Фарсас, ныне находящийся под властью Сасанидской державы, был когда‐то греческой колонией. Город стоял на узле путей, связывающих Малую Азию и кавказские горные районы.
Близость к Чёрному морю и одноимённая река превратили его в естественные ворота между морем и высокогорным внутренним плато.
Раньше эти места принадлежали Риму, но Сасаниды, воспользовавшись расколом империи, отняли их и превратили в ключевую крепость Кавказского фронта.
Как опорный пункт против возможного прорыва гуннов с севера, Фарсас лежал к югу от суровой, негостеприимной Армении, где климат и рельеф сами по себе служили обороной. Стратегическое значение было огромным.
К западу отсюда пути вели к центральной Анатолии; на востоке расстилалось побережье Каспия; к югу лежала богатая месопотамская часть Сасанидской державы. Армению вполне можно было назвать перекрёстком, который вёл в самые глубины обеих держав... Кто удерживал Армению, тот создавал смертельную угрозу врагу.
Ночь опустилась, звёзды рассыпались по бездонному небу над Фарсасом. Всё стихло. Только лёгкий шелест листьев, шевелимых ветром, и далёкий шёпот ручья напоминали о живом мире, придавая тишине ощущение глубины.
На стенах крепости выгуливали смену местные заклинатели.
После вывода значительной части войск гарнизон сильно поредел, и приходилось усиливать дозор. Здешние люди были уверены: знать, что ими правит, умеет рассчитывать, управлять и строить планы. Приказы не подвергались сомнению.
Фарсас жил по‐прежнему. В конце концов, никто всерьёз не верил, что варварские гунны осмелятся напасть именно здесь. Ведь в случае опасности Сасанидская держава, опираясь на Кавказ, получала выгодную позицию для контрудара с высоты.
— ...Не показалось ли, людей стало больше?
Один из заклинателей пробормотал это себе под нос, затем сжал губы. Что‐то было не так. Почему патрульных «волков» внезапно прибавилось?
— Эй, ты, там, оборотень. Чьим отрядом командуешь?
— Я... не оборотень.
— Что? Не шути так. Сними заклинание и верни человеческий облик.
— Я —...
Удар когтей, обрушившийся прямо по куртке, усиленной магическими защитами, оказался достаточно силён, чтобы разорвать её как ткань и пройти сквозь грудь заклинателя, вырвав сердце вместе с рукой.
— ...человек-волк.
Никто вокруг не успел почувствовать опасность — остальные заклинатели и стражники в ту же секунду были зарезаны людьми-волками.
— Непозволительная расслабленность. Ворота взяли легче лёгкого. Первый отряд — к факелам. Сообщить господам о том, что город пал.
Пламя вспыхнуло в ночи.
В это самое время, севернее Фарсаса, на Кавказских склонах...
На одном из отрогов, среди волнистых линий гор, гунны, сглотнув, напряжённо ждали приказа своего повелителя.
Для них этот хребет был тем самым непреодолимым рубежом, который много лет оставался за горизонтом мечты.
— Наконец‐то, да?
Беловолосая девушка смотрела в сторону, где далеко вдали вспыхивал огонь — зарево от горящего ночного города.
— Да. Как только падёт Фарсас, ты, вместе с людьми-волками, Горынычем и Синфьотли, ударишь на юг, в Армению. Я же поведу Мёртвых Апостолов на юго-восток, дальше в земли Сасанидов.
Острый серп молодой луны бросал голубоватый свет, очерчивая профиль Авиа.
Аттила, глядя на него, нахмурилась:
— На твоём направлении давление будет куда сильнее.
Нужно помнить, что элита Сасанидской державы — «священная конница», тяжёлая кавалерия, — смогла нанести римским легионам страшные потери, даже когда те строились «черепахой». И сейчас Сасаниды всё ещё на пике могущества; явных признаков упадка не видно. Если бы не внезапная смерть царя, возможно, их власть продлилась бы ещё сотни лет.
— Потому что я сильнее тебя.
— ...С этим спорить трудно.
Отвернувшись, Аттила всмотрелась в даль. Прищуренные красные глаза холодно блеснули.
— Значит, пора.
В следующее мгновение на горизонте за Фарсасом поднялось бесчисленное множество белых силуэтов. Они были темнее ночи и при этом холоднее и яростнее, чем сама темнота.
Край неба, где сходились линия гор и ночная мгла, целиком залился белым.
Как волна цунами, обрушивающаяся на берег, эти белые тени лавиной перелились через хребет и двинулись вниз. В отражении темнеющих скал Кавказа промелькнули серо-белые валы — поток, сметающий всё на пути.
Шум, рождаемый шагом тысяч людей, множился, как прорастающий огонь. Он наполнялся новыми слоями, расходился всё дальше, превращаясь в бесконечный гул, похожий на рев моря. И сколько бы далеко ни уходила впереди ударная волна, новый и новый поток всё равно выливался через гребень — как настоящая океанская гладь, лишённая берегов.
Куда ни посмотри — всё белым-бело.
Варварское войско, сплошь в белых мехах и плащах, без привычного конского ржания, без победных кличей — лишь безмолвный, беспросветный белый цвет, тихо и неотвратимо расползающийся по склонам.
Это было...
Смерть.
И в то же время...
Сигнал падения Кавказской оборонительной линии.
Гуннские войска непрерывными рядами шли через некогда непреодолимый барьер, не опасаясь привычных засада и контратак. Вся масса армии хлынула в беззащитный Фарсас, в сердце Сасанидской державы, которая, уверовав в вечный мир, позабыла о том, как защищают свои границы.
С городом, который столько лет задерживал их продвижение, гунны обошлись так, как считали нужным — они просто стерли его с лица земли.
Крики, долетавшие до слуха, заставили Аттилу слегка сузить глаза.
Ни стоны, ни визги боли, ни вопли отчаяния не вызывали в ней ни страха, ни жалости.
В её глазах...
Враг должен быть уничтожен до последнего.
Неосознанно она задержала дыхание, кровавые глаза вспыхнули холодным светом.
Меч Военного Бога сам лёг в руку. Едва клинок опустился, все строения, оказавшиеся в поле её зрения, были прошиты магической силой и рухнули.
Никто не мог сказать, сколько прошло времени, когда кто‐то вдруг заметил: небо посветлело, стало достаточно ясно, чтобы разглядеть собственную руку с оружием.
Но солнечный свет был красным.
Пользуясь передышкой в разрушении, некоторые гуннские воины машинально подняли головы к небу.
Оно горело алым. Тьма ушла, но небосвод, вместо того чтобы проясниться, будто вспыхнул и оказался заперт в багряном свете.
Этот пейзаж... Не ад — страшнее ада.
В этом красно-чёрном аду кое‐кто увидел белый кошмар.
Он мелькнул, как выжигающий зрение мираж, — белый кошмар, что мчится по страницам истории самой планеты.
В 425 году от Рождества Христова гуннская держава прорвала Кавказский хребет, разрушила ключевую крепость Фарсас и не оставила в ней ни одной живой души. Город исчез с карт навсегда. Сасанидская держава была потрясена до основания, но как бы ни казнили и ни проклинали дворцовые круги наместника, самовольный уход которого открыл врагу путь, ничего уже нельзя было изменить.
С этого момента, лишившись кавказского щита, Западная Азия распахнула двери настежь. Белая лавина гуннского войска и фантастических существ раскололась надвое и покатилась к Армении и к внутреннему сердцу Сасанидской державы.

Комментарии

Загрузка...