В общем, после короткого отдыха и оставив часть войск для прикрытия, основные силы Империи гуннов вместе с армией фантастических существ под предводительством Новии и Аттилы стремительно двинулись к Фарсу, где шла самая ожесточённая война.
В мае 426 года войска гуннов впервые вступили на земли Фарса. К этому времени объединённая армия Империи Гупта и Эфталитской державы уже разгромила сасанидские войска на южном берегу Персидского залива, переправилась по морю вслед за разбитым противником и высадилась в северной части персидского ядра.
Сейчас Империя Гупта, объединившая Индийский субконтинент, находилась на вершине могущества. Под властью царя‐солнца Чандрагупты II, согласно описаниям, стояли пятьсот тысяч пехоты, пятьдесят тысяч конницы, двадцать тысяч колесничих и десять тысяч боевых слонов, а также более сотни кораблей; и даже при таких масштабах армия сохраняла железную дисциплину — без сомнения, это была одна из сильнейших империй мира.
Две империи не только захватили важнейшие острова Персидского залива, но и принялись грабить земли, откуда поднялась держава Сасанидов. В зону их набегов входила и местная столица Фарса — Истахр; творимое ими оставляло глубокую рану в сознании местных жителей.
Но их благоденствие в Фарсе подходило к концу, потому что пришли армии гуннов.
Сперва Новия не собирался сразу решать исход войны одним сражением. Горный рельеф Иранского нагорья плохо подходил для полновесной генеральной битвы, и ему оставалось лишь терпеливо ждать своего часа.
Он разработал особую схему боевых действий с учётом особенностей Иранского нагорья и приказал всем областям Фарса перейти к тактике крепкой обороны и выжженной земли.
Хотя местные жители относились к Новии настороженно как к гунну, по сравнению с индийцами и эфталитами он казался им куда приемлемее — по крайней мере, этот человек не собирался насильно менять их веру. Зороастрийские священнослужители, в свою очередь, не испытывали ни малейшего интереса к индуизму и махаянскому буддизму Империи Гупта.
В конце концов, в классическую эпоху противостояние в сфере духовной власти было куда более жестоким и смертоносным, чем простая смена династий.
Так или иначе, по мере реализации стратегии выжженной земли объединённые войска Гупты и эфталитов начали выдыхаться. Им приходилось удерживать огромные массы людей в постоянно мятежном чужом краю, а снабжение такой махины становилось убийственной проблемой.
Когда объединённая армия Гупты и эфталитов сосредоточилась на севере Фарса, готовясь взять штурмом столицу области и важнейший центр зороастризма — Истахр, Новия тоже понял, что час решающего сражения настал.
В мае 427 года, спустя три года великой бойни, наступил финал — решающая битва на севере Фарса, где сошлись четыре великие державы Евразии.
По обе стороны фронта стояли так называемые варвары и цивилизованные народы, объединившиеся в два лагеря. Каждый из них выставил по полмиллиона воинов.
Если оглянуться на мир, то сражения такого размаха — редчайшее явление не только для поздней античности, но и вообще для всей доиндустриальной эпохи.
Обращавшиеся друг против друга армии прекрасно понимали, что их ежедневное снабжение обходится в астрономические суммы. Войну нужно было заканчивать как можно скорее — или ждать, пока одна из сторон не рухнет под тяжестью собственных расходов.
На стороне гуннов и Сасанидов сражались мёртвые апостолы, вервольфы, трёхглавые драконы и множество других фантастических существ, а также маги‐заклинатели. Но и у союзников Гупты и эфталитов имелись свои фантастические существа и колдуны, рождённые и закалённые местной традицией.
Над Иранским нагорьем становилось всё холоднее. В тот миг, когда ослепительный луч света пронзил сомкнутые веки солдат объединённой армии Гупты и эфталитов, они невольно раскрыли глаза — и увиденное превзошло всё, что им приходилось представлять.
Словно в тот миг, когда цунами обрушивается на берег, когда гребень волны ломается и рушится, бесчисленные белые тени, подобно всепоглощающему валу, накрывали горизонт. Вся даль, насколько хватало взгляда, словно покрылась сплошной белой полосой. Казалось, будто асуры из индийских легенд пришли в наш мир и теперь, сверкая глазами, медленно надвигаются.
Во главе этой волны, на коне, без тени выражения на лице ехал сереброволосый человек, чьё сияние резало глаза. От него исходило странное чувство: казалось, даже если бы он сейчас падал навстречу смерти, свет, исходящий от него, всё равно не позволил бы тучам и холоду приблизиться. Им оставалось лишь сомкнуться вокруг него кольцом, пряча в тени взгляды и терпеливо ожидая его кончины.
С первым же ржанием боевых коней, взметнувших землю, началась великая битва.
Слитый в единый поток рёв сотен тысяч людей поднимался, как пожар, охватывающий лес, наслаиваясь на себя волна за волной, пока не превращался в непрерывный грохот, будто в саму землю вливалась новая кровь. И если бы кому‐нибудь пришло в голову провести обряд, призванный уничтожить весь мир, то подобное сражение вполне могло бы стать его прологом.
Хотя день выдался ясным и солнечным, свет казался красным. С высоты можно было увидеть, как по полю боя распускается ковёр алых цветов — прекрасных до безумия.
На краткий миг взгляд Новии, сражавшегося плечом к плечу с Аттилой, встретился с глазами спутника.
Кроваво‐красные глаза и синие глаза.
— Давненько мы с тобой не сражались вместе.
— И правда.
Прямо посреди поля боя Новия ответил на это спокойным, почти тихим голосом.
— Тогда давай и дальше воевать бок о бок.
То, как Новия в своей доспешной броне Тифона вместе со своей армией прорезал ряды врага, можно было описать лишь словами «сметая всё на пути».
Объединённая армия Гупты и эфталитов потерпела сокрушительное поражение. Почти каждый солдат, стоявший в её строю, лёг здесь навечно.
Чандрагупта, царь‐солнце Империи Гупта, лично участвовавший в сражении, и царь эфталитов были взяты живьём. Однако они не познали пыток — с ними обошлись, напротив, подчеркнуто уважительно.
Вскоре посланники обеих империй явились к Новии обсуждать условия мира. Подобно договору с Сасанидами, сереброволосый юноша выставил весьма мягкие требования: он не потребовал уступки земель, не стал добиваться унизительных условий — его интересовали лишь деньги и полный вывод войск с территорий державы Сасанидов.
Обе империи, потерпевшие поражение, естественно, согласились. Но последствия были тяжёлыми: Чандрагупта, царь‐солнце, некогда приведший Империю Гупта к вершине могущества, через год умер от ярости и скорби. Без его власти и авторитета положение Гупты стало шатким, внутри страны начались распри, король постепенно утратил власть над знатью, и империя вступила в эпоху упадка.
Для самой Империи Гупта гуннский царь Новия стал фигурой, получившей особое прозвище:
Он — источник разрушения всех миров, бог смерти, пришедший уничтожить этот мир, вселенский разрушитель.
То же самое касалось и Эфталитской державы. Потерпев сокрушительное поражение, она была вынуждена отказаться от прежних планов и начать борьбу с тюркскими племенами за Джунгарию и земли к западу от неё, постепенно теряя способность управлять другими кочевыми народами.
Не избежала ударов и держава Сасанидов. Хотя ей удалось сохранить территориальную целостность, грабёж и разорение, устроенные тремя империями, привели её к шаткому состоянию: экономика пошла под уклон, налоги стали непосильными, обострились религиозные конфликты, закостенели сословные барьеры, власть помещиков всё росла. С этого момента Сасаниды утратили роль безраздельных владык Передней Азии.
Империя гуннов же, наоборот, достигла невиданной высоты. Под началом двух гуннских царей она почти в одиночку загнала три могучие державы, обязанные бы были быть опорами своего мира, на путь медленного умирания.
А тем временем в Восточной и Западной Римских империях жизнь шла своим чередом — пировали, пели, веселились. Никто не видел и не желал видеть, как далеко на востоке, на степях Восточной Европы, возвращавшаяся с богатой добычей Империя гуннов продолжала с голодным блеском в глазах смотреть в их сторону.

Комментарии

Загрузка...