Глава 160

На следующий день многочисленные легионы во главе с римской преторианской гвардией наконец прибыли в Орлеан.После короткого отдыха, ближе к вечеру, по всему полю битвы у Орлеана разнесся голос, передаваемый с помощью магии:— Я – Аэций. Объявляю о начале военной операции.— Внимание всем легионам. Повторяю: мы начинаем операцию.Орлеан отличался труднодоступным рельефом и высокими, прочными крепостными стенами, которые было легко оборонять и сложно атаковать. Аэцию следовало бы просто держать оборону, не выходя из города для полевого сражения с гуннами...Но Аэций, будучи знаком с миром магии, понимал, что для гуннов, сумевших сокрушить три великие империи под властью двух Римских империй, Орлеанские земли не станут непреодолимой природной преградой вроде Кавказа или Альп. Согласно разведданным, на стороне Авии и Аттилы совершенно точно выступали Ассоциация Магов, фантастические виды и... предположительно, мертвые апостолы.Именно это заставило Аэция принять окончательное решение...— Цель – империя гуннов.— На севере – шесть римских легионов и преторианская гвардия.— На востоке – Объединенная Армия Священных Песнопений.— На юге – Легион Исполнителей.— На западе – Союзный Орден Рыцарей.— Приказ всем легионам: начать немедленное наступление.В тот же миг, когда римское войско пришло в движение, Авия, стоя на высоком холме в слабых лучах заходящего солнца, наблюдал за происходящим.— Что, уже пришли? — Альтруж посмотрела в том же направлении, куда глядел Авия. В ее прищуренных алых глазах промелькнул холод.— Верно, — ответил Авия. — Объединенная Армия Священных Песнопений движется на Королевскую Гвардию и высших мертвых апостолов, Союзный Орден Рыцарей идет на фантастические виды, а Исполнители нацелены на магов.— Честно говоря, Церковь, похоже, выложила все свои карты на стол. Какая честь, — темная Принцесса впервые за долгое время слегка улыбнулась.— Если мы выиграем этот бой, это будет считаться победой? — После долгого молчания внезапно спросила Аттила.Альтруж не ответила, ее бледное лицо оставалось почти бескровным.Она, будучи свидетельницей великой битвы в Тысячелетнем Замке, понимала: для истинной победы недостаточно просто разбить эти войска. Необходимо убить Киару.Но Авия, подобно сокрытому в ножнах острому клинку, лишь слегка улыбнулся:— Конечно, это будет считаться победой.Уничтожение Западной Римской империи было делом Аттилы и остальных, а устранение Мабл Киары – его собственной задачей.Церковь, которая из-за его вмешательства объединилась и расцвела раньше времени, но в итоге пришла к упадку, и Священное Писание, созданное досрочно по его же совету...Авия не думал, что он единственный, кто способен справиться с этой ситуацией.Он просто считал, что раз уж сам сотворил это величие, то теперь обязан нести ответственность за последствия.На обычном поле боя он мог бы принять смерть. Но здесь, где силы были столь неравны, он, будучи королем, не имел права вести людей на верную гибель. Долг должен быть исполнен. И раз он король, то даже ценой собственной жизни обязан спасти свой народ.— Начали, — произнес он.В следующее мгновение перед взором римского войска бескрайний горизонт окрасился в цвета легионов гуннов.Это было зрелище, которому не место в человеческом мире. Магия и фантазии, реальность и таинство – люди и существа из двух миров, которые никогда не должны были соприкоснуться, теперь яростно сражались, проливая кровь на поле боя. Куда ни посмотри, повсюду царила смерть.Под яростные боевые кличи бесшумно растекалась зловещая алая кровь.Это была Битва на Каталаунских полях – сражение, признанное в обычной истории решающим для судьбы Европы, а в мире магии – определяющим судьбу всего мистического общества.Вдали вспыхивали фиолетовые молнии, рожденные магической энергией сотен магов, сталкиваясь с ослепительным сиянием священных песнопений.Летящие в небесах фантастические виды с пронзительным ревом, рассекающим воздух, пикировали вниз подобно стальным молотам. Стоящие на земле храмовые рыцари поднимали огромные щиты, неподъемные для обычных людей, сдерживая натиск.Люди гибли и падали, но это не могло остановить продвижение войск, шагавших по колено в море крови.Оглушительные взрывы от масштабных заклинаний окрашивали багровый закат в черные тона, обрушиваясь на поле боя и разрывая землю на части.Мощные волны магической энергии проносились по поверхности земли и мгновение спустя превращались в разрушительную силу, которая без разбора плавила и друзей, и врагов, обращая их в кровавое месиво.Обе стороны тут же отвечали новыми ударами. Заклинания стратегического масштаба, способные в обычное время одним ударом стереть с лица земли небольшой городок или даже мегаполис, теперь сыпались десятками и сотнями, превращая яростные крики и предсмертные стоны в ничто, непрерывно сотрясая землю.— Проклятье, стоять насмерть! Не отступать ни на шаг, даже если придется умереть! За Церковь!— Рим!— Рим!На залитом кровью поле боя бесчисленные яростные крики сотрясали небеса.Однако лицо римского командующего Аэция было мертвенно-бледным. Неутешительные донесения от магов из каждого легиона делали его настроение все более мрачным.Хотя они предвидели использование разрушительной магии и подготовились к ней, их собственные потери превзошли все самые худшие ожидания.С военной точки зрения, даже несмотря на то, что сейчас они сопротивлялись изо всех сил, не было никаких гарантий, что им удастся пережить этот день.Неужели сегодня Западной Римской империи настанет конец...В этот момент Аэций взял в руки Копье Лонгина.— Генерал, вы... — заволновались стоявшие рядом офицеры, глядя на его спину. — Не надо, господин! Церковь дала разрешение только на демонстрацию!— Вас накажут! У нас еще есть надежда на успех...— Пусть я использую священную реликвию без приказа, — не оборачиваясь, ответил Аэций, — но после я сам сообщу об этом Церкви и приму любое наказание.В следующее мгновение в одной из самых шумных частей поля боя раздался звук мощного толчка от земли, за которым последовал тяжелый свист рассекаемого воздуха.Одинокий силуэт с римским знаменем, прикрепленным к длинному копью, взлетел над отрядом оборотней, на огромной скорости пробил их строй изнутри и устремился дальше.«Аэций... надеюсь, ты сможешь принять такой финал», – подумал Авия, заметив эти изменения, и сошел со своего холма.— Положение критическое... Нет, нужно отступать! — Аэций внезапно почувствовал, как кровь прилила к голове – не от Гнева, а от неописуемого, леденящего страха.В этот момент перед его глазами предстал тот, кто изменил все...Авия в алых доспехах.Старый знакомый, ставший теперь предводителем этого кровавого воинства, враг, сокрушающий все на своем пути грубой силой. Для Западной Римской империи он был тем, кого необходимо уничтожить, но... с ним невозможно было совладать.Да, победить его было абсолютно нереально. Но это не было поводом сдаваться, и сдаваться было нельзя.— Давно не виделись, Авия, — произнес Аэций.За этими короткими словами последовал последний, смертоносный удар.В это мгновение окрестности Орлеана озарила ослепительная вспышка.Свет был настолько ярким, что перед глазами всех участников сражения все стало абсолютно белым.Оглушительный грохот, который из-за своей неистовой силы казался беззвучным, подобно удару молнии разорвал атмосферу. Последовавшая за ним ударная волна сотрясла всю европейскую землю.Когда все стихло, Аэций лежал на земле.— Когда я был ребенком, — тихо заговорил Аэций, умирая, — старшие в семье всегда твердили мне, что такие, как мы, должны трудиться ради Нерона и Новии, ради спокойствия империи и ради сохранения блага, переданного Церковью.Почему-то на пороге смерти Аэцию показалось, что он видит нечто невероятное.Силуэт стоявшего перед ним человека словно слился с полузабытым священным образом.Не просто из-за внешнего сходства – они казались абсолютно единым целым, словно это был один и тот же человек.— Ха-ха... это галлюцинация? — Прошептал он. — На самом деле я должен извиниться, ведь с самого детства не верил во все это... Но все же...Аэций поднял голову и посмотрел в небо. Хотя он знал, что после окончания Эпохи Богов существование рая и ада невозможно, он все равно благоговейно прищурился:— Даже так... нужно сражаться до самого конца. Не терять надежды, пытаться найти выход, пусть даже придется бороться до самого смертного вздоха. Нужно следовать своим принципам до конца, как это делали наши славные предки. И если в финале меня ждет это... то пусть так и будет...В колеблющемся свете багрового заката, под лучами уходящего солнца, Копье Лонгина, остававшееся тусклым долгие годы, вдруг засияло мягким серебристым светом.— Да, Аэций, — тихо произнес Авия. — Я признаю это. Ты – «последний римлянин».Со смертью Аэция Битва на Каталаунских полях окончательно завершилась победой империи гуннов.Поражение в этой битве означало, что Западная Римская империя больше не в силах сдерживать гуннов. Столица Милан оказалась под угрозой.Вся империя пала, кроме вечного города – Рима.

На следующий день многочисленные легионы во главе с римской преторианской гвардией наконец прибыли в Орлеан.

После короткого отдыха, ближе к вечеру, по всему полю битвы у Орлеана разнесся голос, передаваемый с помощью магии:

— Я – Аэций. Объявляю о начале военной операции.

— Внимание всем легионам. Повторяю: мы начинаем операцию.

Орлеан отличался труднодоступным рельефом и высокими, прочными крепостными стенами, которые было легко оборонять и сложно атаковать. Аэцию следовало бы просто держать оборону, не выходя из города для полевого сражения с гуннами...

Но Аэций, будучи знаком с миром магии, понимал, что для гуннов, сумевших сокрушить три великие империи под властью двух Римских империй, Орлеанские земли не станут непреодолимой природной преградой вроде Кавказа или Альп. Согласно разведданным, на стороне Авии и Аттилы совершенно точно выступали Ассоциация Магов, фантастические виды и... предположительно, мертвые апостолы.

Именно это заставило Аэция принять окончательное решение...

— Цель – империя гуннов.

— На севере – шесть римских легионов и преторианская гвардия.

— На востоке – Объединенная Армия Священных Песнопений.

— На юге – Легион Исполнителей.

— На западе – Союзный Орден Рыцарей.

— Приказ всем легионам: начать немедленное наступление.

В тот же миг, когда римское войско пришло в движение, Авия, стоя на высоком холме в слабых лучах заходящего солнца, наблюдал за происходящим.

— Что, уже пришли? — Альтруж посмотрела в том же направлении, куда глядел Авия. В ее прищуренных алых глазах промелькнул холод.

— Верно, — ответил Авия. — Объединенная Армия Священных Песнопений движется на Королевскую Гвардию и высших мертвых апостолов, Союзный Орден Рыцарей идет на фантастические виды, а Исполнители нацелены на магов.

— Честно говоря, Церковь, похоже, выложила все свои карты на стол. Какая честь, — темная Принцесса впервые за долгое время слегка улыбнулась.

— Если мы выиграем этот бой, это будет считаться победой? — После долгого молчания внезапно спросила Аттила.

Альтруж не ответила, ее бледное лицо оставалось почти бескровным.

Она, будучи свидетельницей великой битвы в Тысячелетнем Замке, понимала: для истинной победы недостаточно просто разбить эти войска. Необходимо убить Киару.

Но Авия, подобно сокрытому в ножнах острому клинку, лишь слегка улыбнулся:

— Конечно, это будет считаться победой.

Уничтожение Западной Римской империи было делом Аттилы и остальных, а устранение Мабл Киары – его собственной задачей.

Церковь, которая из-за его вмешательства объединилась и расцвела раньше времени, но в итоге пришла к упадку, и Священное Писание, созданное досрочно по его же совету...

Авия не думал, что он единственный, кто способен справиться с этой ситуацией.

Он просто считал, что раз уж сам сотворил это величие, то теперь обязан нести ответственность за последствия.

На обычном поле боя он мог бы принять смерть. Но здесь, где силы были столь неравны, он, будучи королем, не имел права вести людей на верную гибель. Долг должен быть исполнен. И раз он король, то даже ценой собственной жизни обязан спасти свой народ.

— Начали, — произнес он.

В следующее мгновение перед взором римского войска бескрайний горизонт окрасился в цвета легионов гуннов.

Это было зрелище, которому не место в человеческом мире. Магия и фантазии, реальность и таинство – люди и существа из двух миров, которые никогда не должны были соприкоснуться, теперь яростно сражались, проливая кровь на поле боя. Куда ни посмотри, повсюду царила смерть.

Под яростные боевые кличи бесшумно растекалась зловещая алая кровь.

Это была Битва на Каталаунских полях – сражение, признанное в обычной истории решающим для судьбы Европы, а в мире магии – определяющим судьбу всего мистического общества.

Вдали вспыхивали фиолетовые молнии, рожденные магической энергией сотен магов, сталкиваясь с ослепительным сиянием священных песнопений.

Летящие в небесах фантастические виды с пронзительным ревом, рассекающим воздух, пикировали вниз подобно стальным молотам. Стоящие на земле храмовые рыцари поднимали огромные щиты, неподъемные для обычных людей, сдерживая натиск.

Люди гибли и падали, но это не могло остановить продвижение войск, шагавших по колено в море крови.

Оглушительные взрывы от масштабных заклинаний окрашивали багровый закат в черные тона, обрушиваясь на поле боя и разрывая землю на части.

Мощные волны магической энергии проносились по поверхности земли и мгновение спустя превращались в разрушительную силу, которая без разбора плавила и друзей, и врагов, обращая их в кровавое месиво.

Обе стороны тут же отвечали новыми ударами. Заклинания стратегического масштаба, способные в обычное время одним ударом стереть с лица земли небольшой городок или даже мегаполис, теперь сыпались десятками и сотнями, превращая яростные крики и предсмертные стоны в ничто, непрерывно сотрясая землю.

— Проклятье, стоять насмерть! Не отступать ни на шаг, даже если придется умереть! За Церковь!

— Рим!

— Рим!

На залитом кровью поле боя бесчисленные яростные крики сотрясали небеса.

Однако лицо римского командующего Аэция было мертвенно-бледным. Неутешительные донесения от магов из каждого легиона делали его настроение все более мрачным.

Хотя они предвидели использование разрушительной магии и подготовились к ней, их собственные потери превзошли все самые худшие ожидания.

С военной точки зрения, даже несмотря на то, что сейчас они сопротивлялись изо всех сил, не было никаких гарантий, что им удастся пережить этот день.

Неужели сегодня Западной Римской империи настанет конец...

В этот момент Аэций взял в руки Копье Лонгина.

— Генерал, вы... — заволновались стоявшие рядом офицеры, глядя на его спину. — Не надо, господин! Церковь дала разрешение только на демонстрацию!

— Вас накажут! У нас еще есть надежда на успех...

— Пусть я использую священную реликвию без приказа, — не оборачиваясь, ответил Аэций, — но после я сам сообщу об этом Церкви и приму любое наказание.

В следующее мгновение в одной из самых шумных частей поля боя раздался звук мощного толчка от земли, за которым последовал тяжелый свист рассекаемого воздуха.

Одинокий силуэт с римским знаменем, прикрепленным к длинному копью, взлетел над отрядом оборотней, на огромной скорости пробил их строй изнутри и устремился дальше.

«Аэций... надеюсь, ты сможешь принять такой финал», – подумал Авия, заметив эти изменения, и сошел со своего холма.

— Положение критическое... Нет, нужно отступать! — Аэций внезапно почувствовал, как кровь прилила к голове – не от Гнева, а от неописуемого, леденящего страха.

В этот момент перед его глазами предстал тот, кто изменил все...

Авия в алых доспехах.

Старый знакомый, ставший теперь предводителем этого кровавого воинства, враг, сокрушающий все на своем пути грубой силой. Для Западной Римской империи он был тем, кого необходимо уничтожить, но... с ним невозможно было совладать.

Да, победить его было абсолютно нереально. Но это не было поводом сдаваться, и сдаваться было нельзя.

— Давно не виделись, Авия, — произнес Аэций.

За этими короткими словами последовал последний, смертоносный удар.

В это мгновение окрестности Орлеана озарила ослепительная вспышка.

Свет был настолько ярким, что перед глазами всех участников сражения все стало абсолютно белым.

Оглушительный грохот, который из-за своей неистовой силы казался беззвучным, подобно удару молнии разорвал атмосферу. Последовавшая за ним ударная волна сотрясла всю европейскую землю.

Когда все стихло, Аэций лежал на земле.

— Когда я был ребенком, — тихо заговорил Аэций, умирая, — старшие в семье всегда твердили мне, что такие, как мы, должны трудиться ради Нерона и Новии, ради спокойствия империи и ради сохранения блага, переданного Церковью.

Почему-то на пороге смерти Аэцию показалось, что он видит нечто невероятное.

Силуэт стоявшего перед ним человека словно слился с полузабытым священным образом.

Не просто из-за внешнего сходства – они казались абсолютно единым целым, словно это был один и тот же человек.

— Ха-ха... это галлюцинация? — Прошептал он. — На самом деле я должен извиниться, ведь с самого детства не верил во все это... Но все же...

Аэций поднял голову и посмотрел в небо. Хотя он знал, что после окончания Эпохи Богов существование рая и ада невозможно, он все равно благоговейно прищурился:

— Даже так... нужно сражаться до самого конца. Не терять надежды, пытаться найти выход, пусть даже придется бороться до самого смертного вздоха. Нужно следовать своим принципам до конца, как это делали наши славные предки. И если в финале меня ждет это... то пусть так и будет...

В колеблющемся свете багрового заката, под лучами уходящего солнца, Копье Лонгина, остававшееся тусклым долгие годы, вдруг засияло мягким серебристым светом.

— Да, Аэций, — тихо произнес Авия. — Я признаю это. Ты – «последний римлянин».

Со смертью Аэция Битва на Каталаунских полях окончательно завершилась победой империи гуннов.

Поражение в этой битве означало, что Западная Римская империя больше не в силах сдерживать гуннов. Столица Милан оказалась под угрозой.

Вся империя пала, кроме вечного города – Рима.