Зима в Восточной Европе — это стужа, способная заморозить саму душу.
Но после недавних военных побед и богатой добычи жизнь гуннов заметно улучшилась по сравнению с прежними временами.
Хотя у Новии, как у одного из царей гуннов, дел было по горло, выкроить немного времени на отдых всё же было не так уж сложно.
— Если у тебя, Аттила, есть свободное время и ты не против... может, сходим куда‐нибудь прогуляться?
— Угу. Время есть. Пойдём.
Белокурая девушка, только что закончившая тренировку на полигоне, с силой кивнула, словно хотела этим выразить нечто большее.
За пределами царского шатра раскидывался целый лес разноцветных палаток, но ни у Новии, пригласившего Аттилу, ни у самой Аттилы не было какой‐то определённой цели.
В конце концов, подобные прогулки давным‐давно стали для них привычным делом. Они бродили по рынку, где вперемешку толкались римляне и германцы, останавливались у лавок, где выступали натренированные уличные артисты, а взгляд девушки приковали странные куклы непонятного происхождения — она долго не могла от них оторваться.
— Кстати, а где Тифон? Она же обычно всё время рядом с тобой.
— Говорила, раз зима пришла, хочет поспать подольше.
— ...Хм. Я, конечно, не придираюсь, но Тифон хоть и дракон, а не человек, в облике‐то она девушка. Постоянно торчит у тебя в шатре и липнет к тебе — по‐моему, это совершенно нечестно.
Белокурая девушка сурово свела брови, вытянув лицо.
— Аттила, ты ведь сама не так уж от неё отличаешься, знаешь ли.
Новия, произнося эти слова, не удержался и рассмеялся.
Услышав этот смех, Аттила сама не поняла почему, но настроение у неё сразу заметно улучшилось, и лицо понемногу смягчилось.
Из‐за их обоих — людей с огромным авторитетом — среди плотной толпы они постоянно сталкивались с незнакомыми лицами, но те гунны, кто узнавал двух своих царей, непременно перекидывались с ними парой слов: кто‐то восклицал «Ах, да это же наши цари!», кто‐то зазывал: «Государь, попробуйте мою еду, она очень вкусная!»
Будучи кочевой державой, Империя гуннов под руководством Новии постоянно впитывала культуры соседних народов. На улицах больше всего было гуннов, но попадались и германцы, и римляне, да и персы тоже.
— Знаешь... когда‐нибудь, если будет время, давай попробуем пожить не только как воины.
— ...Угу.
Слыша слова Новии у себя за спиной, Аттила почувствовала, как сердце на миг сбивается с ритма.
Жизнь вне поля боя — это ли значит быть свободным странником, скакать верхом по миру, не думая о войне? Это значит ли возделывать землю, выращивать пшеницу, печь хлеб в горячей печи?
Это — выслеживать зверя и птицу на охоте? Или учиться тому, что зовут письменностью, и писать книги, чтобы сохранять всё увиденное?
Такой жизни девушка никогда не знала и не видела — существования, в котором нет одного только убийства. Это вовсе не означало, что она возненавидела путь воина.
Просто ей стало любопытно: если бы она родилась не как воин, какой могла бы стать её жизнь?
Однажды, когда‐нибудь... они отправятся в такой путь. Вдвоём.
...Только мы двое?
Белокурая девушка не удержалась от этой мысли и, опомнившись, поспешно попыталась отогнать её. Сейчас не время предаваться пустым мечтам.
Но шаги её сами собой чуть‐чуть ускорились, и в этот момент случайный взгляд в сторону степи заставил её на мгновение притормозить.
Поток людей, снующих по уличным рядам, и множество незнакомых цветов и трав, качающихся под зимним, но ясным небом, словно наполняли холодную синеву живым дыханием.
Где же они находятся теперь — эти двое?
Наверное, в мире, где, несмотря на наступившую зиму, по какой‐то прихоти судьбы царит весна и повсюду цветут сотни цветов.
.........
Чуть раньше, в один из дней вскоре после великой войны с тремя империями.
— Фу.
Альтроуд Брюнстад разлепила глаза от лая своего белого магического пса и по привычке оглядела комнату.
— Это... всё что ещё такое?..
Она озадаченно посмотрела на стол, заваленный засушенными цветами, самодельными поделками и небольшими украшениями.
На всё это почему‐то было очень похоже то, что она в своё время не успела забрать из Константинополя. В памяти всплыли годы, проведённые тогда в том городе.
Люди нередко одаривали друг друга подарками. Но мёртвые апостолы — никогда.
Во всяком случае, она не помнила, чтобы кто‐то когда‐то дарил ей вещи вот так, просто так.
Неужели это придумали гвардейцы и рыцари? Начитались человеческих обычаев и решили повторить?
Наклонив голову набок, она всё же начала перебирать подарки. С лёгким током воздуха до неё донеслось тонкое сладковатое благоухание — похоже, цветы были сорваны совсем недавно и сохранены при помощи магии.
Пусть это и были сухоцветы, но в связках было много разных оттенков; краски и нежный аромат приятно радовали глаз и чувства, и Альтроуд невольно выдохнула восхищённо. Когда она, очнувшись, поняла, что давно уже любуется ими, времени прошло довольно много.
— Фу — именно так.
— ...
Благодаря своему питомцу, который вовремя подал голос, Принцесса наконец поняла, от кого пришли эти цветы.
От человека, с которым у неё был заключён договор — от Новии.
Говорил, что это подарок союзнице.
Может, он просто решил таким образом её задобрить? К тому же в прошлый раз, когда он потащил её в ту самую «ущельную» прогулку, он явно собирался выставить её в глупом свете...
Хотя она и думала так, на губах девушки уже, сама собой, расцвела ослепительная улыбка.
Позже эти подарки, как когда‐то без дела прижившиеся в Константинополе, заняли своё место на стенах.
Наверное, это был первый раз, когда она получила подарок, который не был ни шуткой, ни скрытым расчётом, а всего лишь выражением искренней заботы.
— В следующий раз, когда увижу его, надо поблагодарить лично... Я правда очень рада... от всего сердца благодарна.
Спустя некоторое время, в своей комнате в царском лагере гуннов — роскошной и в то же время почти пустой, без личных вещей и даже без настоящего багажа — Новия, освещённый лунным светом, распахнул полог шатра и вышел наружу.
В эту ночь мороз усилился особенно сильно. Тяжёлые серебристые тучи на небе были словно разогнаны, и только сейчас можно было увидеть, как ночное небо сияет россыпью звёзд, похожих на снежинки. В этом времени года красок было куда меньше, чем весной, но оно всё равно было по‐своему прекрасным.
Однако зима несла людям не только красоту. Это был сезон смерти: голод, скудные запасы еды, короткий день, холод, пронизывающий до костей.
— Я собираюсь в Тысячелетний замок. Пойдёшь со мной?
Услышав тихий шорох шагов по хрупкой корке снега, Новия поднял взгляд.
Перед ним, в мягкой тени, падавшей от луны, стояла чёрноволосая девушка.
— Раз уж мы союзники, отказываться было бы невежливо.
- Слушать.
В голосе Принцессы не было ни капли тепла — только привычная холодность. И всё же она совершенно естественно продолжила:
— Ты только не отставай от меня, Новия. И... я очень рада. От всего сердца благодарю тебя за то, что ты принял моё приглашение и за подарки, которые ты мне прислал.

Комментарии

Загрузка...