Днём здесь царили весеннее солнце и дыхание лета, а ночью землю покрывал осенний холод и зимнее звёздное небо.
Это была земля, где веками не ступала нога человека, остров на краю вечного запрета — место, отрезанное от бесконечного чередования упадка и гибели, что раз за разом прокатывалось по верхнему миру.
Хотя этот мир существовал рядом с историей человечества, по сути он был совершенно чужд ей.
Его имя — Авалон, одно из множества мест, где планета по имени Земля хранит свои души.
В ночи, под немым приглашением тысяч звёзд, беловолосая девушка, напевая себе под нос и размахивая посохом, вышла к воде и зачерпнула в пустую ладонь гладкую поверхность озера, в которой отражался Млечный Путь.
Вода на миг вспыхнула — и упала, как слеза.
— Я уже почти всё перерыла. Эта чёртова штука вообще существует?
Девушка кончиком посоха коснулась падающих капель, и тут же раздался тихий щелчок.
Прямо из воды поднялась дорога, и Мерлин шагнула вперёд.
С того самого дня, как она дала Новии обещание, она сразу же вернулась сюда и, следуя его словам, принялась рыскать по озёрному дну в поисках меча. Она искала уже несколько дней и ничего не находила, успев подумать, не перепутал ли Новия легенды: ведь он сам здесь никогда не был, откуда ему знать, что под водой вообще спрятан меч?
Надо ли подозревать, что он её обманул?
Эта мысль ей даже в голову не приходила. Смысла в таком обмане не было, да и говорил Новия тогда совершенно серьёзно.
Для Мерлин всё это выглядело делом привычным: даже если сейчас поиски кончатся ничем, она и этому не удивится.
На озёрном дне, в ночной дымке, мелкие фантастические существа, обитавшие здесь, благополучно пережили конец эпохи тайны.
Но впереди беловолосую девушку ожидала не пустая, лишённая значения вода. Её ждал мягкий и тёплый поток — от самой планеты.
Меч.
Закреплённый в скале, он сиял над дном. И хотя свет его был тусклым, он оставался ослепительным и тяжёлым.
Этот меч был выкован тогда, когда гигант пытался уничтожить мир, в самой глубине Внутреннего моря Земли. Неизвестно, назвали его «Священным мечом» люди, боги или кто‐то ещё.
Это был высший мифопорождающий образ, родившийся тогда, когда планета переплавила в себе человеческие чаяния. Искра света самой звезды, воплощённая мечта, превосходящая пространство и время, надежда всех живых, которая сама по себе была надеждой на спасение мира.
— Ух ты... Так он правда существует.
Пока Мерлин восхищённо смотрела, Священный меч сам собой отделился от скалы и всплыл к ней. Девушка неосознанно протянула руку и поймала рукоять.
— Так ты уже выбрала, кому его доверишь?
Услышав мягкий голос, Мерлин обернулась.
Перед ней, в тени звёздного света, стояла женщина в богатых одеяниях.
Это было знакомое лицо — та, кто заботилась о Мерлин с тех пор, как родители оставили её здесь. Фея, женщина, Великая Мать.
Она была высшим из чистых фей, рождённых во Внутреннем море звёзд, существом, способным тягаться с богами.
Позднее Морган станет потомком такой же Великой Матери — феей смешанной крови, которая одновременно будет и Владычицей Озера Вивиан, и Морганой, и Моргауз, и Морган ле Фей.
— Ну, скажем так...
Мерлин примерно понимала, что этот впечатляющий меч наверняка должен «числиться» за Владычицей Озера, и её действия очень напоминают кражу, причём с поимкой на месте преступления.
Видя её лицо, Великая Мать, похоже, всё поняла и сама заговорила:
— Сейчас он лишь... находится здесь. Владычицы Озера за него не отвечают.
— Тогда прекрасненько...
Мерлин облегчённо выдохнула. В её представлении Владычицы Озера, при всём своём очаровании и множестве сторон, были сущностями ужасно хлопотными в обращении.
— Но всё же... почему вы здесь, Великая Мать?
— Ты ещё не доросла. Твои иллюзии могли обмануть меня лишь ненадолго. Но теперь вижу: всё это время ты возвращалась только ради него. — Голос Великой Матери звучал, как всегда, мягко. — Этот меч должен был уйти отсюда ещё сто лет назад. Но всё затянулось до сегодняшнего дня. То, что он попал к тебе, закономерно. Ты уже знаешь, кому хочешь его отдать?
— Эм... Один человек попросил меня об этом. Можно сказать, обмен.
Смотря на Мерлин сейчас, Великая Мать невольно вспомнила прошлое.
«Великая Мать, я оставляю вам своего ребёнка».
Стараясь изобразить неизвестный ему человеческий поклон, отец‐кошмар ударял головой о землю, и голос его дрожал от слёз.
«Тебе нельзя в это ввязываться. На этот раз ты точно погибнешь».
«...Знаю. Я и так почти на исходе. Но мне нужно ещё спасти одного человека. Мою любимую».
Пышный, ослепительный пир, люди, строящие планы и делящиеся мечтами, и чем ярче горел этот свет, тем гуще становилась тень, стелившаяся под ногами.
«Странно, что человеческая женщина сумела пробудить в тебе чувства».
Встреча человека и фантазменного существа началась с простой случайной встречи. Но именно потому, что один из них был ночным кошмаром, история их любви могла закончиться лишь трагедией. Тем не менее они остались вместе. Чистый кошмар, родив ребёнка, был обречён: передав ответственность и свои силы следующему поколению, он слишком быстро сгорал. После смерти всё его могущество медленно переходило к ребёнку.
«И этот ребёнок станет таким же, как ты?»
«Нет. Она будет другой. Как дитя человека и ночного кошмара, она унаследует доброту матери и мою холодность».
Кошмар посмотрел Великой Матери прямо в глаза и продолжил:
«Лёгкость добра, тяжесть греха, тяжесть зла и лёгкость кары — её взгляд будет таким же, как мой. Она будет судить, оставаясь в стороне, даже если перед ней будет бог. Она всегда будет говорить с позиции того, кто вправе считать свой взгляд единственно верным».
И, как надеется её мать, по мере того, как будет накапливаться время, она, взбираясь по насыпанной песком горе, начнёт видеть дальше. Радость, счастье, симпатия — всё это она сможет со временем распознать и вспомнить, иногда даже согревая своей теплотой изначально холодную природу... Однажды она встанет на собственные ноги и улетит туда, где нас уже не будет.
Да, она уйдёт от нас чуть раньше, чем нам бы хотелось...
«Раз уж ты веришь в это, мне остаётся только отпустить тебя».
И в тот миг, когда фигура кошмара исчезала с горизонта её взора, он произнёс:
«Пожалуйста... позаботьтесь о ней».
Поднялся ветер, мягко сдвигая облака.
Никаких указателей. Но воды реки неумолимо текли куда‐то вперёд.
Как долго продержатся следы, оставленные когда‐то на песке? И кто теперь вспомнит, кому они принадлежали?
— Вот как... — Великая Мать тихо улыбнулась, затем повернулась и пошла прочь. — Раз ты несёшь его от своего имени, даже как часть сделки, всё в порядке.
Именно поэтому — а впрочем, и вопреки этому —
Тем больше следует дорожить найденной однажды путеводной звездой.

Комментарии

Загрузка...