─ И как же мне обращаться к старшему?
Чэнь Цинъюань не стал допытываться дальше.
─ Зовите просто Хромым, – глядя на свою иссохшую правую ногу и трость, равнодушно бросил старик.
─ Как можно так неуважительно. – Чэнь Цинъюань не смел величать столь непостижимого мастера столь пренебрежительным прозвищем, опасаясь навлечь на себя гнев.
─ Пустяки. – Старику было глубоко плевать на титулы.
Вскоре хозяин выделил гостю комнату, наказав пожить здесь какое-то время, пока он сам отлучится, чтобы раздобыть всё необходимое для восстановления духовного корня.
─ Благодарю старшего за труды.
Чэнь Цинъюань почтительно склонил голову.
─ Это мой долг.
Отвесив ответный поклон, старик вышел за порог.
Оставшись один в запущенном дворе, Чэнь Цинъюань огляделся: паутина по углам, пожелтевшая листва в клумбах, каменные плиты, утопающие в сырой земле.
Пройдя по дорожке, он заметил дровяной сарай, доверху заваленный сухими сучьями.
─ Странно, – пробормотал он про себя. – Почему великий мастер живёт как обычный простолюдин?
Присмотревшись внимательнее, парень понял, что вся утварь во дворе – самая примитивная: деревянные столы, стулья, толстый слой пыли.
Оставив сарай в покое, он направился в другую сторону.
Цветник привлекал его куда больше заброшенного хозяйственного строения, радуя глаз хоть каким-то уютом.
Теперь он смертный, которому приходится самому добывать себе пищу. Прожив здесь десять дней, он уже неплохо ориентировался в окрестных переулках.
Осенний ветер принёс с собой прохладу, и Чэнь Цинъюань решил сварить каши, чтобы согреться.
Заглянув в сарай за хворостом, он заметил среди поленьев сломанный меч со следами ржавчины, мгновенно привлекший его внимание.
─ Это... – Клинок длиной в пару чи покрылся патиной и чернотой, неся на себе печать веков. Приглядевшись, Чэнь Цинъюань почувствовал, что оружие далеко не так просто, хотя и не мог понять в чём дело.
Присев на корточки, он протянул руку к чёрному металлу.
Стоило кончикам пальцев коснуться лезвия, как его тело словно придавило бесчисленными горными хребтами, а грудь сдавило от нахлынувшего удушья.
Давление нарастало лавинообразно, и на лбу выступили капли холодного пота.
Когда парень уже собирался задействовать скрытый козырь, полученный в запретном Тяньюане, по сараю пронёсся лёгкий ветерок.
Тяжесть разом испарилась. Чэнь Цинъюань поспешно отдёрнул руку, тяжело дыша от напряжения.
─ Молодой господин, я вернулся, – раздался во дворе голос старика, который шёл с пустыми руками.
Выйдя из сарая, Чэнь Цинъюань встретился с ним взглядом и прямо признался: ─ Если бы не помощь старшего, мне пришлось бы туго.
─ Разве может обычная железяка причинить вред молодому господину? – улыбнулся старик, являя миру сеть глубоких морщин.
─ Если это просто железяка, то в поднебесье и вовсе нет хороших мечей.
Хоть Чэнь Цинъюань и утратил культивацию, он всё ещё был способен оценить чудовищную ауру сломанного клинка.
─ Вы преувеличиваете.
Если даже обломок меча излучал такую мощь, оставалось лишь догадываться, насколько силен владелец этой реликвии.
─ Удалось ли старшему добыть всё необходимое? – сменил тему Чэнь Цинъюань.
─ Будьте спокойны, всё готово, – медленно кивнул старик.
В своё время в глубинах Тяньюаня он повстречал ту самую красную деву – существо непостижимого происхождения и ужасающей силы.
Она разрубила его духовный корень и развеяла ци.
После чего вручила ту самую бирку, велев по выходе из запретной зоны разыскать этого Хромого, дабы пересоздать основы и вознести природный талант на небывалую высоту.
Старик отворил запечатанную тайную комнату. В центре помещения стояла ледяная бадья, из которой клубился густой морозный пар.
Достав травы и прочие ингредиенты, он велел Чэнь Цинъюаню снять верхнюю одежду и забраться внутрь.
Беспрекословно подчиняясь инструкциям, парень устроился в ледяной бочке, сохраняя полное спокойствие.
─ Недавно до меня дошли слухи о грядущей свадьбе между дворцом Дуни и сектой Тяньюй. Слыхали о таком, молодой господин? – хрипло осведомился старик, продолжая возиться с травами.
─ Слыхал, – кротко ответил Чэнь Цинъюань.
─ Требуется ли вам какая-то помощь?
Отправляясь в путь, старик досконально изучил подноготную парня, а заодно заглянул к границам самого Тяньюаня.
─ Излишне. – Чэнь Цинъюань покачал головой. – Кармические узы оборваны, старшему незачем утруждаться.
─ Как скажете. – Старик бросил в чан редчайшие снадобья, а его мутные глаза на миг отразили самую суть мироздания.
Даже беглого взгляда хватило, чтобы Чэнь Цинъюань изумился качеству ингредиентов.
─ Алая азалия, восьмигранный сюаньевый лист, белолунная лоза... – бормотал он про себя.
Каждое растение являлось сокровищем невероятной ценности, сыскать которое почиталось за величайшую удачу. Названия некоторых ингредиентов он даже не знал, но понимал, что те стоят еще дороже.
─ Процесс возрождения может оказаться болезненным, – предупредил старик.
─ Приступайте, я выдержу.
Сжав кулаки, Чэнь Цинъюань приготовился к худшему.
В тот же миг в теле старика забурлила безбрежная, океаническая энергия. Пол тайной комнаты озарился вспышкой, и на нём проступил древний узор зачарованной формации.
Хромой ударил правой ладонью по ледяному чану, а левой направил силу в массирующий землю узор.
Ву...р
Над головой словно рассыпались мириады звезд, образовав бескрайний звёздный океан. Земля ушла из-под ног, сознание закружилось в водовороте, а тело оказалось надежно заковано в невидимые тиски.
Шло время, и Чэнь Цинъюаню начало казаться, что его душа покидает оболочку, а тысячи невидимых лезвий кромсают его плоть. Боль была настолько невыносимой, что из горла невольно вырвался сдавленный стон.
Стиснув зубы до скрипа, он обливался холодным потом. Муки нарастали лавиной, грозя затмить разум и лишить остатков воли.
Старик не останавливал процесс, с холодным безразличием наблюдая за страданиями парня.
Спустя целый час лицо Чэнь Цинъюаня исказилось от боли, кожа полопалась, обнажая кровавое зарево. Приглядевшись, можно было сквозь разрывы плоти разглядеть его внутренности – зрелище выходило поистине жуткое.
В области груди забрезжил слабый золотистый свет, напоминающий крошечное семечко.
─ Время пришло.
Лицо старика изменилось, и он немедленно перешел к следующему этапу.
Густой холод окутал Чэнь Цинъюаня со всех сторон. Кровь смешалась с растертыми травами, превратившись в густую багряную жижу, от которой кровь стыла в жилах.
─ Явись!
Сложив мудру обеими руками, старик извлек из ниоткуда чёрный ларец.
Благоговейно откинув крышку, он обнажил лежавший внутри предмет.
То была чёрная кость длиной около чи, напоминавшая обугленное полено.
─ Выдержит ли он? – Старик покосился на потерявшего сознание парня, а затем перевел взгляд на зловещий артефакт в коробке.
Память подсказывала ему, что эта кость некогда принадлежала древнему существу, павшему в ходе грандиозной битвы, от которой уцелел лишь этот обломок.
Недавно, посетив пределы запретного Тяньюаня, он забрал кость по велению той самой багряной девы.
Восстановить корни было не так уж трудно; трудность заключалась именно в сращивании чужеродной кости с телом Чэнь Цинъюаня.
─ Сдюжит ли? – поначалу старик сам сомневался, не зная, как поступить.
Однако послание красной девы гласило: запустить формацию, и как только в груди юноши покажется золотое зерно, немедленно извлечь чёрную кость – остальное предоставить судьбе.
Вскоре кость сама собой взмыла в воздух.
Ш-ш-ш...
Внешняя чёрная корочка отслоилась, обнажив сияющий золотой цвет. На поверхности металла проступали древние руны законов, закаленные эпохами.
Зрачки старика сузились до точек. Напрягая каждый мускул, он проследил, как реликвия опускается на тело Чэнь Цинъюаня.
Медленно, беззвучно кость вплавилась в грудную клетку и растворилась внутри. Сколько бы старик ни сканировал тело взглядом, обнаружить её больше не удавалось.
─ Воистину чудеса.
Едва заметное поначалу отторжение исчезло в мгновение ока, сменившись абсолютной гармонией – чужеродный элемент стал неотъемлемой частью организма.
Прошло несколько дней, прежде чем Чэнь Цинъюань пришел в себя.
Всё это время Хромой дежурил рядом, опасаясь непредвиденных осложнений.
─ Моё тело... – Ощутив необычайную лёгкость и полное отсутствие боли, парень удивился тому, что от прежних ран не осталось и шрама.
В тот же миг он уловил дыхание мира и, переменившись в лице, принялся тщательно проверять состояние своих меридианов.
─ Золотая кость Дао? – Ошеломленный и обрадованный одновременно, он вскинул голову и встретился взглядом со стариком.

Комментарии

Загрузка...