Раньше Чэнь Цинъюань обладал невероятным талантом, но оставался при этом лишь смертным из плоти и крови. Согласно древним трактатам, золотая кость Дао символизирует абсолютное совершенство телесной основы и полное отсутствие изъянов, суля невообразимые блага для дальнейшего пути постижения.
Просторные земли пяти регионов Поднебесной, среди которых Северная Пустошь раскинулась на невероятные расстояния, насчитывают несметные мириады звезд.
В былые времена Чэнь Цинъюань считался прославленным одаренным юношей Северной Пустоши и обладал немалым кругозором. Но даже несмотря на это, он никогда прежде не слыхивал о том, чтобы кому-то удавалось взрастить легендарную безупречную золотую кость.
Ценность подобной кости Дао он осознавал предельно четко – это истинное сокровище, которому нет цены.
─ Старший, это... ─ Чэнь Цинъюань не стал долго предаваться радости, его выражение лица постепенно омрачилось и стало сложным, после чего он заикающеся произнес: ─ Это ведь чересчур бесценно, младший не смеет принять столь щедрый дар.
─ По приказу почтенного владыки запретной зоны я передаю кость Дао юноше.
Старик покачал головой, давая понять, что в этом нет его личной заслуги, и пояснил сложившиеся обстоятельства.
─ Запретная зона... ─ Внезапно вспомнив девушку в красных одеждах, Чэнь Цинъюань ощутил легкий трепет в груди и странную, щемящую тоску.
─ Отдыхайте, молодой господин, а старик пока выйдет.
С этими словами старик покинул тайную комнату.
В наступившей тишине подземного убежища Чэнь Цинъюань погрузился в глубокие раздумья.
Спустя долгое время он привел мысли в порядок, четко осознал свое нынешнее положение и отбросил лишние сомнения.
Кость Дао безупречна, основание совершенно. Отныне, пока его стремление к Истине остается непоколебимым, любые вершины окажутся ему по плечу.
Переодевшись в чистое и аккуратное платье, Чэнь Цинъюань вышел во двор.
В самом дальнем углу двора старик сидел на деревянном стуле, пристроив рядом трость, и рубил дрова обломком меча.
Глядя на то, как старик управляется с поленьями, Чэнь Цинъюань посомневался пару мгновений, но все же подошел ближе: ─ Старший, зачем же портить столь великолепный меч? С какой стати?
─ Меч уже сломан, толку с того, что он хорош? – небрежно бросил старик в ответ.
─ Мое основание было разрушено, но старший сумел исцелить его великой божественной силой. Разве со сломанным клинком нельзя сделать то же самое?
Чэнь Цинъюань искренне не хотел смотреть, как столь чудесное оружие пускают на дрова, сердце сжималось от жалости.
─ Пробовал бесчисленное множество раз, и все без толку.
Старик слегка занес топор для очередного удара, а на дне его глаз мелькнуло сложное, потаенное выражение.
Услышав это, Чэнь Цинъюань не нашелся с ответом и умолк, не зная, что еще добавить.
─ Как называется этот меч? – спустя некоторое время подал голос юноша.
─ Гуйян, – помолчав подольше, старик назвал имя клинка.
─ Гуйян... Словно бы слышал где-то раньше. – Чэнь Цинъюань тихо повторил название пару раз, силясь припомнить знакомые отзвуки, и нахмурился в раздумьях. Мгновение спустя он резко вскинул голову, в его глазах промелькнуло изумление, сменившееся благоговейным трепетом, и он сорвался на возглас: ─ Вы – Мечников Святой Чанбэй!
Услышав это прозвание, старик едва заметно вздрогнул, его лицо омрачилось, а голос прозвучал хрипло: ─ Уж много лет никто не величал меня так старик.
Ясно было одно: старик признал свою личность.
При первой встрече он вовсе не желал раскрывать себя. Однако теперь, воочию убедившись, как Чэнь Цинъюань слился с таинственной костью Дао, старик изменил свое решение.
─ И правда вы... Невероятно.
Чэнь Цинъюань лишился дар речи, бурные эмоции еще долго не позволяли ему обрести душевное равновесие.
Настоящее имя Мечникова Святого Чанбэя – Ли Муян. В прошлом он был всемирно известным непревзойденным мастером и выдающимся мастером меча из Северной Пустоши.
Согласно преданиям, в последний раз Мечника Святого Чанбэя видели ровно десять тысяч лет назад. Ходили слухи, будто он направился в Центральную Область, именуемую также Округом Дичжоу, и одним ударом рассек священную гору Цзыюнь, воплощающую саму волю Небес – лишь бы достичь вершин мечевого искусства.
Тот удар о гору Цзыюнь разгневал Небесный Путь, обрушивший на дерзца кару.
В той схватке Мечников Святой Чанбэй потерпел поражение, и весь мир счел его погибшим, стертым законами мироздания.
С той поры жизненный путь Мечникова Святого Чанбэя превратился в легенду, а бесчисленные последователи меча воздвигли его образ в своих сердцах как непревзойденный памятник.
─ Все это лишь пустая слава, что давно рассеялась дымом.
Ли Муян давно охладел к подобным вещам.
─ Но вы же столь великий человек, предок-мечник, отчего же прозябаете здесь? – почтительно поинтересовался Чэнь Цинъюань, с детства впитывавший истории о Мечникове Святом Чанбэю.
Без преувеличения можно сказать, что пожелай Ли Муян возвысится вновь, ему не составило бы труда в мгновение ока основать величайшую секту.
─ Точу меч.
Даже истощенный до предела тигр остается грозным зверем, и Ли Муян, сколь бы плачевным ни было его положение, превосходил любого рядового практика.
Пусть все попытки оканчивались крахом, Ли Муян не оставлял надежды.
─ И вот так... точите меч? – окинув взглядом горы наколотых дров, Чэнь Цинъюань пока не мог до конца уразуметь происходящее.
─ Скажи мне, юноша, что для мастера меча важнее всего? – Ли Муян отложил обломок клинка и в упор посмотрел на собеседника.
─ Разумеется, если рассуждать здраво, для того, кто идет путем меча, первостепенное значение имеет идеально подходящее оружие и пресветлые техники владения им, – ответил Чэнь Цинъюань, но тут же добавил: ─ И все же, какой бы путь ни выбрал человек, превыше всего стоит сердечная основа. Сперва возделывай сердце, а уж потом – Путь.
Лицо Ли Муяна дрогнуло от этих слов, на поверхности его глаз заплескалась рябь, и он долго хранил молчание.
Лишь спустя долгое время Ли Муян тяжело вздохнул: ─ Обладай я в твои годы столь же зрелым умом, ни за что не пришел бы к подобному финалу. Истину о том, что постижение Пути начинается с сердца, я по-настоящему осознал лишь на закате дней!
Ли Муян точил не клинок – он оттачивал собственное сердце Дао.
В молодости он почитал себя баловнем небес, чья дорога стелилась гладко и безмятежно, заставляя всех сверстников в Поднебесной трепетать и прятать взгляды. Позднее, достигнув вершины могущества, он дерзко объявил себя третьим по силе в мире, заставив бесчисленных мастеров меча лишь издалека благоговейно взирать на него.
Почему же именно третьим?
Потому что первое и второе места принадлежали самому Небу и Земле.
Стоило ему провозгласить себя третьим, как во всем свете не нашлось смельчаков, осмелившихся назвать себя первыми или вторыми – из страха навлечь гнев небесных стихий.
А затем, исчерпав все возможности найти достойного соперника в искусстве меча и преисполнившись веры в собственную непогрешимость, он направился к священной горе Цзыюнь, вызывающей всеобщий трепет, и занес клинок, возжелав бросить вызов самим Небесам.
Увы, он проиграл и с тех пор исчез из людской памяти.
─ Осмелюсь спросить, старший, а где же вторая половина этого меча? – не сводя глаз с ржавого обломка, спросил Чэнь Цинъюань.
Клинок покрылся ржавчиной лишь потому, что его духовная сущность погрузилась в сон, временно обратившись в обычное железо. Стоит Ли Муяну вновь обрести цельность сердца Дао, как меч возродится и вновь явит миру былую остроту.
─ Осталась на горе Цзыюнь.
Ли Муян устремил вдаль затуманенный взгляд, погрузившись в воспоминания.
Гора Цзыюнь в Центральной Области – место поистине запретное.
Чэнь Цинъюань молча проследил за направлением его взгляда, не произнося ни слова.
С этого дня Чэнь Цинъюань с головой ушел в тренировки.
В первый же день повторного восхождения он шагнул на ступень Постнебес.
Ступени Постнебес и Пренебес служат фундаментом духовного созревания, и каждая насчитывает девять тяжелых пластов.
Всего за один месяц, опираясь на врожденный дар безупречной кости Дао и собственную проницательность, Чэнь Цинъюань пробил девятый пласт ступени Постнебес и ступил на ступень Пренебес.
Укрепив основание за несколько дней, он с удвоенным усердием продолжил наращивать силы.
Подобный ритм жизни продолжался с полгода, пока его уровень не восстановился до начальной ступени Желтого Духа.
─ Закложить фундамент и достичь ступени Желтого Духа всего за полгода – уму непостижимо.
Не будь Ли Муян свидетелем сего чуда воочию, он ни за что бы не поверил. Память старика не хранила примеров, когда кто-то без помощи целебных эликсиров и вливания чужих энергий, лишь за счет поглощения крупиц природной ци, мог бы тягаться с Чэнь Цинъюанем.
К тому же фундамент юноши отличался ослепительной прочностью, на нем нельзя было отыскать ни единой трещины.
─ Наконец-то появилась база ступени Желтого Духа.
Достигнув первой вехи, Чэнь Цинъюань смог немного расслабиться.
Заперевшись в комнате, он извлек из поклажи темный браслет.
Возможность вернуться живым из запретной зоны Тяньюань далась ему ценой договора с девой в красных одеждах. Пообещав исполнить девять ее поручений, он тем самым закрыл кармический долг между ними.
Против подобных условий у Чэнь Цинъюаня не было возражений.
Лишь поднявшись до ступени Желтого Духа, он получал возможность применить тайную технику, которой обучила его таинственная дева, и снять печать с браслета.
─ Какое же первое поручение она для меня припасла?...
провозившись добрую половину дня, Чэнь Цинъюань разрушил барьер, и луч его сознания скользнул внутрь браслета.

Комментарии

Загрузка...