Глава 159

В северных землях Галлии повсюду лежали выжженные, опустошенные поля былой войны.В бесконечных сражениях с наводнившими земли ордами гуннов Западная Римская империя оставила бесчисленное множество истлевших костей. Лишенные снабжения и поддержки перед лицом подавляющего превосходства врага, римские легионы были изранены и истощены. Но хуже всего была безнадежная разница в силах: даже отчаянная борьба оказывалась тщетной. Солдат убивали одного за другим, пока не оставался последний, которого толпы гуннов брали в плотное кольцо и безжалостно разрывали на куски.Сломанные железные мечи, словно безымянные надгробия, торчали из земли, пропитанной хлынувшими потоками густой крови.Но трагедия на этом не закончилась. Словно ведомое предводителем Дикой Охоты, полчище гуннов несло гибель всему живому везде, где бы оно ни проходило.Резня порождала ужас, а ужас приносил смятение. Именно поэтому верующие Западной Римской империи говорили, что всадники короля гуннов носят призрачные доспехи и предстают в облике Дикой Охоты.Более того, корабли под его командованием в Английском канале были построены из ногтей мертвецов.Подобно морскому приливу, это огромное войско окружило Орлеан в Галлии, зависнув над ним, словно чистая черная тень, затмившая ночную луну.— Принес ли Аэций Копье Лонгина? — Спросил Авия, вглядываясь в темные очертания города вдалеке, а затем перевел взгляд.Возможно, ради поднятия духа людей Аэций, возглавлявший преторианскую гвардию, на протяжении всего пути без умолку заявлял, что получил от Церкви священную реликвию – Копье Лонгина.— Впрочем, Луций все-таки хорошо обучил их. Не зря я в свое время потратил столько сил. Последняя элитная преторианская гвардия Рима – в этом ведь есть и моя заслуга... — пробормотал он.Из лагеря, расположенного на высоком холме, можно было разглядеть море, порт и раскинувшийся за ним город – Орлеан.В будущем именно здесь Жанна дАрк переломит ход Столетней войны в пользу Франции, которая до этого терпела поражение за поражением. В возрасте всего семнадцати лет она во главе двухсот человек всего за девять дней сведет на нет полугодовые усилия Англии. И это при том, что осажденный Орлеан уже готовился к сдаче, а англичане и бургундцы просто упустили время, споря о том, кому достанется город.Стоит помнить, что в то время было распространено мнение: если англичане захватят Орлеан, союзник английской короны герцог Бургундский Иоанн исполнит волю английского короля Генриха V и полностью приберет к рукам французские владения на европейском континенте.Сейчас же, согласно первоначальному ходу истории, в пятом веке нашей эры здесь должна была разразиться Битва на Каталаунских полях, которую назовут сражением, решившим судьбу Европы.В той истории Аэций разбил Аттилу, собрав последние силы угасающей Западной Римской империи и защитив ее земли.Но этот «последний римлянин», который в одиночку на протяжении двадцати лет удерживал Западную Римскую империю от краха и оберегал ее народ от ужасов войны, в итоге погиб от рук собственного императора, испугавшегося его непомерного влияния и авторитета.В один из дней император обнажил меч и вонзил его в грудь полководца. В тот же миг приближенные и придворные советники, соревнуясь друг с другом, бросились вперед и стали наносить удары. Аэций получил более сотни ножевых ранений и скончался на месте. После этого император скрыл новости и заманил во дворец всех близких друзей и сторонников героя, занимавших важные военные посты, чтобы уничтожить их одного за другим.Когда правда выплыла наружу, в Западной Римской империи не осталось никого, кто бы не презирал этого правителя. Спустя несколько месяцев, во время смотра войск, император был заколот солдатом прямо на плацу, а остальные гвардейцы стояли в стороне, и никто не пожелал прийти к нему на помощь.С тех пор политическая ситуация в Западной Римской империи стала еще более нестабильной, страна вновь оказалась на грани краха, и после того, как страшная угроза со стороны гуннов миновала, империя окончательно покатилась по пути к своей гибели.Однако в этот раз королем гуннов, с которым предстояло сразиться Аэцию, был Авия, а вовсе не Аттила.К тому же сейчас у него были все силы, чтобы взять Орлеан еще до прибытия римского подкрепления, но он намеренно ждал здесь решающей битвы. Стоит лишь полностью уничтожить преторианскую гвардию Рима, и можно будет без всякого сопротивления дойти до столицы Западной Римской империи – Милана, а затем падет и сам последний Рим.— Господин Авия, к вам прибыл бог-чужестранец по имени Загрей, — обратился к нему поднявшийся на склон холма Синфьотли, брат короля воинов Сигурда, явившийся в этот мир в облике оборотня по воле Одина.— Загрей все еще здесь? Что ж, пусть поднимается.— Слушаюсь.В ожидании принца подземного мира Авия также призвал Тифон, чье присутствие обычно вызывало у окружающих крайнее раздражение.Хотя Тифон молчала об этом, он знал причину: в свое время Загрей поглотил часть ее осколков, что, разумеется, не могло радовать прародительницу драконов.— Зачем ты меня призвал? Я не хотела выходить, — сухо бросила красноволосая девушка, но затем ее лицо выразило крайнее изумление. — Этот парень по имени Загрей... от него исходит дыхание Зевса и... Персефоны?! Неужели Аид не против, чтобы на его вспомогательном устройстве хранились остаточные данные других систем?В греческой мифологии Персефона была царицей подземного царства, а также дочерью Зевса и богини плодородия Деметры.— Ну, это же Зевс, — ответил Авия.— Кстати говоря, на тебе тоже есть эти... — красноволосая девушка осеклась на полуслове. Ей было трудно это признать, но хотя Авия и не обладал силой богов, он был буквально пропитан присутствием каждого из них.У нее возникало неприятное ощущение, будто из всего греческого пантеона только ее собственного следа не было на Авии, и это ее злило.— Нет-нет-нет, во мне сила Юпитера, верховного бога римского пантеона. Хоть это и просто другое имя, но нравы там все же чуточку лучше.— А по сути есть какая-то разница?— Никакой.После слов Авии Тифон не стала расспрашивать дальше и странно замолчала.— Ах да, раз уж Загрей поглотил твои осколки, которые осыпались на землю, когда Зевс был тяжело ранен, хочешь, я помогу тебе вернуть их? — Нарушил молчание Авия.— Если бы я... — начала было красноволосая девушка.— Господин Авия, если госпоже... Тифон это необходимо, я, Загрей, без колебаний все верну, — прервал ее новый голос.Перед ними появился мужчина с лицом, в котором с современной точки зрения угадывались азиатские и ближневосточные черты, и со смуглой кожей.Первый бог вина, Загрей, который заключил контракт с Блуждающим Морем, благодаря чему мог ходить по земле после ухода эпохи богов.— Забудь, в этом нет необходимости, — холодно бросила Тифон, после чего отошла в сторону, явно не желая продолжать разговор.— Загрей, ты выглядишь неважно... Неужели рана настолько серьезна? — Авия слегка нахмурился. Он чувствовал, что рана Загрея была точно такой же, как у Кишара Зелретча.— Та особа действительно невероятно сильна, — не стал отрицать Загрей.Его нынешнее состояние оставляло желать лучшего. С тех пор как в тот день его одолела Киара, он чувствовал, что его суть непрерывно выгорает. Ему следовало как можно скорее вернуться к Пяти Вратам Блуждающего Моря для восстановления, но его тревожило едва уловимое присутствие Тифон, которое внезапно распространилось по миру.В конце концов, Тифон была врагом греческих богов и природным бедствием, способным уничтожить человечество, что не могло не вызывать опасений.Поэтому, выждав время и наконец разузнав о Тифон, Загрей решил нанести визит человеку по имени Авия.Сначала он удивился, что существует человек, способный уживаться с мертвыми апостолами, но когда он пригляделся к неизвестной беловолосой девушке, у него едва сердце не ушло в пятки.Это же присутствие Сейфар!Это существо снова возродилось?Однако его страх немного утих, когда он увидел Синфьотли. Хотя Загрей и не знал этого северного героя, от него исходила аура, сопоставимая с аурой бога-отца Зевса. Из-за этого он подумал, что верховный бог чужих земель Один, должно быть, уже подготовился к грядущему.И вот теперь, когда он увидел, что прародительница всех монстров Тифон явилась в человеческом облике, да еще и в теле юной девушки...Загрей искренне проникся уважением к Авии. Тем более что от того исходило знакомое присутствие греческих богов, а также аура многих северных божеств, близкая к той, что была у Синфьотли.— Давай оставим это пока в стороне. Зачем ты пришел ко мне на этот раз? — Спросил Авия, пожав плечами.Загрей продолжил:— Мой визит преследует крайне простую цель. Я почувствовал присутствие, которого не должно быть в этом мире...— Вот как. — Хотя Загрей не назвал имени напрямую, сереброволосый юноша понял, что речь идет о Тифон.— Это запах, который вызывает у меня одновременно и ностальгию, и ужас. Я чувствую Гнев, изрыгающийся из самых глубин ее существа, рев не нашедшей покоя лавы... Изначально я думал, что в спорах людей буду отвечать только за то, что обещал. Но против бедствия, рожденного нашей божественной системой, мы обязаны сделать все возможное, чтобы устранить угрозу для человечества.Затем принц подземного мира, словно искренне обрадовавшись столь неожиданной развязке, открыто улыбнулся, обнажив белые зубы, и произнес:— Но теперь я вижу, что в этом нет нужды. Вы, господин, уже сделали то, что не удалось совершить нам... Что ж, мне пора возвращаться. Желаю вам удачи во всем.— В таком случае, до новых встреч, Загрей. — Авия не стал его задерживать и лишь проводил взглядом уходящего греческого бога.Затем он посмотрел на Тифон, которая отошла в сторону. Красноволосая девушка сейчас словно вымещала злость, топчась по тени большого дерева и сжимая пальцы, будто пытаясь задушить ее.— Тебе весело заниматься этим?— ...Если я откажусь от некоторых частей, из которых состою, Авия, как ты на это посмотришь?— Ну надо же, ты беспокоилась обо мне? Но я ведь говорил тебе уже много раз... — Сереброволосый юноша с тем же непринужденным выражением лица, что и при их первой встрече много лет назад, посмотрел на красноволосую девушку, которая сопровождала его все эти годы. — Ты свободна, Тифон Эвмелос.— Это твое желание? Но у меня можно попросить исполнить только первое желание, так что сейчас я никак не могу стать несвободной против своей воли, — серьезно ответила Тифон.— Конечно нет. Я ведь уже загадал свое желание очень давно, неужели ты успела забыть об этом?— Ох... да какая тебе разница! Ты такой зануда! Терпеть не могу мелочных людей! Особенно тебя, Авия! — Она принялась хаотично размахивать руками, но Авия просто прижал ладонь к ее голове.Из-за разницы в росте кулаки Тифон попросту не могли дотянуться до него, к тому же ни один из них не использовал магическую энергию.Наблюдавшая за всем этим из Золота Рейна Мери подперла голову рукой, и на ее лице при виде этой сцены появилось забавное выражение.

В северных землях Галлии повсюду лежали выжженные, опустошенные поля былой войны.

В бесконечных сражениях с наводнившими земли ордами гуннов Западная Римская империя оставила бесчисленное множество истлевших костей. Лишенные снабжения и поддержки перед лицом подавляющего превосходства врага, римские легионы были изранены и истощены. Но хуже всего была безнадежная разница в силах: даже отчаянная борьба оказывалась тщетной. Солдат убивали одного за другим, пока не оставался последний, которого толпы гуннов брали в плотное кольцо и безжалостно разрывали на куски.

Сломанные железные мечи, словно безымянные надгробия, торчали из земли, пропитанной хлынувшими потоками густой крови.

Но трагедия на этом не закончилась. Словно ведомое предводителем Дикой Охоты, полчище гуннов несло гибель всему живому везде, где бы оно ни проходило.

Резня порождала ужас, а ужас приносил смятение. Именно поэтому верующие Западной Римской империи говорили, что всадники короля гуннов носят призрачные доспехи и предстают в облике Дикой Охоты.

Более того, корабли под его командованием в Английском канале были построены из ногтей мертвецов.

Подобно морскому приливу, это огромное войско окружило Орлеан в Галлии, зависнув над ним, словно чистая черная тень, затмившая ночную луну.

— Принес ли Аэций Копье Лонгина? — Спросил Авия, вглядываясь в темные очертания города вдалеке, а затем перевел взгляд.

Возможно, ради поднятия духа людей Аэций, возглавлявший преторианскую гвардию, на протяжении всего пути без умолку заявлял, что получил от Церкви священную реликвию – Копье Лонгина.

— Впрочем, Луций все-таки хорошо обучил их. Не зря я в свое время потратил столько сил. Последняя элитная преторианская гвардия Рима – в этом ведь есть и моя заслуга... — пробормотал он.

Из лагеря, расположенного на высоком холме, можно было разглядеть море, порт и раскинувшийся за ним город – Орлеан.

В будущем именно здесь Жанна дАрк переломит ход Столетней войны в пользу Франции, которая до этого терпела поражение за поражением. В возрасте всего семнадцати лет она во главе двухсот человек всего за девять дней сведет на нет полугодовые усилия Англии. И это при том, что осажденный Орлеан уже готовился к сдаче, а англичане и бургундцы просто упустили время, споря о том, кому достанется город.

Стоит помнить, что в то время было распространено мнение: если англичане захватят Орлеан, союзник английской короны герцог Бургундский Иоанн исполнит волю английского короля Генриха V и полностью приберет к рукам французские владения на европейском континенте.

Сейчас же, согласно первоначальному ходу истории, в пятом веке нашей эры здесь должна была разразиться Битва на Каталаунских полях, которую назовут сражением, решившим судьбу Европы.

В той истории Аэций разбил Аттилу, собрав последние силы угасающей Западной Римской империи и защитив ее земли.

Но этот «последний римлянин», который в одиночку на протяжении двадцати лет удерживал Западную Римскую империю от краха и оберегал ее народ от ужасов войны, в итоге погиб от рук собственного императора, испугавшегося его непомерного влияния и авторитета.

В один из дней император обнажил меч и вонзил его в грудь полководца. В тот же миг приближенные и придворные советники, соревнуясь друг с другом, бросились вперед и стали наносить удары. Аэций получил более сотни ножевых ранений и скончался на месте. После этого император скрыл новости и заманил во дворец всех близких друзей и сторонников героя, занимавших важные военные посты, чтобы уничтожить их одного за другим.

Когда правда выплыла наружу, в Западной Римской империи не осталось никого, кто бы не презирал этого правителя. Спустя несколько месяцев, во время смотра войск, император был заколот солдатом прямо на плацу, а остальные гвардейцы стояли в стороне, и никто не пожелал прийти к нему на помощь.

С тех пор политическая ситуация в Западной Римской империи стала еще более нестабильной, страна вновь оказалась на грани краха, и после того, как страшная угроза со стороны гуннов миновала, империя окончательно покатилась по пути к своей гибели.

Однако в этот раз королем гуннов, с которым предстояло сразиться Аэцию, был Авия, а вовсе не Аттила.

К тому же сейчас у него были все силы, чтобы взять Орлеан еще до прибытия римского подкрепления, но он намеренно ждал здесь решающей битвы. Стоит лишь полностью уничтожить преторианскую гвардию Рима, и можно будет без всякого сопротивления дойти до столицы Западной Римской империи – Милана, а затем падет и сам последний Рим.

— Господин Авия, к вам прибыл бог-чужестранец по имени Загрей, — обратился к нему поднявшийся на склон холма Синфьотли, брат короля воинов Сигурда, явившийся в этот мир в облике оборотня по воле Одина.

— Загрей все еще здесь? Что ж, пусть поднимается.

— Слушаюсь.

В ожидании принца подземного мира Авия также призвал Тифон, чье присутствие обычно вызывало у окружающих крайнее раздражение.

Хотя Тифон молчала об этом, он знал причину: в свое время Загрей поглотил часть ее осколков, что, разумеется, не могло радовать прародительницу драконов.

— Зачем ты меня призвал? Я не хотела выходить, — сухо бросила красноволосая девушка, но затем ее лицо выразило крайнее изумление. — Этот парень по имени Загрей... от него исходит дыхание Зевса и... Персефоны?! Неужели Аид не против, чтобы на его вспомогательном устройстве хранились остаточные данные других систем?

В греческой мифологии Персефона была царицей подземного царства, а также дочерью Зевса и богини плодородия Деметры.

— Ну, это же Зевс, — ответил Авия.

— Кстати говоря, на тебе тоже есть эти... — красноволосая девушка осеклась на полуслове. Ей было трудно это признать, но хотя Авия и не обладал силой богов, он был буквально пропитан присутствием каждого из них.

У нее возникало неприятное ощущение, будто из всего греческого пантеона только ее собственного следа не было на Авии, и это ее злило.

— Нет-нет-нет, во мне сила Юпитера, верховного бога римского пантеона. Хоть это и просто другое имя, но нравы там все же чуточку лучше.

— А по сути есть какая-то разница?

— Никакой.

После слов Авии Тифон не стала расспрашивать дальше и странно замолчала.

— Ах да, раз уж Загрей поглотил твои осколки, которые осыпались на землю, когда Зевс был тяжело ранен, хочешь, я помогу тебе вернуть их? — Нарушил молчание Авия.

— Если бы я... — начала было красноволосая девушка.

— Господин Авия, если госпоже... Тифон это необходимо, я, Загрей, без колебаний все верну, — прервал ее новый голос.

Перед ними появился мужчина с лицом, в котором с современной точки зрения угадывались азиатские и ближневосточные черты, и со смуглой кожей.

Первый бог вина, Загрей, который заключил контракт с Блуждающим Морем, благодаря чему мог ходить по земле после ухода эпохи богов.

— Забудь, в этом нет необходимости, — холодно бросила Тифон, после чего отошла в сторону, явно не желая продолжать разговор.

— Загрей, ты выглядишь неважно... Неужели рана настолько серьезна? — Авия слегка нахмурился. Он чувствовал, что рана Загрея была точно такой же, как у Кишара Зелретча.

— Та особа действительно невероятно сильна, — не стал отрицать Загрей.

Его нынешнее состояние оставляло желать лучшего. С тех пор как в тот день его одолела Киара, он чувствовал, что его суть непрерывно выгорает. Ему следовало как можно скорее вернуться к Пяти Вратам Блуждающего Моря для восстановления, но его тревожило едва уловимое присутствие Тифон, которое внезапно распространилось по миру.

В конце концов, Тифон была врагом греческих богов и природным бедствием, способным уничтожить человечество, что не могло не вызывать опасений.

Поэтому, выждав время и наконец разузнав о Тифон, Загрей решил нанести визит человеку по имени Авия.

Сначала он удивился, что существует человек, способный уживаться с мертвыми апостолами, но когда он пригляделся к неизвестной беловолосой девушке, у него едва сердце не ушло в пятки.

Это же присутствие Сейфар!

Это существо снова возродилось?

Однако его страх немного утих, когда он увидел Синфьотли. Хотя Загрей и не знал этого северного героя, от него исходила аура, сопоставимая с аурой бога-отца Зевса. Из-за этого он подумал, что верховный бог чужих земель Один, должно быть, уже подготовился к грядущему.

И вот теперь, когда он увидел, что прародительница всех монстров Тифон явилась в человеческом облике, да еще и в теле юной девушки...

Загрей искренне проникся уважением к Авии. Тем более что от того исходило знакомое присутствие греческих богов, а также аура многих северных божеств, близкая к той, что была у Синфьотли.

— Давай оставим это пока в стороне. Зачем ты пришел ко мне на этот раз? — Спросил Авия, пожав плечами.

Загрей продолжил:

— Мой визит преследует крайне простую цель. Я почувствовал присутствие, которого не должно быть в этом мире...

— Вот как. — Хотя Загрей не назвал имени напрямую, сереброволосый юноша понял, что речь идет о Тифон.

— Это запах, который вызывает у меня одновременно и ностальгию, и ужас. Я чувствую Гнев, изрыгающийся из самых глубин ее существа, рев не нашедшей покоя лавы... Изначально я думал, что в спорах людей буду отвечать только за то, что обещал. Но против бедствия, рожденного нашей божественной системой, мы обязаны сделать все возможное, чтобы устранить угрозу для человечества.

Затем принц подземного мира, словно искренне обрадовавшись столь неожиданной развязке, открыто улыбнулся, обнажив белые зубы, и произнес:

— Но теперь я вижу, что в этом нет нужды. Вы, господин, уже сделали то, что не удалось совершить нам... Что ж, мне пора возвращаться. Желаю вам удачи во всем.

— В таком случае, до новых встреч, Загрей. — Авия не стал его задерживать и лишь проводил взглядом уходящего греческого бога.

Затем он посмотрел на Тифон, которая отошла в сторону. Красноволосая девушка сейчас словно вымещала злость, топчась по тени большого дерева и сжимая пальцы, будто пытаясь задушить ее.

— Тебе весело заниматься этим?

— ...Если я откажусь от некоторых частей, из которых состою, Авия, как ты на это посмотришь?

— Ну надо же, ты беспокоилась обо мне? Но я ведь говорил тебе уже много раз... — Сереброволосый юноша с тем же непринужденным выражением лица, что и при их первой встрече много лет назад, посмотрел на красноволосую девушку, которая сопровождала его все эти годы. — Ты свободна, Тифон Эвмелос.

— Это твое желание? Но у меня можно попросить исполнить только первое желание, так что сейчас я никак не могу стать несвободной против своей воли, — серьезно ответила Тифон.

— Конечно нет. Я ведь уже загадал свое желание очень давно, неужели ты успела забыть об этом?

— Ох... да какая тебе разница! Ты такой зануда! Терпеть не могу мелочных людей! Особенно тебя, Авия! — Она принялась хаотично размахивать руками, но Авия просто прижал ладонь к ее голове.

Из-за разницы в росте кулаки Тифон попросту не могли дотянуться до него, к тому же ни один из них не использовал магическую энергию.

Наблюдавшая за всем этим из Золота Рейна Мери подперла голову рукой, и на ее лице при виде этой сцены появилось забавное выражение.