Следуя указаниям браслета, Чэнь Цинъюань объявился в Западном городе звездного региона Бэйцан.
Девушка в красном обмолвилась, что оставила здесь подарок, за которым ему надлежало явиться лично – это условие составляло второй пункт их договора.
─ Никаких точных координат! ─ озадаченно пробормотал Чэнь Цинъюань.
Незнакомка не уточнила, где именно спрятана вещь, ограничившись общим упоминанием Западного города.
А масштабы Западного города таковы, что немудрено заблудиться и потерять рассудок.
Поразмыслив, он решил временно обосноваться в городе и поискать зацепки на месте. Быть может, со временем в браслете забрезжит новая подсказка.
Войдя в ворота, он снял приличный постоялый двор и устроился на ночлег.
Глубокой ночью капля духовного сознания Чэнь Цинъюаня проникла вглубь браслета, но тот оставался прежним.
─ Будь что будет!
Отозвав сознание, он перешел в позу для медитации.
Обладая теперь безупречной костью Дао, Чэнь Цинъюань должен был ковать железо, пока горячо, не позволяя себе расслабляться.
Так минуло два месяца его жизни в Западном городе.
В этот период он безвылазно предавался медитации, отчего его основа укрепилась на зависть многим.
В запертой пещере по углам пробивались диковинные разноцветные кристаллы, а по полу стелилась легкая белая дымка, закручиваясь против часовой стрелки вокруг фигуры сидящего в центре юноши.
Извлекостися тысячу камней среднего качества, Чэнь Цинъюань разложил их перед собой, приступая к медленному впитыванию.
Кожу озарило тусклое белое сияние, вложенная в тело золотая кость Дао слегка завибрировала, и начертанные на ней неясные узоры обрели отчетливость.
Вум…
Мгновение спустя барьер пал, и культивация прорвалась на начальную ступень Таинственного Духа.
Медленно приоткрыв веки, Чэнь Цинъюань взглянул на мир глазами, похожими на бездонные, первобытные пропасти – пустые и неизбывно древние. Казалось, за один миг он пережил бесчисленные эпохи, прозрев бренность суеты.
Наваждение рассеялось так же быстро, как возникло, и Чэнь Цинъюань, глубоко выдохнув застоявшийся воздух, вернулся в реальность.
─ И откуда же взялась эта кость Дао? ─
Сроднившись с золотым остовом, он всё отчетливее ощущал его исключительную природу.
Долго ломая голову и не находя ответа, он отложил раздумья на потом: появится время – разберется.
─ М? ─
В этот момент ласкающий запястье браслет затрепетал, заставив юношу немедленно вскинуть руку.
Потоком воли он вновь нырнул под холодный металл.
─ К северу от Западного города, Мертвая зона. ─
Строка текста вспыхнула перед глазами.
Мгновение спустя его сознание выкинуло обратно в тело.
─ Мертвая зона? ─ тихонько переспросил себя Чэнь Цинъюань, за два месяца в городе собравший кое-какие слухи о здешних краях: место слыло жутковатым. ─ Говорят, эта пустошь – остатки древнего поля брани, пролежавшие здесь миллион лет, а то и дольше, историю уже не восстановить.
Мертвая зона Бэйцана, подобно запретной зоне Тяньюань в регионе Фулю, являла собой гибельное место: сунешься туда – живым не вернешься.
Хотя Тяньюань пользовался чуть большей известностью и привлекал больше зевак.
─ Только вылез из волчьей пасти, как лезешь в тигровое логово?
По правде говоря, ноги его не шли в эту Мертвую зону. Но уговор есть уговор: вздумай он нарушить обещание, жди новых неприятностей.
─ Эх! Тяжка жизнь.
Вздохнув, он смирился с неизбежным.
Веками сюда совались толпы амбициозных храбрецов, но обратно выбирались единицы.
Чэнь Цинъюань отлично понимал, что с его теперешним уровнем соваться в Мертвую зону равняется самоубийству. ─ Впрочем, захоти она прикончить меня, не стала бы городить такой огород. ─
Опустив взгляд на браслет, он ощутил странное умиротворение.
Раз уж женщина в красном указала дорогу, хочешь не хочешь, а ступай.
Спустя два дня Чэнь Цинъюань покинул Западный город, держа курс на север.
Мертвая зона занимала едва ли не треть региона Бэйцан, раскинувшись на бескрайние пространства. За счет специфических здешних законов в ней то и дело зарождались редкие артефакты и целебные травы.
Именно поэтому охотники за удачей, прекрасно зная о рисках, продолжали испытывать судьбу.
Многие крутились на периферии, надеясь урвать свой кусок пирога.
─ А смертников на свете всё-таки хватает, ─
подъезжая к рубежам Мертвой зоны, Чэнь Цинъюань то и дело натыкался на группы бродяг.
─ Эй, друг, из какой ты обители? ─
Путь ему преградила дюжина даосов на летающих мечах, подозрительно оглядывавших его челнок.
─ Вольный культиватор, ─ ответил он, не желая заводить знакомства.
Получив такой ответ, дозорные потеряли интерес и молча удалились.
Каждый год сюда стекались толпы бродяг в надежде сорвать куш и возвыситься в один миг. Подобное зрелище стало привычным, подогревая жажду наживы всё новых безумцев.
─ Полно народа шляется здесь во все времена, но с чего вдруг такой аншлаг именно сейчас? ─ перед выходом в путь Чэнь Цинъюань тщательно изучил обстановку и теперь недоумевал. ─ Неспроста всё это.
Желая прояснить обстановку, он не пожалел сотни камней среднего качества, остановив первого встречного бродягу: ─ Уважаемый, с чего это вдруг столько народу повалило в Мертвую зону?
─ Ходят слухи, будто великий даосский предок узрел перемены в небесах, а исток их кроется здесь. Вот все и сорвались с мест, чая отыскать внутри величайшее сокровище, ─ охотно пояснил тот, прижимая к груди полученную плату.
─ Из-за каких-то туманных слухов люди готовы рисковать головой? До чего же безрассудно, ─
проворчал Чэнь Цинъюань, понимая главное: приход разномастных сект спутает все карты, действовать скрытно станет втрое труднее.
─ Даосский предок – фигура легендарная, его предсказания еще не давали сбоя. Добудь кто сокровище из Мертвой зоны, никакие риски не остановят, ─
серьезно возразил серый странник, смерив взглядом обитателя челнока. Раз тот ставит под сомнение слова патриарха, значит, он явно нездешний. ─ Ты ведь не из Бэйцана, верно? ─
Поскольку защитные чары челнока скрывали ауру владельца, посторонним не дано было раскусить его истинную силу.
─ Верно, ─ кивнул Чэнь Цинъюань.
─ То-то я гляжу, речи странные. Великий предок могущ и велик, он не мог ошибиться.
Обменявшись вежливыми поклонами, собеседник удалился.
Впереди багровела туманная дымка – граница Мертвой зоны, где десятки зевак уже применяли поисковые заклинания, вынюхивая следы сокровищ.
─ И зачем меня только в этот котел сунули… ─
Бормоча проклятия, Чэнь Цинъюань тем не менее послушно правил челноком к самой черте.
Чтобы не привлекать лишнего внимания, он приказал браслету приглушить ауру. Теперь сильные мира сего не могли определить его уровень и предпочитали не связываться.
В Фулю его знали многие, но здесь – единицы. В конце концов, сто лет назад он был всего лишь практиком стадии Зарождающейся Души, до мировой славы не дорос.
─ Глянь-ка, кого попутало. Говорят, она и впрямь местная гордость.
Впрочем, молодых дарований из Северной Пустоши он знал предостаточно и теперь воочию заметил среди толпы знакомое лицо.

Комментарии

Загрузка...