Процессия из десяти с лишним человек миновала получасовой путь и наконец достигла Поместья Чжао. Резиденция богатейшего клана полностью оправдывала свою славу: одни только ворота взмывали ввысь на три чжана, подставляя солнцу багряные створки, усыпанные изящными медными заклепками. Каменные львы, застывшие на страже у входа, были изваяны с таким пугающим мастерством, что казались живыми воплощениями незыблемого достоинства и родовой гордости.
Едва переступив порог, путники оказались в просторном дворе, вымощенном синим камнем, который сиял первозданной чистотой. Воздух здесь был напоен ароматами диковинных цветов и редких трав, а искусно возведенные альпийские горки с журчащими ручьями придавали пейзажу монументальное величие. Каждое здание в усадьбе было возведено из драгоценного наньму и благородного красного дерева: резные балки, расписные стропила и лихо загнутые к небу карнизы крыш — каждая деталь безмолвно кричала о баснословном богатстве и статусе семьи Чжао.
Чжао Цянь лично сопровождал Лю Цзюня, ведя его вглубь внутреннего двора. По пути слуги и стражники склонялись в почтительных поклонах, и в их глазах, устремленных на гостя, мешались суеверный трепет и искренняя благодарность.
Остановившись у дверей гостевого флигеля, Чжао Цянь с предупредительной улыбкой распахнул створки.
— Благодетель, это лучшие покои в Поместье Чжао. Обычно здесь останавливаются лишь самые почетные гости, — голос главы семейства так и лучился признательностью. — Вы спасли наш род от гибели, так что теперь эта комната полностью в вашем распоряжении.
Лю Цзюнь вошел внутрь, и его сразу окутал густой, обволакивающий аромат сандала. Убранство комнаты поражало нарочитой роскошью: массивная мебель из красного дерева, покрытая тончайшей резьбой, кровать под тяжелыми парчовыми одеялами, стены, украшенные подлинниками знаменитых каллиграфов, и чайный сервиз из безупречного костяного селадона на столе.
Чжао Ваньцин, стоявшая чуть позади, тихо добавила:
— Благодетель, прошу, пользуйтесь всем, что здесь есть. Если возникнет хоть малейшая нужда, просто прикажите — мы немедленно исполним.
Чжао Линшуан одарила его мимолетной, мягкой улыбкой.
— Господин благодетель, вам стоит отдохнуть с дороги, — произнесла она певучим голосом. — Когда ужин будет готов, я лично приду пригласить вас к столу.
Лю Цзюнь лишь коротко кивнул и небрежно опустился в кресло. На его лице промелькнула едва заметная, циничная усмешка.
— Хорошо, занимайтесь своими делами. Мне действительно нужно немного покоя.
Дверь за ними бесшумно закрылась. Лю Цзюнь тут же поднялся и замер в центре комнаты, глубоко вдыхая прохладный воздух. Он прикрыл веки, усмиряя бег мыслей, и полностью сосредоточился на пульсирующем сгустке силы, оставшемся от главаря разбойников.
В мгновение ока его сознание соскользнуло в личное пространство сверхспособности. В этом безмолвном, подернутом дымкой мире тело Хэй Фэна уже утратило физическую оболочку, обратившись в густой туман — концентрат чистейшей энергии, испускающий мощные вибрации. Эта субстанция была на порядок плотнее всего, что Лю Цзюнь поглощал до этого: даже эссенция Сомчая казалась на её фоне жалким ручейком, в то время как здесь бушевал океан, пропитанный тяжелой, гнетущей аурой.
Не теряя ни секунды, он собрал волю в кулак и инициировал процесс поглощения. Энергия отозвалась мгновенно, закручиваясь воронкой вокруг его призрачного силуэта. В пространстве вспыхнули лучи света, сплетающиеся в ослепительные нити — непрерывный поток силы хлынул в его тело. Лю Цзюнь почувствовал, как его до краев заливает неописуемая мощь. Но если энергия Сомчая была мягкой и податливой, то сила Хэй Фэна напоминала жидкое пламя, которое яростно вгрызалось в каналы ци, стремясь разорвать плоть изнутри. Лю Цзюнь стиснул зубы и, не отступая ни на шаг, продолжил впитывать этот огненный шторм.
С каждым мгновением каждый цзунь его мышц наливался свинцовой тяжестью и силой, кровь закипала в жилах, а сердце частило в безумном ритме. Внезапно голову прошила острая вспышка боли — в его разум, подобно прорвавшей плотину воде, хлынули чужие, хаотичные воспоминания. Прошлое Хэй Фэна разворачивалось перед его внутренним взором.
Лю Цзюнь зажмурился, волей-неволей проживая эту чужую жизнь, пропитанную гарью и кровью.
Хэй Фэн родился в нищей пограничной деревушке, стертой с лица земли бесконечными войнами. Рано осиротев, он познал все «прелести» бродяжничества: от воровства объедков до унизительного попрошайничества. В десять лет судьба забросила его в глухие горы, где старый мастер-отшельник разглядел в оборванце необычайный костяк и потенциал, сделав его своим учеником.
Талант Хэй Фэна граничил с гениальностью: за считанные годы он выжал из наставника все знания, а к восемнадцати годам достиг пика Приобретенного уровня и совершил прорыв в Врожденное царство — стал силой, с которой в Цзянху был обязан считаться каждый. Старик пытался наставить его на путь добродетели, но душа Хэй Фэна уже давно выгорела дотла, оставив лишь жажду власти и веру в закон джунглей. Его кредо было простым: сильный пожирает слабого, а мораль и справедливость — не более чем сказки для тех, кто не умеет убивать.
В двадцать лет он предал школу и отправился в одиночное странствие. Опираясь лишь на сталь и собственную мощь, он за несколько лет вырезал себе путь к вершине преступного мира, лично прикончив прежнего хозяина горного района. Его банда стала синонимом жестокости, а сам он, как Воин Врожденной Ступени, держал в страхе целые школы и кланы Цзянху.
Хэй Фэн практиковал Демоническую Технику Кровавого Зла — кошмарное искусство, где каждая победа над сильным противником позволяла поглощать его кровавую ауру, становясь еще мощнее. К тридцати годам он окончательно закрепился на первом уровне Врожденного царства, превратившись в легенду, от которой веяло смертью.
Но одна пуля Лю Цзюня поставила в этой кровавой саге жирную точку.
Вихрь воспоминаний утих, оставив Лю Цзюня опустошенным, словно он сам десятилетиями кромсал врагов в Цзянху. Но вместе с образами пришло нечто бесценное: он унаследовал не только память мертвеца, но и его колоссальный боевой опыт, мышечную память и озарения, доступные лишь мастерам Врожденного царства.
Он медленно открыл глаза, и в их глубине на миг вспыхнул багровый отсвет. Внутри клокотала новая, первобытная сила. Техника циркуляции истинной ци, смертоносные приемы Демонической Техники, инстинкты хищника — всё это теперь принадлежало ему.
Лю Цзюнь сжал кулак, чувствуя, как в теле пробуждается едва уловимый, но отчетливый ток истинной ци. Уголки его губ исказились в торжествующем оскале.
— На этот раз я действительно сорвал куш, — пробормотал он, пробуя голос на вкус.
Решив проверить новые возможности, он слегка оттолкнулся от пола. Тело взмыло вверх, и Лю Цзюнь едва не коснулся пятиметрового потолка — прыгучесть явно вышла за границы человеческих лимитов.
Он нанес короткий, резкий удар в стену. Комната отозвалась глухим, тяжелым рокотом, а по кладке прошла дрожь. Кулак, ставший тверже легированной стали, нес в себе мощь не менее двух тысяч цзиней.
— Это просто невероятно... — прошептал Лю Цзюнь, упиваясь ощущением собственного всемогущества.
Вернись он сейчас в свой мир — и он стал бы неоспоримым королем. В спринте он оставил бы Болта далеко позади, даже не сбив дыхания. А в октагоне? Он мог бы размазать пятерку Тайсонов одновременно, даже не вспотев.
Он посмотрел на свои руки, снова сжал кулаки, и в груди поднялась волна ледяной уверенности. Эта сверхчеловеческая мощь даровала не только физическое превосходство, но и внутреннюю броню — непоколебимую волю.
— Теперь, — он улыбнулся своему отражению в полированной мебели, — этого хватит, даже если против меня пойдет весь мир.
От прежнего Лю Цзюня — того наивного парня, что верил в честный труд и смирение — не осталось и следа. Теперь он сам был законом, способным диктовать свою волю этой реальности.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...