Чэнь Цинъюань трапезничал изысканными блюдами с таким видом, будто прибыл в мертвую зону на курорт.
Поодаль Мужун Вэньси погрузилась в медитацию, исцеляя раны. Лежавшие перед ней духовные камни один за другим отдавали свою энергию, тускнели и обращались в обычную гальку.
Спустя месяц состояние Мужун Вэньси заметно улучшилось. Прервав исцеление, она приоткрыла глаза и увидела полулежащего на камне Чэнь Цинъюаня, который предавался дремоте.
Заметив, с каким безмятежным видом он прохлаждается, девушка почувствовала необъяснимый прилив раздражения. Подняв с земли булыжник, она швырнула его в Чэнь Цинъюаня.
Хбысь!
Камень угодил Чэнь Цинъюаню в голень. Лениво скосив глаза на обидчицу, он бросил: ─ Ты что творишь?
─ Ничего, ─ легкомысленно фыркнула Мужун Вэньси. ─ Просто видеть тебя тошно.
─ Тех, кому я тошен, пруд пруди. Ты даже в первую сотню не войдешь.
Чэнь Цинъюань остался совершенно невозмутим.
Если бы он позволял чужим словам расшатывать свои нервы, то давно бы уже сошел в могилу от разрыва сердца и до сегодняшнего дня не дожил.
─ И то верно, вряд ли я попаду в этот список. Но раз ты такой противный, наверняка нажил немало врагов, ─ заметила Мужун Вэньси.
─ Еще бы! Вот только сжить меня со свету у них кишка тонка, так что могут лишь бессильно скрежетать зубами, наблюдая за мной.
Отозвался Чэнь Цинъюань без тени смущения.
─ Мне вот любопытно, неужели за всю свою жизнь ты ни разу не попадал впросак?
Полюбопытствовала Мужун Вэньси.
─ Если не считать некоторых исключительных обстоятельств, пожалуй, нет.
На мгновение в памяти Чэнь Цинъюаня всплыли бесчисленные сокровища, некогда преподнесенные в дар Бай Сисюэ, – поистине колоссальные убытки. За исключением этого досадного недоразумения, он никогда не совершал сделок себе в убыток.
─ Что за исключительные обстоятельства? Расскажи-ка.
В душе Мужун Вэньси шевельнулось праздное любопытство.
─ С какой стати мне тебе рассказывать? Тьфу.
Чэнь Цинъюань закатил глаза, но тут же сменил тон и с издевкой предложил: ─ Впрочем, если ты согласна заплатить за прослушивание историй, я, пожалуй, скрепя сердце пообщаюсь с тобой.
─ До чего же ты привязчив, прямо как банный лист! И как только тебя секта Сюаньцин умудрилась воспитать?...
Поскольку покинуть это место в ближайшее время не представлялось возможным, Мужун Вэньси отчаянно скучала и не прочь была приоткрыть завесу над прошлым своего спутника. В конце концов, некогда Чэнь Цинъюань гремел на всю Северную Пустошь.
─ На вольных хлебах, ─ честно ответил Чэнь Цинъюань.
─ Ишь ты, как скотину на выпас выпустили, ─ не удержавшись от смеха, парировала Мужун Вэньси.
Они сидели друг напротив друга на расстоянии десяти шагов. Костер в каменной пещере давно погас, и теперь под самым потолком парила бледно-белая жемчужина духовной энергии, освещая каждый уголок убежища.
─ Если нечем заняться, закрывай глаза и медитируй, а не мешай мне спать.
Жемчужина, разумеется, принадлежала Чэнь Цинъюаню. Откуда у него эта безделушка, он уже и сам не помнил, да и вспоминать не хотелось.
─ А вот и не стану тебя слушать, и что ты мне сделаешь? ─ кокетливо протянула Мужун Вэньси.
Внезапно Чэнь Цинъюань поднялся на ноги и неторопливо направился к ней.
Увидев приближающегося юношу, Мужун Вэньси инстинктивно отпрянула назад, принимая защитную стойку. В ее взглядоме застыла острая настороженность, а лицо окаменело: ─ Ты что задумал?
Пройдя мимо, Чэнь Цинъюань наклонился и подобрал продолговатый камень, валявшийся у нее за спиной. Затем он вернулся на прежнее место, с комфортом умостил на нем голову и блаженно прикрыл глаза.
Устроившись поудобнее, он не преминул отпустить шпильку: ─ И чего было так суетиться?
─ Ах ты... ─ Мужун Вэньси снова одурачили. Она-то грешным делом подумала, что он решил распустить руки, и теперь ее щеки пылали от гнева и жгучего стыда.
Подумаешь, камень понадобился! Разве нельзя было притянуть его силой мысли?
Обязательно было разыгрывать целое представление? Наверняка ведь нарочно издевался!
─ Спешу повторить: ты меня ни капли не интересуешь. Предупреждаю: хоть я и писаный красавец, обладающий неотразимым шармом, тебе лучше не влюбляться в меня, иначе добра не жди.
Произнеся это, Чэнь Цинъюань покосился на спутницу и лукаво приподнял бровь.
─ ... ─ разъяренно выпалила Мужун Вэньси. ─ Как можно быть до такой степени самовлюбленным?
─ Это сущая правда, против фактов не попрешь.
Уши Чэнь Цинъюаня словно обладали функцией автоматического фильтра: любые насмешки на лету обращались в похвалу.
─ Успокойся, да я скорее влюблюсь в свинью, чем позволю себе хоть мысль о тебе!
Судя по интонации Мужун Вэньси, в ее глазах Чэнь Цинъюань стоял даже ниже свиньи.
─ Вот и чудненько, ─ невозмутимо отозвался он, сохраняя на губах легкую улыбку.
─ Кстати, раз уж ты расхваливаешь свое неотразимое очарование, объясни-ка, с какой стати Бай Сисюэ бросила тебя?...
Неожиданно вспомнив об этом, Мужун Вэньси решила, что лучше оружия для контратаки не найти.
Услышав это имя, улыбка мгновенно сползла с губ Чэнь Цинъюаня. Лицо его помрачнело, приобретя сложное выражение, и он долго молчал, прежде чем выдавить: ─ Видимо, не судьба.
─ Если она действительно любила тебя, то даже после твоего исчезновения в Тяньюане не должна была спустя каких-то сто лет заводить нового возлюбленного. Похоже, с самого начала она не испытывала к тебе никаких чувств, преследуя лишь выгоду.
Ухватившись за столь болезненную для Чэнь Цинъюаня тему, Мужун Вэньси и не думала останавливаться, продолжая наносить удар за ударом.
─ Я знаю, ─ Чэнь Цинъюань медленно приподнялся, повернулся и в упор посмотрел на собеседницу. Его бездонные глаза казались пришедшими из самого конца речных веков, источая непостижимую, тяжелую истому.
При встрече с этим взглядом сознание Мужун Вэньси на миг затуманилось, словно ее увлекло бурлящее русло песчаной реки, а на сердце легло свинцовое бремя.
Насмешливое выражение вмиг испарилось с ее лица, сменившись смесью тревоги, любопытства и растерянности.
Впервые она видела Чэнь Цинъюаня с совершенно другой стороны: в его глазах читалась целая жизнь, полная испытаний. Прежний же Чэнь Цинъюань казался ей прожженным циником, безнадежным нарциссом с дурными манерами.
─ Зная всё это, зачем ты все-таки решил связать с ней свою судьбу?
В этот момент Чэнь Цинъюань словно переродился в другого человека, заставив Мужун Вэньси ощутить холодок отчуждения.
─ Она была поразительно похожа на одну мою старую знакомую, ─ ответил он, переводя взгляд на мрачное, давящее небо за пределами пещеры.
─ Знакомую? ─ В глазах Мужун Вэньси вспыхнуло неподдельное любопытство.
─ То была женщина из моих снов – донельзя реальная, но в то же время призрачная. Порой меня посещают странные мысли: а существовало ли то, что я видел во сне, наяву? ─ пробормотал Чэнь Цинъюань.
─ Ты о чем вообще?...
Мужун Вэньси совершенно ничего не понимала.
─ А ты веришь в прошлые жизни и перерождения? – неожиданно с абсолютно серьезным видом осведомился он.
─ Верю, ─ кивнула она. ─ Могущественные небожители способны прожить вторую жизнь и возродиться вновь. Пусть это случается не сплошь и рядом, но в древних манускриптах подобные вещи описаны. Только вот по тебе никак не скажешь, что ты – великий старец в новом теле! Хватит пытаться меня надуть, этот фокус больше не пройдет.
─ Будь я переродившимся небожителем, разве угодил бы в такое жадное положение? – горько усмехнулся он.
─ И то верно, ─ согласилась Мужун Вэньси. ─ Судя по твоим словам, Бай Сисюэ лицом один в один твоя возлюбленная из прошлых воплощений? Вот ты к ней и привязался?
─ Пожалуй, в общих чертах ты права, ─ помедлив, кивнул Чэнь Цинъюань. ─ Только вот они – разные люди. Сходство лишь внешнее. Наша с Бай Сисюэ кармическая связь исчерпала себя.
Воспоминания из снов походили на мыльные пузыри – стоило протянуть руку, и они лопались.
Впрочем, Чэнь Цинъюань не стал убиваться. Узнав о ее союзе с другим, он не испытал ни ярости, ни глубокой скорби – лишь странное облегчение.
Изначально ему не следовало соглашаться на предложение Бай Сисюэ. Но раз уж он дал слово, то обязан был держать его до конца, даже если ради этого придется бросить вызов таинственной деве в алых одеждах из запретного Тяньюаня.
Вот только подвела в итоге не он, а она.
─ Прости, ─ видя его печаль, смягчилась Мужун Вэньси.
─ Пустые извинения меня не греют. Если и впрямь чувствуешь вину, отблагодари меня делом!
В мгновение ока сбросив с себя напускную меланхолию, Чэнь Цинъюань улыбнулся краешком рта.
─ ... ─ Мысленно выругавшись про себя «гнусный мужлан», Мужун Вэньси почувствовала, как капля ее недавнего сочувствия испарилась без следа.

Комментарии

Загрузка...