Внутреннее пространство корабля напоминало странный тёмный переулок. Причина крылась не в слабом освещении — сама концепция этого места была «темнотой». Иными словами, это был не естественный эффект, а следствие вмешательства тайны.
Здесь, внутри огромного судна, был возведён особый магический барьер — предназначенный исключительно для того, чтобы изгонять солнечный свет.
Даже если солнце стояло бы в зените и заливало светом горизонт от края до края, здесь всё равно оставался бы неприятный, гнетущий полумрак.
В почти пустых коридорах сереброволосый юноша шагал вслед за Ван-Фемом, пока тот не вывел его на изящную террасу.
Хотя это была всего лишь терраса, стоявшие здесь стол, отдающий лёгким ароматом благородного дерева, и шкаф с бокалами и вином отражали такой утончённый вкус, что было ясно: всё это — специально заказанная дорогая мебель.
Затем Ван-Фем остановился у стола, опёрся о трость с сухим стуком и повернул голову.
— Господин Авиа, вы несколько... особенный.
— С чего вы так решили?
— Видите ли, чтобы Блад обращался с кем‐то так, как с вами, в моём представлении всего одна кандидатура — сбежавшая Принцесса.
— Думаю, дело не только в этом.
— Ну, да, — легко согласился Ван-Фем. — В конце концов, ваша ситуация и правда необычна. Будто вы возникли ниоткуда, без прошлого и без будущего, видимых для нас. Итак: Кракена убили именно вы, господин Авиа? Уничтожили существо, которое, строго говоря, не должно было умереть в эту эпоху.
— Значит, Кракен не должен был умирать сейчас?
Авиа и не стал отрицать, лишь с интересом спросил у того, кого позже назовут финансовым королём Мёртвых Апостолов.
— В некотором смысле это был выбор Планеты. После конца Эпохи Богов Кракен должен был жить в Северном море до тех пор, пока тайна не истончится окончательно. Позже о нём должны были рассказывать как о чудовище, похожем на некий внешний по отношению к Планете вид. Но если вы его убили, значит, его функцию займёт кто‐то другой.
Мужчина в шляпе говорил легко, словно видел будущие легенды собственными глазами.
Голос его был ровным. Таким же, должно быть, был голос древнего сказителя, пересказывающего мифы.
— Валери Фернандо Вандильштаам, к чему всё это?
Пока двое беседовали, раздался голос девушки.
В тот же миг Ван-Фем слегка наклонил голову в знак извинения перед Авиа, а затем посмотрел на медленно приближающуюся чёрноволосую Принцессу.
— Принцесса, полагаю, вы уже встречались с Кишуа?
— ...И что с того? Зачем ты спрашиваешь?
— Наверняка он сказал вам множество вещей. И вселил в вас немало надежд.
Почему‐то Альтруж заранее знала: сейчас Ван-Фем заговорит о чём‐то особенном.
Неожиданно её накрыла волна страха.
Она боялась слушать. Потому что то, что скажет Ван-Фем, станет для неё чем‐то решающим.
С места, где стояла Альтруж, вниз открывался вид на мерцающую синеву — слияние небесного и морского оттенков.
Из-за высоты корабля горизонт лежал словно на ладони. Взгляд уносился к далёким краям моря, где мысли сами по себе связывали глубоко-синюю гладь с понятием «океан» — и с тем особым, чуждым, глубоким оттенком лазури.
На поверхности не было ни людей, ни зверей, ни птиц, ни насекомых. Только прозрачный воздух, отражающий чистое небо, и бесчисленные гребни волн, сверкающие крошечными кристально-синими искрами.
Ярчайший свет, и в то же время — глубокая, непроницаемая тень, скрывающая всё, что находится внизу. Чистейшая синь, в чьей глубине таилась чёрная прохлада.
— Да, так и есть. Но именно потому, что вы его встретили и выслушали, мы с Белокрылым Лордом и договорились, — произнёс Ван-Фем.
Его голос звучал как тяжёлый, затянувшийся вздох. Он медленно перекрестился.
— Вы — единственная наша Принцесса. Раз уж у нас больше нет будущего, мы должны пойти против выбора Планеты. Объединиться... и убить ту Принцессу, что пока лишь зарождается и должна появиться только через восемьсот лет. Тогда именно вы станете сильнейшей, выбранной Планетой. Станете изначальной «Единицей».
Выражение Ван-Фема чуть изменилось. Его слова прозвучали как исповедь, растворяясь в воздухе этого мгновения.
— Ты... что вообще несёшь?.. Какая ещё не рождённая Принцесса... Что за «сильнейшая»...
И тогда Ван-Фем заговорил.
Сказал то, что Альтруж хотела — и в то же время не хотела — услышать.
— Кишуа Зелретч Швайнорг, мой друг... После битвы с Багряной Луной он всё это время наблюдал и ждал фактора, который заменит его и окончательно решит проблему Багряной Луны. Но он подарил вам ложную надежду. Принцесса, которая должна была стать лидером Мёртвых Апостолов... была вами, госпожа Альтруж.
На смотровой террасе, служившей кабинетом и мостиком для Мёртвых Апостолов, Ван-Фем смотрел на бескрайнюю степь Восточной Европы.
Корабль стоял на Днепре, и даже при таких размерах его нельзя было полностью избавить от покачивания.
Он словно слегка наклонялся, будто удивляясь бесконечным пейзажам ночного города, и, покачиваясь, любовался увиденным. Позади мужчины, сидевшего в кресле и прищурившего глаза, раздался голос:
— Господин Ван-Фем, я принёс.
Одна из шести кукол-сестёр несла бутылку вина с изящными линиями. Налив в бокал, Ван-Фем вдохнул аромат, чуть наклонил бокал и холодно улыбнулся.
Сквозь рубиновую толщу вина его взгляд упёрся в Альтруж.
— Несколько тысяч лет назад, или хотя бы сто-двести лет назад я бы никогда себе такого не позволил, да мне и не нужно было бы этого делать. Но если так рассуждать, то, думаю, даже Кишуа и мои товарищи-прородители стали бы презирать меня и смеяться надо мной, — проговорил он.
Если прислушаться, можно было услышать шум волн.
Всё живое вышло из воды; большинство богов тоже. Человечество тоже поднялось из глубин.
Это водная планета.
Что же тогда с Мёртвыми Апостолами?
С теми, кто сам по себе не является живым? Откуда они пришли? Куда им предназначено уйти?
Лишь луна, тихо висящая в чёрном небе, казалась насмешливо улыбающейся.
— Ты во многом превзошла Багряную Луну. Но именно потому, что ты слишком нестабильна, он тебя и отверг, — сказал Ван-Фем.
— Теперь же прошлый Король мёртв. И остался только один наследник, одна Принцесса, одна... «Единица», так?
Ван-Фем выдохнул, и дыхание всколыхнуло поверхность вина в бокале.
На ней распустился букет, и глубокие алые лепестки розы один за другим начали переливаться через край.
— Альтруж... Фактор, который увидел Маг Путей как завершение проблемы Багряной Луны, — это не ты. Именно поэтому ты не станешь «Единицей». Ты не станешь Королём. Твоя сущность, твоё будущее и твои усилия — всё это в точности соответствует словам Багряной Луны, который тебя отверг.
Лепестки, будь то фокусы или магия, подхваченные ветром, разлетелись и посыпались в воды Днепра, уносимые течением по Восточной Европе.
— Ты всего лишь бракованный экземпляр.

Комментарии

Загрузка...