Глава 161

Люди – это существа, которые склонны воспринимать то, что им нравится, исключительно с хорошей стороны.Всё потому, что здесь срабатывает психологический барьер: «Не хочу думать плохо о том, что мне дорого».Но это чувство прямо пропорционально отношению к человеку. О любимых людях не думают дурно, однако если речь заходит о тех, кто неприятен, то даже малейший пустяк воспринимается как «намеренная попытка досадить».А по отношению к тем, кто безразличен, эта психология попросту не работает.Но для одной девочки всё на этой планете было равно – будь то подобные ей люди или же существа совсем иной природы.Подброшенный младенец, чьи родители остались неизвестны, она выросла в приюте при Церкви, где детей воспитывал директор. Её изъеденное болезнью тело исцелило Священное Писание, а люди в Церкви сохраняли непорочную веру.Мир, которого желала девочка, почитаемая всеми за её спасительный дар, должен был стать Эдемским садом, где люди навеки забудут о страданиях.Величайший пессимизм и величайший оптимизм в этом мире на самом деле едины.— Их жизни в этом мире не имеют для меня никакой ценности, — размышляла она.— ...Но я живу в настоящем, и эти многочисленные души обитают вовсе не в ту эпоху, когда жили боги.— ...Ах, так и должно быть, это неизбежно. Всему в этом мире, в этой вселенной, под этим небом нет нужды терзаться сомнениями из-за моей непостижимости, мне незачем расспрашивать их. Оказывается, само человеческое существование таит в себе столь глубокую суть, что способно вместить себя целиком. Это прекрасная мелодия и слова, равные по величию самому Господу.— ...Поэтому их страдания – это страдания меня, живущей здесь. Это не та боль, которую я не способна прочувствовать.— ...Боль, ощущаемая сейчас, принадлежит не только другим... Именно поэтому она так важна.Ради этого можно пожертвовать собственной жизнью, можно отказаться от роли Спасительницы, можно отречься от самой себя.До тех пор, пока...В трехсотом году нашей эры в Тысячелетнем Замке, когда все силы планеты объединились для уничтожения Багряной Луны, девочка, представлявшая Церковь, встретила владеющую иллюзиями женщину-мага.— Какую же чудесную вещь я отыскала! Канет ли твоя душа в непроглядную бездну или же сгорит в неистовом пламени... Ах, я уже предвкушаю это с замиранием сердца!Фиолетоволосая колдунья источала темную, словно туман, магическую энергию, которая роем мух облепила девочку.Девочка подняла взор к сияющей в вышине багряной луне. В её сознании что-то дрогнуло. В зловещем черном сиянии, зажатом между иллюзией и реальностью, бесчисленные геометрические фигуры накладывались друг на друга, словно она случайно забрела в зеркальный ад – бесконечное пространство ложных отражений.Иллюзия, явленная магом, была верхом издевательства, чередой нелепых и абсурдных сцен. Но с другой стороны, девочка понимала, что это зрелище было тщательно просчитано, дабы разгневать её или искусить.Девочка мало что знала о деяниях Папы Римского Новия – в архивах Церкви сведения о нем были крайне скудны. Однако, лишь глядя на Кобака, который доверил ей Священное Писание, можно было прочувствовать, насколько благородным, праведным и милосердным был Новия.И пускай их разделяли два века истории, одних лишь дошедших до неё изречений святых и того благоговения, с которым Кобак рассказывал о былых временах, хватило, чтобы в душе девочки укоренился образ «священного мужа».Если говорить коротко, суть иллюзии сводилась к осквернению его «святости». Впрочем, Новия не выставлялся там жестоким палачом или подлым трусом – в иллюзии этот человек действительно представал благородным в большинстве своих деяний, и девочка это понимала.Однако финальная картина являла собой непреложную реальность: праведник был сокрушен великой силой Господа.Его поступки не всегда были непорочными; он действовал исходя из собственных побуждений, шел наперекор воле церковного Бога и совершил святотатство, став нечестивым грешником.— Ой-ой-ой, неужели ты плачешь? Но ведь это чистая правда, — протянула Франческа.Колдунья, уже решившая, что преуспела, вновь пристально всмотрелась в лицо девочки. Та по-прежнему выглядела кроткой, но её глаза – то ли померещилось, то ли нет – горели лихорадочным блеском.Франческа сперва подумала, что девочка раздавлена горем и проливает слезы отчаяния, но на самом деле всё было с точностью до наоборот.Не меняя позы, девочка склонилась перед угасающим иллюзорным миром в глубочайшем церковном поклоне и обратилась к нему со словами, шедшими из самой глубины души:— Вот оно как... Благодарю тебя за то, что открыла мне... эту сокрытую от всех истину...Когда окружающие осознали, какое чувство постепенно разгорается за этими словами, наблюдавшая за ней Франческа пришла в замешательство.Этим чувством был восторг. Всепоглощающий восторг.Если её глаза действительно блестели от слез, то это были слезы безграничной благодарности и радости.— ...О чем это ты? — пробормотала Франческа.В это мгновение существо, что уже много веков таилось среди людей – со времен первого века нашей эры, когда на острове Британия оно узрело то чудо, и с тех пор пыталось подражать ему, вплетая в себя концепцию человеческого облика, эта смесь марионетки Аты и Вельзевула – впервые за долгие годы ощутило подступающий страх.Заметив тревогу на лице Франчески, девочка кротко улыбнулась:— Жизнь – это грязная, зловонная и пугающая штука. Но стоит человеку хоть раз вкусить безбедную жизнь, как он больше никогда не захочет возвращаться в нищету. С жизнью всё точно так же. Стоит ей один раз очиститься, как она уже не пожелает снова становиться первобытным хаосом.— ...Что? — Недоуменно спросила Франческа.К чему эти странные речи?Франческа хотела было возразить, но осеклась, заметив странные перемены, происходящие с девочкой.— Я часто думаю о том, что любой свет рано или поздно угаснет. Любые чувства со временем предадутся забвению. Если в этом мире нет ничего абсолютного и всё обречено на гибель, то какой смысл в нашем существовании здесь и сейчас? Оставленные нами следы ничтожны, им не устоять под гнетом времени, и наступит день, когда падут даже звезды. О бренные души, о горе нам, — нараспев произнесла девочка.«Да что за бред она несет?» – подумала Франческа.Однако у неё возникло дурное предчувствие, будто эта святая Церкви сейчас обнажает перед ней нечто, долгое время томившееся под печатью в глубине её души.— Но теперь я наконец-то узрела то, что пребудет вечно, — девочка в упоении прижала руку к груди и низко поклонилась сотворившей иллюзию колдунье.Если бы она хоть на миг поддалась бурлящему внутри восторгу, из её глаз наверняка хлынули бы слезы чистейшего экстаза.Франческа еще не понимала, какую именно силу она пробудила.Эта Спасительница, что изначально отделила себя от остального человечества, желая принять на себя все мирские страдания, вдруг осознала, что люди – лишь дикие, незрелые звери. Они пожирают свои желания, тонут в них, растворяются в них, словно пена, сдерживаемая лишь кандалами обетов... И есть некто, кто стоит на той же вершине, смотрит на мир под тем же углом и продолжает существовать сквозь века.Иными словами, в сознании девочки все люди, с которыми она сталкивалась с самого рождения, были несовершенны. И лишь тот, кто стоял у истоков, являлся истинным Человеком.В этот миг Священное Писание в её руках ярко воссияло.— Ах, как это отвратительно... — прошептала девочка, ласково поглаживая фолиант, словно баюкала младенца.— ...Ах, как же это отвратительно – эти бесчисленные жизни, что должны были угаснуть еще двести лет назад, а теперь рассыпались на жалкие осколки.— ...И раз так, то кто же сможет отвергнуть столь великую любовь? Любовь, превосходящую вечность?Её порочный шепот звучал томно и чувственно. Она прижимала к себе Священное Писание, словно кормящая мать – свое дитя.— Ты... — выдохнула Франческа.В следующее мгновение колдунья мгновенно лишилась чувств.— Великое деяние, которое вам не суждено было завершить, продолжу я. И до тех пор, пока этот день не настанет, я буду вечно петь для вас благословенные псалмы, — тихо произнесла девочка.Вслед за этим признанная планетой Спасительница, Мабл Киара, отвергла святой меч, который должна была принять. Используя силу Священного Писания и связь между человеческим воплощением Аты и самой Атой, она воздействовала на разум человечества силой праведного завета и веры. В Тысячелетнем Замке она сокрушила Маршала Магии и Короля Луны, забрав их снаряжение.А затем столетия устремились вперед. Прошел век.После битвы на Каталаунских полях весть о сокрушительном поражении повергла Западную Римскую империю в ужас. Даже в самом Риме, в главной обители Церкви, воцарилось смятение... По крайней мере, так должно было быть.В Вечный город стекались толпы беженцев со всех уголков империи. Охваченные страхом смерти, люди молили Господа о спасении. Однако в какой-то миг весь город словно по щелчку погрузился в жуткое безмолвие и оказался во власти всепоглощающего «черного прилива».Вместе с порывами клубящегося темного ветра безмолвие медленно расползалось из самого центра Рима, окутывая всё на своем пути...Жизнь замерла. Тела людей оставались на месте, но они не подавали признаков жизни. Город превратился в безмолвный склеп.— Как же все удачно сложилось. Погрязшая в своих греховных желаниях Церковь наконец-то встретила свой смертный час, — раздался голос.Позади Мабл Киары, восседавшей в самом центре Папской курии, пространство исказилось и пошло рябью.Безжизненный, лишенный всяких эмоций рев заполнил залы Папской курии, словно само пространство вокруг обратилось в единый живой организм.— Божественная сила Вельзевула уже почти иссякла. А теперь еще и этот... Бог Чужой Звезды.Киара мягко улыбнулась:— Вы несколько отличаетесь от богов эпохи богов.Боги той эпохи рождались прежде, чем появлялись мифы о них.Но Бог Чужой Звезды, о котором говорила Киара, возник лишь после того, как сформировался миф...Если быть точным, в некой неизведанной звездной системе существовала группа сущностей, чей облик в точности соответствовал образам еще не явившегося на свет мифа.— Впрочем, если так, то это вполне согласуется с частью Откровения, — тихо произнесла Спасительница.Она сидела неподвижно и изрекала слова, полные глубокой нежности, похожие на признание в любви:— Я истреблю на этой планете всех до единого существ, подпадающих под определение «человек».— ...Ведь в этом мире должны остаться только двое.

Люди – это существа, которые склонны воспринимать то, что им нравится, исключительно с хорошей стороны.

Всё потому, что здесь срабатывает психологический барьер: «Не хочу думать плохо о том, что мне дорого».

Но это чувство прямо пропорционально отношению к человеку. О любимых людях не думают дурно, однако если речь заходит о тех, кто неприятен, то даже малейший пустяк воспринимается как «намеренная попытка досадить».

А по отношению к тем, кто безразличен, эта психология попросту не работает.

Но для одной девочки всё на этой планете было равно – будь то подобные ей люди или же существа совсем иной природы.

Подброшенный младенец, чьи родители остались неизвестны, она выросла в приюте при Церкви, где детей воспитывал директор. Её изъеденное болезнью тело исцелило Священное Писание, а люди в Церкви сохраняли непорочную веру.

Мир, которого желала девочка, почитаемая всеми за её спасительный дар, должен был стать Эдемским садом, где люди навеки забудут о страданиях.

Величайший пессимизм и величайший оптимизм в этом мире на самом деле едины.

— Их жизни в этом мире не имеют для меня никакой ценности, — размышляла она.

— ...Но я живу в настоящем, и эти многочисленные души обитают вовсе не в ту эпоху, когда жили боги.

— ...Ах, так и должно быть, это неизбежно. Всему в этом мире, в этой вселенной, под этим небом нет нужды терзаться сомнениями из-за моей непостижимости, мне незачем расспрашивать их. Оказывается, само человеческое существование таит в себе столь глубокую суть, что способно вместить себя целиком. Это прекрасная мелодия и слова, равные по величию самому Господу.

— ...Поэтому их страдания – это страдания меня, живущей здесь. Это не та боль, которую я не способна прочувствовать.

— ...Боль, ощущаемая сейчас, принадлежит не только другим... Именно поэтому она так важна.

Ради этого можно пожертвовать собственной жизнью, можно отказаться от роли Спасительницы, можно отречься от самой себя.

До тех пор, пока...

В трехсотом году нашей эры в Тысячелетнем Замке, когда все силы планеты объединились для уничтожения Багряной Луны, девочка, представлявшая Церковь, встретила владеющую иллюзиями женщину-мага.

— Какую же чудесную вещь я отыскала! Канет ли твоя душа в непроглядную бездну или же сгорит в неистовом пламени... Ах, я уже предвкушаю это с замиранием сердца!

Фиолетоволосая колдунья источала темную, словно туман, магическую энергию, которая роем мух облепила девочку.

Девочка подняла взор к сияющей в вышине багряной луне. В её сознании что-то дрогнуло. В зловещем черном сиянии, зажатом между иллюзией и реальностью, бесчисленные геометрические фигуры накладывались друг на друга, словно она случайно забрела в зеркальный ад – бесконечное пространство ложных отражений.

Иллюзия, явленная магом, была верхом издевательства, чередой нелепых и абсурдных сцен. Но с другой стороны, девочка понимала, что это зрелище было тщательно просчитано, дабы разгневать её или искусить.

Девочка мало что знала о деяниях Папы Римского Новия – в архивах Церкви сведения о нем были крайне скудны. Однако, лишь глядя на Кобака, который доверил ей Священное Писание, можно было прочувствовать, насколько благородным, праведным и милосердным был Новия.

И пускай их разделяли два века истории, одних лишь дошедших до неё изречений святых и того благоговения, с которым Кобак рассказывал о былых временах, хватило, чтобы в душе девочки укоренился образ «священного мужа».

Если говорить коротко, суть иллюзии сводилась к осквернению его «святости». Впрочем, Новия не выставлялся там жестоким палачом или подлым трусом – в иллюзии этот человек действительно представал благородным в большинстве своих деяний, и девочка это понимала.

Однако финальная картина являла собой непреложную реальность: праведник был сокрушен великой силой Господа.

Его поступки не всегда были непорочными; он действовал исходя из собственных побуждений, шел наперекор воле церковного Бога и совершил святотатство, став нечестивым грешником.

— Ой-ой-ой, неужели ты плачешь? Но ведь это чистая правда, — протянула Франческа.

Колдунья, уже решившая, что преуспела, вновь пристально всмотрелась в лицо девочки. Та по-прежнему выглядела кроткой, но её глаза – то ли померещилось, то ли нет – горели лихорадочным блеском.

Франческа сперва подумала, что девочка раздавлена горем и проливает слезы отчаяния, но на самом деле всё было с точностью до наоборот.

Не меняя позы, девочка склонилась перед угасающим иллюзорным миром в глубочайшем церковном поклоне и обратилась к нему со словами, шедшими из самой глубины души:

— Вот оно как... Благодарю тебя за то, что открыла мне... эту сокрытую от всех истину...

Когда окружающие осознали, какое чувство постепенно разгорается за этими словами, наблюдавшая за ней Франческа пришла в замешательство.

Этим чувством был восторг. Всепоглощающий восторг.

Если её глаза действительно блестели от слез, то это были слезы безграничной благодарности и радости.

— ...О чем это ты? — пробормотала Франческа.

В это мгновение существо, что уже много веков таилось среди людей – со времен первого века нашей эры, когда на острове Британия оно узрело то чудо, и с тех пор пыталось подражать ему, вплетая в себя концепцию человеческого облика, эта смесь марионетки Аты и Вельзевула – впервые за долгие годы ощутило подступающий страх.

Заметив тревогу на лице Франчески, девочка кротко улыбнулась:

— Жизнь – это грязная, зловонная и пугающая штука. Но стоит человеку хоть раз вкусить безбедную жизнь, как он больше никогда не захочет возвращаться в нищету. С жизнью всё точно так же. Стоит ей один раз очиститься, как она уже не пожелает снова становиться первобытным хаосом.

— ...Что? — Недоуменно спросила Франческа.

К чему эти странные речи?

Франческа хотела было возразить, но осеклась, заметив странные перемены, происходящие с девочкой.

— Я часто думаю о том, что любой свет рано или поздно угаснет. Любые чувства со временем предадутся забвению. Если в этом мире нет ничего абсолютного и всё обречено на гибель, то какой смысл в нашем существовании здесь и сейчас? Оставленные нами следы ничтожны, им не устоять под гнетом времени, и наступит день, когда падут даже звезды. О бренные души, о горе нам, — нараспев произнесла девочка.

«Да что за бред она несет?» – подумала Франческа.

Однако у неё возникло дурное предчувствие, будто эта святая Церкви сейчас обнажает перед ней нечто, долгое время томившееся под печатью в глубине её души.

— Но теперь я наконец-то узрела то, что пребудет вечно, — девочка в упоении прижала руку к груди и низко поклонилась сотворившей иллюзию колдунье.

Если бы она хоть на миг поддалась бурлящему внутри восторгу, из её глаз наверняка хлынули бы слезы чистейшего экстаза.

Франческа еще не понимала, какую именно силу она пробудила.

Эта Спасительница, что изначально отделила себя от остального человечества, желая принять на себя все мирские страдания, вдруг осознала, что люди – лишь дикие, незрелые звери. Они пожирают свои желания, тонут в них, растворяются в них, словно пена, сдерживаемая лишь кандалами обетов... И есть некто, кто стоит на той же вершине, смотрит на мир под тем же углом и продолжает существовать сквозь века.

Иными словами, в сознании девочки все люди, с которыми она сталкивалась с самого рождения, были несовершенны. И лишь тот, кто стоял у истоков, являлся истинным Человеком.

В этот миг Священное Писание в её руках ярко воссияло.

— Ах, как это отвратительно... — прошептала девочка, ласково поглаживая фолиант, словно баюкала младенца.

— ...Ах, как же это отвратительно – эти бесчисленные жизни, что должны были угаснуть еще двести лет назад, а теперь рассыпались на жалкие осколки.

— ...И раз так, то кто же сможет отвергнуть столь великую любовь? Любовь, превосходящую вечность?

Её порочный шепот звучал томно и чувственно. Она прижимала к себе Священное Писание, словно кормящая мать – свое дитя.

— Ты... — выдохнула Франческа.

В следующее мгновение колдунья мгновенно лишилась чувств.

— Великое деяние, которое вам не суждено было завершить, продолжу я. И до тех пор, пока этот день не настанет, я буду вечно петь для вас благословенные псалмы, — тихо произнесла девочка.

Вслед за этим признанная планетой Спасительница, Мабл Киара, отвергла святой меч, который должна была принять. Используя силу Священного Писания и связь между человеческим воплощением Аты и самой Атой, она воздействовала на разум человечества силой праведного завета и веры. В Тысячелетнем Замке она сокрушила Маршала Магии и Короля Луны, забрав их снаряжение.

А затем столетия устремились вперед. Прошел век.

После битвы на Каталаунских полях весть о сокрушительном поражении повергла Западную Римскую империю в ужас. Даже в самом Риме, в главной обители Церкви, воцарилось смятение... По крайней мере, так должно было быть.

В Вечный город стекались толпы беженцев со всех уголков империи. Охваченные страхом смерти, люди молили Господа о спасении. Однако в какой-то миг весь город словно по щелчку погрузился в жуткое безмолвие и оказался во власти всепоглощающего «черного прилива».

Вместе с порывами клубящегося темного ветра безмолвие медленно расползалось из самого центра Рима, окутывая всё на своем пути...

Жизнь замерла. Тела людей оставались на месте, но они не подавали признаков жизни. Город превратился в безмолвный склеп.

— Как же все удачно сложилось. Погрязшая в своих греховных желаниях Церковь наконец-то встретила свой смертный час, — раздался голос.

Позади Мабл Киары, восседавшей в самом центре Папской курии, пространство исказилось и пошло рябью.

Безжизненный, лишенный всяких эмоций рев заполнил залы Папской курии, словно само пространство вокруг обратилось в единый живой организм.

— Божественная сила Вельзевула уже почти иссякла. А теперь еще и этот... Бог Чужой Звезды.

Киара мягко улыбнулась:

— Вы несколько отличаетесь от богов эпохи богов.

Боги той эпохи рождались прежде, чем появлялись мифы о них.

Но Бог Чужой Звезды, о котором говорила Киара, возник лишь после того, как сформировался миф...

Если быть точным, в некой неизведанной звездной системе существовала группа сущностей, чей облик в точности соответствовал образам еще не явившегося на свет мифа.

— Впрочем, если так, то это вполне согласуется с частью Откровения, — тихо произнесла Спасительница.

Она сидела неподвижно и изрекала слова, полные глубокой нежности, похожие на признание в любви:

— Я истреблю на этой планете всех до единого существ, подпадающих под определение «человек».

— ...Ведь в этом мире должны остаться только двое.