот единственный день.Конца нет, время продолжит свой бесконечный ход.Финал не наступит, солнце взойдет вновь.Спустя несколько секунд Спасительница испустила отчаянный, полный боли крик.В этом звуке слышался плач той, кто осознал нечто важное, – жалобный плач не великой Спасительницы, а простой девушки, обращенный к небесам....Все закончилось именно так.Безмолвно.Однако ощущение «именно так все и должно быть» действительно присутствовало.— Альтруж, я нарушил обещание. Теперь мне... пора уходить.— А-а-а, я знаю! Убирайся, катись как можно дальше! Если я еще хоть раз увижу твое лицо, я непременно сожру тебя!Голос темной Принцессы слегка охрип.Сама того не замечая, она почувствовала, как по ее щекам покатились слезы.— Прости.— ...Все в порядке. Ведь до сих пор...Так было прежде, так наверняка будет и впредь.— То, что ты мне нравишься, еще никогда не приносило мне... ничего плохого.Она даже не осознавала, что плачет...«Я буду безмолвно любить тебя до самого конца моей жизни»....Как бы то ни было, она всем сердцем желала, чтобы все это поскорее закончилось.Было бы замечательно, если бы никто не пострадал. Было бы замечательно, если бы никто не погиб.Ради себя, словно ожидавшей смерти, ради чувства вины перед жизнями, погибшими в прошлом по ее вине...Очень давно, встретив его, машина, созданная исключительно для разрушения, познала существование собственного «я».Она больше не была Сейфар, знающей лишь разрушение, она стала Альтерой, обретшей человечность.— Не надо.Постепенно исчезающий мужчина произнес это, и его голубые глаза словно умоляли ее: «Пожалуйста, не выходи наружу».Гигантское божество кивнуло, оставив попытки прорвать барьер.— Спасибо, Альтера...Этот человек улыбался – той самой мягкой улыбкой, с которой они впервые встретились на земле.— Такие совпадения случаются, а может, это и было предначертано. В общем, моя смерть вполне естественна.Гигантское божество понимало, что означает это ощущение.Пламя жизни угасало, он умирал. Здесь его жизненный путь подходил к концу.Неужели больше нельзя использовать спасительную магию?Неужели это из-за разрушений, которые она когда-то нанесла этой планете?Альтера дрожащими руками бережно держала его, сдерживая рвущиеся наружу слезы. Она не хотела, чтобы взор затуманился, ведь ей казалось, что стоит ей моргнуть – и он тут же исчезнет.Вместо этого она изо всех сил постаралась улыбнуться. Должно быть, улыбка вышла натянутой и некрасивой, но ей было все равно.— Альтера, послушай меня. Пройдет много лет, прежде чем кто-то, кроме меня, сможет понять тебя. Я рад этому, но даже если такая возможность существует, тебе придется ждать долгие годы. Из-за этого мне очень грустно, ведь после моей смерти ты останешься совсем одна.— Если бы я мог прямо сейчас исцелить твое одиночество, это было бы прекрасно. Или если бы я оставил тебе власть над валькириями, тогда ты смогла бы встретиться со своими младшими сестрами, общаться с ними и больше не была бы так одинока.— Авия...— Но в любом случае, в грядущие дни тебе придется справляться самой. Постарайся.Затем оба замолчали. Авия смотрел на Альтеру, оглядываясь по сторонам, где простиралась лишь бескрайняя белизна.В финальный миг раненная душа внутри луны была готова исчезнуть, сознание постепенно угасало.— Пожалуйста, не плачь. Даже если я могу вытереть твои слезы, я не смогу заставить их остановиться.В угасающем сознании последним, что он увидел, была улыбка этой девушки.— ...Я буду всегда ждать тебя.Под нежный голос девушки в голубых глазах исчезающей души промелькнула улыбка.Бережно сжимая в ладонях его уже не существующий силуэт, она наконец позволила слезам хлынуть из глаз, но на ее лице сияла искренняя улыбка.У нее никогда не было возможности сказать эти слова, но теперь...Познав мир, встретив его и осознав себя.Теперь она наконец могла произнести это, искренне веря.Дрожа всем телом, она хриплым голосом выразила переполнявшие ее чувства:— Авия, я люблю тебя.О двух королях гуннов, которые пронеслись по Европе в пятом веке нашей эры, об их последней, истинной беседе не осталось и следа ни в истории, ни в книгах, ни в легендах.Но в вечном одиночестве темной темницы внутри луны, масштабы которой не мог постичь даже великий бог, их последние слова действительно переплелись друг с другом.Мужчину звали Авия.Имя гигантского божества – Альтера....Зажегся первый луч утренней зари, озарив мир.Прародительнице драконов в полузабытьи почудился звук чего-то треснувшего.В багровом вулкане среди колышущегося пламени и бурлящей лавы Тифон в замешательстве очнулась, застыв на месте, словно пытаясь что-то отыскать.Здесь по-прежнему была лишь неизменная лава и привычный обжигающий жар.Но в какой-то миг ей показалось, что перед ней возник человеческий силуэт, который весело помахал ей рукой на прощание и бесследно растаял.— Авия...Находившаяся на самом дне вулкана девушка отрешенно смотрела на лаву, а затем бессильно свернулась клубком и горько разрыдалась.Ей хотелось лишь всегда, всегда быть вместе. Этого было бы вполне достаточно.Но как бы то ни было, сейчас, словно в тот самый первый миг обретения свободы, она стала по-настоящему свободной....Время шло. Спустя много лет на острове в Скандинавии.Перед лицом вновь пробудившегося красного дракона престарелый и ослабевший Беовульф сражался в одиночку.Все его воины давно разбежались. Сможет ли он выдержать дыхание дракона своим телом?Даже если сможет, как ему одолеть чудовище? Где его слабое место? Сколько трудностей придется преодолеть, чтобы поразить его?Время тянулось невыносимо медленно, оставляя слишком много пространства для мыслей.«Почему я сражаюсь? Зачем мне это нужно?»Юношеский пыл давно угас, уступив место лишь стремлению к покою.— ...Нет, черт возьми, я ведь король! Даже если мне суждено умереть, я заберу тебя с собой!Угасший боевой дух вспыхнул вновь. Он вспомнил о своем друге, с которым простился много лет назад. Пусть это и осталось в прошлом, но с тех пор, как они с Авией и Зигфридом разрешили все беды, бесчисленные жители острова наслаждались простым счастьем. И он ни за что не позволит этому прекратиться.Пусть этот мир и жесток, порой в нем случаются такие прекрасные мгновения.— Да уж, хорошо, что я успел.Перед Беовульфом появился такой же постаревший сребровласый мужчина, и вместе они завершили битву с драконом.— Слушай, Зигфрид, а сейчас ты сможешь перепить меня?— Пожалуй, нет. Я ведь никогда особо не пил.— Вот как? Ну и ладно.Зигфрид кивнул и посмотрел на друга.— В таком случае, как мы и договаривались раньше, давай сразимся врукопашную и выясним, кто сильнее.В ответ раздался громогласный хохот Беовульфа.— Точно! В следующий раз, если представится случай, мы обязательно должны выпить втроем....Там, где есть встречи, неизменно будут и расставания.Вернувшись в Авалон, последний кошмар вернула изменившийся Священный Меч на его прежнее место. На клинке эти воспоминания превратились в семена, уснувшие здесь глубоким сном, чтобы ласковым ветром утешать людской мир и возвращать скованные души к весне, ожидая следующего витка круговорота.Рядом со Священным Мечом расцвели цветы – уникальный, единственный в своем роде фантастический цветок.Они колыхались на ветру, словно повторяя былые воспоминания, шепча о них, будто во сне.Она часто сидела на камне, наблюдая за этим под убаюкивающий шум прибоя.Внезапно в ее душе зародилось сомнение.Можно ли считать ее саму в этих воспоминаниях человеком? Или же она была кошмаром? А может, и тем, и другим?Впрочем, это не важно. Ведь что бы это ни было, ее пребывание там всегда было окутано теплом, покоем и умиротворением.Это чувство не угасло и сейчас. Стоит ей закрыть глаза, как воспоминания оживают...Хороший финал, плохое начало – все это переплеталось, повторяясь вновь и вновь.Пусть в мире, оставленном этим человеком, тоже звучит такой же шум волн. И пусть мир, в котором его больше нет, наполнится новой, яркой и прекрасной жизненной силой.— Фо.— М-м? Ой, что это с тобой? Говоришь, твой хозяин постоянно спит, поэтому тебе захотелось прогуляться? Ну же, надо было сразу сказать! С этого момента будешь ходить со мной.Казалось, ничего не изменилось, но на самом деле это было не так.— Хм... Ты говоришь, что хочешь стать идеальным королем...В один из дней, слушая выбор стоящей перед ней златовласой девушки, она почувствовала легкое замешательство, но вскоре вспомнила кое-что.И тогда она произнесла:— В таком случае, почему бы тебе не попробовать сделать шаг по пути Дикой Охоты?А затем, спустя долгие-долгие годы.Расставшись с девушкой, которая предпочла отказаться от пути рыцаря Священного Меча ради того, чтобы остаться человеком и стать Королем Шторма, вернувшаяся в Авалон беловласая дева услышала чей-то призыв:— Мери, неужели это действительно донесет мой голос до того великого мага...— Конечно.— Э-э-э? Неужели это правда? Госпожа Мери!? Но ведь передо мной никого нет?— Все верно. Не знаю почему, но сейчас я говорю напрямую с твоим разумом.— Подумать только, получить благословение великого мага! Я так тронута!— Ну еще бы, это вполне естественно. Мое имя гремит по всему Внутреннему Морю Планеты, нет никого, кто бы меня не знал. Кстати, как тебя зовут?— Один из двенадцати рыцарей короля Карла Великого, белоперая наездница Брадаманта!Услышав имя Карла Великого, беловласая дева внезапно вспомнила их былую беседу в Альпах.Эта история произошла именно благодаря этому, и причина тому...Что же это было за сияние?— ...Так вот какой подарок ты мне оставил, — пробормотала девушка.— А-а? Мы ведь только познакомились, но если госпожа Мери решит сделать мне подарок, я с радостью его приму! Ой, госпожа Мери, вы меня слышите?Оборвав связь с Брадамантой, ведомая призывом бесчисленных звезд, она подошла к кромке воды.Окутанная теплом, она сощурилась, и ее взор затуманился.Она увидела свет – сияние голубой звезды.Почему возникло это чувство? Неужели свет и краски остались прежними?Слезы, которые, как ей казалось, давно иссякли, теперь текли нескончаемым потоком. Она не могла остановиться, словно растворяя в них всю себя, но они продолжали литься.Она зачерпнула ладонями воду, в которой отражались звезды, но набранная влага на миг блеснула и пролилась сквозь пальцы, подобно слезам.Взглянув на бескрайний небосвод, словно тоскуя о чем-то, она продолжала раз за разом черпать воду.В наступившей тишине слова, что она хотела произнести, так и не сорвались с ее губ отчетливым звуком.Ответа не было.Его больше здесь нет, она знала это, но сейчас не могла сдержать чувств.— Как красиво. Это действительно прекрасное зрелище.Произнеся слова, таившие в себе минутное колебание, она продолжила свой поиск, готовая преодолеть бесчисленные эпохи лишь ради того, чтобы сказать:— А ведь ты все еще должен мне одно обещание.Авия класса Райдер

— Ха, ха-ха... ха-ха-ха!

Киара, казалось, была несказанно удивлена словами Авии, рассмеявшись до упада.

— Даже если ты предотвратил пришествие Бога Чужой Звезды, что с того!

Спасительница резко протянула руку в сторону мужчины, медленно сжимая пальцы в кулак, и ее улыбка стала дьявольской:

— Даже если ты заставишь меня остаться здесь навечно, что с того!

— Даже если так, ну и что с того!

От взмаха ее руки Авию подбросило вверх и с силой швырнуло на землю.

Физические раны приносили невыносимую боль, но в его разуме, лишившемся защиты всей власти северных богов и покровительства Тифон, вновь вспыхнули выжженные в самом сознании волны мучений. Они терзали его, словно ледяная сталь, раз за разом нанося удары и сотрясая сознание, отчего перед глазами все темнело.

В то же время Авия словно услышал какой-то звук.

Этот голос, постепенно переходящий от молитв к призывам, подробно перечислял грехи, но мужчина без всяких колебаний отверг его и поднялся на ноги.

— Ты тоже останешься здесь навечно. Столь грешная душа непременно должна быть предана суду до пришествия Откровения. Именно поэтому твои глаза, нос, уши, внутренности и даже кости совсем скоро покинут тебя. Но я обещаю тебе: ты продолжишь жить. Я заменю всю твою кровь смертоносным ядом, приносящим самую невыносимую боль в мире, а поверх этого закреплю твою душу так, словно твои кости регенерируют. Твоя душа сможет бесконечно источать духовную силу, чтобы ты по капле искупал свой грех за то, что помешал Откровению.

Взгляд Спасительницы был нежен, но выражение, промелькнувшее на ее лице в этот миг, походило на то, как человек смотрит на домашнее животное, – взор, полный любящей заботы, глубочайшей радости и предвкушения.

— Пока в один день эта долгая, долгая, бесконечно долгая спасительная любовь не завершится. До наступления Эдемского сада все твое существо будет растворено, и ты сможешь умереть в экстазе, а прах твоей души смешается с пылью грешного мира. А я до того дня не позволю ни единой частице такого существа пропасть даром.

Спасительница улыбнулась, подняла руку и резко сделала выпад вперед. Вырвалась ужасающая сила, и среди бесчисленных выстрелов эфирных пушек и призрачных силуэтов луны впереди остался лишь один человек.

— А теперь посмотри, что ты еще способен сделать в своем положении.

Бесконечный фиолетово-синий лунный поток, обладающий осязаемой формой и жаром, обрушился вниз, а следом хлынули бесчисленные залпы магических пушек. Их совместная атака сплелась в плотную сеть, окутавшую мужчину и не оставившую ему ни единого шанса уклониться.

«... Как и следовало ожидать, использовать его невозможно», – Авия крепко сжимал в руке Первозданный Священный Меч, который потерял свое сияние и слился с Демоническим Мечом: Реальный Мир.

Поскольку его тело превратилось в мертвого апостола, он, как отрицание человеческой истории, стал для человечества абсолютным злом. Из-за этого он больше не мог заставить сильнейшую фантазию планеты вновь воссиять. Этот некогда высший почет и сияющий путь бесследно исчезли.

Хотя он стоял лицом к этому безграничному миру света, на самом деле он находился на дне узкой, темной и опасной бездны. Он оставался там один, совершенно не заботясь об этом, раз за разом, бесконечно долго.

С каждой проходящей секундой он словно еще немного падал в объятия смерти.

С каждой проходящей секундой он словно еще дальше отдалялся от жизни.

Но даже так он ни на миг не дрогнул и продолжал стойко держаться.

Потому что...

Какое значение имеет мощная фантазия? Какое значение имеет признание планеты или человечества?

Сознание мужчины уже стало смутным и расплывчатым, словно он оказался в мире, укрытом тонкой вуалью, где кошмарная реальность бесконечно растягивалась и повторялась.

Сколько времени прошло? Сколько дней и ночей сменилось? Он уже не мог разобрать. Скорее, для него это больше не имело никакого значения.

Поддерживающий его дух не угасал. Это не было стремлением героя или кем-то еще, это была лишь чистая решимость заставлять свое тело двигаться до самого предела.

Когда тело двигалось, он с помощью минимальных движений уклонялся от смертоносного лунного сияния.

Когда разум рушился, он не позволял себе сдаться.

В вечной тьме даже плоть мертвого апостола начала трескаться и ломаться. Он больше не слышал стука собственного сердца... Слышался лишь звук чего-то сокрушительного: сердце разбивалось вдребезги, кости ломались, плоть рвалась, а нервы с мерзким скрежетом рвались по ниточкам.

Под угасающей звездной мечтой финальная тьма в конце концов должна была пасть перед священным фиолетово-синим светом. Время пришло, и древний колокольный звон вновь разнесся по округе.

Колокол зазвучит над постепенно белеющей землей, знаменуя пришествие совершенно нового мира.

Так мир непременно придет к финалу, чтобы узреть новые, наполненные «спасением» небеса и землю.

Первый удар колокола – град и огонь уничтожили всю растительность на земле.

Второй удар колокола – удар по океану принес гибель всем морским обитателям.

Третий удар колокола – иссушение океанов, и в мире больше не останется воды.

Четвертый удар колокола – солнце и луна погрузились во мрак, ожидая смерть в вечной тьме.

Пятый удар колокола – поток демонов возвестил о пришествии земли погибели.

Шестой удар колокола – воинство дьявола сделало любые попытки борьбы бессмысленными.

Колокол гремит над обетованной землей, ведомый предначертанной Спасительницей мира, в тот самый миг, когда мир наконец обретет свое истинное обновление.

Седьмой удар колокола – семь чаш гнева, и долгожданные новые небеса и земля наконец явятся.

Это счастливый финал, которому предначертанная Спасительница непременно будет аплодировать...

В памяти мужчины всплыло прошлое: тот день, когда он упал с небес, и слова, сказанные ему Единым Богом.

Даже если бы простого кивка головы хватило, чтобы разрешить все проблемы, он, как и в тот день, ни за что не согласился бы.

Потому что жизнь имеет ценность. Даже если это существа, способные лишь повторять свои грехи, даже если само человечество не имеет ценности, даже если оно осквернено, несправедливо и несовершенно – накопленная им история все равно имеет смысл. Даже если они постоянно совершают ошибки, пока они способны хоть на что-то, непременно найдется то, что можно спасти.

Если использовать эти изъяны как повод уничтожить все вокруг, то такой подход в корне неверен. Причина, по которой люди не могут смириться с несправедливостью и гневаются из-за бесконечных трагедий, кроется в том, что они всем сердцем надеются на счастливый мир, не так ли?

Поэтому, как бы ни было больно, он не станет колебаться.

В конце концов, ради истинного решения, даже если это ранит собственную гордость, принятое решение должно быть исполнено.

— Киара, ты считаешь себя богом в собственном сердце. Но стремиться к богу в своем сердце означает зависеть от него. А зависеть от бога – значит отказаться от мышления и суждений. То, что бог называет правильным, является добром; то, что бог называет ошибочным, является злом – однако в этом нет твоей собственной воли.

— Речь идет не о каком-то конкретном существующем боге, а о самом образе мышления, который формирует бога в твоем сердце. Им может стать кто угодно: учитель, друг, знакомый – любой человек, на которого ты полагаешься, и есть твой так называемый «бог». Ты можешь обращаться к мудрости предков, можешь советоваться с теми, кому доверяешь.

— Но решение принимаешь именно ты. Бог – лишь ориентир, цель для движения вперед...

— Ведь те, у кого в сердце нет света, будут сокрушены тьмой, имя которой – трудности и страдания.

Возможно, это было лишь неосознанное действие плоти, уже лишившейся жизни, но мужчина все равно произнес эти слова.

— Поэтому нужно быть ничтожно малым, чтобы почувствовать величие; нужно быть хрупким, чтобы уважать стойкость; нужно быть смертным, чтобы ощутить вечность; нужно уметь мыслить, чтобы осознать изящество замысла Творца, но при этом не быть всезнающим, дабы все сущее не стало прозрачным в один миг.

— Наступит день, когда они поместят свои хрупкие тела в металлические семена и полетят сквозь все пустынные и процветающие миры, чтобы почувствовать то, что боги почувствовать не способны. Возможно, в этом и заключается цель их существования.

— Это и есть настоящая жизнь – быть подобным свидетелем...

Говорят, что Священный Меч Планеты может использовать лишь тот, кто несет на своих плечах чаяния планеты. Как оружие для уничтожения внешних врагов планеты, это сильнейший меч, которым следует разить лишь ради спасения мира.

Мертвые апостолы – это отрицатели человеческой истории, существа, созданные для осквернения человеческого порядка. Как же они могут получить признание самого человечества, ставшего хозяином этой планеты?

Более того, враг, стоящий перед ним, – прирожденная Спасительница человечества, сильнейшее существо на планете в данный момент.

А для нынешнего мужчины сама жизнь на этой планете являлась злом. Для человечества мертвый апостол – это воплощение греха и отрицания.

Иными словами, как мертвый апостол может искренне защищать людей, и как люди могут полностью довериться мертвому апостолу? Исходя из природы обоих видов, это было абсолютно невозможно.

Лишь в сиянии истинной славы и долга Священный Меч Планеты мог вновь воссиять и высвободить свою силу.

Он улыбнулся, закрыл глаза и испустил последний вздох.

— Богам это не под силу. Это могут сделать только люди.

Плата за сотворенное чудо принесла лишь медленную остановку. Силы мужчины давно иссякли, он должен был упасть...

Его битва завершилась, судьба подошла к концу.

Что же запечатлелось в глазах оставшихся людей?

Неужели это угасание жизней, чужие ярлыки, обесценивание всего созданного и прожитого, когда все превращается в ничто, уходя в землю, пепел, прах и иллюзии? Неужели это жестокий финал, который никто не в силах одолеть?

Нет.

Бегущее время способно превратить моря в сушу, а великие деяния былых героев давно погребены под толщей земли.

Буйная зелень пустит корни в землю, а грохот стали навсегда исчезнет в небесах.

Некогда яркие и многообразные цивилизации рано или поздно исчезнут, не оставив и следа.

Но несмотря на это...

Человечество продолжит стойко бороться за жизнь, и завет добра теперь преодолеет время, передаваясь из поколения в поколение.

Люди открывают для себя новые грани, и отвергнутое в прошлом будущее действительно существует.

Это будущее, отвергнутое тем, кто заключил завет добра, и это существо, которое необходимо защитить.

Даже если плоть падет, дух не сломится. Даже если идеалы угаснут, они не исчезнут.

Оно никогда не сотрется, его никогда не одолеть.

Какое бы оружие или финал ни грозили ему, они ни на йоту не поколеблют жизненный путь этого человека.

Конец близок, но воля продолжает жить.

Поэтому истинная битва еще не окончена, она только начинается...

Ни одно живое существо не могло этого видеть, но свершилось настоящее чудо.

Многоцветный свет и бесчисленные руки действительно поддержали спину этого готового упасть мужчины – воплощения финальной тьмы, чьи руки уже не имели сил держать единственный Священный Меч, но который до этого мига твердо следовал своей клятве.

— Если глубокая ночь окутала лес, нужно зажечь факел, чтобы осветить его. Ты ведь так говорил, верно?

Силуэт того, с кем они вместе сражались против дракона.

— Все ведь хорошо? Я все еще жду, когда ты вернешься, чтобы выпить.

Силуэт того, кто бросался на морское чудовище.

Все они словно спали, издавая тихие звуки, а тепло, которого касались его руки, непременно превратится в пищу для завтрашнего дня.

Малая крупица доброты в ответ способна призвать теплое чудо, именно так.

Во тьме Авия поднял голову. Он слышал, как эти голоса из далеких земель непрерывно звучат, подобно бесчисленным крошечным искрам света, танцующим перед его глазами и освещающим долгий, одинокий путь.

Когда он поднял взор, то увидел разорванные тучи за пределами мира, сияющие звезды под ясной луной, а багровый цвет ушел из безмолвного моря, уступив место нежному, освежающему ветру.

На самом краю этой единственной тьмы смутно проступали очертания мира.

И раздавалось все больше голосов, больше молитв, больше благодарностей, больше призывов.

Крошечные частицы бесчисленных душ вновь воссоединялись, следуя этим ориентирам. Он созерцал бесчисленные потоки света, проносящиеся перед его глазами.

Сам того не замечая, он обнаружил, что тьма уже рассеялась под этим бесконечным сиянием.

Одинокий долгий путь наполнился звездными искрами, а в шумном метеоритном дожде то и дело раздавались оживленные голоса. Проходя мимо, эти незнакомые души с благодарностью улыбались ему, называли свои имена и вновь возвращались в звездное море.

Одно имя за другим накладывались друг на друга, поддерживая его тело, направляя его и заставляя подняться, чтобы вернуться из этой холодной и пустой земли финала.

Когда он поднял голову, то увидел величественный дождь света, изливающийся из темноты прямо в его пустые ладони. В каждой капле этого сияния крылась чья-то улыбка.

Вглядываясь в этот бескрайний световой дождь, он с улыбкой тихо произнес: «Спасибо», – и вновь тепло улыбнулся.

Следующие голоса действительно запечатлелись в его израненной душе.

— Это битва за человечество, — признание, двенадцать апостолов Церкви.

— Это тот, кто является мертвым апостолом, — признание, Альтруж Брюнстад.

— Это тот, кто спас планету, — признание, Альтера.

— Это тот, кого должна признать планета, — признание, владелец Первозданного Священного Меча.

— Это тот, кто унаследовал волю, — признание, Иисус.

И наконец, благодаря оставшемуся в мире завету, явились многочисленные сияющие созвездия, окрашенные в самые разные цвета. Они озарили некогда узкую, темную и опасную бездну, затмив безграничный свет Спасительницы и явив взору истинный, многоликий новый мир.

Люди, принявшие завет, собрались здесь, и звуки молитв превратились в призывные крики.

Бесчисленные слова множества людей в конце концов слились в единое пожелание...

— Это Новия.

Сильнейшая фантазия, выкованная планетой из чаяний людей, сама по себе являлась судом над сущим, вершащимся душами всех живых созданий планеты.

Способен ли он использовать созданное богами оружие для спасения мира, планета теперь определила сама. Способен ли мертвый апостол использовать Священный Меч Планеты для спасения человечества, сами люди тоже определили.

И вот, спустя тринадцать тысяч лет, первый Священный Меч Планеты слился с последним Демоническим Мечом: Реальный Мир, собрав в себе силу всех Якорей Бури планеты и желания всех душ...

О великое чаяние, свяжи нас вновь.

Под неисчислимыми слезами света и очерченными струнами ночи.

Неисчислимое сияние беззвучно рассеивалось и опадало, заставляя затаить дыхание и трепетать сердца, оставляя после себя лишь малую толику тепла перед тем, как окончательно угаснуть.

Но на небесах всегда продолжала падать «следующая звезда», знаменуя то, что финал никогда не наступит.

День истинного конца так и не пришел, проигнорировав явившуюся Спасительницу.

Поэтому на клинке, знаменующем слияние начала и конца, теперь заструилось ослепительное, невиданное прежде сияние бесчисленных огней, возможное лишь в этот единственный день.

Конца нет, время продолжит свой бесконечный ход.

Финал не наступит, солнце взойдет вновь.

Спустя несколько секунд Спасительница испустила отчаянный, полный боли крик.

В этом звуке слышался плач той, кто осознал нечто важное, – жалобный плач не великой Спасительницы, а простой девушки, обращенный к небесам.

...

Все закончилось именно так.

Безмолвно.

Однако ощущение «именно так все и должно быть» действительно присутствовало.

— Альтруж, я нарушил обещание. Теперь мне... пора уходить.

— А-а-а, я знаю! Убирайся, катись как можно дальше! Если я еще хоть раз увижу твое лицо, я непременно сожру тебя!

Голос темной Принцессы слегка охрип.

Сама того не замечая, она почувствовала, как по ее щекам покатились слезы.

— Прости.

— ...Все в порядке. Ведь до сих пор...

Так было прежде, так наверняка будет и впредь.

— То, что ты мне нравишься, еще никогда не приносило мне... ничего плохого.

Она даже не осознавала, что плачет...

«Я буду безмолвно любить тебя до самого конца моей жизни».

...

Как бы то ни было, она всем сердцем желала, чтобы все это поскорее закончилось.

Было бы замечательно, если бы никто не пострадал. Было бы замечательно, если бы никто не погиб.

Ради себя, словно ожидавшей смерти, ради чувства вины перед жизнями, погибшими в прошлом по ее вине...

Очень давно, встретив его, машина, созданная исключительно для разрушения, познала существование собственного «я».

Она больше не была Сейфар, знающей лишь разрушение, она стала Альтерой, обретшей человечность.

— Не надо.

Постепенно исчезающий мужчина произнес это, и его голубые глаза словно умоляли ее: «Пожалуйста, не выходи наружу».

Гигантское божество кивнуло, оставив попытки прорвать барьер.

— Спасибо, Альтера...

Этот человек улыбался – той самой мягкой улыбкой, с которой они впервые встретились на земле.

— Такие совпадения случаются, а может, это и было предначертано. В общем, моя смерть вполне естественна.

Гигантское божество понимало, что означает это ощущение.

Пламя жизни угасало, он умирал. Здесь его жизненный путь подходил к концу.

Неужели больше нельзя использовать спасительную магию?

Неужели это из-за разрушений, которые она когда-то нанесла этой планете?

Альтера дрожащими руками бережно держала его, сдерживая рвущиеся наружу слезы. Она не хотела, чтобы взор затуманился, ведь ей казалось, что стоит ей моргнуть – и он тут же исчезнет.

Вместо этого она изо всех сил постаралась улыбнуться. Должно быть, улыбка вышла натянутой и некрасивой, но ей было все равно.

— Альтера, послушай меня. Пройдет много лет, прежде чем кто-то, кроме меня, сможет понять тебя. Я рад этому, но даже если такая возможность существует, тебе придется ждать долгие годы. Из-за этого мне очень грустно, ведь после моей смерти ты останешься совсем одна.

— Если бы я мог прямо сейчас исцелить твое одиночество, это было бы прекрасно. Или если бы я оставил тебе власть над валькириями, тогда ты смогла бы встретиться со своими младшими сестрами, общаться с ними и больше не была бы так одинока.

— Авия...

— Но в любом случае, в грядущие дни тебе придется справляться самой. Постарайся.

Затем оба замолчали. Авия смотрел на Альтеру, оглядываясь по сторонам, где простиралась лишь бескрайняя белизна.

В финальный миг раненная душа внутри луны была готова исчезнуть, сознание постепенно угасало.

— Пожалуйста, не плачь. Даже если я могу вытереть твои слезы, я не смогу заставить их остановиться.

В угасающем сознании последним, что он увидел, была улыбка этой девушки.

— ...Я буду всегда ждать тебя.

Под нежный голос девушки в голубых глазах исчезающей души промелькнула улыбка.

Бережно сжимая в ладонях его уже не существующий силуэт, она наконец позволила слезам хлынуть из глаз, но на ее лице сияла искренняя улыбка.

У нее никогда не было возможности сказать эти слова, но теперь...

Познав мир, встретив его и осознав себя.

Теперь она наконец могла произнести это, искренне веря.

Дрожа всем телом, она хриплым голосом выразила переполнявшие ее чувства:

— Авия, я люблю тебя.

О двух королях гуннов, которые пронеслись по Европе в пятом веке нашей эры, об их последней, истинной беседе не осталось и следа ни в истории, ни в книгах, ни в легендах.

Но в вечном одиночестве темной темницы внутри луны, масштабы которой не мог постичь даже великий бог, их последние слова действительно переплелись друг с другом.

Мужчину звали Авия.

Имя гигантского божества – Альтера.

...

Зажегся первый луч утренней зари, озарив мир.

Прародительнице драконов в полузабытьи почудился звук чего-то треснувшего.

В багровом вулкане среди колышущегося пламени и бурлящей лавы Тифон в замешательстве очнулась, застыв на месте, словно пытаясь что-то отыскать.

Здесь по-прежнему была лишь неизменная лава и привычный обжигающий жар.

Но в какой-то миг ей показалось, что перед ней возник человеческий силуэт, который весело помахал ей рукой на прощание и бесследно растаял.

— Авия...

Находившаяся на самом дне вулкана девушка отрешенно смотрела на лаву, а затем бессильно свернулась клубком и горько разрыдалась.

Ей хотелось лишь всегда, всегда быть вместе. Этого было бы вполне достаточно.

Но как бы то ни было, сейчас, словно в тот самый первый миг обретения свободы, она стала по-настоящему свободной.

...

Время шло. Спустя много лет на острове в Скандинавии.

Перед лицом вновь пробудившегося красного дракона престарелый и ослабевший Беовульф сражался в одиночку.

Все его воины давно разбежались. Сможет ли он выдержать дыхание дракона своим телом?

Даже если сможет, как ему одолеть чудовище? Где его слабое место? Сколько трудностей придется преодолеть, чтобы поразить его?

Время тянулось невыносимо медленно, оставляя слишком много пространства для мыслей.

«Почему я сражаюсь? Зачем мне это нужно?»

Юношеский пыл давно угас, уступив место лишь стремлению к покою.

— ...Нет, черт возьми, я ведь король! Даже если мне суждено умереть, я заберу тебя с собой!

Угасший боевой дух вспыхнул вновь. Он вспомнил о своем друге, с которым простился много лет назад. Пусть это и осталось в прошлом, но с тех пор, как они с Авией и Зигфридом разрешили все беды, бесчисленные жители острова наслаждались простым счастьем. И он ни за что не позволит этому прекратиться.

Пусть этот мир и жесток, порой в нем случаются такие прекрасные мгновения.

— Да уж, хорошо, что я успел.

Перед Беовульфом появился такой же постаревший сребровласый мужчина, и вместе они завершили битву с драконом.

— Слушай, Зигфрид, а сейчас ты сможешь перепить меня?

— Пожалуй, нет. Я ведь никогда особо не пил.