Глава 158

Северная Африка в составе Римской империи охватывала все североафриканские территории за исключением Египта. С востока на запад она делилась на шесть провинций: Киренаику, Триполитанию, Африку, Нумидию, а также Восточную и Западную Мавританию, что соответствует территориям современных Ливии, Туниса, Алжира и Марокко.Еще во времена Карфагена местные жители производили и экспортировали текстиль, стекло, оружие, керамику, благовония, вино и оливковое масло.Процветание региона держалось на выращивании пшеницы и ячменя. На землях современного Марокко, Туниса и даже Ливии возделывалось огромное количество сельскохозяйственных культур, овощей и фруктов.Эти земли считались самыми плодородными во всем Средиземноморье, уступая лишь Сицилии и некоторым областям Испании.После завоевания Римом этот регион ежегодно производил более пяти миллионов тонн зерна, треть из которого шла на экспорт.Административный центр провинции Африка, Карфаген, располагался в самом сердце североафриканского побережья Средиземного моря, всего в трех днях пути по воде от Рима, столицы империи. Большинство зерна, выращенного в Северной Африке, отправлялось в Италию именно отсюда.Поэтому Карфаген, обладавший столь выгодным географическим положением, издревле являлся экономическим и политическим центром Северной Африки и находился под прямым управлением римского императора. Контроль над Карфагеном означал контроль над всей Северной Африкой и продовольственной артерией столицы.После раздела Римской империи огромная важность Северной Африки для Западной Римской империи, которая уступала в богатстве Восточной, стала еще более очевидной.Но теперь эти земли захватили вандалы – одно из племен германцев, некогда принятых Римом в качестве федератов.Стоит отметить, что Римская империя, величие которой ковалось трудами Новии и Нерона, даже разделившись в пятом веке на две части, все еще оставалась бесспорным колоссом. На протяжении многих лет она с легкостью справлялась с миграцией германцев на юго-запад.И даже сейчас, когда город Рим перестал быть столицей империи, он оставался местом пребывания Святой Церкви и в глазах бесчисленных верующих все еще звался нерушимым Вечным городом.Причина падения Северной Африки перед натиском вандалов оказалась проста: два римских полководца в регионе, подстрекаемые стоящими за ними высокопоставленными церковниками, погрязли в междоусобицах ради личной выгоды. Это дало шанс только что переправившимся через море вандалам, к которым примкнули уставшие от жестокого гнета Рима местные берберы.В результате из-за предательства изнутри, а также при поддержке многочисленных фантастических видов, укрывавшихся в Средиземном море от преследований Церкви, Северная Африка пала.В этот самый момент Авия, находившийся далеко в империи гуннов, получил это известие и тут же объявил мобилизацию.Западная Римская империя содрогнулась от потери своей главной житницы – для гуннов настал идеальный момент для нападения.Чтобы не дать Восточной Римской империи вмешаться, Авия специально приказал Сасанидской империи и войскам гуннов на Кавказе пристально следить за силами восточных римлян в Армении. При малейшей попытке помочь Западной Римской империи они должны были немедленно начать наступление на подконтрольную Восточной Римской империи часть Армении.Что касается лежащей за морем Британии, то еще несколько лет назад Авия с помощью лунного механизма уничтожил местное отделение Церкви. Теперь совместными усилиями Ассоциации Магов, уцелевших фантастических видов и объединенных Беовульфом сил Гитланда, перекрывших пролив Ла-Манш, римское господство в Британии было обречено на крах.На границе империи гуннов сотни тысяч воинов суровыми взглядами провожали недалекие рубежи Западной Римской империи.Помимо них в рядах великого войска находилось множество магов, заклинателей, трехголовых волков, оборотней и состоящая исключительно из мертвых апостолов Королевская Гвардия – существа, принадлежащие к фантастической стороне этого мира.Вдали солнце дрожало в облаках пыли, словно в страхе, а под копытами коней стонала земля, будто оплакивая свою участь.Предводитель этого воинства обладал той ледяной жестокостью, которая подобает карателю, решившему бросить вызов всему человеческому миру.Это был Авия. На нем были багровые доспехи, в которые обратилась Тифон. В одной руке он держал Демонический Меч: Реальный Мир, сливающийся воедино с Тифон, а в другой – Первозданный Священный Меч поверженного некогда аватара Гиганта.Позади него Аттила покачала головой, стараясь не смотреть на клинок в его руках. Это оружие вызывало у нее крайне неприятное, отторгающее чувство.Внезапно Авия, шедший во главе, остановился. Словно во время отлива, следовавшие за ним дисциплинированные воины одновременно замерли как один.Затем, связавшись мысленно с командирами магических отрядов и убедившись, что его голос и образ предстанут перед внутренним взором каждого, он заговорил:— Объявляю всем воинам империи и верным нам фантастическим видам. Я – Авия, ваш главнокомандующий. Я обращаюсь к вам не просто так, а потому, что должен сообщить нечто крайне важное.Лицо короля гуннов было суровым, словно у воина, ступающего на земли смерти.— Я уверен, что никто не мог и помыслить, что на столь великую империю, сильную империю, веками сокрушавшую любых внешних врагов, кто-то осмелится посягнуть!— Кто-то спросит меня: «Разве это не верная смерть?» На этом поле битвы против Рима никто не посмеет гарантировать победу. И это действительно так. Я знаю, что отдаю приказ, который фактически обрекает нас на гибель.Закончив речь, сребровласый юноша замолчал и остался стоять перед войском.Если у кого-то есть недовольство или обида – пусть выскажут их ему лично.Своим видом он показывал, что готов принять весь тот непреодолимый страх, что таился в их душах.Молчание войска говорило как об их строгой дисциплине, так и о глубокой тревоге перед мощью империи, стоявшей веками.Однако среди магов и фантастических видов настроения были иными: их ненависть к деспотизму Церкви давно перелилась через край.Прошло немало времени – быть может, несколько минут, а может, лишь десятки секунд, – пока один из воинов наконец не подал голос:— ...Даже если мы погибнем, ты ведь поведешь нас за собой, Король?Стоило первому заговорить, как по всему войску прокатился гул голосов.— Да, именно благодаря усилиям наших двух королей мы живем сегодня в достатке и не умираем с голоду.— Даже после смерти Король продолжит вести нас вперед. Если так, то, возможно, смерть – не самый худший исход.Им суждено погибнуть, но на войне без смертей не бывает. Гунны прекрасно это понимали.Они всем сердцем уважали и любили своего правителя, без устали сражавшегося ради их процветания. Лишние слова были не нужны.Внезапно поднявшийся гул обсуждений так же быстро утих.Тогда сребровласый юноша громко прокричал:— Раз так, то вперед без сомнений! И пусть вся скверна этого мира падет на меня!— О-о-о! О-о-о! О-о-о! — В едином порыве взревело войско, демонстрируя свою несокрушимую решимость.Авия повернулся и устремил взгляд вперед.Его лазурные глаза, чистые, как океан, теперь стали ледяными и суровыми, спокойными до безжалостности.Словно обнаженный клинок изо льда, словно беспощадный жнец, правящий на поле брани, он повел войско навстречу войне.— Начнем же жатву.Великая армия гуннов двинулась от Дуная, форсировала Рейн и неудержимым потоком хлынула в Галлию. Города, едва оправившиеся от сокрушительных восстаний, не могли оказать достойного сопротивления. Они падали один за другим, подвергаясь безжалостному разорению.В Западной Римской империи с наступлением ночи, когда опускался холодный ветер и землю окутывал густой туман, люди в ужасе просыпались и спешили запереть все двери и окна.Ибо они знали: это знак того, что где-то рядом рыщут гунны, ставшие воплощением Дикой Охоты.Потрясенные масштабами резни, охваченные ужасом люди шептались, что король гуннов явился в этот мир из далеких земель мертвых, и звали его Дикой Охотой, несущей смерть.Его лицо скрыто под жутким шлемом, его сердце холодно, как лед, и он не пощадит никого, кто плачет от страха. Людям суждено пасть под его мечом, закованными в цепи Дикой Охоты.Вскоре армия гуннов взяла Мец и перенесла пламя войны вглубь Галлии. Зачистив Северную Галлию, менее чем за месяц войско подошло к стенам Орлеана.Только тогда Западная Римская империя осознала всю серьезность угрозы и под предводительством магистра армии Аэция начала собирать силы для ответного удара.

Северная Африка в составе Римской империи охватывала все североафриканские территории за исключением Египта. С востока на запад она делилась на шесть провинций: Киренаику, Триполитанию, Африку, Нумидию, а также Восточную и Западную Мавританию, что соответствует территориям современных Ливии, Туниса, Алжира и Марокко.

Еще во времена Карфагена местные жители производили и экспортировали текстиль, стекло, оружие, керамику, благовония, вино и оливковое масло.

Процветание региона держалось на выращивании пшеницы и ячменя. На землях современного Марокко, Туниса и даже Ливии возделывалось огромное количество сельскохозяйственных культур, овощей и фруктов.

Эти земли считались самыми плодородными во всем Средиземноморье, уступая лишь Сицилии и некоторым областям Испании.

После завоевания Римом этот регион ежегодно производил более пяти миллионов тонн зерна, треть из которого шла на экспорт.

Административный центр провинции Африка, Карфаген, располагался в самом сердце североафриканского побережья Средиземного моря, всего в трех днях пути по воде от Рима, столицы империи. Большинство зерна, выращенного в Северной Африке, отправлялось в Италию именно отсюда.

Поэтому Карфаген, обладавший столь выгодным географическим положением, издревле являлся экономическим и политическим центром Северной Африки и находился под прямым управлением римского императора. Контроль над Карфагеном означал контроль над всей Северной Африкой и продовольственной артерией столицы.

После раздела Римской империи огромная важность Северной Африки для Западной Римской империи, которая уступала в богатстве Восточной, стала еще более очевидной.

Но теперь эти земли захватили вандалы – одно из племен германцев, некогда принятых Римом в качестве федератов.

Стоит отметить, что Римская империя, величие которой ковалось трудами Новии и Нерона, даже разделившись в пятом веке на две части, все еще оставалась бесспорным колоссом. На протяжении многих лет она с легкостью справлялась с миграцией германцев на юго-запад.

И даже сейчас, когда город Рим перестал быть столицей империи, он оставался местом пребывания Святой Церкви и в глазах бесчисленных верующих все еще звался нерушимым Вечным городом.

Причина падения Северной Африки перед натиском вандалов оказалась проста: два римских полководца в регионе, подстрекаемые стоящими за ними высокопоставленными церковниками, погрязли в междоусобицах ради личной выгоды. Это дало шанс только что переправившимся через море вандалам, к которым примкнули уставшие от жестокого гнета Рима местные берберы.

В результате из-за предательства изнутри, а также при поддержке многочисленных фантастических видов, укрывавшихся в Средиземном море от преследований Церкви, Северная Африка пала.

В этот самый момент Авия, находившийся далеко в империи гуннов, получил это известие и тут же объявил мобилизацию.

Западная Римская империя содрогнулась от потери своей главной житницы – для гуннов настал идеальный момент для нападения.

Чтобы не дать Восточной Римской империи вмешаться, Авия специально приказал Сасанидской империи и войскам гуннов на Кавказе пристально следить за силами восточных римлян в Армении. При малейшей попытке помочь Западной Римской империи они должны были немедленно начать наступление на подконтрольную Восточной Римской империи часть Армении.

Что касается лежащей за морем Британии, то еще несколько лет назад Авия с помощью лунного механизма уничтожил местное отделение Церкви. Теперь совместными усилиями Ассоциации Магов, уцелевших фантастических видов и объединенных Беовульфом сил Гитланда, перекрывших пролив Ла-Манш, римское господство в Британии было обречено на крах.

На границе империи гуннов сотни тысяч воинов суровыми взглядами провожали недалекие рубежи Западной Римской империи.

Помимо них в рядах великого войска находилось множество магов, заклинателей, трехголовых волков, оборотней и состоящая исключительно из мертвых апостолов Королевская Гвардия – существа, принадлежащие к фантастической стороне этого мира.

Вдали солнце дрожало в облаках пыли, словно в страхе, а под копытами коней стонала земля, будто оплакивая свою участь.

Предводитель этого воинства обладал той ледяной жестокостью, которая подобает карателю, решившему бросить вызов всему человеческому миру.

Это был Авия. На нем были багровые доспехи, в которые обратилась Тифон. В одной руке он держал Демонический Меч: Реальный Мир, сливающийся воедино с Тифон, а в другой – Первозданный Священный Меч поверженного некогда аватара Гиганта.

Позади него Аттила покачала головой, стараясь не смотреть на клинок в его руках. Это оружие вызывало у нее крайне неприятное, отторгающее чувство.

Внезапно Авия, шедший во главе, остановился. Словно во время отлива, следовавшие за ним дисциплинированные воины одновременно замерли как один.

Затем, связавшись мысленно с командирами магических отрядов и убедившись, что его голос и образ предстанут перед внутренним взором каждого, он заговорил:

— Объявляю всем воинам империи и верным нам фантастическим видам. Я – Авия, ваш главнокомандующий. Я обращаюсь к вам не просто так, а потому, что должен сообщить нечто крайне важное.

Лицо короля гуннов было суровым, словно у воина, ступающего на земли смерти.

— Я уверен, что никто не мог и помыслить, что на столь великую империю, сильную империю, веками сокрушавшую любых внешних врагов, кто-то осмелится посягнуть!

— Кто-то спросит меня: «Разве это не верная смерть?» На этом поле битвы против Рима никто не посмеет гарантировать победу. И это действительно так. Я знаю, что отдаю приказ, который фактически обрекает нас на гибель.

Закончив речь, сребровласый юноша замолчал и остался стоять перед войском.

Если у кого-то есть недовольство или обида – пусть выскажут их ему лично.

Своим видом он показывал, что готов принять весь тот непреодолимый страх, что таился в их душах.

Молчание войска говорило как об их строгой дисциплине, так и о глубокой тревоге перед мощью империи, стоявшей веками.

Однако среди магов и фантастических видов настроения были иными: их ненависть к деспотизму Церкви давно перелилась через край.

Прошло немало времени – быть может, несколько минут, а может, лишь десятки секунд, – пока один из воинов наконец не подал голос:

— ...Даже если мы погибнем, ты ведь поведешь нас за собой, Король?

Стоило первому заговорить, как по всему войску прокатился гул голосов.

— Да, именно благодаря усилиям наших двух королей мы живем сегодня в достатке и не умираем с голоду.

— Даже после смерти Король продолжит вести нас вперед. Если так, то, возможно, смерть – не самый худший исход.

Им суждено погибнуть, но на войне без смертей не бывает. Гунны прекрасно это понимали.

Они всем сердцем уважали и любили своего правителя, без устали сражавшегося ради их процветания. Лишние слова были не нужны.

Внезапно поднявшийся гул обсуждений так же быстро утих.

Тогда сребровласый юноша громко прокричал:

— Раз так, то вперед без сомнений! И пусть вся скверна этого мира падет на меня!

— О-о-о! О-о-о! О-о-о! — В едином порыве взревело войско, демонстрируя свою несокрушимую решимость.

Авия повернулся и устремил взгляд вперед.

Его лазурные глаза, чистые, как океан, теперь стали ледяными и суровыми, спокойными до безжалостности.

Словно обнаженный клинок изо льда, словно беспощадный жнец, правящий на поле брани, он повел войско навстречу войне.

— Начнем же жатву.

Великая армия гуннов двинулась от Дуная, форсировала Рейн и неудержимым потоком хлынула в Галлию. Города, едва оправившиеся от сокрушительных восстаний, не могли оказать достойного сопротивления. Они падали один за другим, подвергаясь безжалостному разорению.

В Западной Римской империи с наступлением ночи, когда опускался холодный ветер и землю окутывал густой туман, люди в ужасе просыпались и спешили запереть все двери и окна.

Ибо они знали: это знак того, что где-то рядом рыщут гунны, ставшие воплощением Дикой Охоты.

Потрясенные масштабами резни, охваченные ужасом люди шептались, что король гуннов явился в этот мир из далеких земель мертвых, и звали его Дикой Охотой, несущей смерть.

Его лицо скрыто под жутким шлемом, его сердце холодно, как лед, и он не пощадит никого, кто плачет от страха. Людям суждено пасть под его мечом, закованными в цепи Дикой Охоты.

Вскоре армия гуннов взяла Мец и перенесла пламя войны вглубь Галлии. Зачистив Северную Галлию, менее чем за месяц войско подошло к стенам Орлеана.

Только тогда Западная Римская империя осознала всю серьезность угрозы и под предводительством магистра армии Аэция начала собирать силы для ответного удара.