Внутри браслета скрывалось автономное пространство, заполненное по всему объему устрашающими законами мироздания.
Стоило сознанию Чэнь Цинъюаня бегло оглядеть окрестности, как его душа невольно затрепетала.
Ву! – раздался гул.
Всколыхнувшийся поток энергии соткал перед Чэнь Цинъюанем образ плотно сложенного белого зонта.
Появление белого зонта пробудило некую печать внутри нефритового браслета, и до ушей донесся леденящий душу голос: ─ Чэнь Цинъюань, это свадебный подарок для твоей возлюбленной, ты обязан явиться лично.
Дарить на свадьбу белый зонт – форменное проклятие, не иначе.
Судя по интонации, ревность здесь явно замешана.
Чэнь Цинъюань неловко замер; он-то думал, что первое задание окажется невыполнимо сложным, но все обернулось иначе.
Когда много лет назад Чэнь Цинъюань угодил в Тяньюань, та девушка в красном вознамерилась сделать его своим спутником на пути Дао и вечно поддразнивала. Чэнь Цинъюань же прямо ответил, что у него уже есть невеста, и решительно отказал.
Причиной отказа служило вовсе не уродство незнакомки – напротив, ее красота казалась неземной, не имеющей ничего общего с миром смертным, и не поддавалась описанию словами. Бай Сисюэ из дворца Дуни, при всей своей прелести, не шла с ней ни в какое сравнение.
Одно лишь присутствие той девы создавало пропасть, подобную разнице между небом и землей.
─ И почему в ней проглядывает этакая чертовщинка? – тихо пробормотал под нос Чэнь Цинъюань.
Он уже смирился с прошлым, рассчитывая оставить все позади, но коварный ход девушки заставлял его отправляться в путь независимо от собственного желания.
Нельзя думать, будто после выхода из запретной зоны Тяньюань обретаешь полную свободу: ослушайся он условий договора, и последствия окажутся чудовищными.
Переведя дух в течение нескольких дней, Чэнь Цинъюань решил покинуть город Минъюэ и возвращаться в секту Сюаньцин.
Если верить расчетам, до дня объединения секты Тяньюй и дворца Дуни оставалось как раз полгода.
─ Старший, я должен идти.
Собрав пожитки, Чэнь Цинъюань сложил руки в почтительном жесте перед Ли Муяном, сидевшим во дворе.
─ Случись впредь беда – отыщи меня здесь, – оставил напутствие Ли Муян.
─ Договорились, – не стал рассыпаться в любезностях Чэнь Цинъюань, прекрасно понимая, что обретает охранную грамоту невероятной ценности.
Проводив юношу взглядом, Ли Муян задумчиво уставился вдаль.
В главном зале секты Сюаньцин вовсю кипела работа.
Обсуждая текущие дела обители, старейшины коснулись и предстоящего союза Тяньюй и Дуни, решив отправить на церемонию кого-нибудь из старших просто для вида.
Дата свадьбы неумолимо приближалась, и посланцы многих влиятельных сил уже двинулись в путь, отчего дворец Дуни постепенно оживал.
─ Маленький младший дядя вернулся! – стоило Чэнь Цинъюаню показаться у ворот секты Сюаньцин, как дежурные ученики тут же понеслись докладывать наверх.
Желая избежать лишнего шума, Чэнь Цинъюань скрыл истинный уровень культивации. Пока браслет оставался при нем, встроенный барьер надежно гасил любые всплески внутренней энергии.
Мечник строго-настрого запрещал упоминать кому-либо о кости Дао, опасаясь навлечь ужасающую карму и подвергнуть опасности близких.
К тому же сам Ли Муян не желал светиться раньше времени, из-за чего Чэнь Цинъюань не мог толком объяснить исцеление духовного корня и собирался поведать правду братьям-наставникам лишь тогда, когда подвернется подходящий момент.
─ Младший братишка, где же ты пропадал почти полгода? – старший боевой брат, защитник секты Дун Вэньцзюнь, бросил все дела и выскочил навстречу.
─ Выходил проветрить голову, развеяться, – мягко улыбнулся Чэнь Цинъюань.
Остальные старейшины тоже поспешили во внутренний двор поболтать с вернувшимся. Когда Чэнь Цинъюань возвратился в прошлый раз, ему не довелось толком посидеть с сородичами за чашкой чаю, ведь прошло совсем немного времени перед его новым уходом.
Тогдашнее возвращение наделало немало шума: многие секты жаждали аудиенции с ним, надеясь выведать тайны Тяньюаня.
Однако слухи о том, что Чэнь Цинъюань превратился в калеку, а также инсценированная им мнимая гибель вкупе с жесткой позицией секты Сюаньцин отбили у посторонних охоту донимать юношу расспросами.
Теперь же, на фоне грядущего объединения двух сект, внимание влиятельных сил звездного региона Фулю переключилось на другие объекты.
Просторные земли Северной Пустоши насчитывают несметное число звездных регионов.
Только в пределах одного лишь региона Фулю насчитывается под сотню тысяч сект.
Сама секта Сюаньцин считается здесь силой первого эшелона и обладает весомым авторитетом.
─ Младший братишка, эта сука из дворца Дуни разорвала помолвку, но это их потеря, не бери в голову. Мы непременно отыщем способ вернуть тебе духовный корень, и тогда ты вновь засияешь прежним блеском! – принялся утешать его седобородый наставник, решивший, будто причиной долгого отсутствия и грусти стала именно отмененная свадьба.
─ Благодарю за заботу, старший брат Сюй, – тепло улыбнулся Чэнь Цинъюань.
─ Редкое дело – собрались все вместе, так к чему эти хмурые мысли? Поднимем же чаши! – возглавлявший собрание глава секты Линь Чаншэн поднялся со своего места, приподнимая сосуд с вином.
─ За встречу! – последовал дружный ответ.
Внутренний уклад секты Сюаньцин отличался редким для этих мест сплочением, здесь не было места подковерной грызне и поголовной жажде выгоды. Конечно, мелкие трения порой случались, но они быстро разрешались без серьезных последствий.
Единство верхушки секты целиком и полностью держалось на усилиях старейшего мастера, вложившего в это дело немало труда. Все старейшины, сидящие ныне за чаем, в прошлом получали его благодеяния.
Двести с лишним лет назад старейший мастер принес из странствий младенца в пеленках, нарек своим последним учеником, а вскоре после этого преставился.
С той поры старейшины относились к сироте с трепетом: официально признавая в нем младшего брата, на деле они любили его как родного племянника или сына.
Строго говоря, за всю жизнь старейший мастер взял лишь одного ученика – самого Чэнь Цинъюаня.
А старейшины звали его младшим братом потому, что самого старейшего наставника почитали старшим учителем.
─ Старший брат, я хочу отправиться на свадебную церемонию двух сект, – выждав паузу после третьего тоста, произнес Чэнь Цинъюань.
Зал моментально погрузился в тишину. Все взоры обратились на него в полном недоумении.
─ Зачем? – спросил Линь Чаншэн.
Остальные смотрели на него с нескрываемым вопросом и ошеломлением во взглядах.
─ Мне не от чего больше бегать, – прямо ответил Чэнь Цинъюань.
Поразмыслив, окружающие сочли его доводы разумными.
─ Ты хорошо все обдумал? – в глазах Линь Чаншэна читалось глубокое беспокойство.
─ Решено, – с легкой улыбкой ответил тот.
─ В таком случае отправляйся вместе со старейшиной Янем, – взвесив все за и против, дал добро глава.
─ Благодарю, старший брат, – поклонился Чэнь Цинъюань.
Секта Сюаньцин отправляла седьмого старейшину Янь Минхая преподнести дары в сектантские владения Тяньюй – как бы ни натягивались отношения между сторонами, внешние приличия требовалось соблюдать.
Спустя два месяца Янь Минхай, Чэнь Цинъюань и еще десяток спутников тронулись в путь.
На борту парящего духовного корабля Янь Минхай в темно-серой робе, ростом в семь футов и с тронутыми сединой волосами, стоял у бортика.
─ Младший брат, последнее время наш глава сбился с ног, подыскивая для тебя прославленных целителей по всему свету. Но стоило им узнать о твоем недуге, как они в один голос отказывались браться за дело, считая положение безнадежным. – Янь Минхай стоял рядом, окутывая спутника защитной печатью из мягкого сияния.
─ Благодарю главу за хлопоты, я помню об этом.
Чэнь Цинъюань запечатлел заботу наставников в сердце.
─ Эх! – тяжело вздохнул Янь Минхай. ─ В былые дни ты блистал ярче всех в Северной Пустоши, а теперь пришел к такому исходу... Знали бы мы раньше, связали бы по рукам и ногам, лишь бы не пустить тебя в Тяньюань.
─ Не терзай себя, Янь-старший, возможно, такова моя судьба.
О событиях в запретной зоне Тяньюань Чэнь Цинъюань не мог поведать никому под страхом страшной беды. К тому же некоторые тайны лучше хранить в одиночестве.
Вскоре боевой корабль Сюаньцина достиг пределов секты Тяньюй.
Бросив взгляд за борт, можно было заметить бесчисленные парящие лодки и артефакты, усеявшие небеса и украшенные знаменами всевозможных сект – зрелище поистине величественное.
Сама секта Тяньюй раскинулась среди окутанных туманом горных пиков, где гигантские древние деревья уходили корнями прямо в скалы, пронзая кронами облака.
У подножия гор толпились грозные духовные звери: кружили в небесах изумрудные змеи, дышали пламенем гигантские птицы, паслись крылатые белые скакуны.
До самого дня грандиозного объединения оставалось еще чуть более трех месяцев.
Посланники прибывших кланов могли либо расположиться на территории Тяньюй, либо пережидать назначенный час в собственных летающих крепостях.
─ Младший брат, давай пока останемся здесь. Как приблизится срок, выберемся наружу поучаствовать в церемонии, – желая поберечь душевное спокойствие юноши, предложил Янь Минхай.
─ Не стоит, Янь-старший. Мы уже на землях Тяньюй, и тебе как представителю Сюаньцина не пристало прятаться – это нарушает приличия. Ступай, поприветствуй старых знакомых, а я справлюсь сам.
Чэнь Цинъюань не желал создавать ему неудобств.
─ Разве так можно?
Корабль Сюаньцина стоял на самом виду. Если бы Янь Минхай продолжал отсиживаться внутри, сторонние наблюдатели сочли бы это проявлением высокомерия и ударом по репутации.
─ Все в порядке, я знаю меру, не беспокойся.
Чэнь Цинъюань ободряюще улыбнулся.
Поразмыслив еще немного, Янь Минхай кивнул: ─ Ладно, тогда побудь пока в каюте, без нужды не покидай ее.
─ Хорошо, – проводив старшего взглядом, ответил юноша.
Даже столь мощная секта, как Сюаньцин, обязана поддерживать дипломатические связи с ведущими силами и избегать лишней вражды.
Потому сей съезд, приуроченный к свадьбе, служил отличным поводом для лидеров различных сект собраться вместе, пообщаться и завязать полезные знакомства.
Не прошло и нескольких часов, как к судну Сюаньцина приблизилась чужая группа, и до ушей донесся насмешливый голос: ─ Чэнь Цинъюань, неужто ты заявился на свадьбу? Стыда совсем не осталось?
В интонации явственно сквозила издевка – незваные гости явно пришли поглазеть на чужой позор.

Комментарии

Загрузка...