Хань Шань сделал вид, что оскорблен, сложил руки на груди и фыркнул: ─ Сто лет назад ты говорил то же самое. И что в итоге?
Много лет назад Чэнь Цинъюань уже бросал подобные фразы, изрядно закружив голову доверчивому Хань Шалю.
─ Да я ведь тогда отправился в Тяньюань, угодил в переделку, ─ с виноватым видом протянул Чэнь Цинъюань. ─ Но если я выжил в этот раз, то лишь отчасти потому, что меня грызла совесть: я так и не нашел тебе пару. Это чувство вины заставило меня продержаться до конца. Мы же с тобой братья, а данное слово нужно держать.
─ Правда? ─ Хань Шань с недоверием вгляделся в искреннее лицо друга, чувствуя, как оборона в его груди начинает рушиться. ─ Смотри мне, не вздумай снова обмануть.
─ Конечно правда! Мы же кровные братья по духу, хоть и от разных родителей, уж кого-кого, а тебя я обманывать не стану!
Чэнь Цинъюань тяжело кивнул, изобразив на лице предельную серьезность и кристальную честность.
─ Не верю я тебе, ─ продолжал упираться Хань Шань, помрачнев. ─ Ты ведь едва не упустил собственную возлюбленную, которая чуть не сбежала с другим, а берешься устраивать мою личную жизнь. Ненадежно это.
─ Эй! То были чрезвычайные обстоятельства, не сыпь соль на рану! ─ лицо Чэнь Цинъюаня помрачнело, и он пустился хвастаться: ─ Помнишь, как в былые времена я странствовал по миру? Сколько святых дев теряли от меня голову. Ты же был рядом, разве сам не видел?
─ Ну… ─ Хань Шань не нашел что возразить, ибо всё это сущая правда.
В те дни Чэнь Цинъюань был невероятно популярен, иные святые девы даже пытались подсыпать ему любовное зелье. К счастью, он смылся вовремя, не дав себя опутать.
Обладай кто-либо в те годы талантом Чэнь Цинъюаня, союз с ним сулил бы лишь бесконечную выгоду.
─ Семь бессмертных дев из Дворца Слетающих Цветов – все как на подбор красавицы, видел их?
Чэнь Цинъюань приподнял бровь, и его правая рука набросила в воздухе приблизительные силуэты семи небожительниц.
─ А младшая принцесса клана Дракона из Южного моря? Сердце не ёкает?
─ Княжна из царственного рода Северной Пустоши.
─ Святая дева из Восточной Нефритовой Обители: говорят, ликом она превосходила всех земных женщин, сводя с ума бесчисленных молодых гениев.
─ А наследница древнего рода Мо…
По ходу дела он вычерчивал в воздухе изящные фигуры небесных дев из различных святых земель – столь живо и искусно, будто те стояли прямо перед ними.
Хань Шань оцепенел от восторга и невольно протянул руку, желая прикоснуться к видению.
Но стоило его пальцам приблизиться, как воздушные образы расплылись и были развеяны легким порывом ветра.
Слушая рассказ Чэнь Цинъюаня, Хань Шань уже не мог сдерживать замирания в груди. Растеряв остатки прежней важности и холодной отстраненности, он выдавил из себя жалкую улыбку: ─ Брат, а ты всех этих святых дев и принцесс знаешь лично?
─ Само собой! ─ кивнул Чэнь Цинъюань.
─ И можешь замолвить за меня словечко?
Хань Шань внутренне затрепетал, в глазах вспыхнула надежда, и он повторил вопрос.
─ Запросто. ─ Ему было всё равно, лишь бы язык не отвалился, ведь болтать – не мешки ворочать.
─ Хе-хе. ─ Услышав такой ответ, Хань Шань пододвинул стул поближе к Чэнь Цинъюаню и принялся усердно ухаживать за ним: ─ Братец Чэнь, у меня запросы скромные. Если удастся связать судьбу хотя бы с одной из этих небесных дев, это станет величайшим благословением в моей жизни.
─ Слишком горячо, ─ Чэнь Цинъюань принял пиалу, тут же поставил ее обратно и напустил на себя важный вид.
─ Сейчас я свежую заварю.
Хань Шань поспешно применил духовную технику, поддерживая в чайнике идеальную температуру, разлил напиток по-новому и обеими руками поднес Чэнь Цинъюаню.
─ Чай паршивый.
Сделав крошечный глоток, Чэнь Цинъюань вновь скривился.
Хань Шань не выказал и тени недовольства, мгновенно достав элитные чайные листья и заварив заново.
Чэнь Цинъюань прекрасно знал нрав Хань Шаня: если не ломать комедию, тот непременно заподозрит неладное. И чем сильнее он капризничал, тем спокойнее на душе становилось Хань Шалю, ведь дело с поисками пары сдвинулось с мертвой точки.
Стоит лишь решить вопрос с компаньонкой для духовного пути – и ради этого я стерплю что угодно.
Репутация Хань Шаня в святых землях оставляла желать лучшего: заурядные девицы его не прельщали, а те, что обладали талантом и красотой, смотрели на него свысока, из-за чего найти подходящую спутницу жизни казалось невыполнимой задачей.
─ Брат Чэнь, раз уж мы назвались братьями, то обещанное ты обязан исполнить, ─ подольстился Хань Шань.
─ Об этом и речь, ─ плавно кивнул Чэнь Цинъюань, но тут же сменил тон: ─ Однако мне нужно отлучиться по личным делам. Если объявятся люди из секты Сюаньцин, тебе придется покрутиться и заверить их, что со мной всё в порядке. А уж как ты это обставишь – твои заботы.
─ Ладно. ─ Поразмыслив, Хань Шань скрипнул зубами и согласился: ─ Только смотри, чтобы с тобой и вправду ничего не случилось, иначе на мне живого места не оставят.
─ Коль переживаешь, выкатывай пару вещиц для самозащиты! ─ перешел в наступление Чэнь Цинъюань.
─ До чего же ты бессовестный, даже с родного брата норовишь шкуру сдрать? ─ лицо Хань Шаня перекосило от зарождающейся подозрительности.
─ Не хочешь – как хочешь, больно надо, ─ фыркнул Чэнь Цинъюань, изобразив презрение.
Еще раз оценив колебания духовной энергии в теле собеседника, Хань Шань со скрипом в сердце извлек из рукава нефритовый амулет и грохнул его на стол: ─ Держи! Охранный талисман, стоивший мне уймы сил. Способен выдержать полный удар мастера стадии Трансформации Духа.
─ О? ─ Отразить атаку уровня Трансформации Духа – вещица поистине бесценная. Чэнь Цинъюань тут же сгреб амулет со стола, опасаясь, как бы даритель не передумал: ─ Старина Хань, а ты, оказывается, разбогател за эти годы!
─ Так, по мелочи, ─ у Хань Шаня буквально кровь изнутри капала от таких потерь.
Впрочем, если это поможет обзавестись достойной подругой жизни, любые жертвы оправданы.
─ Ладно, остальное за тобой, я отчаливаю.
Чэнь Цинъюань не собирался засиживаться на месте, опасаясь появления старейшин секты Сюаньцин: те ведь могли насильно утащить его назад, а потом вновь ищи лазейку для побега – хлопот не оберешься.
С этими словами он активировал карманный летающий челнок, скрывшись в клубящихся облаках.
─ Брат Чэнь, не забудь о том, что обещал! Не томи меня слишком долго! ─ заорал Хань Шань, глядя вослед удаляющейся точке.
Прошло немало времени после отбытия товарища, прежде чем Хань Шаня кольнуло смутное предчувствие, что его провели. Но даже осознав обман, он не чувствовал ни капли злости.
─ Неужели во мне и вправду столько природного шарму? ─ рассуждал он вполголоса, вытаскивая зеркальце и любуясь собой. ─ Чэнь Цинъюань рожей не вышел много лучше меня, с чего бы вдруг?
Звездный регион Бэйцан – вот куда лежал путь Чэнь Цинъюаня.
Судя по подсказкам в нефритовом браслете, таинственная девушка в красном оставила ему некий подарок, за которым следовало явиться лично.
Направляясь к Бэйцану, он не спешил, останавливаясь передохнуть в оживленных городах, попадавшихся на пути.
Ранее Чэнь Цинъюань собрал немалую дань: часть отдал Линь Пинъяню, но изрядную долю оставил себе. Столь внушительного запаса духовных камней ему хватит на роскошную жизнь.
Оказавшись в одном из городов, он отыскал благословенную обитель, выложил кругленькую сумму за аренду и заперся для уединения. Пещеру питали мощнейшие формации сбора ци, делавшие здешний воздух в десяток раз плотнее внешнего.
Всего за месяц Чэнь Цинъюань совершил колоссальный рывок в культивации, добравшись до пика ступени Желтого Духа.
На этом он временно остановился, решив не форсировать события.
Раз уж выпал шанс начать сначала, фундамент надлежит выстроить безупречный, тут спешка смерти подобна.
Тем временем секта Сюаньцин отправила на поиски пятерых старейшин во главе с Линь Пинъянем. Обнаружив на планете Цичэнь пустые следы Чэнь Цинъюаня, они забили тревогу.
Хань Шань, скрипя сердцем, связался с людьми из Сюаньцина и после долгих препирательств и уговоров все-таки спровадил поисковый отряд восвояси.
Коротко говоря: Чэнь Цинъюань цел и невредим, занят важными делами, так что секте не о чем беспокоиться.
Ради спасения друга Хань Шань потратил столько нервов, что едва не поседел.
Если подвернется удобный случай, Чэнь Цинъюань непременно сведет его с кем надо, всё упиралось лишь в терпение Хань Шаня.
─ Наконец-то на месте.
Потратив несколько месяцев в пути, Чэнь Цинъюань благополучно добрался до пределов звездного региона Бэйцан.

Комментарии

Загрузка...