О визите Ван-Фема и его истинных целях знали лишь Альтруж и те, кто примыкал к её кругу, а также Авиа.
Когда Чёрная Принцесса отправится к Тысячелетнему замку и согласится ли вообще — Авиа не спрашивал. У него был предельно простой подход.
Если придут звать его — пойдёт вместе. Если нет — тоже ничего страшного.
Тем более что сейчас ему и без того хватало забот о гуннской державе. Военными талантами гунны не бедствовали, но управленцев, способных вести государственные дела, почти не было. По сути, всю политику тянули на себе сам Авиа и ещё несколько человек. Для кочевого народа это было естественно.
Даже в этой загруженности Авиа убедил Аттилу ввести ряд законов для всей необъятной территории, где перемешались десятки народов. Беглецы-банкроты из Западной Римской империи, люди, жаждущие наживы из Восточного Рима, путники из дальних стран — все они приравнивались к гуннам:
«Каждый, кто возвратился, — мой подданный. Любого, кто грабит имущество местных жителей, казнить без пощады. Кто присваивает чужих коней, коров, овец, кур или свиней — подлежит наказанию».
Помимо этого шла работа над реформой армии...
Но даже такие, вроде бы простые, меры требовали денег. Финансы гуннов никак не могли сравниться с римскими. Восточный и Западный Рим обеими руками ограничивали торговлю с гуннскими купцами, а в стратегическом плане обе империи по-прежнему оставались едины в одном — гунны для них были врагами. Авиа считал, что при должном раскладе его гунны могли бы одолеть Восточный Рим, но объединённые силы обоих Римов — вопрос уже куда более сомнительный. Требовать «мирного договора» и под его видом выкачивать ресурсы возможности не было.
Оставалось ждать двух вещей. Во-первых, когда зерновая артерия Западной Римской империи — Северная Африка — попадёт в руки германского племени вандалов. Во-вторых, чуть более близкого по времени события — начала войны между Сасанидской державой на Ближнем Востоке и эфталитским царством.
Как Рим, оказавшийся между германцами и гуннами, так и Сасаниды столкнулись с ещё одним врагом: народом, которого Восточный Рим окрестил «белыми гуннами» — потомками древних кочевников, эфталитами.
С двадцатых годов V века эфталиты регулярно переходили Амударью и вторгались в Сасанидскую державу.
Стоило этим двум державам вступить в открытую войну, как Империя гуннов могла бы бросить все силы на прорыв через Кавказские горы и ударить по Сасанидам с севера, сходясь с эфталитами в клещи. Прямая дорога к столице Ктесифону и к навязыванию выгодного договора.
Что до Восточного Рима, вмешиваться он вряд ли станет. Господствующей религией у Сасанидов был зороастризм. Они проводили жёсткую религиозную политику, а после завершения редактирования Авесты еретики и отступники карались особенно сурово. Христиане подвергались гонениям — это была принципиальная линия сопротивления Риму, исповедующему христианство.
Ещё до раскола Римской империи на Западную и Восточную две державы не раз сталкивались из‐за этого в Армении и соседних регионах.
Кроме того, среди Сасанидской знати был распространён не западный и не восточный тип магии, а третий поток — ближневосточная чёрная магия, проклятия.
Обычно власть в Сасанидской державе держалась в руках местной знати: на управлении провинциями, особенно пограничными, лежала огромная ответственность. Эти посты нередко становились наследственными, и один клан мог удерживать их несколько поколений подряд.
Знатнейшие из пограничных сатрапов обладали собственными «серебряными тронами», а правители стратегически важных областей, вроде Кавказа, — даже «золотыми». Во время войны именно они становились полевыми командирами, а младшие офицеры вели войска под их началом.
Авиа уже находил время, чтобы изучить оборону Сасанидов на Кавказском рубеже, и обнаружил там немало колдунов. Эти заклинатели специализировались на превращениях, так что примешать к ним людей-волков, приведённых Синфьотли, было бы совсем несложно.
Синфьотли привёл с Скандинавии около десяти тысяч людей-волков. Если отбросить стариков, больных и тех, кто не желал сражаться, боеспособных оставалось около трёх тысяч — уже вполне элитный отряд. Тем более что речь шла о представителях Фантастического Вида.
Если добавить к ним три сотни королевской гвардии Принцессы, трёхглавого дракона, Золотого Волка, Аттилу и гуннское войско, то одного этого было достаточно, чтобы с честью выдержать открытое столкновение с Сасанидской державой. И это не считая Тифон...
Правда, Тифон вряд ли захочет проявляться в истинном облике. Скорее всего, максимум — позволить Авиа облачиться в её броню и сражаться в изменённом виде.
С тех пор как в тот день Тифон была представлена Аттиле, рыжеволосая девушка заметно сдала в напорстве. Зато, наоборот, стала куда более навязчивой в мысленных разговорах с Авиа.
А Аттила, со своей стороны, каждый день находила время, чтобы устроить с Авиа спарринг, а к ночи тихо возвращалась в свой шатёр.
В общем, всё неторопливо двигалось вперёд вместе со временем.
Так шли шесть месяцев. И вот однажды, когда бесчисленные обитатели Восточно-Европейской степи, как обычно, купались в ярком солнечном свете...
Земля сверкала под теплом, будто сама излучала сияние. И в этот момент в ставку гуннов пришла весть от лазутчиков в Сасанидской державе.
Как и предполагал Авиа, эфталиты перешли Амударью и вторглись в Сасанидские владения. Но одна подробность оказалась для него неожиданной.
Царь Сасанидов был мёртв.
По достоверным данным, монарх лично возглавил поход против эфталитов, но попал в засаду ещё на марше к Амударье и был убит. Взяв блестящую победу, эфталиты перенесли пламя войны от Амударьи в самые сердца сасанидских земель.
Гибель царя и отсутствие прямого наследника мгновенно ввергли державу в хаос и неуверенность. Перед лицом внешнего врага знать в спешке посадила на трон его брата, но очевидно: если эфталитов не удастся разгромить, государство разорвёт на части.
Если же всё закончится мирным соглашением, нового царя, возведённого руками вельмож, так или иначе скоро низложат. А то и ослепят.
Авиа это устраивало при любом исходе, потому что наместник, контролировавший Кавказ, явно был не из тех, кого можно назвать верными слугами державы.
Полагая, что гунны за Кавказом ничего об этом не знают, этот человек решил вернуться в центр, чтобы урвать себе часть добычи. Перед уходом он забрал с собой почти все войска и колдунов, что стояли на Кавказском хребте. А ещё, словно для вида, отправил посла к гуннам с предложением заключить торговый мирный договор — потянуть время и параллельно скрепить выгодный для себя союз.
Однако посол, ещё не достигнув гуннских владений на Восточно-Европейской равнине, увидел...
Над бескрайней степью, казалось, дрожал в дыму сам солнечный диск, а земля под конскими копытами стонала.
В отблесках закатного света мир сжался до звона копыт и тяжёлого, ритмичного удара по земле. Грохот. Грохот. Грохот.
Солнце ещё не зашло, но послу казалось, что перед глазами сгущается тьма, и дорога исчезает из вида.
И тогда ему почудилось видение: над всей Сасанидской державой кружат чёрные вороны.
Без колебаний. Без сомнений.
Убийство всего.

Комментарии

Загрузка...