Створки бамбукового жилища медленно распахнулись, и неведомая сила втянула Чэнь Цинъюаня внутрь.
─ Младший боевой дядя! – в ужасе закричал Линь Пинъянь.
Из-за активировавшегося защитного поля бамбуковой хижины он не смог подступиться ближе, сколь бы ни напрягал силы.
─ Нечего шуметь здесь, посмеешь еще раз – пощады не жди!
Раздался суровый окрик.
Тотчас же Линь Пинъяня обдал порыв ледяного ветра, отбросивший его на сотню шагов назад.
Линь Пинъянь поспешно прикусил язык, не смея больше издать ни звука.
«Неужто и впрямь Лекарь-Призрак» – столкнувшись со столь устрашающими законами и давлением, Линь Пинъянь уже ни в чем не сомневался.
Сбоку стоял остолбеневший Хань Шань, которому и в голову не приходило, что он действительно столкнется с подобным мастером. Напустив на себя вид безмятежности, в душе он истошно вопил: «Брат Чэнь, я же не эту точку планировал для розыгрыша! Следующая должна была быть!»
Всё затевалось ради поимки времени и нескольких неудачных попыток, дабы избежать излишней наигранности.
Хань Шань подговорил собственного наставника сыграть роль Лекаря-Призрака в одном из уголков западного городского квартала, и уговорить учителя пойти на этот обман стоило ему немалых трудов.
Однако раньше, чем учитель успел явить себя миру, они наткнулись на столь жуткую сущность.
По расчетам Хань Шань, обитатель бамбуковой хижины с наибольшей вероятностью и был тем самым неуловимым Лекарем-Призраком, которого безуспешно разыскивали все влиятельные силы.
За последние годы количество прибывших в город исчислялось тысячами, и те десяток кандидатур, что Хань Шань подобрал наугад – включая визит к бамбуковой хижине, – выбирались без разбору. Он и помыслить не мог, что по случайному стечению обстоятельств попадет прямо в яблочко. Какая нелепость.
─ Весть о моем появлении не должна покинуть эти стены, уяснил?
Раздалась еще одна передача мысли.
─ Младший понял, – Линь Пинъянь уверился в том, что перед ним предстал истинный Лекарь-Призрак, и совершил глубокий поклон: ─ Прошу старшего спасти моего младшего боевого дярю, любые приказы будут исполнены.
─ Проваливайте!
Из бамбуковой хижины прозвучало требование удалиться.
Одолеваемые сложнейшей гаммой чувств, Линь Пинъянь с Хань Шаем покинули это место.
Хань Шань до сих пор отказывался верить, что выбранное наобум место действительно привело их к Лекарю-Призраку.
─ Брат Хань, ты наверняка вложил немало сил и здорово нам помог. Ежели окажешься в звездном регионе Фулю, и секте Сюаньцин потребуется отплатить добром – только скажи.
В глазах Линь Пинъяня Хань Шань потратил колоссальные ресурсы ради этого дела, за что молодой человек испытывал глубокую признательность и запечатлел этот долг в памяти.
─ Да... ерунда, не стоит таких церемоний, – пробормотал растерянный Хань Шань.
─ Мне нужно доложить об этом старейшинам секты, так что я не стану задерживаться. Если выпадет шанс, мы еще непременно осушим по чарочке с братом Ханем.
Закончив фразу, Линь Пинъянь взмыл ввысь на ветру, не смея терять ни секунды.
Тут толку от него не было, куда разумнее вернуться с докладом, чтобы старшие прибыли и ожидали на месте, не допуская неожиданностей. Дело касалось Лекаря-Призрака, и ранга с силами Линь Пинъяня не хватало даже для разговора на равных.
Оставшись один после ухода Линь Пинъяня, Хань Шань посмотрел в сторону бамбуковой хижины и со сложным выражением в глазах пробормотал: «Брат Чэнь, смотри не сболтни лишнего и не навлеки гнев, спасайся теперь как знаешь!»
Поговаривали, что нрав у Лекаря-Призрака престранный, эмоций на лице не отразить, а сходиться с людьми тяжело. Чего ждать Чэнь Цинъюаню, Хань Шань не ведал, оставалось лишь молча молиться, надеясь еще свидеться с ним.
Тем временем внутри таинственной бамбуковой хижины.
Неведомая мягкая сила перенесла Чэнь Цинъюаня вглубь двора, где обнаружился прозрачный до дна водоем, окруженный густыми зарослями бамбука и сплошным ковром сочной зелени.
Топ-топ-топ...
Из чащи бамбука донеслись легкие шаги, и Чэнь Цинъюань поднял глаза.
«Что за игры разума затеял этот старина Хань?»
Все еще полагая, что происходящее – лишь розыгрыш Хань Шая, Чэнь Цинъюань ничуть не робел и присел на первый попавшийся стул.
Вскоре перед ним предстала женщина ростом в шесть футов.
На ней было длинное платье дымчато-серого оттенка, лицо скрывала темная вуаль, а черные как смоль волосы удерживала черная тканевая лента. Она приближалась неспешной поступью, сложив руки на животе, являя собой образ чинной благородности.
Вуаль на лице добавляла ее облику изрядную долю загадочности.
─ Какое отношение госпожа имеет к Хань Шаю? – поинтересовался Чэнь Цинъюань, впервые видя женщину в черном платье и принимая ее за наемницу друга.
─ Хань Шань? Не знаю такого.
Женщина в черном не стала прикрываться тайными искусствами, и ее голос зазвучал открыто – чистый, подобный щебетанию иволги или журчанию ручья.
─ Госпожа, здесь посторонних нет, давайте обойдемся без маскарада. Будьте добры, найдите минутку выпустить меня отсюда, заранее благодарен.
Чэнь Цинъюань поднялся с места и сложил руки в приветственном жесте.
─ Сам пришел искать меня, а теперь собираешься уходить – какова логика?
Женщина в черном слегка прищурилась, словно силясь насквозь прожечь Чэнь Цинъюаня взглядом.
Поскольку фигуру Чэнь Цинъюаня скрывали чары нефритового браслета, разглядеть его культивацию или кости Дао женщина не могла, а потому принимала парня за бесполезного калеку.
─ Ась? – опешил Чэнь Цинъюань, уловив в тоне женщины неподдельную серьезность без тени иронии.
Неужто вышла ошибка?
Вряд ли же!
Чэнь Цинъюань нахмурился, погрузившись в раздумья.
В этот момент из тела женщины в черном исторглось тончайшее переплетение законов.
Вух...
В мгновение ока бамбуковая роща и лужайка преобразились.
Обыкновенная травинка вдруг обернулась девятилепестковым духовным цветком.
Бамбук же эволюционировал в фиолетовые даосские побеги, источающие мерцающие законы, причем каждый листок переполнялся небывалой духовной субстанцией – вещью столь редкой, что ее не сыскать во всем мире.
Раскинувшиеся повсюду целебные травы и сокровища заставили лицо Чэнь Цинъюаня измениться, а самого его – замереть с открытым ртом.
Разве это обычная лужайка? Да это же поразительный аптекарский сад! Достанься кому-то хоть один корешок отсюда, и бесчисленные мирские культиваторы потеряли бы рассудок, готовые сражаться за него насмерть.
─ Это... – разум Чэнь Цинъюаня на миг затуманился, и, медленно повернув голову, он уставился на женщину в черном неподалеку, ощутив, как во взгляде примешивается изумление и почтение.
При таком раскладе было мудрено не догадаться, кем являлась эта дама.
Лекарь-Призрак!
Какого черта творит этот старина Хань? Он же говорил – просто попугать для вида, откуда тогда взялась настоящая хозяйка?!
В эту секунду Чэнь Цинъюаню до боли захотелось перекинуться с Хань Шаем парой ласковых лицом к лицу.
Столкновение с Лекарем-Призраком в планы не входило и грозило большими хлопотами. Первоначально он планировал отделаться от Линь Пинъяня, заявить всем об исцелении, а после отправиться в указанное в Тяньюане место для выполнения второго уговора.
─ Младший Чэнь Цинъюань из секты Сюаньцин приветствует старшего Лекаря-Призрака.
Простояв в ступоре несколько мгновений, Чэнь Цинъюань вернул самообладание и отвесил глубокий поклон женщине в черном.
Он-то полагал, что легендарный Лекарь-Призрак – дряхлый старик, а вышло, что перед ним молодая женщина. Хотя лицо скрывала вуаль, изящная фигура и сияющие звезды в глазах не оставляли сомнений в том, что внешностью она не обделена.
─ Судя по твоему виду, меня ты искать вовсе не собирался.
Поведение Чэнь Цинъюаня выдавало его с головой, и голос женщины прозвучал холодно.
─ Ну что вы... Младший тяжело ранен, и старшие из секты изощрялись как могли, лишь бы выследить следы уважаемого Лекаря-Призрака, дабы я попытался испытать судьбу. Кто ж знал, что мы действительно встретим старшего, от неожиданности я просто растерялся.
Разумеется, правду Чэнь Цинъюань выкладывать не собирался.
─ О? Неужто впрямь так?
Глаза Лекаря-Призрака не отрывались от Чэнь Цинъюаня, уловившего от него некий особый дух.
─ Разумеется, как я смею обманывать старшего.
Чэнь Цинъюань тяжело кивнул.
─ Тогда давай-ка я с толком осмотрю твое тело и решу, смогу ли помочь.
Этот необычный аромат заставил Лекаря-Призрака лично заняться проверкой.

Комментарии

Загрузка...